Вознесенная

Тэтчер



— Мы отправляемся в Пирос, — объявил Шавор, небрежно закинув руку мне на плечи. — Пора тебе увидеть, как празднуют боги.

Весь банкет я отыгрывал свою роль — смеялся в нужные моменты, задавал правильные вопросы, наблюдал, как союзы складываются и рушатся над бокалами вина, стоящего больше, чем большинство смертных увидят за всю жизнь. Мой разум был переполнен, переваривая все, что я успел узнать. Мне хотелось лишь мгновения тишины, чтобы разложить все по полочкам, чтобы дотянуться до Тэйс через нашу связь и убедиться, что она выдерживает Дракнавор. Во время празднества нам почти не удалось поговорить.

Вместо этого Шавор, Кавик, Нивора и Элисиа погнали меня, как скот на убой, к сверкающему порталу.

— Ни за что не пропущу, — сказал я с воодушевлением, которого не чувствовал.

Пальцы нащупали в кармане маленький талисман, который Сулин вырезал для меня много лет назад. Напоминание, зачем я здесь. Зачем играю в эту изматывающую игру.

Портал выплюнул нас на крутой склон горы. Черный камень под ногами был теплым. Над нами возвышался вулкан, венчающий вершину, с его кратера через равные промежутки вырывались дым и искры. Узкая тропа впереди вилась вверх, к водопаду лавы.

— Добро пожаловать в самый желанный зал увеселений во всем Волдарисе, — провозгласил Кавик, широко раскинув руки.

Я выдавил из себя смех, хотя ничего смешного в том, чтобы стоять рядом с богом, казнившим своего участника всего несколько минут назад, не было. А теперь Кавик собирался повеселиться.

Вулканическая тропа жгла подошвы сапог, мы поднимались все выше. Это была вотчина Пиралии. Огонь и страсть. Пот стекал по позвоночнику, но ни один из богов не проявлял ни малейшего дискомфорта. Я невольно вспомнил лето в Солткресте, как вся деревня начинала двигаться медленнее, как рыбаки выходили в море до рассвета, чтобы избежать худшей жары. Мы страдали вместе.

— Смотрите, — сказал Кавик, когда мы подошли к лавовой завесе.

Он шагнул вперед, поднял обе руки, и расплавленный поток разошелся, словно вода, открывая за собой тоннель.

— Система безопасности. Добро пожаловать всем, но только в сопровождении жителя Пироса.

— Впечатляет, — ответил я, удерживая ту самую фальшивую улыбку, которую научился носить.

Мы прошли внутрь, и рев праздника ударил по мне волной. Вулканическая пещера превратилась в огромный притон наслаждений. Бассейны лавы пульсировали светом в ритме музыки, будто исходящей из самой горы. Божественные существа танцевали на платформах, подвешенных над магмой, их движения были текучими и раскованными. Создания, целиком состоящие из огня, смешивали напитки, из которых вырывались искры и дым.

— Вот здесь, — ухмыльнулся Шавор, — боги дают себе волю.

Кавик повел нас к приватной нише с видом на главный зал. Мягкие диваны окружали стол, вырезанный из вулканического стекла. Слуги возникли словно из ниоткуда, принося тлеющие напитки.

Я осторожно пригубил. Нужно было сохранять ясность ума, но отказ привлек бы внимание. На вкус напиток был как жидкий огонь с корицей.

— Итак, — сказал Шавор, когда мы устроились. Он наклонился вперед, упер локти в колени, и его голос стал низким, напомнив мне военных командиров, что порой наведывались в Солткрест. — Скажи честно, Кав. Убивать своего Участника правда было необходимо?

От непринужденности вопроса я едва не поперхнулся.

Улыбка Кавика застыла, затвердела.

— Ты хочешь сказать, что спустил бы с рук оскорбление в адрес своего отца? Да брось, Шав.

— Очевидно, нет, — ответил Шавор, проводя рукой по темным волосам. — Но есть дисциплина, а есть перебор.

Кавик расхохотался и так толкнул его в плечо, что смертного это отправило бы в полет.

— Что я могу сказать? — он широко раскинул руки, едва не опрокинув бокал. — Я люблю играть по-крупному, детки. Жизнь слишком длинная, чтобы быть скучной. — Его золотые глаза поймали отблеск лавы и стали кроваво-красными. — К тому же не всем так повезло с ментором, который знает, как себя вести. Твой парень, — он кивнул в мою сторону, — знает, когда кланяться, а когда говорить. Дариан думал, что смазливая мордашка спасет его от последствий.

Я улыбнулся в свой бокал, позволяя им видеть лишь вежливое веселье. Противоречие не ускользнуло от меня — как легко я вжился в роль почтительного подопечного, вынашивая совсем иные намерения. Меня называли двуличным, когда днем я очаровывал дочерей деревенских старейшин, а ночью шмыгал по тавернам. Сулин всегда защищал меня: «Он не двуличный, он просто умеет жить в разных мирах». Если бы он видел меня сейчас, как я лавирую в самом опасном мире из всех.

Я бросил взгляд на Нивору и Элисию. У обеих были свои участники, но ни одна не привела их с собой. Я был единственным смертным в этой вылазке. И я не мог не задуматься, почему.

