Вознесенная

Гобелен Судеб



Все сразу показалось неправильным. Последнее Испытание наконец началось.

Туман клубился у ног, складываясь в узоры, от которых при долгом взгляде слезились глаза. Стены были увешаны осколками зеркал. Четвертое Испытание. Оно все же настало.

— От этого места мурашки по коже, — пробормотала Маркс, прижимаясь ближе ко мне.

Я кивнула, не в силах отделаться от ощущения, что мы стоим на краю чего-то огромного и голодного. Другие участники разошлись по залу. Их осталось всего семеро.

Я нашла Тэтчера глазами в ту же секунду, как он материализовался в другом конце помещения. Я двинулась к нему. Без колебаний. Нам нужно было поговорить. И именно сейчас. Я пересекла зал быстрыми шагами. Он встретил меня на полпути.

Нам нужно поговорить. Сейчас же, — прошептала я через нашу связь, как только мы оказались достаточно близко.

Что случилось? — его ментальный голос отозвался мгновенно, с оттенком тревоги.

Все.

Я огляделась и потащила его в угол, где битые зеркала создавали визуальный хаос. Любому наблюдателю со стороны показалось бы, что брат и сестра просто подбадривают друг друга перед Испытанием.

Есть столько всего, чего я тебе не рассказывала.

Тэйс…

Просто слушай, — я позволила всему хлынуть через связь потоком образов и эмоций. Кавик в лесу, его руки на моем горле. Сопротивление против Олинтара. Причастность Зула.

Я почувствовала, как разум Тэтчера содрогнулся от этого шквала информации. Он крепко сжал мою ладонь, переваривая увиденное.

Кавик пытался тебя убить? И ты мне не сказала? — его мысленный голос был пугающе тихим.

Он уже мертв. А у нас не то чтобы было много времени на разговоры с нашей последней встречи, — я встретилась с ним взглядом. — Но есть и другая угроза. Сопротивление. Они думают, что ты сближаешься с Олинтаром.

Я провел в Сандралисе много времени, Тэйс. Больше, чем хотел бы. И Олинтар намекнул, чтобы я выбрал его домен после Ковки.

У Мортуса есть шпионы в Сандралисе. Они убеждены, что ты купился на байки Олинтара. Что ты примкнешь к нему и станешь каким-то жутким оружием.

Ну, мы оба знаем, что этого не будет.

Ты убивал Тенекожего?

Тэтчер помедлил, опустив глаза. У меня все внутри упало.

У меня не было выбора. Олинтар пытал его, я не мог больше просто стоять и смотреть, — взгляд Тэтчера смягчился. — Но работать на него? Помогать ему хоть в чем-то? Тэйс, это самая нелепая чушь, которую я слышал.

Да, и именно это я им сказала.

И что еще ты им сказала?

Я скрестила руки на груди.

То, что пришлось, Тэтчер. Я рассказала им все.

Зачем так рисковать?

Потому что ты должен был умереть сегодня. Во время этого Испытания.

Я взяла его за руку, сжимая пальцы.

Глаза Тэтчера расширились.

И все потому, что они считают меня каким-то безумным последователем Олинтара?

В сущности, да.

В ответ он сжал мои пальцы.

Они хотят, чтобы ты принес клятву на крови и присягнул их делу. А после того как вознесешься… — я показала ему остальное: необходимость присягнуть Сандралису, преклонить колени перед Олинтаром, еще дольше играть роль шпиона в самом сердце вражеской власти.

Тишина в наших мыслях затянулась. Туман вокруг сгущался. Я чувствовала, как другие участники начинают нервничать. Время уходило.

Мы оба полагали, что это закончится нашей смертью, — послал он наконец, осознание было острым и ясным. — Но теперь ты говоришь мне, что есть другой путь?

Я почувствовала, как перехватило горло: груз всего, чем он пожертвовал ради меня, внезапно стал невыносимым. Боги, Тэтчер потерял все в ту ночь, когда проснулись мои силы — шанс на нормальную жизнь испарился в одночасье. Будущее, мечты — все прахом. И ради чего? Чтобы быть прикованным ко мне. Превратиться в того, кто мне нужен. Оружие. Щит. Друга. И ни единой жалобы.

