Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

11

Как оказалось, найти источник проблемы было проще всего. Дальнейшая работа могла бы затянуться на недели, если бы уже к новому утру в поселение рядом с гротом не пришли несколько крепких мужчин.

Наэтта узнала о наших планах и поспешила прислать в помощь более-менее свободных людей. На моё скромное уточнение, что её хозяин велел нам с Арком заниматься этим самим, мне ответили многообещающим взглядом. При том обещал он все муки изнанки именно лорду. Видимо экономку тоже не устраивала пассивность господина, и она готова была вцепиться в него мёртвой хваткой, если тот отобьёт и наше желание действовать.

По итогу Арк занимался останками – с помощью магии брат доставал их со дна – а мужчины относили те в рощу. Мне же досталась самая монотонная и выматывающая работа. Очищать всё до того, как куль из старой ткани с костями попадёт к людям. При этом стараясь не рухнуть в обморок от магического истощения. Местная молоденькая травница мне, конечно, помогла – девушка всё чаще мелькала рядом, когда мы возвращались к поселению и, заметив, как Арк выдает мне новую порцию восстанавливающего силы зелья, предложила свои услуги.

Знахарка была чуть старше меня, но явно куда подкованнее во всем, что касается мужчин. Она не скрывала: у её поступка была причина. Как и не скрывала свой вспыхнувший интерес к моему брату. Из-за нашего сходства нам даже не пришлось подтверждать родство, так что уже к вечеру знахарка не только снабжала Арка своими личными запасами трав, но и активно демонстрировала своё расположение к нему.

Поначалу брат был вполне не против такого внимания. Всё же девушка оказалась недурна собой, да и фигуру имела очень даже ладную. Однако уже на следующий день он стал шарахаться от неё, как чёрная магия от святой воды. Причину назвать Арк отказался и все попытки его расколоть наталкивались на стену.

И так, вполне веселой компании и за короткий срок, дело было завершено. Да не просто, а с неожиданным вознаграждением. Когда дно подземного озера было очищено, нашему взгляду предстала интересная картина.

Один из помощников даже за старостой Росс не поленился сбегать. Просто никто из присутствующих не знал о происхождении находки.

Едва к нам прихрамывая, добрался уже хорошо знакомый старичок, я поспешила взволнованно спросить:

– Откуда оно здесь?

– О! Так это, небось, с Радужного озера принесло. Пустые панцири моллюсков частенько тут появлялись до трагедии. Думал, уже никогда их не увижу.

Магические огни Арка висели над толщей воды, позволяя нам рассмотреть множество и целых и расколотых панцирей. И пусть до этого мне доводилось видеть раковины, ни одни из них не обладали таким цветом.

Уже догадываясь, в чём секрет, я оторвала взгляд от многообещающего вида и всё же решила спросить:

– Радужное озеро? Неужели там так много этих моллюсков, что они изменили его цвет?

Староста Росс хотел было мне ответить, но вместо этого застыл с распахнутым ртом. Его взгляд неверяще вперился куда-то поверх моей головы, пока глаза всё больше округлялись. И прежде чем я успела оглянуться, у меня за спиной прозвучал спокойный голос того, кого было трудно не узнать. Хоть и говорили мы не так часто.

– Во времена, когда туман изредка рассеивался…, – ровный тон хозяина долины, так внезапно оказавшегося позади меня, отзывался вибрацией по телу. Отчего я всё не решалась обернуться, пока он говорил: –… и свет проникал сквозь толщу воды, перламутр на панцирях моллюсков начинал играть разными красками. Когда это происходило, казалось, что вода в озере превращалась в радугу. Правда, теперь то озеро все зовут Серым, ведь моллюсков там больше нет. Как и солнечных лучей над ним

Едва глубокий голос лорда Дэмиана стих, вокруг разлилась тишина. Даже небольшой подземный водопад будто решил шуметь потише, так же как мы, не ожидая подобного гостя, приближение которого не заметил никто. По напряженным глазам Арка поняла – он тоже оставался не в курсе новой компании, пока граф Хавардис не заговорил. А ведь он подобрался ко мне так близко. Руку протяни и коснёшься.

Украдкой успокоив испуганно застучавшее сердце, я непринужденно обернулась. И правда, лорд Дэмиан стоял за мной на расстоянии вытянутой руки. Всё такой же одетый не по погоде, лишь тонкий чёрный плащ накинул на плечи, и с явными признаками усталости на красивом лице. Но даже это отходило на второй план, стоило поймать взгляд мужчины.

Из-за полумрака помещения глаза хозяина долины казались настолько чёрными, будто они прямо сейчас поглощали весь свет. Жуткое и одновременно завораживающее зрелище. Хотелось либо прервать зрительный контакт, либо… узнать точнее, куда направлен такой пугающий до дрожи взгляд. Было ясно лишь то, что в ожидании моей реакции он смотрит именно на моё лицо.

Наконец взяв себя в руки, я откашлялась, и чуть осипшим голосом произнесла:

– Вот как. Спасибо за разъяснение. А так же благодарю за людей, которых вы прислали нам в помощь, – поспешила перехватить инициативу. Вдруг Наэтта сделала всё за его спиной, и теперь лорд-затворник явился сюда, чтобы уличить меня в жульничестве.

Однако вместо этого, хозяин долины прохладно улыбнулся и сказал:

– Пожалуйста, Лея. Всё равно свою часть уговора ты выполнила. – Звучало это так, словно меня хотели не похвалить, а отругать. Затем, лорд Дэмиан обвёл взглядом грот, и как-то не слишком радостно закончил: – Никогда бы не подумал, что кому-то хватит сил и смекалки решить проблему с тем родником. Вы меня удивили.

Сомнительная лесть меня не обманула. Мужчина прибывал в не самом лучшем расположении духа, и это было очевидно каждому. Все, кроме Арка, почтительно отступили от нас, не рискуя вмешиваться в разговор – раз господин обратил внимание только на меня, значит, он изволит вести беседу лишь со мной.

Покосившись на отступивших, но никуда не сбежавших помощников, отметила про себя, что в них нет страха. Хоть по мне их хозяин сейчас походил на змея, готового в любой миг броситься на добычу, подданные же смотрели на него с уважением, если не с благоговением. Ну, оно и понятно – когда твой господин живёт непозволительно долго, впору заподозрить его в не человечности. А раз он скорее спасает людей, нежели помогает тем пропад а ть, то вряд ли кто подумает о тёмной подноготной такого вот “божества”.

Хотелось бы вытрясти все ответы прямо сейчас, но этот тип мог из вредности ничего не рассказать. Лучше же пока продолжу попытки наладить с ним общение.