Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

39

– Милый, это что? – едва дыша, прошептала я, с испугом глядя на совершенно неожиданный подарок.

Зубастая зверюга покорно сидела практически у порога поместья. Серо-чёрная чешуя блестела в свете нового дня, а глаза, подобные расплавленному серебру, с обожанием смотрели на… Робена. Поверенный при этом выглядел слегка смущенным такой честью. При этом вид он имел слегка потрепанный после своего эффектного появления – именно Робен был в седле нашего недавнего врага, когда Дэмиан с невиданным энтузиазмом выводил меня на улицу, чтобы показать некий сюрприз.

Что ж, он удался. Меня так наличие Пряхи в Поющей роще не поразило, как покорная, прирученная подобно объезженной лошади виверна, плавно опустившаяся на площадку в центре двора. А уж когда я рассмотрела её всадника, то вообще потеряла связь с реальностью.

– Дыши, Лора, – напомнил Дэмиан со смешком, обжигая мою кожу на виске своим дыханием. – Как и говорил, это мой тебе подарок. Ты ведь хотела навестить столицу, несмотря на запрет?

Всё ещё не до конца осмыслив происходящее, я встрепенулась и неверяще посмотрела на мужа. Тот ярко улыбнулся, продемонстрировал клыки, которым мог позавидовать любой демон.

«Видимо, сказывается влияние чёрной магии», – отстранённо подумала я, ничуть не расстроившись такому наблюдению. Дэмиан же в этот момент светился подобно новенькой золотой монете, явно наслаждаясь моей реакцией.

Так и не сумев вымолвить ни слова от удивления, я лишь кивнула, на что муж продолжил:

– Полагаю, получение разрешения на разведение ручных виверн станет достойным предлогом. Я ведь не могу посетить столицу. А раз так, то сделать это должна моя жена в сопровождении личного поверенного.

Переведя взгляд с непривычно радостного мужа на Робена (виверна как раз пыталась пристроить свою пасть на его плече, но габариты зверя этого не позволяли), а затем обратно, чуть заторможено ответила:

– А-а-а, так поэтому Робен уже умеет летать на этом чудище.

– Отчасти, – поправил муж, откровенно забавляясь моим замешательством. Будто другие обитатели поместья выглядели не такими же оглушенными тайными экспериментами своего хозяина. – Тут такая забавная история получилась, – продолжил Дэмиан, игриво обнимая меня со спины. – Робен просто приехал передать мне срочные вести, а одна из виверн, над которой мы с Барнсом больше всего бились, увидела в нём того самого человека, которого ей захотелось поднять к облакам. В буквальном смысле.

Тут Дэмиан весело фыркнул, видимо вспомнив тот момент. А затем положил подбородок на моё плечо и мурлыкающе продолжил:

– После этого нам почти неделю пришлось тренировать Робена. Всё же летать верхом не то же самое, что ездить. Но он всё равно молодец – хорошо справился. Зверь полностью ему подчиняется и теперь готов следовать за новым хозяином хоть на край света.

– Простите, госпожа, – тут же вмешался в разговор Робен, спокойно отталкивая от себя клыкастую пасть. После моего вопросительного взгляда, поверенный продолжил: – Это вы должны были первой получить ездовую виверну.

– Вот ещё, – тут же неожиданно прошипел Дэмиан, резко выпрямляясь. Такое поведение мужа вызвало во мне неприкрытое изумление. Отметив мою реакцию краем глаза, Дэмиан тут же смягчился и заворковал: – Прости, милая, но я против того, чтобы ты управляла виверной в одиночку. По крайней мере, пока. Да и вообще мой фамильяр понадёжнее будет. До твоего отъезда в столицу я сделаю так, что и он научится летать.

Хоть меня и оглушило вестью о возможности подчинить себе крылатых созданий, но я, помимо воли, уже начала представлять, как буду летать на одном из таких. Потому заметно расстроившись, уточнила у мужа:

– Значит, твой подарок – возможность навестить “дорогих” мне людей? Собственная виверна к нему не прилагается?

Ничуть не расстроившись от подобной наглости, Дэмиан тихо рассмеялся и, снова обняв меня, произнёс:

– Нет, не только возможность. Когда я буду полностью уверен в плетении дрессирующего заклятья ящеров, это дело перейдёт тебе.