Если кто и заслуживал выбраться из этого кошмара, так это он. Тэтчер никогда не просил об этом. Он заслужил шанс построить что-то настоящее. Жизнь, где он не просто выживает, где он сможет дышать полной грудью, не ожидая очередной катастрофы. Жизнь, которая принадлежала бы ему одному.

Да, — настаивала я. Шанс на то, что мы оба выживем. На то, что у нас будет «потом».

Ценой того, что я буду притворяться слугой бога, который разрушил все, что мы любили.

Я сжала его руку еще сильнее.

Я знаю.

Тэтчер на мгновение задумался.

Их страх небезоснователен, — сказал он наконец. Олинтар явно пытается меня на чем-то подловить. Я еще не сложил все части мозаики, но теперь все сходится.

Снова долгая пауза.

Они и правда собирались меня убить? — в этом вопросе проскользнула нотка уязвимости, которую он проявлял крайне редко.

Да. Мортус не сказал как, только то, что это запланировано на последнее Испытание.

Я дала ему почувствовать все — мой ужас при мысли о потере, отчаянное желание защитить его, облегчение от того, что нашелся другой выход.

Они хотят, чтобы я принес клятву на крови их делу?

Да.

Служить богам, которых я даже не знаю? Клясться в верности незнакомцам, которые могут быть ничем не лучше Олинтара? — его ментальный голос ожесточился. — Я не стану менять одного хозяина на другого, Тэйс.

Тогда и не делай этого, — быстро отозвалась я. — Поклянись, что ты против Олинтара. Что никогда не станешь служить ему по-настоящему. Что когда придет время, ты поможешь его низвергнуть. И ничего больше.

Он задумался, и я почувствовала, как его разум просчитывает последствия.

И они это примут?

Ты нужен им живым и в Сандралисе больше, чем им нужна твоя абсолютная лояльность. — Я надеялась, что права. — К тому же твоя ненависть к Олинтару реальна. Это главное.

А после? Когда Олинтар падет?

Мортус, тебе лучше не быть гребаным лжецом, подумала я про себя, прежде чем ответить брату:

Они хотят покончить с Испытаниями, Тэтчер. Больше никаких жрецов, охотящихся на невинных. Никакой резни ради забавы богов. Мортус хочет помочь Эларену.

Я почувствовала всплеск его интереса.

Значит, в итоге трон займет он?

Да. Но подумай, речь больше не только о нашей мести. Это почти все, чего мы хотели, чего надеялись достичь, убив его сами, но не имели возможности осуществить.

Конец тирании, — пробормотал он.

Конец тирании, — подтвердила я.

Затем, после тщательного раздумья, он ответил:

Я принесу их клятву на крови, но только чтобы подтвердить то, что мы и так знаем. Я против Олинтара. Я никогда не стану служить ему по-настоящему. И когда представится случай, я помогу его уничтожить, — его ментальный голос стал яростным. — Но я не склонюсь ни перед кем другим в процессе.

Этого достаточно, — заверила я его, чувствуя, как облегчение затапливает нашу связь.

Это все, что нам нужно.

Вместе? — спросила я.

Вместе, — повторил он. — До самого конца, каким бы он ни был.

Громкий лязг развел нас в стороны. Туман в зале внезапно сжался, отпрянув. Осколки зеркал начали показывать одно и то же изображение — фигуру, материализующуюся в центре комнаты.

Первым появился Воринар. Отец Херона. Странное зрелище: он выглядел скорее как сын Херона. Глубокие черные одежды ниспадали с его статной фигуры, украшенные узорами созвездий, которые двигались при каждом вдохе. Когда он заговорил, голос его нес в себе тяжесть эонов.

— Время — река, — произнес он, и слова эхом отозвались в пространстве. — Судьба — путь, который она прокладывает в камне. Одни плывут по течению. Другие тонут.

