Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

47

Дэмиан

– Найдёте выход и отправитесь домой, – сухо сказал я перепуганному виконту Солстейну и парочке неизвестных, которых моя сила прихватила из коридора. Оба были одеты как обычные горожане, но нечто цепкое в их взгляде говорило куда больше о роде их деятельности.

Похоже, бывший жених Лорены не рискнул прийти за ней в одиночку. Этот трус притащил с собой двоих охранников, замаскированных под простых жителей. От одной мысли, чем могла обернуться эта встреча, кровь вскипала в жилах, и мне хотелось ненадолго забыть о данных обещаниях.

Раз эта троица, угрожавшая моей жене, теперь на территории долины (или точнее под ней), то я имею полное право осудить их без вмешательства короля. Правда в таком случае Лора расстроится – жена полна решимости улучшить нашу репутацию. Угрозы и давление, конечно, никуда не денутся, но осужденных тьмой Лора хочет избегать по той простой причине, что Хавардис и без того опасен. Да, по мне уничтожать врагом куда действеннее, однако этот путь ни к чему хорошему не привёл. Так что пока попробуем без лишней кровожадности.

Как бы ни хотелось лично свернуть шею этому недоконкуренту, придется оставить его здесь. Тёмные, хаотично сплетенные между собой коридоры, где любой блуждающий источник света может обернуться воплощением чужой злобы, станут лучшим наказанием. Порой страх куда действеннее боли. А это место идеально подходит для наказания ужасом.

Задумчиво коснувшись влажной стены, я запустил настоящий каскад из черно-фиолетовых всполохов. Катакомбы полностью приняли меня, как своего хозяина, и послушно отзывались на малейшее желание.

Подняв руку и посмотрев на кольцо, я ненароком вспомнил, как мне стали открываться ответы на многие вопросы.

Когда Лора передала мне оставленную Арком бусину, оказалось, что это и не бусина вовсе. А редчайший чёрный алмаз, который идеально подошёл к оправе на найденном мной кольце. В миг, когда искрящийся камень коснулся металла в моих руках, даже помощь ювелира не понадобилась – кольцо, как и ожерелье Лоры, оказалось магическим предметом древности. Такие, довольно редко, но по сей день можно было встретить у глав знатных фамилий. И каждый такой предмет имел свои особенные свойства и открывался только, так называемым наследникам крови.

Если у Лоры артефакт являлся накопителем эфира и его стабилизатором, то доставшееся мне кольцо оказалось своего рода ключом и малой частью родовой реликвии Хавардиса. Потому как артефакт моей семьи был таких размеров, что… опоясывал собой всю долину.

Древний, заброшенный город, со временем превратившийся в катакомбы, был надежно спрятан под толщей земли и камня. И именно он удерживал туман в пределах границ, не давая тому расползаться дальше. Правда стоило “наследнику” покинуть территорию, как реликвия полностью засыпала и переставала работать в своём ограниченном режиме. Именно поэтому туман начинал следовать за тем, кто нёс на себе отпечаток первозданной тьмы.

О ней мне тоже открылись многие вещи.

Едва кольцо стало цельным, меня начали посещать необычные сны. Лора говорила, что с ней случилось то же самое, но её видения были о прошлом отца, а мои не только о моей семье, но и о первом духе Тьмы. Собственно, именно он, или точнее она, дала жизнь всему, что сейчас нас окружает.

Отец Лоры, тогда ещё не обретший человеческого облика, стал первым творением Тьмы. Высшая сущность, устав блуждать по пустоте в одиночестве, таким образом, положила начало самой жизни. Затем уже вместе Первые Духи начали создавать наш мир, населяя его сначала другими духами, а затем уже и живыми существами.

Для таких созданий время не имело значения. Сколько бы веков и тысячелетий не проходило, цель первых Духов никогда не менялась. Они желали дарить жизнь, несмотря на природу своих сил. Одно дело, когда твоя магия направлена на то, чтобы очищать или исцелять. И другое, когда она порождает чудовищ. Но даже так первый дух Тьмы не хотела оставлять своих чад без помощи, тем более, когда в мире не только появились маги, но и началась эра раскола.