– Мне? Зачем? – поразилась такому неожиданному ответу. Однако Дэмиан решил в этот день сразить меня наповал широтой его жеста.

– Я хочу, чтобы в нашем браке ты чувствовала себя спокойно и уверено, – начал муж, со всей серьёзностью глядя мне в глаза. – И для этого у тебя должны быть свои средства. Вот я и подумал, что элитная конюшня с вивернами вместо лошадей станет достойным подарком на нашу свадьбу. Хоть и запоздалым.

– Дэмиан…. это просто…., – буквально лишилась я слов от такого поступка. На самом деле сейчас всё шло так хорошо, что иногда становилось страшно. За всю жизнь на меня не сваливалось столько везения, которое омрачалось лишь отъездом Арка.

Брат сказал о своём желании навестить родину неожиданно. Буквально перед тем, как собрался уезжать. Для меня его решение было настолько же правильным, насколько и расстраивающим. Всё же я в тайне надеялась, что Арк останется рядом. Но раз брат так решил, то мне оставалось только отпустить его надёжную руку, пообещав ждать своего самого родного человека в любое время.

И хоть Арк ушёл не оглядываясь, после себя он оставил две бусины из своей косицы. Одна предназначалась мне. В то время как другую брат наказал отдать Дэмиану перед моим отъездом. Тому, что Арк был в курсе моего путешествия раньше меня самой, я даже не удивилась.

Наверное, поэтому сейчас желание мужа “подстраховать” меня собственным имуществом, поразило куда сильнее скорой возможности встретиться с теми, кого мне так и не довелось увидеть перед ссылкой.

– Романтично? – предложил свой вариант Дэмиан, так и не дождавшись, когда я подберу слова. А затем с долей гордости в голосе продолжил: – Согласен. Тем более что Робен уже готовит все нужные документы. Как раз поэтому, ты и должна представлять нашу долину в столице. Ведь разведение виверн станет лично твоим предприятием, где я буду исполнять роль лишь обычного рабочего-мага.

Стоило это услышать, как ком подкатил к горлу. Для любой благородной леди подобный поступок буквально кричит «Я люблю тебя!». Очень редко муж рискует дать столько свободы своей благородной жене. Ведь содержание и общее имущество – своего рода поводок, удерживающий каждую женщину подле мужчины. И когда супруг позволяет возлюбленной обзавестись своим делом, это показывает насколько глубоки его чувства.

Так и не сумев сдержать слёзы, я попыталась их скрыть приятным для Дэмиана способом. Кинувшись ему на шею и прижавшись, прошептала со всей искренностью:

– Как же мне с тобой повезло. Ты лучший.

– Я всего лишь пытаюсь соответствовать, – тихо сказал муж, аккуратно взяв меня за подбородок, чтобы глядя в глаза продолжить, – и давать столько же, сколько получаю. Ради такой, как ты, мне хочется становиться лучше. Хочется просыпаться и видеть твою улыбку. И ради этой улыбки я готов рискнуть всем, давая тебе столько свободы, сколько получится.

В груди трепетало от нежности и мне казалось, что сейчас нет никого счастливее меня. И чтобы показать это, я сделала то, чего Дэмиан ждал от меня всегда. Прильнула своими губами к его губам, чувствуя как те, прежде чем ответить на поцелуй, выгнулись в довольной усмешке.

Как и всегда в такие моменты всё вокруг исчезло, так что нас буквально пришлось возвращать в реальность.

– Кхм-кхм, – напомнил о себе Робен и, глядя куда угодно, лишь бы не на нас, сказал: – Лорд Дэмиан, леди Лорена, не спешите радоваться раньше времени. Нам ведь ещё нужно получить ходатайства лордов ближайших земель. Всё же госпожа до сих пор является ложно обвиненной. Без их свидетельствования мы не сможем отправить даже простой запрос. Его сожгут до того, как он пройдёт официальное рассмотрение.

– Сразу видно, что ты не женат, – проворчал в ответ Дэмиан, крепче прижимая меня к себе. – Умеешь испортить приятную атмосферу.

– Увы, поверенных за то и любят. По крайней мере пока это не касается заказчиков, – прилетел колкий ответ, пока Робен выглядел как самый преданный подданный.

