Вознесенная

Астерия

Я резко проснулась, сердце колотилось о ребра так, будто пыталось вырваться наружу, и глаза сами собой распахнулись. Золотой свет лился сквозь высоченные арочные окна от пола до потолка, заливая комнату теплым сиянием. Несколько мгновений я не могла ни дышать, ни думать, просто впитывала взглядом роскошь вокруг.

Каждая поверхность сверкала тонкой золотой отделкой и вычурной резьбой. Кровать подо мной была огромной, утопала в шелках, переливавшихся на свету, словно жемчуг. Ткань касалась кожи так мягко, будто я спала на облаке.

Я резко села, отшвырнула одеяло и вскочила с постели. Босые ступни коснулись отполированного дерева. Я бросилась к ближайшему окну, дыхание перехватило, когда ладони легли на прохладное стекло.

Подо мной клубились облака, там было дышащее и меняющее очертания бескрайнее белое море.

— Что? — прошептала я, и от моего дыхания стекло запотело.

Я обернулась и увидела массивную дверь, покрытую сложными узорами. Не раздумывая, я пересекла комнату, рванула ее на себя и замерла, увидев Лирали и ее команду Снотворцев, ожидавших в коридоре. На их лицах читалось странное сочетание веселого ожидания и легкой насмешки.

— Добро пожаловать в Астерию, — произнесла Лирали с официальным кивком и протянула мне мерцающий шелковый халат. Голос ее звучал безупречно профессионально, но в глазах сквозила напряженность, почти усталость.

Дрожащими пальцами я взяла халат и запахнула его поверх ночной рубашки.

— Астерия? То есть…

— Дом Сирены, — подтвердила она. — Домен Снов.

Снотворцы жестом позвали меня следовать за ними, и особого выбора у меня не было. Мы шли по извилистым коридорам, где туман снаружи, казалось, просачивался прямо сквозь стены. Холлы были нежно-розовыми, украшенными позолотой. Будто я шла внутри морской раковины, красиво, конечно, но дезориентирует.

Наконец мы вышли в огромное пространство. С одной стороны зал был полностью открыт воздуху, стройные колонны из отполированной слоновой кости поддерживали купол, расписанный созвездиями, которые начинали двигаться, если смотреть на них слишком долго.

Из гладкого мраморного пола поднимались гигантские кристаллы, повсюду рассыпая призматические блики. По каменной поверхности были разбросаны разного размера бассейны: из одних медленно поднимался пар, другие стояли кристально чистыми и неподвижными, как стекло. В воздухе витал аромат жасмина и еще какой-то сладкой травы.

По другую сторону зала толпились другие участники, такие же растерянные, как и я, каждый в окружении своей свиты стилистов. Я сразу нашла Тэтчера, его высокий силуэт выделялся среди остальных. Когда наши взгляды встретились, я увидела в его глазах отражение собственных вопросов.

Что мы здесь делаем?

Понятия не имею, — попыталась я передать легким покачиванием головы.

Ты в порядке?

Нормально. А ты?

Но прежде чем наш безмолвный разговор продолжился, в центре зала возникла фигура, она словно шагнула из пустоты. Перед нами стояла Элисиа.

— Добро пожаловать, участники, — ее мелодичный голос легко разнесся по огромному пространству. — Вы стоите в священных Хрустальных Каскадах Астерии.

Она изящно указала на бассейны, и рябь в воде будто подчинилась движению ее пальцев.

— Сегодня ваши смертные сосуды будут преображены древними ритуалами, что украшали богов и богинь с самого рассвета творения, — ее улыбка сияла ярче окружающих кристаллов. — Сегодня ночью вы войдете в Лунадер не как простые участники, а как живые произведения искусства, достойные шествовать среди божественных.

Ее взгляд остановился на мне, в уголках губ мелькнула легкая улыбка, и она исчезла так же внезапно, как появилась. Я вновь посмотрела на Тэтчера, его уже уводила его команда.

