Вознесенная

Кровопотеря

Сознание возвращалось ко мне обрывками. Я чувствовала шепот шелка по голой коже, резкий привкус цитруса и темного дерева в воздухе, ломящую до костей боль, говорившую о том, что я слишком близко станцевала со смертью.

Казалось, по голове прошлись боевым молотом и решили, что пара лишних ударов точно не повредит. Когда я рискнула приоткрыть глаза, мир качнулся и закружился, как корабль в шторм.

Постепенно очертания обрели четкость, я была в своих покоях в Костяном Шпиле, видела их мрачную элегантность и неизменный вид на черное море из высоких окон. Но что-то изменилось.

— Не двигайся, — голос Зула прорезал тишину откуда-то с другого конца комнаты. — Ты потеряла много крови.

Сквозь туман я его разглядела, он развалился в кресле, которое, должно быть, притащил из собственных покоев. Небрежно закинул ногу на ногу, держа в длинных пальцах книгу, а огонь камина превращал его бронзовую кожу в теплое золото. Косы были распущены, каждая бусина и кольцо поблескивали в свете.

— Почему ты в моей комнате? — прохрипела я.

— Кто-то должен был проследить, чтобы ты не умерла во сне, — он перевернул страницу, не поднимая глаз. — Ты была без сознания два дня.



Память обрушилась волнами. Испытание. Твари. Маяк. Моя рука взметнулась ко лбу, под пальцами оказались плотные бинты там, где металлические рога прорвались из черепа. Лодыжка пульсировала, как второе сердце, перетянутая так туго, что, казалось, вот-вот отнимется.

— Тэтчер, — выдавила я, пытаясь приподняться.

— Жив. В Беллариуме. Приходит в себя от своей коллекции дырок, — он все так же не смотрел на меня. — Он дотащил тебя до маяка. Очень героично.

Облегчение накрыло так резко, что я едва не разрыдалась.

— Сколько выжило?

— Двадцать пять, — его голос не выражал ничего. — Было тридцать семь. Знатная бойня.

Двадцать пять. Боги. Двенадцать человек погибли в том лесу. И одного из них убила я.

Я часто задавалась вопросом, как отреагирую, когда впервые отниму чью-то жизнь — что меня к этому подтолкнет и утону ли я в вине или сумею найти оправдание. Правда оказалась куда сложнее, чем я представляла.

Он был человеком. У него была жизнь до этого кошмара. Испытание заперло его так же, как и меня. Доброволец или нет, никто из нас по-настоящему не выбирал этот ужас. В другом мире мы могли бы стать союзниками. Могли бы помогать друг другу выжить.

Но в этом мире он сделал выбор. Вместо того чтобы просто состязаться, он решил убить Маркс, хотя Испытание этого не требовало. Он мог сосредоточиться на охоте, мог сделать десятки вещей, не включавших убийство того, кто никогда ему не угрожал. Но он посмотрел на нее и решил, что она препятствие, которое нужно устранить.

И тогда свой выбор сделала я. Нож сорвался с моей руки раньше, чем я поняла, ведомый инстинктом, отчаянием и абсолютной уверенностью, что я не могу смотреть, как она умирает. Не тогда, когда у меня есть сила это остановить.

Я не жалела, что спасла ее. Но это означало и то, что я не жалела о его смерти. И мне придется научиться с этим жить.

— Маркс? — горло жгло так, будто я глотала стекло.

— Выжила. И мальчишка тоже, — он захлопнул книгу с тихим шлепком. — Твой маленький союз сослужил тебе добрую службу.

Я попыталась спустить ноги с кровати, но Зул в одно мгновение оказался рядом, его руки твердо легли мне на плечи, прижимая обратно к подушкам.

— Я сказал — не двигайся, — в его голосе не было места возражению. — У тебя довольно паршивая рана на ноге. Начнешь дергаться, заработаешь пожизненные последствия.

— Кто меня переодел? — На мне была свободная красная рубашка, липнущая к коже.

От него буквально исходило самодовольство.

— А ты как думаешь?

