Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

34

Первая половина весны пронеслась так быстро, что никто толком не понял когда успели отступить промозглые деньки. За работой и вечной борьбой с тёмными воплощениями, течение времени стало незаметным, напомнив о себе лишь с помощью первых даров природы.

К моему удивлению во второй половине весны в долине можно было собирать не только обильно растущие в такой среде грибы. Трав и полевых цветов тоже хватало в избытке, что позволило часть из них превратить в краску, а остатками пополнить запасы всех травников и травниц Хавардиса.

С приближением лета иной промысел тоже начал процветать. Опять же, не без моей помощи. Вспомнив про слухи о рыбных фермах у западных берегов, я отправила запрос об интересующей меня теме на некое скромное имя. Имя одного из помощников его величества, под которым частенько скрывался… он сам. Отвечать от своего имени фактической преступнице король, естественно, не мог. Так же как и по-отцовски бросить меня на произвол судьбы. Именно для таких случаев существовал помощник, коего никто не мог запомнить в лицо, а так же не успел переманить к себе в шпионы до присяги королю.

Подобные люди были у каждого принца, а позже и короля Валардиса. Они буквально росли вместе с наследником, которому по итогу посвящали жизнь. При дворе шутили, что короли даже своим королевам не могли так доверять, как серым советникам, становящимся их тенью. Жен правителей это, несомненно, задевало, потому как являлось правдой. Однако благодаря именно такому королевскому обычаю у меня осталась возможность пусть изредка, но посылать письма его величеству.

До этого я всегда старалась делиться с ним лишь положительными изменениями в жизни. Чем, каждый раз, провоцировала настороженный ответ в духе «Точно ли у меня всё хорошо?». И когда я в последнем обращении попросила консультацию по теме рыболовных ферм, мне ответили… увесистым томом с детальными инструкциями данного предприятия.

Помощь оказалась внушительной и доскональной. Вот только в суть тяжеленого талмуда пришлось вникать самой. Написано всё было нудно, скрупулёзно, забористо – в духе аристократов. Отчего даже старосты Хавардиса могли просто не понять части архаичных выражений, считавшихся данью старой крови знати. По мне же являющихся пережитком прошлого, невесть зачем увеличивающих объём информации для изучения молодых лордов и леди.

Лучше бы время на что-то полезное потратить. Те же новые идея для развития своего имения – пусть не всем достанутся обширные феоды, но свои поместья с парой деревень или особняк с приличной территорией в черте города тоже требуют творческого подхода. Иначе есть все шансы перекочевать за ту самую черту, после которой у тебя остаётся только голый титул, с нарядом из бесконечных долгов.

Ворчание ворчанием, но присланный материал я изучила досконально. В результате вложенные усилия даром не прошли, что обещало в скором времени стабильный поток свежей рыбы, без вреда для местных водоёмов. Впору задуматься о новых блюдах. А если учесть, что среди хавардисских рыбаков были такие же фанатики, как изготовитель идеальной бастурмы, то кто знает, чем обернет поддержка их “страсти”. Вроде как в озере можно встретить крайне редкий вид рыбы. И с вестью о том, что её можно содержать подобно овцам, парочка рыбаков задалась целью отловить и развести именно эту загадочную жемчужную форель.

Пока остальные тихо посмеивались, я искренне пожелала удачи уверенным в себе рыбакам и спонсировала их новые лодки с ловушками. Справятся – озолотятся, щедро возвращая мои вложения в виде налога, а если не справятся, то ничего не поделаешь. Пусть тогда хоть обычным промыслом займутся и смогут обеспечить свою родню. Сейчас моя главная задача – достаток даже в самой бедной семье. Процветание земель всегда зависело и будет зависеть от процветания её народа. И с каждым днём мои чаянья всё больше приближались к реальности, неумолимо отдаляясь от пустых фантазий.

Дело по добыче древесины тоже успешно функционировало, наращивая обороты. Теперь к лесным угодьям прибавилась Поющая Роща с крайне необычными деревьями.

– Да тут ювелиры нужны, – прокряхтел глава лесорубов, когда отправился со мной на первый осмотр дополнительных угодий.

– Боюсь, они не привыкли работать с такими… масштабами, – неуверенно ответила я, оглядывая фронт работы.

– Тогда горняки, – выдал свой вердикт дровосек, после чего открестился от обсидиановых стволов, откровенно побаиваясь работать с непривычным материалом. Так что пришлось следовать совету закостенелого работяги.

Зато нанятая бригада горняков вполне охотно взялась валить лес из вулканического стекла. Так ещё и едва ли не на ходу изобретая более подходящий для этого метод. Пробные образцы имели неровные края спилов, а кое-где спешили крошиться, но горнодобыдчики, присланные куда более дружелюбным соседом, и, пожалуй, единственным таковым, быстро подстроились. Видимо барон, уже являющийся нашим компаньоном по валу леса, не поленился и нашёл для нас самую идейную команду. Старый друг Дэмиана, кстати, всё обещал нас навестить, но никак не мог найти свободное время между делами своих земель и обострениями старческих болезней.

Обо всём этом нам рассказал Робен, продолжающий по-дружески помогать с самыми важными делами бывшего работодателя. Так же, поверенный помог мне заочно познакомиться с очень полезным человеком. Вполне справедливым и порядочным главой торговой гильдии. До него быстро дошла весть о необычном вине и мясных закусках, что подают в поместье Смолейна. Как хороший торговец он взял стойку и поспешил найти производителя.

