Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

21

Дэмиан

Пристально наблюдая за тем, как Лора тихо покидает мой кабинет, я задумчиво постукивал пальцами по столешнице.

Похоже, моей жене присуща порядочность – стоило ей узнать, что помощь от меня будет носить весомый характер, она поспешила “отплатить”. Застенчивое касание, прикрытое напускным безразличием, улучшило не только моё самочувствие, но и настроение. В данный момент девушка прекрасно считала ситуацию, а затем быстро к ней подстроилась.

С такими людьми всегда приятно иметь дело. И не важно, продиктованы действия Лорены совестью и чисто женским сочувствием, или же холодным расчётом. При желании она умела, и проявлять настойчивость, и вовремя отступать. Пусть ещё не отточенное, но прекрасное качество для жены, которая станет не просто украшением подле главы дома, но и его верным соратником. Будущему избраннику Лорены очень повезёт.

Последняя мысль далась подозрительно тяжело, а в памяти сразу всплыл снисходительный взгляд Арка. Тихо хлопнув ладонью по столу, чтобы прогнать навязчивые мысли, я посмотрел в сторону Робена и… успел заметить, как тот прячет улыбку.

Сделав вид, будто ничего не заметил, я спокойно спросил у поверенного:

– Ну, что скажешь насчёт неё?

– Леди мало походит на тень сестры из слухов, – покладисто ответил Робен, всем своим видом показывая, насколько его забавляет моя вымученная незаинтересованность. – Как бы не была прекрасна вторая леди дома Розак, – продолжал поверенный, – у вашей жены явно нет причин для зависти. Она сама с легкостью может стать объектом чужой злобы. Так что тут явно не всё так просто.

Кивнув в знак согласия, я достал из вороха бумаг описание младшей сестры Лорены, к которому был приложен небольшой портрет. Забавно, что Робен на саму Лору такого достать не смог.

Снова посмотрев на тонкие линии чужого лица, я с досадой отметил, что внешность Лорены мне больше по душе. Её сестра бесспорно красива. Вот только эту красоту можно сравнить со статуей, вытесанной одержимым скульптором – всё слишком идеально и глазу попросту не за что зацепиться.

Ми…, м-м-м, как же её там? Пришлось снова заглянуть в бумаги, чтобы вспомнить. А, точно, Миелена. Она имела достаточно, чтобы быть воспетой – золотые волосы пугающей густоты, голубые глаза, напоминающие драгоценные камни, и кожу, по цвету больше похожую на мрамор.

Если художник не слишком польстил младшей сестре Лорене, то да, становится понятно, откуда берутся слухи. Вот только даже так её нельзя было ставить в один ряд с сестрой. Разве кто-то сравнивает день с ночью? Или шумный город с тихой жизнью леса? Всё это по-своему прекрасно и ответ будет зависеть от вкуса того, кого попросили выбрать между такими разными вариантами.

В мыслях тут же мелькнуло, что тихую ночь и шепот леса я люблю больше яркого дня и городской суеты. Серебристыми волосами хочется любоваться, а ореховый цвет глаз манит своим теплом….

Опомнившись, я на миг замер, пытаясь осмыслить, как докатился до такой жизни, а затем поспешил вернуться к разговору. Так проще всего избавиться от ненужных мыслей. Правда, озвученный вопрос озадачил даже меня:

– Считаешь Лорену красивой? – с не понятно откуда взявшимися нотками ревности спросил я. На что Робен уже с трудом сдерживая улыбку, уверенно сказал:

– Любой, у кого есть глаза, так посчитает. Вы вроде упоминали, что в леди Лорене течет кровь эльсов? Тогда становится очевидно, откуда такая утонченная внешность и волосы цвета льна. Редкая жемчужина для столицы Валардиса, где больше ценятся золотые алмазы.

– Это и без твоей оценки понятно, – предостерегающе произнес я, чем заставил Робена вернуться к более полезной информации:

– В таком случае скажу следующие: леди Лорена не похожа на того, кто травит собственных сестер из-за мужчин.

– Уверен? – последовал мой дотошный вопрос, хоть и понятно, что нет смысла переспрашивать. – Может ты плохо рассмотрел?

– Господин Дэмиан, – Робен позволил себе недовольный вздох, прежде чем поспешил напомнить, – вы ведь знаете, как хорошо я разбираюсь в людях. Мои глаза плод вашей магии.

Выслушав поверенного, я неосознанно поймал его взгляд. Наверняка Лорена не рассмотрела этого из-за полумрака кабинета, ведь иначе она бы точно хоть как-то отреагировала. Все люди пугаются, когда видят радужку, больше похожую на белый кристалл. Даже зрачки Робена имели словно припыленный цвет, отчего, если не приглядываться, казалось, будто он слеп на оба глаза.