Щеки вспыхнули, предательски выдавая меня.

— Ты…

— Расслабься. Я был предельно аккуратен, — его глаза блеснули. — И никуда не спешил.

Я подтянула простыню выше, что только расширило его улыбку.

— Я не понимаю, как мы выжили, — быстро сказала я, отчаянно меняя тему. — Твари нас окружили. Они собирались нас убить, а потом просто… остановились.

Улыбка Зула стала острой. Он подошел к столику, где валялась моя порванная, окровавленная одежда с Испытания. Без лишних церемоний он поднял мои кожаные штаны и засунул руку в задний карман.

Маленькая золотая монета поймала отблеск огня, когда он поднял ее.

Охранный сигил. Тот самый, что мы сделали больше недели назад. Тот, которого я не видела с тех пор, как…

— Ты, — выдохнула я.

Его ухмылка была воплощением порочной радости.

— Я.

Тепло разлилось внутри, когда я вспомнила его руки на моей талии перед Испытанием, его тело, прижавшееся к моему, то нарочито медленное прикосновение.

— Ты схватил меня за задницу, — обвинила я его, прищурившись.

— Я предпочитаю считать это стратегическим размещением, — он тихо рассмеялся. — Хотя не стану отрицать, что получил удовольствие от процесса.

— Ты… — я запнулась, разрываясь между благодарностью и смущением. — Ты мог просто сказать мне!

— И лишить себя всего веселья? — он подбросил монету в воздух и с неестественной легкостью поймал ее.

— О, понятно. Значит, мой почти смертельный опыт стоил того ради твоего эффектного выхода с умным разоблачением? — парировала я. — Как по королевски с твоей стороны.

На долю секунды раздражение мелькнуло на его лице, но он быстро его спрятал.

— Ты ведь выжила, не так ли?

— Едва. Но, полагаю, для твоих грандиозных планов этого достаточно.

— За неделю сила ослабла, — сказал он, разглядывая монету, и я заметила, что он даже не стал отрицать моего обвинения. — Но все еще была достаточно сильна, чтобы твари замешкались, когда подошли слишком близко. Этого хватило, чтобы твой брат успел тебя утащить. Похоже, твоя связь распространилась и на Тэтчера.

— Сколько я истекала кровью? — спросила я, внезапно осознав, насколько слаба.

— Слишком долго, — тихо ответил он. — Еще несколько минут, и ты бы уже не проснулась.

Тяжесть этих слов опустилась на меня. Я была так близка к смерти. Если бы Зул не подсунул тот амулет в мой карман…

— Спасибо, — слово вышло тихим и хриплым.

Его брови поползли вверх.

— Только не раскисай, звездочка. Мне еще репутацию поддерживать.

— Точно. Нельзя же допустить, чтобы люди подумали, будто у Принца Дракнавора есть сердце.

— Именно.

Я поерзала на кровати, пытаясь найти положение, при котором икру не разрывает болью. От движения снова закружилась голова, и я вцепилась в простыни, чтобы не свалиться.

— Насколько все плохо? — я кивнула на забинтованную ногу.

— Жить будешь, — он встал у края кровати. — Мириа придет сегодня позже и займется тобой как следует. Она разбиралась с другими ранеными участниками, нескольким требовалась срочная помощь. Иначе была бы здесь раньше.

Я кивнула, хотя все вокруг казалось хрупким и отдаленным.

— Почему ты остался?

— Потому что хотел присмотреть за тобой лично, — он скрестил руки на груди. — Слуги — добродушные идиоты. Могли бы дать моему вложению истечь кровью, пока спорили бы, стоит ли меня беспокоить.

— Твоему вложению.

— Нельзя допустить, чтобы ты умерла до того, как выполнишь свое предназначение, — но его взгляд говорил о причинах куда менее расчетливых. — В конце всего этого мы устроим поистине впечатляющее представление.

— Ты слишком доволен этим.

— Я доволен тем, что ты выжила, — он сел и откинулся в кресле, изучая меня своими тревожащими глазами. — И особенно доволен твоим выступлением. Тот метательный нож был произведением искусства.

