Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

18

Не могу поверить, что в мужья мне достался кто-то упрямее моей сестры, а ведь ту можно было считать эталоном, когда дело доходило до её желаний. Однако Дэмиан мог смело дать фору избалованной Миелене!

Все мои попытки выманить неуловимого лорда своим магическим истощением потерпели крах. Словно предупрежденная заранее Наэтта следила за моим состоянием и отпаивала травами. Более того, этот упрямец не появлялся передо мной три дня даже ради самого себя. Из-за чего я вдруг поняла, что держать мужскую руку в своей ладони стало для меня настолько привычно, что теперь такой мелочи… остро не хватало.

Нет, ну это уму непостижимо! С какой стати мне беспокоиться о том, кто меня запер в поместье и теперь избегал? Так ещё и чувствовать нечто похожее на тоску по теплым прикосновениям? Раз Дэмиан не является, то ему же хуже. Это ведь не мне больно…. Проклятья! Ну почему я не могу перестать думать об этом?! Хоть и очень стараюсь.

Попытки отогнать от себя злость, а так же скрытое за ней беспокойство, привели к тому, что все дни заточения я провела в делах. Магия, конечно, облегчала жизнь, но не была способна забрать на себя всю работу. Так с помощью Наэтты, а точнее пары помощников из ближайшего поселения, мы взялись за подготовку грунта в оранжерее.

Весна стремительно приближалась, прогоняя под своим напором крепкие морозы. Это значительно снизило количество необходимого угля, но всё равно пришлось выделить часть собственных сбережений на его закупку. Ржавые, но вполне ещё пригодные металлические треноги теперь неустанно пылали жаром в зимнем саду круглые сутки, позволяя пробудить замерзшую в кадках и высоких клумбах землю. Кроме того, пока наши помощники возились с рыхлением и внесением удобрений, я неустанно вливала свою силу во всё, до чего могла дотянуться.

Когда вернувшийся вчера Арк было заглянул в моё ставшее пока основным место обитания, он посоветовал воспользоваться местной хитростью. Даже подсказал, как построить магические круги так, чтобы они собирали ту самую ману, что постоянно теряет мой источник, и дольше сохраняли в себе заряд белой магии. Негоже пропадать такому ценному ресурсу. А ещё брат пообещал раздобыть особые кристаллы, что послужат дополнительным источником света для будущих растений. Всё же даже днём здесь довольно мрачно, и при таких условиях не взойдет ни один побег, какой бы чистой по итогу не оказалась земля.

Зато уже к четвёртому дню ещё недавно убогая оранжерея стала выглядеть значительно лучше. Все засохшие растения были убраны, почва избавилась от белёсого налета и представляла собой тёмные, хорошо взбитые облака, а засорившаяся система орошения снова приятно радовала тихим журчанием воды в главном накопительном резервуаре. Он был выполнен в виде скромного фонтана, бортики которого укрывали сиденья из дерева. Кстати, очень интересного.

Заметив его впервые, я, было, подумала, что древесину подвергли обжигу, однако Наэтта опровергла это:

– Из-за близости с Расколотыми горами на нашей границе изредка встречались деревья с таким вот окрасом. Их прозвали чёрными кедрами. Поговаривали, что эти кедры стали таковыми потому, что были вынуждены расти прямо на вулканическом стекле.

– Обсидиане? – удивленно уточнила, откладывая очередную горсть семян лекарственных трав. Их для очищения и дальнейшего проращивания пожертвовала Наэтта из собственных запасов ингредиентов для эликсиров.

– Верно, и потому такую древесину ещё называют обсидиановой.

Живо заинтересовавшись возможным источником дохода, я снова задала вопрос:

– А сейчас такие деревья здесь растут?

– В доступных местах нет, – покачала седой головой мадам Наэтта. – Увы, но жители довольно быстро использовали их для продажи. Всё же мы не первый год терпим тяжелые времена.

– В таком случае, может, стоит зайти глубже в горы и поискать там? – не хотела я так просто отказываться от идеи. – Данные территории нейтральны, потому получить разрешение короны на добычу будет проще простого.

Вот только новый ответ экономки загубил все надежды на корню:

– Это может спровоцировать виверн. Пусть из-за тумана они близко не подходят к долине, но если люди вторгнутся на их территорию, быть беде.

– Жаль, – посетовала я, после чего вернулась к грубо сколоченной столешнице, где занималась будущими посевами.

Эх, а какой потенциал! Судя по всему, чёрная древесина была очень хорошего качества – по словам той же экономки здешний фонтан уже был таким, когда она в юности попала сюда. Редкое, а главное долговечное сырьё всегда высоко ценится. И раз даже во дворце я не встречала подобной древесины, обсидиановый кедр можно смело к ней отнести. Вот только по итогу это оказалась очередная утраченная “золотая жила” Туманной долины. Очень досадно.