Благодаря этому мне удалось не только обзавестись стабильной точкой сбыта вина из голубых роз, а так же бастурмы и лекарств Наэтты, но и первых ещё небольших ковриков из шерсти. Отзывы из гильдии приходили крайне положительные, что подстегивало жителей Туманной долины совершенствоваться, а меня всё чаще обращаться к главе гильдии за советом о том, что сейчас лучше всего продаётся.

Чтобы не гонять Робена туда-сюда я наладила личную переписку с главой торговой гильдии. При том необычайно быструю. Кстати, это удалось сделать не без участия мужа.

Возможность Дэмиана перемещаться по долине с помощью тумана меня не только поражала, но и давала пищу для размышления. Так, однажды, я спросила у мужа, что ещё он может перебросить таким образом. Его ответ удивил.

Оказалось, что кроме меня других людей ему не удается телепортировать. Тогда мне стало интересно, а что из неодушевленных предметов поддаётся таким необычным тёмным чарам. После чего вслух принялась рассуждать о том, как было бы здорово совмести он заклятье, которое ограждает жителей от тёмных созданий и свою туманную способность. Из этого могла бы выйти отличная система доставки – поддерживай заряд эфира в объекте (в данном случае почтовый ларец) и нужда в гонцах по долине отпадёт.

После этого разговора Дэмиан крепко задумался. А затем и вовсе пропал на пару дней, после чего вернулся с удивительной даже для него вестью, что всё сработало! Так граница Хавардиса обзавелась магическим ларцом на крепкой стойке. Стоит только положить в него любой пергамент, закрыть крышку с выжженным магией гербом поместья, как бумага переместится в идентичный ящик уже на территории нашего дома.

Подобное заклятье произвело настоящий фурор в долине, заставив порядком притихшего после случая с Пряхой Барнса начать неустанно трудиться. Он, кстати, стал тем, кто помог Дэмиану осуществить задумку в кратчайшие сроки. Муж признался, что без уже не такого хмельного мага ему бы пришлось дольше ломать голову над моей задачкой. И теперь Барнса дружно “благодарили” всем графством, ненавязчиво, а то и очень даже заметно поторапливая.

Именно наш штатный маг стал ответственным за установки этаких сот для связи с другими поселениями. Первый ларец на границе так же обрастал новыми ячейками, с обозначением соответствующего городка. И да, именно городка, ведь теперь жизнь даже в самой унылой деревеньке Хавардиса кипела, грозясь своим жаром самостоятельно разогнать все тёмные эманации.

Следуя слухам об изменениях в долине сюда стали возвращаться те, кто в последние годы уехал в поисках лучшей жизни. Всё же не все были настолько преданы и помнили чуть более светлые времена хозяина Туманной долины.

Часть из молодого поколения стала думать о том, что теперь будет становиться только хуже. Поэтому они попытались найти новый дом за пределами Хавардиса. Вот только лорды в новых землях оказались ещё менее деятельны, чем Дэмиан. Их интересовали только налоги, а с бедами люди должны были справляться сами – скромные посты стражи в помощь. Так что при первом же намёке на уже не такое мрачное будущее Туманной долины многие поспешили вернуться.

Так все поселения стали обрастать свежими домиками для вернувшихся семей. Тут уже я похлопотала, и остаток от вложений в производство шерсти пошёл на строительство. За это, естественно, каждая семья обязывалась отработать на долину десять лет. Контракты нехотя, но подписывали, и то лишь после моего личного заверения, что работы скоро станет в разы больше.

Пустыми мои слова не были. Самые умелые плотники долины успешно освоили технику создания ткацких станков, а пастухи не могли нарадоваться на пополнения в отарах овец. Очищение миазмов открыло возможность расшить пастбища, тем самым подстёгивая овец к размножению.

Этой весной не только природа спешила радовать местных настоящим обилием своих даров. Животные тоже, будто сбросив с себя дрёму, принялись активно размножаться, поражая хозяев двойнями-тройнями приплода. Так что в скором времени шерсти у нас будет столько, что впору станет открыть целую фабрику. Готовые нити, как и полотно, продавались хорошо. А когда умелицы стали окрашивать их с помощью порошков из полевых цветов и трав, то прибыль значительно возросла.

– Всё дело в тебе, – пожав плечами, спокойно сказал Дэмиан, когда я в очередной раз крайне эмоционально обсуждала с ними последние отчеты старейшин. Наш ужин проходил прямо в кабинете мужа, где узкий столик позволял сидеть очень близко друг к другу. Так близко, как ни один столовый этикет не позволял. Потому без труда склонившись ко мне ближе, Дэмиан мурлыкающе добавил: – С твоим появлением даже воздух стал легче. А про всё чаще заглядывающие к нам лучи солнца не судачит только ленивый.

Пусть после таких слов, сказанных томным голосом, я кокетливо отводила взгляд, тем самым поддерживая приятную атмосферу, но на самом деле из-за поднятой темы внутри неприятно холодело.

Теперь я понимала даже больше мужа. И виной тому оказалась… находка под гнездом Пряхи.

Почти каждую ночь загадочное ожерелье насылало на меня странные сны. Они были о прошлом. Более близком, не слишком страшном, но и таком далёком, что иной раз я просыпалась в холодном поту. Если бы не теплые объятья мужа, каждый раз спящего рядом, меня бы ничто не остановило забросить магическое украшение так далеко, как возможно, и забыть всё как страшный сон. Ведь порой незнание – действительно лучшее из благ.