Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

36

В этот же день после трапезы, больше напоминавшей поле боя между гордым волком и хитрым скальным котом, Арк сказал:

– Насчёт твоего поручения…, – брат замялся, глядя в спину уходящему Дэмиану.

Муж оставил нас по банальной причине – поверенный обещал уволиться, если лорд не станет чаще появляться в своём кабинете. Робен оказался против того, чтобы его хладное тело нашли под обвалившейся на него горой бумаг. Угроза была весомая – где мы ещё найдём подобного помощника – так что даже такой грозный маг, как мой муж, был вынужден пойти на уступки.

С нежностью отметив то, какой лёгкой стала походка Дэмиана, и как хорошо на некоторых частях его тела отразились несколько набранных килограмм, я не стала ждать признания брата. Вместо этого спокойно уточнила:

– Ты ведь знал ответ с самого начала?

– Прости, – повинно выдохнул Арк. – Вам с лордом долины нужно было время наедине, поэтому я сделал вид, что был занят проверкой Миелены.

Выслушав его, замедлила шаг, останавливаясь в паре метров от входа в гостиную, и снова задала вопрос:

– Так мои предположения были верн ы ? – Вместо ответа брат молча кивнул, и я прикрыла глаза. Перед мысленным взором промелькнула сцена, где мне довелось случайно узнать кое-что о матери.

Королевская канцелярия, как и библиотека при храме обучения жриц, вызывала у меня неподдельный интерес. Поначалу его величество пытался мягко бороться с такой привычкой своей подопечной, но потом смирился. Таким образом, я получила доступ к не самой секретной части, где смогла найти реестры по семье не только отчима, но и матери. На самом деле меня интересовало прошлое родного отца, однако никаких бумаг на него я тогда не нашла. И теперь ясно почему. Зато о нынешней леди Розак удалось выяснить кое-что, что окончательно испортило наши и без того прохладные отношения с матерью.

Будучи ещё незрелым подростком, я, слава Духам, пошла с приватным вопросом прямиком к заинтересованному или скорее… повинному лицу. Слишком уж меня взволновала обнаруженная несостыковка. Все вокруг говорили, что моя мать овдовела, а затем через год вышла замуж за лорда Розака. Однако королевские бумаги говорили иное. Там, чёрным по белому, значилось, что моя мать…. развелась.

Более того, с датой смерти моего отца творилось что-то неладное. День и месяц всегда повторялись, а вот год рознился. Всего одна цифра, но она могла на многое повлиять. Например, на то, как в семье Розак, до этого не представлявшей свету белых чародеев, появилась жрица. Да ещё такой силы.

Безобидный, с моей тогда юной точки зрения вопрос, обернулся первой и единственной пощечиной от взбешенной матери. А ещё домашним арестом по надуманной причине, дистанцирование меня от семьи и окончательным подрывом отношений с матерью. После этого она поклялась отказаться от меня, если я ещё хоть раз посмею усомниться в родословной сестры. Для ещё не окрепшего разума подроста то был настоящий удар.

Теперь же я являлась преступницей, домыслам которой мало кто поверит. Поэтому для дальнейших действий мне нужно было знать наверняка.

Склонив голову к плечу и задумчиво посмотрев на брата, я решила задать ему ещё один очень важный вопрос. На самом деле он беспокоил меня больше других.

– И так, ты просто встанешь на сторону одной сестры, отвернувшись от другой? Разве тебе можно так делать?

Сердце в груди взволнованно забилось. Слишком уж я привыкла быть самым близким человеком для Арка, и уверенность в том, что есть ещё кто-то такой же родной, расстраивала и…. пугала.

Криво улыбнувшись из-за моей колкости, Арк пожал плечами со словами:

– Этот выбор за мной. И я остаюсь на твоей стороне.

– Почему? – не смогла не спросить. – Мой источник не перестанет быть дефектным. Зато сила высшей жрицы будет только расти.

Теперь благодаря Дэмиану я могла практически нормально колдовать. Вот только истощение мне не грозила пока он рядом. Этакий магический костыль. Точно такой же, как и ожерелье от отца. Оно действовало как накопитель, позволяя черпать из него силу. Но не более. Никакого чудесного исцеления не предвиделось по той простой причине, что моему мужу рядом нужна именно такая вот неправильная жрица, чей источник буквально изрешетило не совсем совместимой с человеческим телом силой духов. Потому мне никогда не стать ровней сестре. По крайней мере, в плане магической силы.

Поймав мой неуверенный в себе взгляд, брат покачал головой, а затем сказал:

– Мия не раз разочаровывала меня. И последняя наша встреча не стала исключением. На самом деле я был в столице, – вдруг признался Арк, а затем удивил меня ещё больше, – и действительно навещал её, но только для того, чтобы напомнить об уговоре. Я помогал Миелене с определённым условием. Когда настанет момент, обвинения с тебя должны были быть сняты.

Удивленно захлопав глазами, смогла только выдавить из себя:

– И кого бы…, – начала, но тут меня осенила, и я пораженно продолжила, – нет, неужели ты....

– В моих планах было вернуться в лес а , – беззаботно поведал брат, будто это не он собирался рискнуть своей светлой головой и взять вину на себя. – А там я мог спокойно жить и с клеймом преступника.

– Идиот, – неверяще выдохнула, но потом взяла себя в руки и вернулась к теме: – Так что же Мия?

– Отказалась. Точнее она с самого начала не планировала очищать твою репутацию, – в голосе брата впервые скользнуло недовольство. Видимо он всё надеялся, что ему не придётся выбирать сторону.

– Почему? – тихо спросила я, не до конца понимая, что конкретно меня интересовало. На что брат снова дёрнул плечом и произнёс:

– А это тебе придётся узнать уже самой. Всё же мысли я читать не умею, а отвечать мне Миелена отказалась.