Между мужем и Робеном привычно затянулась перепалка. Тут только Барнса не хватило, чтобы уж точно это стало походить на спор. Я же в такие моменты не вмешивалась, позволяя мужчинам подобным вот странным образом укреплять их взаимоотношения. Ведь именно в такие моменты они больше всего походили не на слуг и хозяина, а на… членов семьи. Той самой, где никто не боится сказать другому правду, но при этом не забывает об уважении. Где такие перепалки не несут в себе злого умысла или попытки самоутвердиться за чужой счёт. Как раз такой семьи, которой род Розак никогда не был. Они больше походили на клубок змей – холодных, отстранённых и только ради выходов в свет сохраняющих видимость перемирия. Как бы лорд Розак не любил жену с дочерью, они не отвечали ему тем же. Как бы мать не любила Миелену, та, на самом деле, не отвечала ей тем же. Каждый лишь пользовался даруемой любовью, но готов был в любой момент ужалить в ответ.

С нежностью посмотрев на мужа, я отложила воспоминания о семейства Розак в дальний ящик своей памяти и подивилась его способности держать лицо. В данный момент Дэмиан выглядел беззаботно, однако мне уже было известно, что сейчас происходит за нашими спинами. Муж так и не научился прятать переписки, куда я, по устоявшейся привычке, совала свой любопытный нос.

Уж не знаю, чьи именно это происки – кого-то из знати, либо же храма, а может и тех и других – но благодаря именно личным жрецам нескольких домов нашу продукцию начали ставить под сомнение. Точнее, благодаря этому стала нарастать волна слухов об угрозе здоровья для тех, кто рискнёт испробовать наших продуктов.

Обычно в таком случае выступают с ответными толками с противоположным мнением. Всё же не все жрицы, да и благородные дома жаждут потопить Хавардис. Всегда найдутся те, для кого предоставляемый нами товар будет предпочтительнее нашего краха. За несколько месяцев, как у вина, так и бастурмы, появились свои почитатели. Ну а эликсиры у многих лекарей вызывали искренний восторг – Наэтте долгое время приходилось экспериментировать с травами, что положительно сказалось на результате. Качество было на высоте. И именно мнение таких вот независимых “экспертов” позволяло нам не только держаться на плаву, но и… наращивать обороты торговли.

Сплетни всегда остаются сплетнями. Теперь Туманная долина у всех на устах, хоть и выставляли нас не совсем в благоприятном свете. Однако этого оказалось достаточно, чтобы вызвать вал интереса. Наши враги заставили о нас говорить. За что им большое спасибо. Ну а нам теперь остаётся повернуть ситуацию в правильное русло.

В этот раз Дэмиан решил справиться с ситуацией сам. Найдя выход из назревающего конфликта просто и красиво. Теперь к партии продаваемой древесины прилагались своего рода подарки, от которых, по желанию покупателей, они могли отказаться. Правда, этого ещё ни разу не произошло.

Отталкиваясь от того, кто именно покупал материалы, Дэмиан решал какой “дар” приложить к товару. В основном в комплекте шёл базовый набор зелий. А в случаях, когда дерево покупал кто-то из лордов, активно вращающихся в свете, прилагалась бутылка вина из голубых роз.

Слухи слухами, но благодаря этому количество людей, смеющихся над попыткой нас оклеветать, становилось всё больше. Да, мы теряли деньги. При том очень приличные, вот только репутация в данном случае была ценнее любого золота. Если против нас плетёт интриги именно Храм, то десяток бутылок вина и особые комплекты из обсидиана (куда входило всего понемногу: ножи для писем, запонки, шпильки и резные зеркала) становятся малой платой за безбедное будущее.

Небольшой подкуп и возможность испробовать скандальную продукцию бесплатно, медленно, но верно перетягивали общественное мнение на нашу сторону. Как ни крути, мы вкладывали душу в то, что делали. А мне приходилось буквально вливать в продукты потребления свою белую магию. И пока Дэмиан коварно подсовывал покупателям доказательства наговора, Робен действовал чуть с иной стороны.

Поверенный не только видел людей насквозь, но и умело использовал их намеренья в своих интересах. Полагаю, что как раз благодаря его навыкам убеждения ещё никто не отказался от предположительно опасного дара.

Так что, по моему мнению, настолько ценный кадр достоин ни одной виверны. Зря он волновался на этот счёт.