Прежде чем кто-то успел осмыслить это загадочное заявление, воздух рядом с ним взорвался буйством красок. Появилась Айла, если «появилась» вообще было подходящим словом для того, как реальность икнула и породила ее. Там, где Воринар был порядком и закономерностью, она была воплощением прекрасного хаоса.

Ее облик менялся с каждым мигом — то молодая женщина с радужными волосами, то древняя старуха. Она рассмеялась, и этот звук загрохотал под сводами зала.

— Посмотрите на них, — она закружилась, ее форма искрилась. — Такие серьезные, такие обеспокоенные. Разве они не знают, что лучшая судьба — та, которую не ждешь?

Она небрежно взмахнула рукой, и по воздуху пошли искажения — цвета инвертировались, время замирало и повторялось.

— Добро пожаловать, — провозгласил Воринар, — в Гобелен Судеб.

Туман вокруг нас внезапно затвердел, превратившись в портал, нет, в семь порталов, по одному на каждого участника. Они висели в воздухе, как разрывы в ткани реальности, приоткрывая виды невозможного пространства по ту сторону.

— Ваша судьба ждет вас в Библиотеке Всего Сущего, — продолжил Воринар. — Каждая жизнь, что была, есть или будет, записана на ее полках. Каждая нить, соединяющая одну душу с другой, вплетена в великий Гобелен.

Айла хихикнула, звук был резким и тревожным.

— Но о, какой интерес в прямой нити? Я добавила кое-какие… улучшения. Маленькие сюрпризы, чтобы было веселее!

— Ваша задача проста, — сказал Воринар, игнорируя вмешательство Айсимары. — Найдите свою нить в Гобелене. Следуйте за ней к вашему знаку судьбы. Вернитесь до того, как Библиотека закроется на рассвете. Но могут возникнуть узлы. И их придется распутать, чтобы завершить это Испытание.

— Проще простого! — вскрикнула Айла. — Так прекрасно и просто! Конечно, прикосновение к чужой нити может иметь фатальные последствия, — ее оскал стал невозможно широким. — Но что за жизнь без капельки риска?

— Внутреннее святилище запретно, — добавил Воринар. — Ткацкий Станок Судьбы не для глаз смертных. Те, кто нарушит границу…

Ему не нужно было заканчивать.

— И еще кое-что, — сказала Айла, извлекая из воздуха нечто похожее на кристаллические семена. Она бросила их в сторону порталов, где те с крошечными хлопками исчезли. — Я разбросала там небольшие подарочки. Я называю их семенами хаоса. Они делают вещи куда более… гибкими.

Порталы пульсировали, притягивая нас невидимой силой.

— Входите, — скомандовал Воринар. — Пусть судьба направляет вас.

Я успела лишь перехватить взгляд Тэтчера, прежде чем портал поглотил меня.

Переход был похож на то, как если бы тебя растянули по самой ткани времени. Затем реальность встала на место, и я, спотыкаясь, шагнула вперед, в Библиотеку Всего Сущего.

И я-то думала, что библиотека Костяного Шпиля была чрезмерной.

Полки уходили в невозможную высь, исчезая в туманной дали. Книги всех размеров и состояний рядами стояли на них — одни в кожаных переплетах, другие из материалов, которые я не могла опознать. Воздух вибрировал от шепота миллиардов жизней, каждая книга бормотала свою историю бесконечным бризом.

Я стояла на зеркальной платформе, которая отражала не мой облик, а фрагменты прошлого: вот мне пять, и я плачу над сломанной игрушкой, мне пятнадцать, и я впервые целуюсь с мальчиком, мне семнадцать, и стая дельфинов находит нас с Тэтчером в водах Солткреста.

Тэтчер? — позвала я через нашу связь, чувствуя облегчение, когда он отозвался.

Я здесь. Другая секция, кажется. Это место… — его ментальный голос затих, подавленный увиденным.

Ищи центр, — велела я ему.

Я выбрала направление наугад и пошла. Книги окликали меня, когда я проходила мимо, их шепот становился громче, стоило мне приблизиться.