Увидимся вечером, — послала я ему через нашу связь.

Не делай ничего, чего бы не сделал я, — отозвался он.

Моя команда уже направляла меня по другому коридору. В конце нам открылся большой бассейн с видом на облака. Вода внутри мягко светилась розовым, словно в ней был собственный источник света. Чаша была вырезана из пыльно-розового кристалла: снаружи грубая и естественная, внутри отполированная до стеклянной гладкости.

— Вода поступает из источника глубоко в кристальных горах. Она насыщена редкими минералами, которые придают ей люминесцентные свойства. Она очищает и разум, и тело, — объяснила Новали, тонкими пальцами проверяя температуру.

— Это невероятно, — сказала я, разглядывая крошечные светящиеся частицы под поверхностью, словно пылинки в солнечных лучах.

— Все в Астерии существует между явью и грезами, — добавил Веспер, помогая мне снять халат. — В этом и уникальность нашего домена.

— Вашего домена? — переспросила я, осторожно ступая в воду. Температура была идеальной, шелковистое тепло обволакивало тело и проникало до самых костей.

— Мы все из Астерии, — сказала Лирали. — Все Снотворцы рождаются здесь, в домене Сирены.

Я опустилась глубже в сияющую воду, а Новали стала добавлять масла и эссенции из кристальных флаконов. Каждый аромат менял оттенок света под поверхностью.

— Как ты пережила второе Испытание? — спросил Веспер, ловко перебирая мои волосы и втирая в кожу головы какую-то ароматную пасту. — Мы были уверены, что тебе конец.

Я закрыла глаза, позволяя себе короткое мгновение наслаждения, прежде чем ответить.

— Думаю, мы не совсем правильно поняли правила… — протянула я, надеясь, что ложь прозвучала убедительно.

— А потом ты все равно выкрутилась, — мягко закончила за меня Лирали. — Как и всегда.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на нее. Усталость, которую я заметила раньше, теперь была заметнее. Под глазами пролегли тени, которых прежде не было.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Конечно, — слишком быстро ответила она. — Просто устала. Подготовка к сегодняшнему балу оказалась… серьезной.

Следующие несколько часов растворились в вихре роскошных процедур. После купания меня отвели в зал, вырезанный из того же розового камня, где кожу отшелушивали скрабом с запахом растертых трав и соли. Затем последовал массаж маслами с едва уловимым радужным переливом, а после маска, которую, как уверяла Новали, делают из редчайшей глины с самых высоких пиков Астерии.

На протяжении всего дня Снотворцы оживленно болтали об Астерии, их голоса становились все воодушевленнее, когда речь заходила о доме.

— Каскады — самый прекрасный ориентир во всех доменах, — настаивал Веспер, нанося на мои плечи сверкающую пудру. — Отражения меняются каждую ночь, подстраиваясь под звезды.

— А Бассейны Снов, — добавила Новали. — Минералы в воде вызывают самые яркие и приятные сны, созданные из глубочайших желаний.

— А что насчет Лунадера? — спросила я, вспомнив приглашение, которое Зул получил всего несколько дней назад.

— Личный дворец Сирены, — пояснила Лирали, методично заплетая мои волосы ловкими, точными движениями. — Сегодня он примет самый элитный вечер небесного сезона.

— Захватывающе, — пробормотала я, чувствуя, как в животе затягивается узел тревоги.

— Сегодня всего лишь праздник, дорогая, не стоит волноваться, — заверила меня Новали, хотя ее взгляд на мгновение метнулся к Лирали.

— Смотрите, — внезапно сказал Веспер, подходя к окну. — Небо начинает проясняться.

Я подошла к нему, и дыхание вновь перехватило. Там, вдали, где облака разошлись, словно тонкая занавесь, в воздухе парило величественное сооружение. Его шпили и купола сияли серебром в угасающем свете, изящные мосты соединяли части, которые зависали отдельно друг от друга. Казалось, кто-то поймал саму суть лунного света и вылепил из него дворец.