На самом деле так бы оно и было, если б я не вмешался. Ещё будучи ребёнком, этот сорванец решил посмотреть на виверн поближе, за что и поплатился. Не окажись меня неподалеку, мальчик лишился бы не только зрения, но и жизни. Однако в тот день удача оказалась на его стороне. Правда, цену по итогу пришлось заплатить немаленькую – весь потенциал будущего мага был отдан взамен на эти мутные, будто потрескавшиеся глаза. Разрушив спящий источник Робена, я вернул ему зрением, а оно стало лучше прежнего.

Так мой поверенный утратил талант к колдовству, но зато обрёл способность видеть цвет и даже разные оттенки ауры любого человека. А уже с их помощью он научился “читать” людей как открытые книги.

– Да, моё вмешательство дало неожиданные результаты, – в итоге согласился я, но тут же напомнил, – а затем ты сбежал работать к барону Расбу.

О моменте, где мной было преждевременно поведано о планах по изгнанию жителей, поверенный тактично умолчал. Вместо этого он сказал:

– Барон, уже буквально старый ваш друг. Который, к слову, согласился отпустить меня, как только вы решили вернуться к своим обязанностям. Ах, да, пока не забыл, – поспешно отвлёкся от темы Робен, – господин Расб попросил вас найти время для встречи с ним.

– Зачем я понадобился К а йлу? – уточнил немного недовольно. Нет ничего приятного в том, чтобы своими глазами видеть как безжалостно время. Поэтому встречаться лично с бароном я не хотел – слишком хорошо помнил, каким тот был в свои лучшие годы.

Робен ловко подсунул мне новые бумаги. На сей раз уже из дорогого пергамента с тиснением и гербом небольшого баронства, находящегося с востока от моих земель.

Пока я бегло и с толикой ностальгии пробегал взглядом по знакомому подчерку, поверенный продолжал:

– Барон не против стать посредником для торговли древесиной. Он даже готов выделить людей для ее добычи, естественно, взамен на их защиту и приемлемый кров.

Пальцы помимо воли снова застучали по столешнице. Правда, в этот раз глухо благодаря преграде из бумаг.

Лес у Серого озера пора было почистить, чтобы дать ему новую жизнь, а не превратить окончательно в валежник. Заодно это могло решить часть нависшего долга. Почему только часть? Всё очень просто.

По сведениям, что предоставил мне Робен, б о льшая часть прибыли небезызвестного Лоре виконта Солстена идёт как раз от древесины, добываемой на его родовых землях. А, как известно, самый простой способ насолить врагу – стать его конкурентом. У Туманной долины есть всё для этого.

За тот десяток лет, пока я пренебрегал обязанностями Хавардиса, леса и небольшие рощи не только разрослись, но и стали гуще. По моим подсчетам этого хватит, чтобы неплохо так обвалить цену на древесину. Да, в таком случае казна Туманной долины тоже потеряет внушительную сумму средств, но моя цель не процветание, а помощь неуёмной жене. Если удастся покрыть все долги перед соседями только лесом – хорошо. Если же нет, то можно будет рискнуть и возобновить работы в давно закрытой шахте близь Расколотых гор. Ведь второй и последний источник заработка бывшего жениха Лоры является добыча угля. И пусть кроме него там уже ничего нет, но даже теми залежами удастся подпортить кровь виконту.

Главное заставить его паниковать, а ещё сделать так, чтобы он испугался остаться ни с чем. После этого можно будет подослать к нему внушающего доверие человека с предложением, которое лишь покажется перспективным. На деле же оно лишь поможет загнать бывшего Лорены в долги. А чтобы всё сработало, придётся вновь наладить старые связи.

Лишь для вида посомневавшись, я в итоге согласился на предложение. Правда перед этим поведав Робену о своих намереньях, ведь в таком случае Кайл тоже не получит ожидаемо большой прибыли. На удивление поверенный лишь поджал губы, но заявил, что его прошлый работодатель на что-то такое и рассчитывал, потому явно не станет отступать.

Заинтересовавшись причиной подобной дальновидности, я хмыкнул:

– Похоже, у старого лиса есть какие-то планы на меня.

– Ничего такого, господин Дэмиан, – заверил меня поверенный. – Барон Расб хочет представить вам своего наследника и надеется, что с ним вы будете в таких же хороших отношениях, как и с бароном в своё время.

А, этакий подкуп. Так бы сразу и говорил.

– Всё будет зависеть от наследника, – последовал мой честный ответ, заставивший поверенного сдержанно улыбнуться и признаться:

– Я сказал барону то же самое. Время идёт, но у вас нет возможности меняться не только внешне – ваши привычки остаются прежними. Вы всегда были и останетесь зеркалом. Если вас будут уважать, вы ответите тем же. Но если предадут…. инцидент в Поющей роще повторится.