— Ты смотрел.

— Разумеется, я смотрел. Неужели ты думала, что я пропущу дебют своей лучшей подопечной? — он склонил голову набок.

Краска залила лицо от того, чего я меньше всего хотела чувствовать. Стыд. Злость. И что-то еще, чего я не желала признавать.

— Тогда ты видел, что они хотели убить Маркс.

Он чуть наклонил голову, внимательно глядя на меня.

— То, как ты двигалась, точность броска… Сокрушительно. Я был… весьма впечатлен.

Инстинкты вспыхнули предупреждением, услышав удовольствие в его голосе.

— Тебе это нравится.

— Безмерно, — его глаза сверкнули удовлетворением. — Наконец-то ты показала себя.

Я прищурилась.

— Что?

— Настоящую себя. Ту, что не дрогнет, — он подался вперед. — Так скажи мне, что ты почувствовала в тот момент, когда отпустила клинок?

— Это было необходимо.

— И?

Я встретила его взгляд. Удержала.

— Правильно.

И улыбка медленно растянулась на его лице. Он был доволен.

— Хорошая девочка.

От этих слов внизу живота скрутилась порочная удовлетворенность. Я ненавидела это. Ненавидела его. Ненавидела то, как мое тело отзывалось на этот особый тон, будто меня под него выдрессировали.

— Не надо, — сказала я.

— Не надо что?

— Вот этого. Какую бы игру ты ни затеял.

— Никаких игр, — он подошел ближе. — Лишь наблюдение.

— Наблюдай подальше.

Но он уже снова стоял у кровати, глядя на меня сверху вниз.

— Ты напряжена, звездочка.

— Я чуть не умерла. Стресс в такой ситуации вполне нормален.

— Мы так это называем? — его взгляд скользнул по мне. — Любопытно.

Я молчала, глядя прямо в ответ.

— Вот, — мягко сказал он. — Разве не проще? Без споров со мной. Просто принятие.

— Да пошел ты.

— Какой грязный язычок, — он приподнял бровь. — А я уж подумал, у нас особый момент.

— Единственный особый момент между нами — это тот, где ты уходишь.

— Не говори так, — его рука скользнула по краю кровати. — Ты не хочешь этого.

— Еще как хочу.

— Тебя задевает похвала? Или, может, наоборот, тебе она совсем не нравится. Ты всегда лучше реагировала, когда я был… менее любезен.

— Я не…

— Тебе нравилось, — он прошелся по мне взглядом. — Самой покладистой я видел тебя, когда прижимал к той стене.

— Не льсти себе, — я фыркнула, сдвигаясь на кровати. — Я не могла…

— Не могла пошевелиться? Или не могла заставить себя не хотеть этого? — его улыбка была чистой насмешкой.

— Ты больной.

— А ты слегка порочна.

Его глаза блеснули. Я просто смотрела на него, не в силах подобрать слов. Сукин сын, вот же наглец.

Он прищурился.

— Какая занятная противоречивость. Убийца, что тает, когда ей наглядно показывают, насколько она может быть беспомощной.

Я сумела лишь фыркнуть.

— Тут нечего стыдиться, мисс Морварен. Некоторые находят подобную динамику освобождающей.

— Ты невыносим.

— А ты дрожишь, — заметил он.

— Я в бешенстве, — выдавила я.

Его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья.

— Твое тело врет не так изящно, как твой рот.

Тишина, повисшая после этого, была удушающей. Я ненавидела себя. Ненавидела то, как таяла под его прикосновением.

— Осторожнее, — предупредил он с насмешкой. — Не хватало еще, чтобы ты обрушила небеса на мой Костяной Шпиль.

Мне хотелось закричать.

— Учащенное сердцебиение не способствует заживлению, — он поднялся, расправляя жилет. — Отдыхай, звездочка. Мне не терпится увидеть, на что еще ты способна.

И он ушел, оставив меня одну среди шелковых простыней и с пульсом, который никак не желал замедляться.