— Хочешь узнать, как ты умрешь? — предложила одна голосом, который буквально скреб по разуму.

— Тайну, которую мать так и не открыла тебе, — пообещала другая.

— Имя твоего первенца, — сказала третья.

Я заставила себя игнорировать их, хотя любопытство когтями впивалось в решимость. Это были ловушки, отвлекающие маневры. Мне нужно было найти Гобелен.

Путь петлял и изгибался: лестницы возникали там, где их раньше не было, коридоры меняли форму, стоило мне отвернуться. Время здесь казалось текучим, я могла идти минуты, а могла и часы.

А потом я услышала крик.

Высокий и жуткий крик прорезал шепот. Я побежала на звук, шаги странным эхом отдавались в огромном пространстве.

Тремя коридорами дальше я нашла источник — участник, которого я смутно узнавала, корчился на полу, стремительно старея. Его волосы из каштановых превращались в серые, затем в белые, кожа покрывалась морщинами и обвисала, пока в считаные мгновения проносились десятилетия.

Маленький кристаллический объект откатился от его бьющегося в конвульсиях тела — семя хаоса, поверхность которого искрилась странной энергией.

Я прижалась к стене, наблюдая, как ускоряется старение. Через мгновение он превратился в прах, и крик оборвался. Книги вокруг впитали его останки, их шепот зазвучал его голосом, добавляя новую историю в свой бесконечный хор.

Руки задрожали, я начала обходить семя хаоса по широкой дуге.

Тэтчер, — позвала я через связь. — Увидишь блестящие кристаллы — не трогай. Они превращают в пыль за секунды.

Ответ пришел незамедлительно:

Думаешь, у меня есть привычка подбирать странные предметы в лабиринтах смерти?

Несмотря ни на что, я почти улыбнулась.

Думаю, в менее опасные дни ты совершал поступки и поглупее.

Справедливо, — в его голосе прозвучало до боли знакомое ворчливое веселье.

Минус один участник, а мы едва начали.

Путь вывел меня в огромный круглый зал.

Гобелен Судеб висел передо мной. Миллиарды нитей, сплетенных в воздухе узорами, которые казались случайными, пока не вглядишься глубже и не увидишь пугающую красоту их замысла. Каждая нить светилась собственным светом. Там, где нити соприкасались, летели искры, создавая расходящиеся волнами моменты связи.

Другие участники тоже нашли зал. Маркс стояла у края, бледная, выискивая свою нить среди множества других. Еще один участник уже тянулся к той, что, должно быть, принадлежала ему, его движения были осторожными и точными.

Я заставила себя сосредоточиться, ища свою нить. Как мне вообще узнать ее среди стольких остальных?

И тут я увидела.

Нить, сверкающая звездным светом, несущая в себе эхо силы, что жила во мне. Она сложным узором вилась сквозь Гобелен, пересекаясь с бесчисленным множеством других, но сохраняя свое уникальное сияние. Моя судьба, видимая и осязаемая.

Но там, переплетенная с моей так тесно, что они казались почти единым целым, была другая нить. Эта пульсировала иной энергией — органической, первобытной, говорящей о росте и распаде, о фундаментальных силах самой жизни. Она была соткана из цветов крови и кости.

Нить Тэтчера.

Наши судьбы были буквально связаны вместе, закручены в неистовые узлы. Но первым, что меня поразило, был не этот запутанный клубок, а длина. Нить Тэтчера тянулась и тянулась дальше.

Нить, которую Херон видел оборванной, теперь уходила вдаль. Облегчение, захлестнувшее меня, заставило колени подогнуться. Наша авантюра с Мортусом сработала. Тэтчер будет жить. Я протянула дрожащие пальцы, пытаясь найти способ разделить наши нити.

— Непросто, не правда ли?

Я резко обернулась и увидела стоявшего позади Вэнса. Его взгляд был прикован к нашим переплетенным нитям.

— Твоя и твоего брата. Связаны так крепко. Заставляет задуматься, о чем только думали Судьбы.

— Назад, — предупредила я.