— Лунадер, — благоговейно прошептала Новали.

Я не могла оторвать взгляд.

— Он прекрасен, — призналась я.

— Подожди, ты еще увидишь его вблизи, — сказал Веспер. — От внутренних залов захватывает дух. А сегодня, при полной луне и чистом небе, дворец предстанет перед тобой во всем своем великолепии.

— Кстати об этом, — продолжил он, и его глаза вспыхнули. — Нам сообщили, что каждый участник должен быть одет в наряд, вдохновленный его индивидуальным даром.

Он выпрямился, буквально вибрируя от гордости.

— Я работал над твоим платьем неделями. Никогда еще я так не гордился своей работой.

Веспер расстегнул чехол и вынул нечто, похожее на жидкий звездный свет, струящийся по его рукам. Я невольно ахнула и мягко улыбнулась. При всей моей нелюбви к этим мероприятиям, должна была признать, наряды начинали меня цеплять хотя бы своей безумной художественностью.

Платье было из прозрачной ткани, почти исчезающей на коже, покрытой сложной серебряной вышивкой, струящейся узорами, подчеркивающими каждый изгиб тела. Кристаллы густо ложились на лиф и стекали вниз по юбке, словно звездные реки, отражая свет при каждом едва заметном движении.

Вырез был структурированным и открывал плечи, подчеркивая ключицы. Тонкие расшитые бисером рукава спадали с плеч, добавляя текучести каждому движению.

— Это… — я не могла подобрать слов.

— Так же ошеломительно, как и ты, — сказал Веспер, поправляя кристальные бретели. — Словно ночное небо вплели прямо в твою кожу.

Я смотрела на свое отражение в зеркале в полный рост, установленном передо мной. Лазурные глаза сияли из-под темных ресниц, веки были покрыты серебряным мерцанием. Половина волос спадала волнами по спине, другая была заплетена сложными узорами на макушке с вплетенными перламутровыми кристаллами. Женщина в отражении была величественной, опасной, могущественной и почти неузнаваемой.

Мягкий стук в дверь разрушил момент. Еще один Снотворец в парадном наряде вошел, неся с собой серебряный поднос. На нем стоял высокий бокал с игристой жидкостью, в которой танцевали крошечные искры света.

— Праздничный напиток перед балом, — объявил он, низко поклонившись.

Мои Снотворцы начали собирать инструменты, готовясь уйти. Я приняла бокал с благодарным кивком, хрусталь приятно холодил пальцы.

— Наслаждайся вечером, дорогая, — сказал Веспер и поцеловал меня в обе щеки, прежде чем направиться к двери. Новали последовала за ним, возбужденно помахав рукой. За окнами небо стало бархатно-черным, усыпанным большим количеством звезд, чем я когда-либо видела.

Лирали задержалась. Она смотрела на меня с какой-то странной, напряженной пристальностью, пока остальные выходили. Я поднесла бокал к губам и сделала глоток. Напиток оказался неожиданно сладким, с едва ощутимой горечью на послевкусии.

Щелкнул замок.

И в ту же секунду Лирали бросилась ко мне. Ее ладонь ударила по моей руке. Бокал выскользнул, упал на пол, и остатки жидкости растеклись по камню.

— Не пей больше ни капли, — прошипела она, оказавшись в нескольких дюймах от моего лица. Глаза ее были распахнуты от спешки.

Я застыла, уставившись на нее.

— Что? Почему…

Ее пальцы сжали мою руку почти до боли.

— Ничто не то, чем кажется. Запомни это.

Прежде чем я успела потребовать объяснений, она отпустила меня и поспешила к двери, исчезнув в коридоре без единого слова.

Я осталась одна. Горько-сладкий вкус все еще сохранился на языке, а сердце гремело в груди, будто собиралось пробить грудную клетку.