Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

43

Едва мы пересекли границу Туманной долины, как я, сосредоточенно потянувшись к своему магическому источнику, мысленно обратилась к Дэмиану, сказав: «Встреть нас. Срочно». После чего про себя велела уже фамильяру приземлиться у ближайшего указателя. Его фосфоресцирующие знаки оказалось видно даже с высоты, несмотря на толщу тумана. Всё же неплохую компенсацию Хавардису оставила паучиха. Краска из её светящейся паутины хоть и не вернёт погубленных людей, но зато теперь спасёт не одну жизнь.

Стоило мне приземлиться, как рядом тяжело опустились виверны. Летающие ящеры вполне неплохо ориентировались по запаху, и потому влажная пелена не помешала им найти удачные места для посадки.

Спустя минуту рядом со мной уже стоял запыхавшийся поверенный и с укором говорил:

– Леди, вы бы хоть объяснили причину спешки, прежде чем с таким ошарашенным выражением лица сбегать от нас.

– Прости, Робен, – прозвучало порядком сухое раскаянье, – мне пришла в голову одна идея и я решила поспешить. Сейчас сюда прибудет Дэмиан, и я всё подробно расскажу.

Как только имя мужа прозвучало вслух, туман рядом с нами сгустился, превращаясь в локальный вихрь. Однако вместо того, чтобы набрать силу, разрастаясь во что-то опасное, странное природное явление распалось, оставляя после себя Дэмиана.

– Что случилось? – тут же поспешил ко мне взволнованный муж, не давая возможности спешиться самой.

Оказавшись в защитном кольце рук Дэмиана, я без отлагательств перешла к сути, и поведала о своих догадках. При этом приведя пример, который натолкнул меня на них. Муж, как и все остальные, внимательно выслушал мой рассказ, после чего глубоко задумался. И, судя по тому, что никто не решился хоть немного усомниться в моей теории, не только я отметила поразительное сходство в двух ситуациях.

– Робен, – произнёс Дэмиан, как только немного обдумал услышанное, – неужели ты не увидел в лекаре ничего подозрительного?

Все взгляды обратились к поверенному, который, к слову тоже оказался в тупике во время своего расследования. Ведь в том же лорде Мехасе он так и не увидел той злобы, что способна сгубить собственного отца.

– Нет, – покачал головой Робен, а затем его мутные, словно треснутое зеркало глаза задумчиво сузились и он продолжил, – но это легко объяснить. Люди с достаточно сильным даром целителя могут буквально контролировать свои эмоции. В таком случае для меня это как пытаться рассмотреть цвет камня в толще воды – почти нереально. Но это касается только главного лекаря. Остальные на службе барона не обладают достаточно сильным даром. Оттенки их эмоций выдают ложь.

Выслушав его, Дэмиан недовольно покачал головой. Он хоть и понимал, что у каждой силы есть слабое место, но не ожидал подобного проявления в таком важном деле. И, тем не менее, муж не стал в чем-то винить Робена. Вместо этого что-то решив, Дэмиан сказал:

– Ясно, тогда срочно вернись в поместье Кейла и присмотрись к помощникам подозреваемого. Возможно, у него есть сообщники. Ну а мы пока будем пристально следить за лекарем. – Тут муж чему-то хмыкнул и хитро добавил: – Как только расскажем обо всём Наэтте, она найдет тысячи причин не отходить от него ни на шаг, при этом постоянно ссылаясь на свой почтенный возраст.

– Который в обычное время её ничуть не беспокоит, – в ответ усмехнулась я, вспоминая, что экономка и со мной уже не раз проворачивала подобный трюк.

Особенно заметно это стало в последнее время. Теперь я всё чаще искала причины отказаться от её укрепляющих сборов – их полезность очень отражалась на вкусе. И чем эффективнее был эликсир, тем труднее его было проглотить. Так что стоило мне начать увиливать и пытаться избежать приёма очередного сбора, как Наэтта сразу вспоминала и о больных коленях, и о простреленной пояснице, и о запястьях. В общем, обо всём, что хоть чуть-чуть относилось к её труду ради моего блага.