— К слову о подопечных и их менторах, — протянул Кавик, переводя внимание на Нивору. — Что это я слышу, ты в последнее время кружишь вокруг Зула, как ястреб?

Смех Ниворы прозвучал музыкально, но в нем сквозила хрупкая натянутость. Она поправила бриллианты на шее.

— Женщина имеет право передумать, дорогой. Если наша милая Элисиа может заполучить принца, — она кивнула в сторону Шавора, — почему бы и мне не замахнуться повыше? — она сделала паузу, крутанув напиток с большей силой, чем нужно. — К тому же матушка достигла новых высот невыносимости. Я скорее пересплю с самой Смертью, чем проведу еще один год на побегушках у матери.

За столом на мгновение воцарилась тишина. Даже этих богов застала врасплох ее грубая, обнаженная честность.

— Знаешь, мне пришлось солгать ей о том, где я сейчас нахожусь, — продолжила Нивора. — Сказала, что просматриваю отчеты по фертильности. Потому что, видите ли, отслеживать, какие смертные трахаются в день осеннего равноденствия, — куда более достойное занятие, чем это.

Глаза Элисии расширились, а Кавик тихо присвистнул.

— Проклятие, Нив, — сказал Кавик, поднимая бокал. — Расскажи нам, что ты на самом деле чувствуешь.

— Я всего лишь пытаюсь быть практичной, — отозвалась Нивора. — Скоро он будет у меня на крючке.

— Удачи с этим, — фыркнул Кавик. — Принц Смерти не славится теплым сердцем.

— С трудными характерами учишься обращаться, когда тебя воспитывает один из них, — парировала Нивора, закатив глаза.

Шавор посмотрел на нее с новым интересом.

— А я-то думал, тебе нравится быть правой рукой Давины.

— О да, — голос Ниворы сочился сарказмом. — Ничто не приносит мне большего счастья, чем организация праздников урожая. Именно об этом я мечтала в юности — быть вечной, возвеличенной организаторшей мероприятий при матери.

— Принц он или нет, — сказал Кавик, явно желая вернуть разговор на более безопасную почву, — Зул все равно самый невыносимый ублюдок во всей гребаной вселенной. Разгуливает по Волдарису, будто владеет им. Мы поняли. Ты особенный, ты вознесся, поздравляем. А теперь заткнись уже.

Челюсть Шавора дернулась.

— Знаешь что, Кав? — его голос был тихим, но под ним звенела сталь. — Он единственный из нас, кто действительно заработал свое место. А мы? — он обвел стол рукой. — Родились во власти. Нас никогда не ставили под сомнение. Никогда не испытывали.

Эта фраза упала в разговор, как камень в воду, и круги напряжения разошлись так явственно, что даже я их ощутил.

Пальцы Элисии порхнули к руке Шавора в легком, но собственническом прикосновении.

— Дорогой, — промурлыкала она. Ее голос был сладким, как мед, но в нем звучало предупреждение. — Мы ведь не выбираем обстоятельства своего рождения, не так ли? Божественность — это дар, а не бремя, за которое нужно извиняться, — ее улыбка была ослепительной и просчитанной. — И твой отец проявил исключительную милость, позволив Зулу вознестись вообще, особенно после… разочаровывающих решений Мортуса, — она обвела взглядом стол, и в ее голосе зазвучало благоговение. — Наш король поистине воплощение сдержанности.

Я прикусил щеку изнутри. Слово «сдержанность» в отношении Олинтара скрутило грудь в узел горя, ярости и страшного знания о том, кем он был на самом деле.

— Да, — сказал Шавор, осушая бокал. Его голос звучал странно плоско. — Моему отцу не откажешь в милосердии.

Я бросил на него взгляд и замер. Он закатил глаза. Быстро, почти незаметно, но безошибочно.

Не успел я осмыслить увиденное, как Кавик вскочил, указывая на группу танцоров. В центре двигалась женщина с ярко-рыжими волосами, ее тело в свете вулкана отливало медью.

— Ладно, принц Волдариса, пора тебе поработать моим напарником, — объявил Кавик, толкая Шавора локтем. — Я вижу там Теанну.

Шавор почесал затылок, поколебался, но кивнул.

— Ладно.

— Не задерживайся, сердце мое, — пропела Элисиа. Это прозвучало скорее как музыкальный приказ, чем просьба. — Я хочу танцевать под извержением в полночь.

Шавор вернулся, чтобы поцеловать ее, это был долгий, неторопливый поцелуй. Его рука легла ей на талию.

— Прибереги свои лучшие движения для меня, — прошептал он у ее губ, прежде чем последовать за Кавиком в толпу.

Нивора потянулась, как сытая кошка, затем поднялась.

— Что ж, — вздохнула она, поправляя и без того безупречное платье, — некоторым из нас требуется настоящий сон, чтобы поддерживать совершенство, — ее взгляд скользнул по Элисии. — Не всем ведь дарована неизбежная красота.

Она собрала свои вещи.

— На рассвете меня ждут на Ритуале Пробуждения. Боги упаси опоздать.