Вздохнув и устало потерев переносицу – что-то от таких новостей голова не только шла кругом, но и начинала болеть – уже спокойнее сказала:

– Ясно. В любом случае спасибо тебе. За всё.

– И здесь отец оказался прав, – неожиданно тепло усмехнулся брат, заставляя меня удивленно вскинуть бровь. Не дожидаясь новых вопросов Арк добавил: – Ты выросла замечательной. Ещё неопытная, временами импульсивная, но… такая же понимающая. В точности как он . – Тут мне захотелось вскинуться, всё же уголёк злости на отца тлел в груди, но брат стал таким, каким я его прежде не видела. Печальным, одиноким и безмерно скорбящим. При этом в его золотых глазах плескалось нечто нежное, но такое тоскливое, что когда он говорил, его голос дрожал: – Знаешь, хоть нам и говорят, что мы с тобой очень похожи, но в отражении я больше вижу свою мать. Мне не довелось узнать её, но одна из бусин в моих волосах хранит в себе её образы. – В этот момент Арк коснулся самого верхнего ограненного камешка цвета заката. После чего его ясный взгляд устремился на меня. Точнее на то, что только он видел во мне. – А вот ты больше любого из нас похожа на отца. Те же глаза, та же мимика и… точно такая же вера в лучшее.

На последних словах брат с отголосками грусти рассмеялся, понимая, что третий пункт не совсем про внешность. Я же в этот момент ощутила нечто напоминающее гордость. И именно она заставила меня уточнить:

– Даже больше... Миелены?

– Тут ты точно выиграла. – Уже откровенно рассмеялся брат. – Мие досталась внешность, да и характер вашей бабки по матери – женщина была безумно красивая, но с крохотным, словно горошина сердцем. – После чего из голоса Арка стало уходить веселье, когда он с досадой добавил: – Даже великий дар так и не смог исправить нашу сестру.

Странно, но когда мои подозрения насчёт тайны матери подтвердились, я испытала только грусть. Ведь сестра оказалась мне даже ближе Арка, но… это не помешало ей отчего-то меня возненавидеть.

– Похоже, – задумчиво начала я, – будущее Миелены оказалось скрыто от зоркого ока нашего отца. Иначе он оставил бы тебе инструкции по её исправлению, – закончила свою мысль скомканной шуткой, на что брат поведал:

– Просто мы с тобой дар или же жертва, кто как назовёт, принесенная ради магии этого мира, а Мия дар только для одной несчастной женщине.

– И почему я не чувствую злорадства или ликования…, – сама не знаю почему пробормотала, но Арк всё расслышал и с грустью сказал:

– Потому что ты любишь их. И леди Розак, и Миелену. Несмотря ни на что они навсегда останутся твоей первой семьёй. – А затем прежде чем к моему горлу подкатили сдавленные рыдания, брат ловко увёл разговор, вернувшись к шутливой форме: – Уверена, что не хочешь бросить всё как есть? Жить счастливо со своим мужем, оставив предателя для предательницы?

Забавным образом, но услышанное высушило так и не выступившие слёзы. Да ещё и разозлило настолько, что я едва не задохнулась от возмущения. Арк только потешался, наблюдая за тем, как мои эмоции бросает из стороны в сторону.

Что-то я в последнее время стала походить на весеннюю погоду. Утро встречаю тёплым ветерком, к обеду бушую ураганными ветрами, вечером поливаю дождём, а к ночи накрываю всё холодным туманом. Видимо пора просить у Наэтты какой-нибудь успокаивающий сбор. Сказались бесконечные дела на моём организме.

Совладав со вспышкой гнева, выдохнула и недовольно сказала:

– Всё-таки ты ошибся, брат. Будь я похожа на отца, то так бы и сделала. Однако я не успокоюсь, пока Мия не объяснится и не получит по заслугам.

– Это тоже в тебе говорит любовь, – непонятно чему умиляется Арк. А затем, ловко увернувшись от болезненного тычка под рёбра, продолжает: – Обиженная, никем не замеченная, она толкает тебя к мести. Раз так, то поступай, как будет душе угодно. Это решение тоже остаётся полностью за тобой, и оно ни на что не повлияет. Исчезнет одна Святая, появится другая, – как-то слишком легко произносит брат. После чего бросает короткий взгляд на мои руки, сжатые в кулаки и покоящиеся на моём животе. Пока. Если он продолжит вести себя так несерьёзно, придётся пустить их в ход.

За окном неожиданно прояснилось, отчего наш разговор прервался. И я, и Арк, словно бутоны цветов повернули лица навстречу солнцу, чтобы полюбоваться уже не такой и редкой для этих мест картиной.

Обрывки тумана оказались бессильны перед яркими лучами, заливавшими собой ясное небо. Лето было всё ближе, день вместе с тем стал дольше, и потому солнце успевало заглянуть в наши земли. Словно сам первый дух спешил благословить нас своим тёплым прикосновением, суля такое же светлое будущее.

Однако чувство умиротворения вспыхнуло и пропало, когда меня вдруг что-то неясное толкнуло в спину. А следом за этим во дворе раздались крики:

– Беда! Беда! Виверны спустились с гор!

Услышав ужасающую весть я, было, рванула наружу, но Арк ловко ухватил меня за локоть и мягко сказал:

– Это не твой бой. Отдохни пока.

И прежде чем я недоуменно спросила: «Как тут можно отдыхать?», золотые глаза вспыхнули, напоминая, кто был и остаётся для меня главным примером. Что ж, магия эфира оказалась куда действеннее светлых чар. Мои веки сонно закрылись раньше, чем я успела удивиться такой схожести наших с братом трюков.