Так за размышлениями и хлопотами время не просто пролетело, оно стремительно пронеслось мимо, заставляя меня напрочь забыть о кое-чём важном. О том, что срок моего обмана уже вышел, а главная цель так и осталась недостигнутой. Любые попытки расспросить слуг в пределах дома о несостоявшейся жене лорда Дэмиана заканчивались одинаково – гробовым молчанием или же искренне недоуменными взглядами. Собственно, именно этого я и боялась. Потому то и отважилась на обман.

Видимо, хозяин надёжно закрыл рты тем, кто хоть что-то об этом знал, пока сам едва ли не растворялся в воздухе при моём приближении. Клянусь, я готова поклясться, что один раз почти наткнулась на Дэмиана. Вот только когда приблизилась к месту, откуда доносился его голос всего пару мгновений назад, там уже не было никого кроме мага. На мой уже избитый вопрос, не видел ли он хозяина, тот лишь развёл руками и куда-то засобирался.

О причине нового отъезда мага, я узнала, когда довольная собой покинула зимний сад ради обеда и заметила, как немногочисленные обитатели поместья мечутся как мыши, к которым подбросили кота.

– А что за суета? – недоуменно спросила у пробегающей мимо девушки-служанки. Она работает здесь временно, помогая Наэтте с подготовкой гостевого крыла.

– Вам не сказали? – удивилась девушка так сильно, что её зеленые глаза стали напоминать две нефритовые пуговицы. А затем она помчалась дальше, бросив напоследок: – Кортеж епископа уже подъезжает!

Стоило смыслу сказанного дойти до меня, как сердце сначала подскочило к горлу, а затем провалилось в пятки. Я не успела обдумать, как себя вести и что первым делом говорить мужу! Да и мой вид…

Тревожно оглядев себя, увидела то, что точно приведёт в ужас чопорного епископа и его сопровождение. И исправить это уже не представлялось возможности.

Судя по звукам с улицы, я совершенно не успею переодеться в припрятанное на этот случай платье. К тому же фасоны нарядов для аристократок, которые нынче в моде, увы, без чужой помощи не надеть – ряд мелких пуговиц будто нарочно вынуждал леди прибегать к услугам горничных. Словно нам мало было всевозможных ограничений. Ещё и модистки спешили сковать своих заказчиц, тем самым тренируя в них терпение и указывая на важность ухода за цветами высшего света.

Любая уважающая себя аристократка имеет при себе как минимум пару горничных, готовых сопровождать её, куда и когда угодно. И никогда не выходит к сановникам в дорожном костюме. Что уж говорить о простецком наряде наёмницы….

Мысленно отругав себя за излишнюю увлечённость, я выдохнула, а затем, пытаясь успокоиться, постаралась найти хоть какой-то положительный момент в сложившейся ситуации. Например, тот, что теперь до столицы точно дойдёт слух о моем неподобающем поведении. И это определённо заставит мою мать краснеть от досады.

Пусть графиня Розак уже, фактически, отказалась от меня, подобные выходки всё же будут ударом по тому, что она всегда ценила превыше прочего – её репутации . Заодно подобная сплетня даст повод сестре поверить в моё отчаянье. Будучи её тенью, я всегда оставалась одной из благороднейших леди Валардиса, которая демонстрировала идеальное воспитание и ни разу не ударила в грязь лицом, когда это касалось внешнего вида.

А что же мы имеем теперь? Брожу по дому в брюках и тунике, копаюсь в земле и лично навожу порядок в будущих покоях. Последнее гости вряд ли узнают, а вот первые два факта на лицо – рукава рубашки, надетой под расшитую тунику из тонкой замши, заляпаны грязью, а коса, что стекает по плечу, выглядит не лучше потрепанного штормами каната.

Раньше я никогда не допускала, чтобы кто-то кроме Арка увидел меня в таком виде. Наши с ним короткие путешествия ради обучения, как он всегда говорил моей матери и графу Розаку, начинались и заканчивались одинаково. Посещением постоялого двора, где можно было спокойно превратиться из леди в путешественницу и обратно.

Теперь же такой возможности нет. Ещё и брат умчался, чтобы продать одного из наших шекрамов – световые кристаллы стоили немало, а так ему хватит денег на них и на одну важную деталь моего плана по развитию Хавардиса. И вот моё решение и азарт оставили меня один на один с будущим скандалом. А что он будет, я не сомневалась – лорд долины не из тех, кто молча стерпит обман. Это мне уже удалось хорошо уяснить.

С улицы донёсся стук копыт и гомон присущий любой конной процессии. Ну, вот и всё. Конец игре, а так же практически спокойным денькам. Кто знает, как сильно теперь изменится отношение Дэмиана ко мне. И что он решит потребовать за ложь, а так же за возможность остаться здесь, тем самым сохраняя голову на плечах.

