Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

6

Дэмиан

Гости оказались настолько необычными, что моё внутреннее чутьё могло бы посчитать их опасными. Могло бы, но отчего-то не стало.

Быть может причиной тому оказалось очевидное родство парочки – никто не захочет тащить младшую сестру на сомнительное дело. Парень хоть и был на голову выше девушки, а так же обладал крупным телосложением, но их поразительное сходство бросалось в глаза. Помимо похожих черт лица, оба обладали очень светлыми волосами и кожей, будто припорошенной золотой пыльцой. Так могла проявляться только общая кровь.

К тому же когда девушка посмотрела в мою сторону, мне удалось отметить то, каким цепким может быть её взгляд. Парень подле неё точно так же оценивал обстановку вокруг, пока непринуждённо говорил с Наэттой. Вдвойне интересно. А раз так, то стоило сделать исключение и лично выйти к гостям. Заодно своим присутствием удастся успокоить явно перепуганную прислугу.

Вед о мый уже позабытым чувством любопытства, я спустился на первый этаж и замер у входа в дом. Наэтта, будто имея глаза на затылке, или скорее просто ощутив леденящий шлейф магии, что следовал за мной, тут же обернулась. Затем было короткое представление меня и приглашение пройти на крыльцо.

При ближайшем рассмотрении парень оказался действительно похож на хищника, готового чуть что броситься в бой. Он был показательно спокоен, можно сказать, расслаблен, но небольшое напряжение в теле ему не удалось скрыть. А вот впечатление от девушки при встрече лицом к лицу порядком испортилось.

Стоило девице оказаться рядом, как её глаза поражённо распахнулись. Это можно было бы списать на удивление тем, как паршиво я выгляжу, или же моим лёгким нарядом, но… я живу слишком долго, чтобы не распознать вспыхнувший интерес. В такие моменты даже у самой сдержанной особы помимо воли расширяются зрачки, дыхание становится чуть чаще и тяжелее, а на щеках появляется едва заметный румянец. Женщины сами этого не замечают, но если знать, что искать, то можно без труда заметить признаки той самой любви с первого взгляда, которую путают с банальной симпатией при знакомстве.

«Не хватало мне очередной проблемы в лице этой наёмницы…, – устало подумал я, чувствуя, как висок начинает тянуть от боли. – Но, раз уж решил проверить обоих, то придётся действовать по плану. Без прямого контакта их оказалось никак не считать». – С этой мыслью я сначала протянул руку парню, на что тот хоть и замешкался, но ответил крепким рукопожатием.

А вот это уже страннее некуда. Новая попытка хоть немного прощупать гостя опять провалилась, и дело было не в моих резко растерянных навыках. Наёмника будто накрывало что-то вроде щита, который не позволял прочитать ни уровень его силы, ни принадлежность к ветви магии. К тому же эта защита сама по себе ощущалась словно нечто инородное. Точнее непривычное мне.

Понадеявшись, что с девушкой будет проще, я рискнул подогреть неудобный интерес и протянул руку уже ей. На кукольном личике проступил шок, но аккуратная ладошка откликнулась на мой жест даже быстрее мозолистой братской пятерни, тем самым подтверждая догадки о раздражающей реакции со стороны девицы. Ну а дальше произошло то, что едва не выбило у меня почву из-под ног.

Отвар Наэтты, конечно, действовал, но он не мог окончательно снять все побочные эффекты моего проклятья даже на небольшой период времени. Однако стоило мне соприкоснуться с прохладной кожей светловолосой девицы в костюме из кожи на меху, как… меня накрыло настоящей волной облегчения. Боль, тошнота и такая привычная усталость если не улетучились, то притихли настолько, что я не поверил в происходящее.

Как давно это было? Когда мой пульс становился таким быстрым, а температура тела пусть ненадолго позволяла ощутить холод? Уже и не вспомнить. Но самое главное было то, что девушка передо мной излучала… голубоватую дымку!

Она точно была жрицей – ворожей, одаренной силой изгонять тьму. Тогда как? КАК? И главное: почему я все ещё стою на ногах и при этом не пылаю в черном пламени?! Её сила должна была приносить мне не облегчение, не снимать так просто побочные эффекты, против которых были бессильны самые мощные эликсиры! Такой дар мог меня только дополнительно измучить. Если не убить…

И, тем не менее, вместо вспышки боли, энергия девушки ослабила моё бремя настолько, что мне впервые за долгое время удалось почувствовать себя обычным, живым человеком. При том чужая магия сделала это так качественно, что на меня тут же навалилась сонливость. Готов поставить что угодно, если бы не окружающий холод, то у меня были все шансы свалиться прямо тут перед незнакомцами и уснуть крепким сном. Сделав это с превеликой радостью.

Едва справившись с потребностью отправиться в страну снов здесь и сейчас, я ухватил запястье девушки свободной рукой и, не сдержав эмоций, выдохнул:

– Как ты это сделала?

На меня уставились самыми честными глазами цвета орешника и недоуменно покачали головой в капюшоне. В это же время парень отмер и, с напряжением посмотрев на мои руки, обратился к сестре:

– Лея, что происходит?

– Не знаю, – слишком испуганно для лжи ответила девушка. – Сама ничего не понимаю.