Едва до меня донеслись последние слова Робена, как тело сковало холодом. Тьма, что спокойно дремала по углам кабинета, поспешно ожила, зашевелилась, и потянула было свои щупальца к поверенному, но я вовремя взял всё под контроль.

Робен как стоял прямо, так и остался стоять. Лишь нервно бьющая жилка у седой пряди волос на виске выдала его страх.

Тихо выдохнув, чтобы окончательно взять себя в руки, я процедил:

– А вот об этом ни слова. Тем более в присутствии Лорены.

– Но разве не проще всё сразу прояснить? – последовали осторожные слова, заставившие меня вспылить:

– Зачем? Какой в этом смысл? Рано или поздно она всё равно покинет это место. Так зачем благородной девице из столицы копаться в моем грязном белье?

Медленно кивнув в знак согласия, поверенный всё же рискнул высказаться:

– Вы можете сделать так, чтобы эта девушка осталась. Она ведь явно….

– И ты туда же! – На этот раз громко хлопнул ладонью по столу, тем самым прерывая ненужную правду. – Мне Наэтта уже все уши прожужжала! При Лоре она корчит из себя обиженную, а как только остаемся наедине, только и слышу о том, какое сокровище мне досталось и каким я дураком буду, если её отпущу! Признавайся, ты успел сговориться с этой древней сводницей?

– Мадам Наэтта живёт долго, её уже можно назвать умудренной женщиной к чьим советам стоит прислушиваться, – пространственно ответил Робен, пряча смешинки в белёсых глазах.

– Вот только я живу дольше, – ехидно напомнил и тут же вспомнил, почему это был первый человек, которого я постарался выжить из поместья.

– Простите, господин, за честность, – со всем уважением начал Робен, чтобы после безжалостно припечатать, – но вы не живёте, а существуете. Закрывшись здесь и перестав общаться с новыми людьми, вы добровольно заморозили себя. Исходя из этого, мадам Наэтту можно смело считать более зрелым человеком.

Угрожающе посмотрев на не менее зрелого мужчину, которого я будто только вчера десятилетнего вытаскивал из пасти виверны, прорычал:

– Совсем распустился.

– Вы были тем, с кого я брал пример, – гордо заявил этот наглец. – При том настолько качественно, что барон так и не смог обуздать мой характер. Кстати, именно меня он винит в своей ранней седине.

– Если б ты был менее полезен, Кеил лично вернул бы тебя вивернам, – изрёк я, припоминая, насколько старый друг ценил свою медную гриву.

– Вот именно, – продолжил поверенный. – Вы открыли во мне полезный и редкий дар, которым я теперь бессовестно пользуюсь. Подумаешь, иногда позволяю себе вольность в выражениях. Зато я буквально вижу людей насквозь.

Робен показательно возгордился собой, но было слишком очевидно, что таким образом он пытается сменить мой гнев на милость.

– И почему ты ещё не под крылом императора? – летит из моих уст риторический вопрос, в то время как злость полностью сходит на «нет».

– Потому что я умею быть благодарным и помню, кто спас мою жизнь, – уже куда как серьёзнее заверяет Робен, а затем возвращается к своей вольной речи: – Да и к тому же, зачем мне эти проблемы? От отравленного дротика мой полезный навык не спасёт.

Тихо рассмеявшись, я согласился с таким ответом. Свою жизнь Робен ценил больше денег, которые в любом случае на тот свет не унести, или тем более славы (такому таланту она скорее навредит). Некогда перепуганный мальчик, что слепо следовал за мной, выбрал роль, которая позволяла ему хорошо зарабатывать и быть в достаточной безопасности.

Чего не скажешь о работе на корону – там рано или поздно да обидишь кого-то злопамятного, и тот не поскупится на убийц. В своё время именно я вложил в Робена эту мудрость, благодаря чему немаг с магическим зрением смог спокойно и в сытости дожить до сорока лет. Да и теперь проживет как минимум столько же, ведь он так же прекрасно усвоил с кем и как можно говорить. Просто идеальный поверенный.

Наверное, как раз поэтому, меня так насторожили его слова насчёт Лорены, ведь к моей прошлой невесте, даже после длительного общения, он не был так снисходителен. Уж не знаю, что такого Робен увидел в ауре Лоры, но это заставило меня ещё больше утвердиться в мысли – от этой женщины по возможности стоит держаться подальше. Иначе её власть надо мной продолжит расти. И в итоге мы окажемся на той самой сцене, которую готовили не только её брат, но и почивший отец.

Кому понравится быть марионеткой? Правильно, никому. А всё чаще снящийся мне глаза цвета орешника и нежный, но в то же время пылкий поцелуй, не более чем побочный эффект моего затворничества. Нет здесь любви и быть не может. Точка.