Обсудив ещё какое-то время варианты развития дальнейших событий, всё же решили подождать день и зайти со стороны, а не идти с вопросами напрямую. Так было куда больше вариантов получить признание. Тем более Дэмиан нашёл лазейку, которая позволит ослабить защиту лекаря.

– Да, страх поможет, – подтвердил Робен, когда мой муж уточнил, может ли тот облегчить чудо-зрению поверенного увидеть ложь подозреваемого. После чего Робен добавил: – Но страх должен быть сильным и неожиданным, иначе лекарю такого уровня не составит труда снова от меня закрыться.

На это Дэмиан лишь загадочно улыбнулся, после чего велел поверенному в сопровождении одного из охранников отправиться в баронство Расбов. Заодно попросив перед возвращением захватить изображения погибших членов семьи. Ну а мы сразу после этого, как ни в чём не бывало, вернулись домой.

Тут меня встретили не только домочадцы, но и лорд Кайл, который уже вполне сносно стоял на ногах. Сын подле него светился ярче солнца, озарившего закатными лучами долину. Лекарь же в это время выглядел вполне равнодушным. Раньше это можно было списать на профессионализм, однако теперь в таком поведении угадывалось… ожидание.

Если лекарь, правда, замешан в состоянии барона Расба, то сейчас он либо нанесёт молниеносный удар, например, попытавшись отравить его, либо будет просто выжидать. Всегда можно вернуть выздоровевшего лорда Кайла домой, где не будет под боком мага уровня Дэмиана. А затем барон просто уснёт и не проснётся.

Тем не менее, мы не стали рисковать и, рассказав обо всем не только Наэтте, но и её внуку с помощницей, установили круглосуточное наблюдение за пациентом. Я тоже хотела поучаствовать. Ведь благодаря магическому зрению могла заметить оживление проклятья. Вот только муж, с каждым днём превращающийся в мою личную наседку, даже слушать такое предложение не стал.

Как бы не был дорог Дэмиану старый друг, рисковать мной ради него муж даже не подумал. Вместо этого он сам стал часто навещать лорда Кейла под предлогом советов. Да, Наэтта прикрывалась здоровьем, а Дэмиан стал ссылаться на долгое отлучение от дел, из-за чего, он, якобы растерял хватку. К тому же торговля лесом шла полным ходом и тут они с лордом Кейлом уже вполне искренне старались придумать всё новые и новые тактики.

Надеюсь, мне доведется собственными глазами увидеть, как мой бывший жених рвёт на себе волосы. Ведь, по словам того же поверенного, Нэйтан сейчас всё глубже и глубже погружается в болото под названием «долги».

Избалованная жена, как мы и предполагали, не может довольствоваться содержанием от Храма. Миелене мало тех золотых, что ей присуждают каждый раз, когда она мановеньем белой ручки очищает очередную миазму. А виконт оказался слишком горд, чтобы осадить такую бесценную избранницу, ведь она могла выбрать себе в мужья графа или, того лучше, герцога. Вот и тратит Мия гораздо больше того, что приносят земли Солстена, даже не думая поумерить свои аппетиты. Ну а я совсем скоро лично подтолку сестру к краю этой пропасти, вырытой её собственным тщеславием и эгоизмом.

Жду не дождусь этого чудесного момента.

Когда же Робен вернулся в поместье уже поздней ночью следующего дня, Дэмиан больше не стал тянуть с планом. Кстати, из-за которого я порядком обиделась на мужа. Точнее на одну его способность, что напомнила мне не самые приятные первые дни в Хавардисе.

– Мыши… ты, правда, нарочно пугал меня мышами? – с холодом спрашивала я у Дэмиана, ничуть не боясь созданных им “болванок” почивших людей. Они парили над полом, являя собой полупрозрачные фигуры некогда усопших членов семьи Расб, но сейчас в этой комнате именно я источала кровожадность и наводила ужас.

– Милая, – тут же заискивающе промурлыкал Дэмиан, нежно обнимая меня, чтобы хоть немного сменить гнев на милость, – прости, я виноват. На тот момент это казалось хорошей идеей.