Дверь без стука распахнулась, вырывая меня из сна.

— Сепсис, — объявила Мириа, и ее голос наполнил комнату. — Еще день, и ты лишилась бы ноги. Возможно, и жизни.

Я открыла глаза и увидела Мирию у изножья кровати, ее золотые волосы словно излучали собственный свет. В ее коже теплилось то мягкое сияние, что выдавало божественное происхождение.

— Я в порядке, — солгала я, чувствуя, как тело будто стало пустым изнутри.

— Разумеется, — она подошла к моей раненой ноге. — Именно поэтому рана сочится гноем, а твоя температура подскочила так, что Зул потребовал, чтобы я пришла немедленно.

Она опустилась на колени у кровати, ее пальцы даже не касались бинта, тот сам начал разматываться по ее воле.

— Будет больно, — сообщила она деловито.

Ткань отрывалась от плоти, которая попыталась затянуться вокруг нее. Я стиснула зубы так, что почувствовала вкус крови, отказываясь кричать. Рана тянулась от середины икры до щиколотки, края ее были багрово-красными, воспаленными, и сочились желтоватой жидкостью.

Жемчужно-белый свет полился из ее ладоней. Исцеление ощущалось так, будто меня разбирают на части и собирают заново — огонь хлынул по венам, ткани соединялись с невозможной скоростью. Каждое нервное окончание в теле одновременно вспыхнуло.

— Твой брат пострадал не так серьезно, — почти буднично заметила Мириа. — Пара царапин тут и там.

Сквозь туман боли я уловила смысл ее слов.

— Ты видела Тэтчера?

— В Беллариуме. Сегодня утром.

Свет усилился.

— Спасибо, что исцелила нас обоих.

— Это моя работа.

— Можно задать вопрос… если не возражаешь? — я неопределенно повела рукой вокруг. — Здесь все довольно закрыто, и мне трудно находить более… тонкие ответы на некоторые вещи.

Она опустилась в кресло, которое освободил Зул, и свет мягко растекся вокруг нее.

— Спрашивай.

— Враждебность к Зулу, — сказала я осторожно подбирая слова. — Почему Олинтар и другие из Двенадцати так ненавидят сам факт его существования? Если он доказал себя, вознесшись…

— Я стараюсь держаться подальше от божественной политики, так что могу высказать лишь свое мнение, — ответила она, обдумывая слова. — Но думаю, некоторые из Айсимаров считают его существование символом мятежа. Смертные и божественные должны существовать раздельно.

— Конечно, — горько сказала я. — Ведь мы для вас по сути насекомые.

Выражение ее лица изменилось.

— Еще десять лет назад я была такой же, как ты. Некоторые из нас очень отчетливо помнят свою смертную жизнь.

Мягкий упрек неожиданно сильно ударил. Я отвела взгляд.

— Во время моих Испытаний был один участник, которого остальным прямо приказали устранить. Им пообещали награды в случае успеха, божественное благоволение, если они избавятся от… неправильного.

От Зула.

— К третьему Испытанию он поднял из земли тех, кто пытался его убить, после того как перебил их. Они стали его армией мертвецов до конца Испытаний. Весьма поэтично, если задуматься.

— Звучит так, будто ты им восхищаешься.

— Я его уважаю, — поправила она. — Однажды я истекала кровью от раны копьем. Та участница, что ранила меня, упомянула, что следующим собирается охотиться на «мерзость». — Мириа сделала легкое движение, сжимая пальцы в кулак. — Руки утащили ее прямо в землю.

— Он спас тебя?

— Он устранил помеху. То, что он остался рядом со мной после этого… было неожиданно.

— Полагаю, такой опыт связывает на всю жизнь.

— Нет. Зул ни с кем не близок. Мы вместе выжили. На этом все.

Она поднялась и направилась к двери, но на пороге остановилась.

— Пантеон Айсимарин во многом похож на мир смертных. Все не так однозначно, как иногда кажется, — ее пальцы сомкнулись на ручке. — Подумай об этом.

И она ушла.