– Господин? Всё хорошо? – вмешалась не менее растерянная Наэтта.

Так как объяснить происходящее тем, кто едва появился на пороге моего дома, было бы верхом глупости, мне пришлось успокаиваться и отпускать девушку. Стоило моим рукам разжаться, как она отступила, чтобы невзначай оказаться за спиной насупившегося брата. Сгинувшие Духи, не хватало еще, чтобы они подумали, будто меня интересует эта девица.

Желая избежать недопониманий, я поспешил извиниться:

– Прошу прощения, просто мне впервые удается встретить жрицу с такой чистой энергией.

– Вы смогли это почувствовать? – крайне ошарашенно спросила девушка. После чего заметив моё недоумение, она с долей неловкости призналась: – Такого не может быть. Я не прошла испытания – дар слишком маленький.

Пришёл мой черёд удивлённо вскидывать брови и неверяще говорить:

– Быть не может…, – но тут до меня дошло, что если продолжу настаивать, возникнут ненужные вопросы. Потому пришлось брать себя в руки и обрывать свои слова сдержанным: – Хотя, я мог и ошибиться.

Отступать оказалось немного поздно, потому что парень с вроде бы дружелюбной, но крайне натянутой улыбкой, рискнул уточнить:

– Так вы маг?

– Не совсем. У меня врожденная чувствительность к эфиру, – ответил я, используя полуправду. Затем не отказал себе в удовольствии отметить: – А вот вы точно не так просты.

Отрицать очевидное парень не стал и под мечущимися между нами взглядами сестры и Наэтты поспешил уклончиво ответить:

– Как телохранитель леди Лорены я не могу быть простым человеком.

Не успев представить их мне Наэтта кивнула, подтверждая его слова. Такое известие заставило мои мысли вернуться к привычно мрачной колее – подкинутая мне жена ещё не прибыла, а уже спешит испортить наши отношения?

Мне, вообще-то, без разницы на подосланных ищеек, но её воля могла обернуться для этой парочки свежевскопанной землей. Предупреди эта излишне осторожная особа, что сюда явятся её люди, мы бы к их визиту обезопасили путь. Но нет, она захотела подослать их молча. Наверняка надеялась в таком случае найти все мои скелеты, от которых мы бы точно не успели избавиться.

Что ж, похоже, мне подбросили какую-то невротичку. Ну да, её там вроде как оболгали (что не было доказано) и сослали сюда вместо более жестокого наказания. Тут кто угодно начнёт подозревать опасность на каждом углу. Вот только в качестве жеста доброй воли она могла хотя бы напустить на себя доверительный вид.

Своим поступком леди Лорена лишь доказала, что видит во мне угрозу, а не спасение. Может, действительно, стоило отправить письмо с отказом от женитьбы? Раз уж она уже составила обо мне своё мнение, то какой смысл ей помогать?

Настроение стремительно поползло вниз, отбивая всякое желание продолжать попытку разгадать тайны с силами этой парочки. Хотя, в ситуации с девушкой я… слишком заинтересован. Так что к ней точно придется вернуться.

Но пока я отступил и перед уходом бросил:

– А, так вы люди моей жены. Славно. Располагайтесь, выню…, ох, то есть следите за подготовкой к её приезду. Мешать не стану. Всего хорошего

– Господин…, – начала было экономка, но мне пришлось её одёрнуть:

– Наэтта, займись делами. Покажи гостям, где будет жить их госпожа. А затем можешь отрядить их к Барнсу. Я велю ему как можно скорее отправиться обновлять защиту главной дороги, – и, вперив мрачный взгляд в притихших брата с сестрой, хмыкнул, – на случай если ещё кто-то из сопровождения моей жены решит молча явиться сюда.

После этого отвернувшись, я направился обратно в дом и, уходя, услышал причитания Наэтты:

– Ох, господина расстроило, что вы могли пострадать! Все жители, а так же торговцы знают, когда защита от тёмных существ ослабевает. В это время все воздерживаются от путешествия по Туманной долине. Увы, обеспечить охранный контур магией постоянно уже нам не по карману….

Задерживаться, чтобы дослушивать фразу экономки не было смысла. Я и так знал причину.

На стабильное обновление защиты нужно как минимум три мага средней силы, а не один пьяница, надумавший прятаться от своих заклятых врагов на моей территории. Но не будь у Барнса подобных обстоятельств, мы бы уже давно остались без мага. И тогда мои мигрени не успокоил бы ни один целебный чай. Вот почему грех жаловаться как нам, так и хмельному колдуну. Каждый из нас имеет свою выгоду.

Уже почти скрывшись на втором этаже, я не удержался и оглянулся. Как раз в этот момент гости вместе с Наэттой оказались в парадной и сбросили свои плащи. Мой шаг замедлился.

Без верхней одежды загадочная жрица с, по её словам, минимумом сил оказалась слишком уж хрупкой. Такой девушке впору сидеть у жаркого очага светлой, богато украшенной гостиной, укрыв узкие плечи тёплой белой шалью и заниматься вышивкой, а не скакать во весь опор на зубастом подобие лошадей. Образ ловкой воительницы совсем не вязался с этой особой.

Да и руки у девушки с косой цвета тёплых лучей полуденной звезды больно уж изнеженные.