Сделав несколько резких вдохов-выдохов, чтобы хоть немного успокоить выскакивающее из груди сердце, я отбросила ненужные мысли, а затем смело шагнула к главному входу. Чем скорее прыгну в этот омут, тем быстрее пойму насколько кровожадны демоны в нём. Прятаться и дрожать попросту бессмысленно.

На удивление верхняя ступенька лестницы оказалась не пуста. Стоило шагнуть за порог, как передо мной предстала широкая спина неуловимого хозяина Туманной долины. Оказалось, Дэмиан уже стоял здесь и, сложив руки на груди, ждал, когда массивная карета с гербами храма вальяжно подкатиться к парадному входу. У нижней ступеньки так же обнаружилась Наэтта, а ещё пара человек, которые прислуживали в поместье.

Вид застывшей передо мной высокой фигуры во всё такой же одежде не по погоде отчего-то заставил меня порядком струсить. И пусть среди стражников особняка графа Розака я видела мужчин, чьи тела бугрились от мышц, а рост переваливал за два метра, но именно подтянутый и гибкий лорд долины сейчас казался мне опаснее всех их вместе взятых.

Сглотнув слюну, ставшую вязкой от резко нахлынувшей волны переживаний, я замерла, гадая, как поступить дальше. К счастью для моих натянутых нервов всё решили за меня. При том очень быстро.

– Долго ещё будешь прожигать мою спину взглядом? – как-то слишком уж небрежно сказал тот, кто прятался от меня последние дни. Дэмиан даже не обернулся, но при этом уверенно скомандовал: – Подойди.

– Хорошо, – покладисто ответила я неожиданно для себя.

И куда только делся весь запал и желание наброситься на лорда долины с упрёками за его поступок?

Может чувство вины взяло верх? Или же страх того, что буквально через несколько минут перед нами предстанет епископ, который обратится ко мне по полному имени и недовольно спросит: Как я посмела уехать вперёд? Что тогда будет? Дэмиан разозлится? Придёт в ярость настолько, что прибегнет к своей пугающей силе, изгонит меня за пределы долины и в этот раз использует туман, чтобы не пустить внутрь?

А может из-за влияния моего дара не зайдёт так далеко, а просто превратит меня в узницу этого дома? Да, такое больше похоже на то, что ждёт такую полезную для Дэмиана обманщицу…

Мысли стремительно проносились в моей голове, пока тело покрывалось испариной. Я даже подумать не могла, что начну так сильно паниковать. Похоже, сказывалось то, что впервые в жизни мне пришлось остаться по-настоящему один на один с серьёзной проблемой. Сейчас мою спину некому прикрыть.

Наверное, как раз поэтому мне захотелось не шагнуть вперёд и встать рядом с тем, чьих действий я опасаюсь до дрожи в коленях, а малодушно лишиться чувств. Вдруг когда приду в себя злость мага, притягивающего к себе оскверненную ману, хоть немного утихнет?

Однако, вопреки своим думам, я всё же тихо подошла к мужу и встала рядом. После чего украдкой покосилась на него, желая запомнить спокойный образ на случай, если теперь красивое лицо будет искажаться презрением каждый раз при моём появлении. Правда, моё внимание оказалось, мягко говоря, слишком заметным.

Голову пришлось вскинуть, иначе мне бы не удалось посмотреть на точёный профиль и подрагивающие тёмные ресницы. Только сейчас заметила, насколько те были густыми.

Ответив таким же косым взглядом, при котором Дэмиан лишь слегка повернулся в мою сторону, он неожиданно фыркнул:

– Да не трясись ты так. – После чего ворчливо добавил: – Будто тебя сейчас будут прилюдно казнить.

– Разве на то есть причины? – спросила я, старательно пряча дрожь в голосе. Всего лишь небольшая попытка оттянуть неизбежное, которая в итоге заставила лорда долины тихо рассмеяться, а затем сказать:

– Оказывается ты не так уж и хороша во лжи. Тем более если чувствуешь вину.

– Что? О чём вы?

Мои резкие и лихорадочные вопросы смешались со скрипом колёс. Вычурная карета замерла недалеко от парадной лестницы и, спрыгнувший с к о зел лакей, поспешил открыть резную дверцу. Как только створка распахнулась, на мрачный свет Туманной долины показалась тучная фигура епископа, облаченная в расшитое золотом одеяние сановника. Вот только я это отметила лишь краем глаза, потому как Дэмиан перетянул всё внимание на себя, в это же время медленно склонившись ко мне.

Чёрные пряди волос скользнули по моей щеке, заставляя вздрогнуть. А бархатный голос, звучавший слишком уж спокойно, пригвоздил меня к месту, когда муж произнёс мне прямо на ухо:

– Надеюсь, ты достаточно повеселилась? А, Лорена?