Попытавшись оттолкнуть мужа скорее из вредности, не смогла сдвинуть его ни на волос и потому сдалась. Вот только мой холод продолжил замораживать всё вокруг, когда я говорила:

– Да ты хоть знаешь, сколько нервов мне пришлось потратить тогда? Мало мне было грызунов, выпрыгивающих из каждого тёмного угла, едва я оставалась одна, так ещё и кто-то вечно слонялся под дверью моей прошлой спальни. И делал это исключительно по ночам.

– Извини, тут тоже моя вина, – снова покаялся Дэмиан. – Пойми, просто я тогда всё голову ломал, что за сила скрыта в тебе, вот и пытался прощупать магический фон, пока ты спишь.

– Ну, спасибо тебе за бессонные ночи и пару седых волос, – ядовито произнесла я, со всем негодованием глядя в черные глаза.

– Мне, правда, жаль. Простишь? – бессовестно не сдавался Дэмиан, отчего, даже не подумав, я отчеканила:

– Нет. – После чего всё же задумалась и чуть позже добавила: – Не так сразу. И вообще, иди уже доводить лекаря до сердечного приступа. Но только не перестарайся. Прежде чем серьезно вредить человеку, мы должны знать наверняка, что это он злодей.

Ну а дальше началась ночь ужасов для одного конкретного человека. Все остальные, включая лорда Кейла и лорда Мехаса, были предупреждены о том, что будет происходить. Однако их бледные лица едва уступали по синеве призрачным родственникам, когда те проплывали мимо них к комнате лекаря.

На самом деле мы не особо хотели беспокоить наследника баронства и тем более его больного отца, но, увы, они нужны были в качестве свидетелей. Потом на суде будет проще доказать вину лекаря, если лорды крови сами услышат признание. Дэмиан хоть и собирался лично с ним разобраться, однако я убедила его этого не делать.

Хавардис и без того считают гиблым местом. Если мы хотим быть у всех на устах не только в роли земель, откуда можно не вернуться, стоит сдерживать кровожадные, хоть и справедливые порывы. К тому же, что делать с виновником, всё равно решать не нам. Роль главных судей должна достаться тем, кто сильнее всего пострадал.

В общем, усилиями одного порядком обозлившегося мага первозданной тьмы, признание было у нас ещё до рассвета. Лекарю хватило ч а са метаний по поместью, которое, с легкой руки Дэмиана, стало для захлебывающегося в ужасе мужчины, настоящим лабиринтом. Сколько бы лекарь не бежал, его предполагаемые жертвы находили его и, пробирающим до глубины души шипением, заставляли во всем сознаться. Живых за это время наш подозреваемый так и не увидел, хоть несколько раз пробегал рядом с теми.

Как итог на свет вышла история несчастного мальчика, чья мать имела поразительные амбиции. Правда злой рок настиг женщину слишком рано, и её одолела затяжная болезнь, за которой юный, ещё не пробудившийся лекарь был вынужден наблюдать.

По словам Рена, или как его назвала мать, Ренхаса (положенная приставка явно указывала на ветвь наследования Расбов), он несколько раз пытался связаться с отцом, но письма так и оставались без ответа. Собственно поэтому брат лорда Кейла и погиб – это он скрывал весточки от бастарда, не желая портить едва обретенное счастье брата очевидной ложью. По крайней мере, родственник барона был в этом убежден. Вот только особый тест на крови, который мы провели тут же, подтвердил родство лекаря и Расбов. Чем опечалил не только барона, но и лорда Мехаса.

– Почему? – тихо вопрошал, будто потухший наследник баронства. – Ты ведь мог всё мне рассказать, и мы бы нашли другой путь.

– Разве это вернуло бы мне мать? – холодно ответил на это связанный лекарь. Так у него не оставалось шанса навредить как другим, так и себе. – Или, быть может, стёрло из моей памяти годы, которые я провел в трущобах? Знаешь, я бы сдался, отправился вслед за матерью, но… во мне проснулась сила. Именно она стала знаком, что я должен не только жить, но и отомстить. Всем вам. Без каких либо сожалений.

