Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

4

Дэмиан

Тусклый луч света – редкий гость в моих владениях – скользнул по лицу, заставляя болезненно прищуриться. Стоило бы подняться с софы и задёрнуть портьеру, которая б о льшую часть времени просто собирала пыль, но сейчас любое лишнее движение усиливало боль. Потому я просто накрыл глаза тыльной стороной ладони и продолжил лежать.

Ещё один бессмысленный день, заставляющий сомневаться в необходимости продолжать эту борьбу. Очередной сбор Наэтты переставший приносить облегчение, отчего мигрень с новой силой вгрызалась в виск и . И уже привычная ночь без нормального сна, благодаря чему общее состояние только ухудшалось.

Естественно, как и всегда в такие моменты, мерзкий шёпот, слышимый мной из каждой тени, стал громче, настойчивее. Он раз за разом обещал прекратить мои мучения. Надо было лишь перестать сопротивляться….

– Господин, – ворвался в мои меланхоличные размышления ворчливый голос Наэтты, – сегодня вы выглядите хуже обычного! Ничего, сейчас станет полегче. Я закончила подбирать состав для нового целебного чая.

– Которого уже по счёту? – бесцветным тоном поинтересовался я.

Отчитывать домоправительницу за такую вот честность по отношению к моему болезненному виду, не было смысла. Она просто подожмёт губы, поправит свою причёску из полностью седых волос, искренне извинится, а потом… снова возьмётся за старое. Иной раз я задавался вопросом: кто же послал мне такую вот наседку? Воплощения Света? Или же всё-таки исчадья Тьмы?

Брякнув посудой на подносе, Наэтта оставила его на столике и воодушевлённо сказала:

– Не нагнетайте, господин Дэмиан. Станет бесполезен этот, сделаю новый!

Убрав ладонь от лица, чтобы посмотреть на слишком оптимистичную травницу, что взяла на себя роль и экономки, ядовито поинтересовался:

– А когда тебя не станет, тоже прикажешь не нагнетать?

– Ничего страшного, – ничуть не расстроилась или растерялась женщина в уже почтенном возрасте. – Моё место займет О рмут.

– Разве он не совсем недавно научился ходить? – уточнил я, припоминая, когда последний раз видел единственного родственника Наэтты.

– Господин, – чуть ли не до глубины души оскорбившись, возмутилась экономка, – моему внуку в этом году исполнилось двадцать! Да, он молод, но талант к травничеству у него от меня. Так что можете быть в нём уверены.

И пока я удивлялся тому, насколько же быстро идёт чужое время, Наэтта буквально запорхала над принесенными ч а шами. Будто это не она минувшим летом отметила своё семидесятилетие. С немного одержимой улыбочкой смешав лишь ей известные субстанции в одной большой пиале, она всучила её мне. На серебристом дне посудины заплескалась алая жидкость совсем неаппетитного вида.

– Вот, господин, пейте, – практически скомандовала домоправительница, с сочувствием глядя на то, как я поморщился, садясь на софе. После чего, ещё раз оглядев меня, Наэтта поцокала языком и добавила: – Вам обязательно нужно успеть избавиться от этих жутких синяков под глазами до приезда леди Лорены.

С трудом проглотив вязкую жидкость, я сдержал рвущийся из груди кашель и хрипло уточнил:

– Кого?

– Вашей жены, новой леди долины, – недовольно пояснила экономка. Уперев по-прежнему сильные руки в пухленькие бок а , Наэтта возмутилась: – Господин Дэмиан, только не говорите, что забыли о своём новом статусе. Наследный принц лично исполнил роль вашего представителя и заключил ваш брак с леди Лореной Розак, ныне Лореной Хавардис.

Почувствовав значительное облегчение после варева лучшей травницы всего графства, я поднапряг память. И точно, там нашлось беглое воспоминание о золотом свитке от короля. В нём меня вроде как поздравляли с женитьбой и обещали через месяц прислать отданную мне девицу. Девицу, о которой я вообще-то не просил.

– А, точно… жена, – раздражённо вздохнув, поднялся на ноги. И причиной такой реакции стала не подсунутая королём девица.

Едва головная боль начала отступать, до меня стали доноситься сигналы защитного заклинания оповещающие о чьём-то приближении. На ум сразу пришла только что упомянутая леди, но эта идея вспыхнула и погасла. Девица из столицы будет добираться сюда без малого четыре недели. По крайней мере, именно столько нужно для путешествия с полным комфортом. С новой графиней Хавардис должен заявиться сам епископ, а он путешествует только на карете. При том на самой медленной и громоздкой – влияние статуса оно такое. Развращающее. Два его предшественника были точно такими же.