Горечь в этих словах невозможно было не услышать. Даже Элисиа уловила, ее идеальные брови едва заметно нахмурились.

— Подожди, — сказала Элисиа, изящно поднимаясь.

Она легко приблизилась к Ниворе и коснулась кончиками пальцев ее щеки. От прикосновения разлилось мягкое золотое сияние, распространяясь по коже.

Я наблюдал, как едва заметные следы усталости — тени под глазами, легкое напряжение в плечах — исчезают. Все ее существо словно просветлело, кожа стала еще более сияющей, еще более совершенной, чем секунду назад.

— Вот, — сказала Элисиа, отступая и любуясь результатом. — Этого хватит до завтрашних утомительных ритуалов. Нельзя же, чтобы Давина нашла изъян в твоем облике ко всему прочему.

Нивора коротко коснулась щеки.

— Как щедро, — произнесла она ровным тоном. — Хотя я уверена, мать найдет, к чему придраться.

— Передай ей мои наилучшие пожелания, — сказала Элисиа, возвращаясь на место.

— Обязательно, — ответила Нивора с натянутой улыбкой и плавно направилась к выходу.

И вдруг я остался с Элисией наедине.

Она повернулась ко мне с опасной улыбкой, в ее глазах отражалось пляшущее пламя.

— Итак, Тэтчер Морварен, — то, как она произнесла мое имя, ясно давало понять, что она меня изучала. — Как тебе жизнь среди Божественных?

— Познавательно, — ответил я, тщательно подбирая слово.

— Должно быть, это ошеломляет, — она подвинулась ближе. — Столько новых чудес, которые можно испытать, — ее пальцы медленно обвели край бокала, всего в нескольких дюймах от моей руки. — Новые… удовольствия, которые можно открыть.

Смысл был предельно ясен: ее откровенный взгляд оценивающе скользнул по мне. Я сохранил легкую улыбку, хотя внутри напрягся. В портовых тавернах мне доводилось ловить на себе женские взгляды, но это было иное — рассчетливый, уверенный взгляд. И она была с Шавором. Который, несмотря ни на что, казался к ней искренне привязанным.

— Видишь что-нибудь, что тебя заинтересовало? — спросила она, изящной, идеально ухоженной рукой указывая на разгул вокруг, но не сводя с меня глаз. — Божественные домены предлагают бесконечные наслаждения. А когда ты вознесешься, — она произнесла это с абсолютной уверенностью, — у тебя будет вечность, чтобы попробовать их все. Не помешает присмотреться заранее.

— А если смертный… попробует… до вознесения? — спросил я. — Каковы последствия?

Странная улыбка тронула ее губы.

— Суровые, — сказала она. — Смертные, забывающие свое место, быстро узнают, где проходят границы.

— Например? — мягко подтолкнул я, позволяя себе выглядеть наивно заинтересованным.

— Когда я была еще ребенком, — Элисиа понизила голос, ее шепот почти коснулся моего уха, — произошел случай: один из Легенд заинтересовался смертной женщиной. Прежде чем стало ясно, беременна ли она, вмешались Айсимары. Обоих убили, — она покачала головой, и золотой свет рассыпался по ее безупречным чертам. — Они просто не могли рисковать появлением новых полукровок. Благословленные и так истощают наши ресурсы своими бесконечными нуждами. Без обид, разумеется, — она пригубила напиток, и свет жидкости мягко озарил ее горло. — К тому же я слышала, что сила божественной крови разрывает смертных женщин изнутри. Почти никто не переживает родов, — ее совершенные плечи приподнялись в изящном жесте. — Некоторые границы существуют не просто так.

Я подавил ярость, вспыхнувшую где-то глубоко внутри.

Заставил мысли вернуться в настоящее и наклонился к Элисии ближе. Это была возможность добыть информацию, не более. Я надел ту самую улыбку, что вытягивала тайны из хозяек портовых домов и купеческих дочерей.

— И каково это — идти под руку с принцем? — спросил я. — Тебе, должно быть, завидует каждая леди Волдариса.

Ее глаза вспыхнули удовольствием.

— Сам король выбрал меня для своего сына, — сказала она, буквально светясь гордостью. — Представляешь? Ни один из моих родителей не входит в Двенадцать. И все же Олинтар лично одобрил наш союз, — она наклонилась ближе, словно делилась величайшей тайной. — Он сказал Шавору, что я воплощение идеального баланса красоты и амбиций.

Я кивнул, поощряя ее продолжать, пока перебирал в голове последствия услышанного. Почитание Олинтара оказалось глубже, чем я думал. Даже те, кто страдал от его решений, жаждали его одобрения.

Ее улыбка стала торжествующей.

— Многие говорили, что мне никогда не подняться до королевской семьи. И все же, вот я здесь.

Пока Элисиа продолжала шептать доверительные подробности о грандиозных планах Олинтара на ее будущее, я изучал ее. Изучал не только очевидную красоту, но и едва уловимые сигналы, выдающие неуверенность и амбиции. У каждого есть слабости. Даже у богов. Нужно лишь терпение и наблюдательность.

Перевод выполнен для тг-канала и вк группы «Клитература».