Вознесенная

Дракнавор



Последняя Легенда сделала свой выбор, и прежде чем Благословленный участник успел даже приблизиться к своему ментору, Зул уже поднялся. Он прошел мимо меня, не удостоив даже взглядом, лишь едва заметно взмахнул запястьем коротким, ленивым жестом.

Воздух… разошелся.

Я отшатнулась назад, сердце с грохотом билось о ребра, когда сама реальность просто разорвалась прямо передо мной. Словно кто-то провел ножом по ткани мира.

В пустоте завис неподвижный портал. Зул продолжал идти, не оглядываясь, а за ним следовали его слуги — существа в насыщенных багряно-черных одеяниях, с лицами, скрытыми под капюшонами.

Полагаю, я должна была послушно последовать за ним, как дрессированная зверушка. Но если он даже не счел нужным заговорить со мной, признать мое существование чем-то большим, чем раздражающим жестом, то я не собиралась упускать, возможно, последний шанс увидеть брата.

Мы никогда не находились дальше чем в нескольких милях друг от друга. Ни разу. За все двадцать шесть лет. Даже когда кто-то из нас выходил в море на рыбацких лодках или отправлялся торговать в соседние деревни, мы всегда были в пределах досягаемости. Самая долгая разлука — день, не больше. Я не имела ни малейшего представления, какое напряжение испытает наша связь, если нас разделят целые домены. Как я выживу без него? Он был моим якорем всю жизнь. Моей второй половиной.

Через нашу связь я ощущала тот же отчаянный, рвущий болью отклик от него.

Я обогнула стол, лавируя между слугами, богами и задержавшимися участниками. Краем глаза заметила, как Шавор направляется поговорить с Кавиком. Самое подходящее время. Я ускорилась. Прямо к Тэтчеру.

— Твой ментор определенно драматичен, — сказал он.

— Не сомневайся.

— Постарайся только не вывести его из себя, — он устало улыбнулся.

Я не удержалась и улыбнулась в ответ. Мы оба знали, что это вряд ли возможно.

— Даже не собиралась.

Я обняла Тэтчера, и мне пришлось сдержать всхлип облегчения. Он был реальным, теплым, все еще мой брат, все еще сотканный из соли, песка и отбойных течений, как и я. Несмотря на вычурные одежды, из-за которых он выглядел так, будто всегда принадлежал этому миру богов и чудовищ.

— Я не знаю, когда увижу тебя в следующий раз, — прошептала я ему в плечо так тихо, что услышать мог только он. — Но я люблю тебя. И мы справимся. Мы обязательно справимся.

Он сжал меня так крепко, что заныли ребра, будто пытался вдавить свою силу мне в кости и сделать неуязвимой.

— Я тоже тебя люблю. Постарайся не дать им сломать тебя.

Мне хотелось рассмеяться. Сломать меня? Зул понятия не имел, с кем связался. Но сквозь всю мою браваду проступал страх. Страх одиночества. Страх провала. Страх того, что ждало меня в домене смерти.

Я впитывала это чувство безопасности, цельности, пока кто-то не прочистил горло, разрезав момент надвое.

— Мисс Морварен. Вы должны пройти со мной. Сейчас.

Одна из служанок Зула осталась позади, нервно теребя подол мантии и с опаской поглядывая на портал. Тот мерцал и дрожал, словно мог исчезнуть в любой момент, оставив нас в этой сверкающей тюрьме. Я бы не удивилась, ведь бросать ненужное было вполне в духе Зула.

Мы с Тэтчером обменялись последним взглядом. Молча, торжественно, как перед боем кивнули друг другу, и я заставила себя отвернуться.

Каждый шаг к порталу ощущался так, будто из меня вырывали кусок души. Будто я оставляла все, что когда-либо имело значение, и добровольно шла навстречу гибели.

В Дракнавор. Место, о котором я слышала лишь шепотом, в домен, куда уходят все души, где мертвые обитают в вечной тьме.

Но, подойдя к разрыву между мирами, я не колебалась. Я просто шагнула вперед.

Ветер засвистел вокруг, принося знакомый соленый запах. А затем портал захлопнулся за нами, и внезапно я оказалась в мире, существующем за пределами всего, что я когда-либо знала.

То, что раскинулось передо мной, было совсем не таким, каким его описывали легенды.

Черный замок поднимался из темного песка, его шпили тянулись к небу цвета свежей крови. Острые скалы торчали из береговой линии, как зубы какого-то громадного зверя, а между ними волны накатывали на пляж в ровном, гипнотическом ритме, и мерцающая пена тянулась по песку, прежде чем отступить. Это зрелище, кошмар из черного камня и багряного неба, должно было пугать. Но оно звало меня.