Оказавшись у балконной двери, распахнул её и быстро шагнул наружу. Плотное облако тумана тут же пугливо отступило, поджимая свои дрожащие щупальца, а под моим взглядом густая дымка поспешила расступиться достаточно, чтобы можно было рассмотреть приближение двух всадников.

Наэтта с её зрением их ещё не заметила, потому всё внимание экономки досталось моим… волосам. Подкравшись сзади, она встала на цыпочки, чтобы коснуться прядей, спокойно лежащих на плече.

– Господин, вам бы не мешало подстричься. Торговцы поговаривают, что в столице в моде короткие мужские стрижки. С такой вы точно произведёте на леди правильное впечатление.

– Угомонись, – одёрнул я в край распоясавшуюся прислугу и, дёрнув плечом, оттолкнул её ладонь. На что она привычно извинилась тем же тоном, что и желает мне доброго утра. Зато во взгляде так и плескалось неодобрение, отчего дальнейшие слова сами вырвались из моего рта: – Наэтта, нет никакого смысла наводить лоск. Как приедет эта самая Лорена, так и уедет. Будто хоть одна девица из благородного д о ма из самой столицы останется жить в этом месте.

Для наглядности я обвёл рукой мрачный пейзаж, а так же кивнул на внутреннее убранство гостиной за дверью. Она, как ни что другое, подходила царящей атмосфере вокруг. Такая же полупустая, серая и будто пронизанная холодом. Именно поэтому Наэтта практически никогда не расставалась со своей шалью, по цвету напоминавшую пожухший мох.

Экономка вновь покачала головой и проворчала:

– Всё же вы не слишком внимательно читали депешу. У этой леди нет иного выхода. Она обязана стать новой госпожой Туманной долины и провести свою жизнь именно здесь. Покидать графство она может лишь после согласования своего короткого отъезда с местными лордами. Так уж вышло, что леди Лорену выдали за вас в качестве… наказания.

– Как мило, – едко хмыкнул я. У меня тут что каторга, куда ссылают тех, о кого лень марать руки?

И пока во мне бурлила желчь, Наэтта деловито подметила:

– Не в вашем положении ёрничать. Хотите ещё сотню лет одиноко покрываться плесенью в этом поместье?

Тихое возмущение поступком короля тут же трансформировалось в холодную ярость. Наэтта практически сразу поняла, что сболтнула лишнего, так что когда я на неё злобно посмотрел, мне продемонстрировали всю степень раскаянья. Но это не помешало мне леденяще высказаться:

– А что, будет логичнее скинуть свою ношу на собственного ребёнка, как это сделал мой отец? Так будет лучше?

– Леди Лорену казнят, если вы от неё откажитесь, – осторожно попыталась вразумить меня экономка. И эта её уверенная надежда на жалость с моей стороны взбесила ещё больше:

– Как будто мне должно быть до этого дело, – прорычал я не хуже недавно заглянувших в ближайшее поселение вурдалаков. Однако, как всегда бывает, после этого практически сразу остыл и, устало помассировав снова ноющий висок, выдохнул: – Ладно, пусть остаётся. Поселишь её в восточном крыле – там больше всего света даже в самый туманный день.

– Всё же наш господин умеет быть чутким, когда захочет.

– Тогда хорошо, что я этого не хочу б о льшую часть своего бессмысленного времени, – отмахнулся и вернулся проверить, что там с гостями. За это время парочка всадников почти приблизилась к поместью, ничуть не сбившись с курса. И пока они не въехали в главные ворота, тем самым обратив на себя внимание слуг, я с долей иронии спросил у Наэтты: – Кстати, как там поживают мои подданные? Ещё не все разбежались?

Тихо хмыкнув так, будто экономка ждала этого вопроса, она гордо заявила:

– Нет, господин Дэмиан, к вашему несчастью есть те, кто помнит вашу доброту и желает отплатить вам тем же. Так что у вас ещё есть те, кто продолжит разводить овец, чинить дома и не позволит дорогам окончательно зарасти.

– М-да? – скучающе переспросил и с досадой добавил: – Надо было чуть раньше избавиться от комплекса героя, чтобы пресечь такое безобразие. Ну, ничего, время на моей стороне.

– Какой же вы всё-таки…, – начала было своё возмущение экономка, но так его и не закончила.

На подъездную перед крыльцом поместья стрелой ворвались два ездовых зверя. Наэтта тут же всполошилась и умчалась навстречу незваным гостям, ну а я, поставив локти на перила балкона, принялся рассматривать и… прощупывать явившуюся парочку. Точнее попытался, но магическое зрение будто на стену наткнулось.

Нахмурившись, я усилил давление и буквально впился взглядом в макушку ближайшего всадника. Но… снова ничего. Будто передо мной не человек, а пустая оболочка без намёка на жизнь. Или такой же уверенный пользователем эфира, как я.