После этого, сколько бы ни пытались поговорить с лекарем, он больше ничего не говорил. Только со злой усмешкой смотрел на всех вокруг и… ничуть не раскаивался. Довести начатое до конца он не смог, но жизнь своей кровной семье испортил. Лекарь умудрился не только подстроить смерти родственников, но и уничтожить личную жизнь лорда Мехаса. Всем его невестам не повезло как раз из-за лекаря – последняя отказался быть соблазненной очередным подосланным повесой, так что тут пришлось действовать чуть более радикально. За что девушка поплатилась здоровьем и будущим. Крайне жестокая и бесчеловечная месть.

Едва мы во всём убедились, лекаря было решено отправить на королевский суд, куда следом отправился лорд Мехас. Дело это не быстрое, потому наследник барона пообещал помочь мне с размещением в столице, пригласив в их особняк на правах близкой гостьи. В это же время лорд Кейл, снова, будто постаревший на несколько лет, остался в нашем поместье под присмотром Дэмиана, травников и уже куда более проверенных лекарей из баронства. Как оказалось, злоумышленник слишком боялся попасться раньше времени и потому действовал в одиночку. Собственно, именно поэтому никому и в голову не пришло подумать на него.

– Я во всём виноват, – тихо сказал мне барон, когда мы вдвоем наблюдали за отправлением лорда Мехаса и заключенного с охраной.

– Кейл, это не так, – постаралась я утешить старца, переходя на обращение, которое использовала наедине. – Вашей вины здесь, действительно, нет. Вы ведь ничего не знали.

– И за это поплатилась почти вся моя семья. Мехас едва не остался совсем один…., – сказав это, старик, тяжело опираясь на трость, вернулся в дом и с того дня больше не поднимал этой темы. Однако здоровье лорда Кейла снова пошло на поправку, доказывая, что он всё же предпочёл настоящее прошлому.

Пусть наследник барона вполне взрослый мужчина, вот только козни единокровного брата лишили того возможности обзавестись семьей. И пока ситуация не изменится, барон предпочёл сделать всё, чтобы не оставить сына одного. Хотя бы этого.

Подобные события снова заставили меня задуматься о семье, о взаимоотношениях в ней, и я лишний раз убедилась в том, что хочу поговорить с Миеленой. Пусть раскаянья ждать не приходится, но мне важно услышать ответы на свои вопросы. И ради этого, не став больше откладывать, я отправилась за последней бумагой на выезд. Которая, к слову, достался мне ещё проще, чем в баронстве Дигрейд.

Уж чего я не ожидала, так это того, что лорд Смолейна, так люто ненавидящий всё, что касается Хавардиса, сляжет с болезнью прямо перед моим визитом. Отчего его представителем станет не кто иной, как лорд Эштар.

Этот хлыщ не только отдал мне пергамент с нужной печатью сразу при встрече, но ещё и изъявил желание составить компанию в путешествии к столице. Точнее, это стало своего рода главным и единственным условием получения бумаги. Ну а мне такое лишь на руку. Никто ведь не говорил о том, чтобы ехать в одной карете. Так что, спокойно дав своё согласие на подобную блажь неприятно заискивающего лорда, я получила последнюю протекцию, тем самым открыв для себя возможность явиться в столицу сроком на одну неделю.

Хорошо, что перед этим Робен предусмотрел самый важный момент и нашёл несколько модисток, согласившихся работать в нашем поместье. Всё-таки высший свет ослепителен и безжалостен. И чтобы его обжигающие лучи не оставили ожоги на моей нежной коже, требовалась особая броня из нарядов новейших модели. На последнем настаивал лично мой муж. Каким бы затворником не был Дэмиан, он прекрасно понимал, как важно не ударить в грязь лицом перед столичной знатью. Тем более, когда такая скандальная личность, как отравительница собственной сестры, возвращается в столицу. Пусть и ненадолго.

Там все ждут раскаявшуюся и потрепанную жизнью бывшую леди Розак. Однако дождутся они хозяйку Туманной долины, которая приехала вернуть все свои долги.