Возможно, дело было в океане. Даже здесь была вода, она двигалась, дышала, пела ту же песню, под которую я выросла. Песок под ногами был черным, как вулканическое стекло. Но все равно это был песок. Все равно берег. Все равно что-то до боли родное, пусть и окрашенное в оттенки иного мира.

Вдалеке мой ментор уже шагал мимо массивных железных врат, отмеченных эмблемой черного ключа, скрещенного с серебряной косой¹⁰. Принц Дракнавора, по-видимому, слишком надменен или раздражен, чтобы ждать свою нежеланную ученицу.

Но игнорировать меня так просто у него не выйдет. Я ускорила шаг, юбки платья путались в ногах, а потом сорвалась на бег. Слуга позади издала встревоженный звук, но я не обратила внимания.

Всю жизнь меня недооценивали. Говорили быть тише. Осторожнее. Хватит.

Зул распахнул громадные, тяжелые двери замка, такие, что выдержали бы осаду. Моя ладонь врезалась в дерево, когда они начали закрываться. Удар отозвался болью в плече, но я все равно толкнула створку, врываясь внутрь, задыхаясь от бега и разреженного воздуха этого нового домена.

— Прошу прощения! — выдохнула я, протискиваясь внутрь и тут же обходя его, чтобы преградить путь.

Внутри замок столь же подавлял, как и снаружи: взмывающие арки, утопающие в тенях ниши, освещенные тем, что напоминало парящие сферы бледного огня. Но у меня не было времени разглядывать все это, ведь Зул наконец соизволил посмотреть на меня.

Вблизи его присутствие давило еще сильнее, чем на арене. Эти глаза сузились, впиваясь в меня. Он был настолько высоким, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретить его взгляд, и по-хищному красивым. Стройный, мощный, смертельно опасный.

— Эм… так… — начала я и тут же мысленно выругалась из-за запыхавшихся ноток в голосе.

— Прочь с дороги.

Его голос был резким, каждое слово хлестким, пропитанным аристократическим презрением.

Пренебрежение заставило кровь закипеть, выпаривая нервы до оголенного состояния. Отлично. С гневом я умела работать. Гнев делал опасной и меня.

— Может, соизволишь объяснить, что именно я должна делать дальше? — я уперлась ногами в пол, давая понять, что никуда не двинусь.

— Для этого есть слуги.

Он снова попытался обойти меня, но я шагнула ему наперерез.

— Слуги и обучать меня будут?

Оскал Зула был произведением искусства — красивым, острым, абсолютно лишенным тепла. Он наклонился так близко, что его дыхание коснулось моего уха, и я приложила все силы, чтобы подавить дрожь от этой близости.

— Не те слуги, — прошептал он, и в том, как он это произнес, было что-то смертельно опасное.

Какого хуя это значит?

Сердце замерло, сбилось с ритма, но я все равно вздернула подбородок.

— Ты должен меня тренировать.

— Дойдем и до этого.

На этот раз ему удалось обойти меня. Он уже стягивал с себя форменный жакет, будто разговор был окончен. Одежда упала на пол, за ней последовала обувь: он скинул ее на ходу, не замедлив шага.

— А пока наслаждайся многочисленными удобствами Костяного Шпиля.

Слуги появились будто из ниоткуда, подхватывая брошенную одежду с такой отточенной синхронностью, что сразу стало ясно: сцена для них привычная. Я имела дело с новым уровнем высокомерного засранца.

— И что мне теперь делать? — крикнула я ему вслед, голос сочился презрением.

Он остановился у подножия широкой лестницы, изгибающейся вверх и исчезающей в тени, и обернулся ровно настолько, чтобы нанести прощальный удар.

— Мне абсолютно все равно.

И он исчез. Спустя мгновения где-то в верхних покоях замка хлопнула дверь, и звук прокатился по огромному пространству, как погребальный колокол.

Прекрасно. Просто прекрасно.

Я осталась стоять посреди необъятного холла, окруженная слугами, которые не решались поднять на меня взгляд, с ощущением, будто меня ударили. Нет, хуже, чем ударили. Стерли. Сделали невидимой.

— Я могу проводить вас в ваши покои, — робко произнесла одна из слуг Тенекожих, прижимая к груди один из сброшенных башмаков Зула.