Так часто бывает. Отличия тянут за собой споры, а те перерастают в конфликты, враждебность и противостояние. За каких-то сто лет с момента обуздания человеком эфира магически одаренные люди разделились на два лагеря, и каждый из них основал своё королевство. Валардис – царство белой магии. И Хавардис – царство тьмы и оскверненного эфира. Тогда-то и начались события, которые привели к исчезновению первого духа Тьмы и добровольной жертвы духа Света.

Два царства не смогли жить в мире, когда у каждой из сторон стали появляться всё более умелые маги. Что Валардис, что Хавардис прибегали к мольбе духам, их вполне реальным покровителям, которые, несмотря на всю свою мудрость, верили в особую истину. Если у каждой из сторон появится равное количество магов особой силы, войны удастся избежать. Что-то вроде магического сдерживания. Оба Духа уповали на страх обычных людей перед силой, больше похожей на стихию, ведь если бы оба покровителя оставили всё как есть, сражения начались бы раньше. А так обе стороны были обузданы разумными опасениями – тронь кого-то из вражеского стана и их маги не заставят себя ждать.

Когда мне открыли виденья сражений из далекого прошлого, я поразился тому, как жрицы использовали свои силы. Они буквально одним прикосновением могли уничтожить мага, используя против него технику очищения скверны. Жуткое зрелище. А ещё это оказалось куда действеннее, чем все ожидали и Хавардис неожиданно стал сдавать свои позиции. Тогда-то первых дух Тьмы и вмешалась, нарушив тем самым баланс. За что она поплатилась своим бессмертием и исчезла, не успев наложить ограничения на семью выбранных ей магов.

Собственно, именно тогда-то мой род и получил тёмное благословение, ставшее проклятьем. Магическая сила в каждом поколении не просто росла. Она словно снежный ком копилась и передавалась по наследству, тем самым даруя моим предкам не только ужасающий дар, но и обрекая их на всё б о льшие страдания. Кстати, именно желание первого духа сохранить наш род, и дарованные ему силы, наложило на главу рода своеобразное бессмертие. Только так магия гарантированно не исчезнет и жертва Тьмы не станет напрасной. Хотя, она своего добилась уже с третьим поколением рода Хавардис.

Светлое царство испугалось всё возрастающей силы тёмного королевства и первым решило заключить мир. Естественно так просто всё не завершилось, из-за чего многим пришлось погибнуть. Однако позже, когда земля начала представлять собой слой пепла смешанного с кровью, мои предкам хватило мудрости отказаться от жажды мести. Вот только к тому моменту маги Хавардиса едва ли не уничтожили весь континент.

Именно это стало главной причиной того, почему два царства слились в одно королевство, и оно стало зваться Валардисом, а Хавардисом остались лишь родовые земли моей семьи, которые превратились в графство. Вот только ни злоба никуда не делась, ни темная сила не перестала накапливаться в нашей крови. Что и привело в итоге к упадку некогда сердца целого царства.

Хорошо хоть, что всё успело закончиться до того, как один из моих предков успел осуществить свой план. Потеряв дорогого себе человека в сражении с Валардисом, он задался целью создать… армию виверн. Страшно представить, во что превратился бы материк, если бы ему это удалось. Смерть, падающая с неба на всё живое, точно уничтожила бы этот мир.

И теперь зная о таком мрачном, обагренном чужой печалью прошлом, я не спешил обращать или тем более убивать неугодных мне людей. Пары дней в живом кошмаре среди темноты им будет достаточно. После такого даже если виконт и отправится к королю с жалобой, это скорее сыграет мне на руку.

После подобного слуха никто уже не осмелится даже посмотреть с угрозой в сторону моей жены. А для меня это теперь приоритетная цель.