Он поднял руки в притворном жесте капитуляции.

— Тише, Морварен. Я здесь не для драки. Просто наблюдаю, — его улыбка стала шире. — Хотя мне и вправду интересно: что случится, если эти нити нельзя будет разделить? Сможешь ли ты завершить Испытание без своего знака? А он?

Он ушел прежде, чем я успела ответить, но его слова занозой засели под кожей. Я снова повернулась к нитям, изучая узел более внимательно. Должен быть способ разделить их, не спровоцировав последствия, которые наступают при касании чужой судьбы.

Я пыталась подойти с разных сторон, ища слабое место в путанице. Но каждое потенциальное отверстие вело к новому узлу, новому корявому переплетению. С каждой неудачной попыткой во мне росло раздражение.

А потом, прослеживая взглядом нити через весь зал, я заметила, что в конце концов они расходятся. Но то, как они разделялись, заставило кровь похолодеть. Нить Тэтчера резко уходила в сторону от моей, становясь глубокого, тревожного черного цвета. Мне это не понравилось. Я не понимала, что это значит.

Тэйс? — напряженный и тревожный голос Тэтчера прервал мои мысли. — Я нашел наши нити. Они…

Я тоже. Я нашла место, где они расходятся.

Я окинула взглядом огромный зал и заметила его на противоположной стороне. Наши глаза встретились через разделявшее нас расстояние.

Есть идеи? — спросила я.

Работаю над этим.

Я вернулась к узлу, с каждым мгновением чувствуя все большее раздражение. Вокруг нас другие участники продвигались вперед, осторожно следуя за своими нитями вглубь Гобелена в поисках знаков. Но мы с Тэтчером застряли, не в силах даже начать.

А потом мой взгляд зацепился за еще одно осложнение.

Третья нить, запутавшаяся в наших. Она была цвета грозовых туч. Серая и странная, она вилась сквозь наш узел так, что это не поддавалось никакой логике. Это не была нить другого участника, их я видела достаточно четко, у каждой была своя энергия и свой путь.

Это было нечто иное.

Серая нить будто пульсировала, и я почувствовала толчок глубоко в груди — зов, который миновал разум и бил прямиком в инстинкты. Моя рука потянулась к ней прежде, чем я успела осознать это движение.

Тэйс? — тревога Тэтчера пронеслась через нашу связь. — Что ты делаешь?

Тут еще одна нить. Запуталась в наших, — я показала ему то, что видела. — Но она не… она не принадлежит никому из тех, кто здесь.

Не трогай ее, — предупредил он.

Грозовая нить петляла между другими, почти не касаясь их, за исключением того места, где она сплеталась с нашими. Я проследила за ее путем сквозь Гобелен.

Я была так сосредоточена, что не понимала, куда она ведет, пока не оказалась перед барьером из чистой энергии.

Внутреннее святилище.

Нить уходила сквозь барьер, исчезая в том, что лежало за ним. Наша единственная надежда распутать ее вела прямиком на запретную территорию.

Нет. Я заставила себя отвернуться. Кем бы ни была эта нить, какие бы ответы она ни сулила, они не стоили того, чтобы умирать. Мне нужно найти другой путь.

— Уже уходишь?

Я резко обернулась и увидела Вэнса. Он улыбался, но в этой улыбке не было ни капли дружелюбия.

— Преследуешь меня? — спросила я, делая шаг назад. — Боюсь, эта секция закрыта для посещения. Так что отвали от меня нахрен.

— Ты права. Нам вход воспрещен, — его улыбка стала еще шире. — Но тебе — можно.

Он двигался быстрее, чем я успела среагировать, и с силой толкнул меня.

— Это плата за то, что чуть не угробила меня в Меморике.

Я попятилась, взмахнув руками в попытке удержать равновесие.

Барьер был прямо за моей спиной…

И я провалилась сквозь него.

Последним, что я увидела, была довольная ухмылка соперника, прежде чем барьер превратился в монолитный камень.

Я оказалась в ловушке в единственном месте, куда нам было строго-настрого запрещено входить.