Я смотрела на пустую лестницу, и ярость во мне поднималась приливной волной. Я не могла в это поверить. То, что я не была его первым выбором, то, что он хотел моего брата, а не меня, не означало, что я не заслуживаю его времени. Я, чтоб его, буквально сорвала звезды с неба и выковала из них ебаный меч.

А он обращался со мной так, будто я для него лишь помеха. Как с чем-то, что пришлось принять против воли.

Неважно. Если придется учиться самой, значит, так тому и быть. Если нужно будет самой разобраться, как выжить в этом мире, я разберусь. По крайней мере здесь, впервые в жизни, я могу использовать свою силу без ограничений. Не нужно прятаться. Не нужно сдерживаться. Невозможно предугадать, на что я окажусь способна, если перестану постоянно гасить внутреннее пламя.

Платье внезапно стало душить, струящаяся вуаль и металлические пластины были созданы для того, чтобы сделать меня той, кем я не была. Хрупкой.

Нахуй это.

Игнорируя все более панические попытки слуги проводить меня в покои, я резко развернулась и вышла обратно через тяжелые двери.

Наслаждаться удобствами? Ладно.

Железные ворота все еще были распахнуты, и я прошла через них, не колеблясь, направляясь обратно к берегу.

Я рвала застежки платья, пока все оно не упало у моих ног бесформенной грудой. Металлические элементы звякнули о песок тихими, почти музыкальными звуками, а полупрозрачная ткань взметнулась на странном ветру. Я осталась стоять лишь в шелковом белье.

Затем я сорвала и его.

И шагнула прямо в океан.

Вода обожгла холодом, пробирающим до самых костей. На вкус она была соленой, металлической и, возможно, самой магией. Я приняла этот шок, позволила ему выбить воздух из легких, заставить сердце нестись галопом. Я нырнула под следующую волну и позволила подводной тишине сгладить острые края моей ярости.

Здесь, внизу, не было ни голосов, ни ожиданий, ни золотых глаз, оценивающих мою ценность. Ни богов, решающих мою судьбу, не удосужившись спросить моего мнения. Только приглушенный звук собственного сердцебиения и давление воды на коже, что смывала последние следы духов и краски, которыми меня щедро измазали, пока не осталась лишь… я. Тэйс из Солткреста, выросшая на нырянии за жемчугом и гонках с братом по прибою, который норовил утянуть нас обоих на дно.

Я оставалась под волнами, пока легкие не начинали гореть, всплывая лишь затем, чтобы снова нырнуть.

И снова.

И снова.

В груди гудела дикая, опасная свобода. Я легла на спину, глядя на далекие точки света, и впервые не стала бороться с силой, пульсирующей под кожей. Я не давила ее, не запирала. Вместо этого я потянулась к ней.

Звезды ответили.

Они загорались одна за другой, их свет усиливался, пока потемневшее небо не побледнело в их сиянии. Я раскинула руки в воде, ощущая связь с этими далекими небесными сущностями.



Когда я наконец вернулась к берегу, волосы темными жгутами липли к спине, капли воды стекали по коже, а далекая луна рассыпала серебряные отблески по черному песку. Я наклонилась, чтобы подобрать брошенную одежду, и тут заметила движение.

Силуэт в одном из высоких окон замка.

По спине пробежала дрожь. Я медленно выпрямилась, вода все еще стекала с волос, и посмотрела прямо вверх в то окно. На него.

Потому что это был он. Даже с такого расстояния, даже когда тени скрывали черты лица, я знала, что это Зул.

Я могла прикрыться. Могла схватить платье и спрятаться за ним.

Вместо этого я осталась стоять и позволила ему смотреть.

Позволила увидеть, что именно он выбрал. Не покладистую девчонку, которая станет кланяться, пресмыкаться и выпрашивать его внимание, а ту, кто выдержит его взгляд, не моргнув.

В конце концов я направилась обратно к замку. Босые ступни оставляли следы на темном песке, и я чувствовала, как его взгляд сопровождает каждый мой шаг.

У железных ворот ждала та самая служанка, нервно заламывая руки. Увидев мое состояние, она тут же отвела взгляд, ее бледные щеки вспыхнули.

— Полагаю, теперь ты можешь показать мне мою комнату, — сказала я, удивленная спокойствием в голосе. И отсутствием стыда.

Она лихорадочно кивнула и повела меня по извилистым коридорам замка, мимо каменных статуй и дверных проемов, ведущих в комнаты, полные теней.

Но я не обращала на это внимания. Я думала только о будущем.

Я Тэйс Морварен, владычица звезд, и я пришла сюда научиться убивать бога.

Если Принц считал, что может меня игнорировать, очень скоро он узнает, насколько ошибался.