Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

23

Хотелось бы сказать, что я не могла поверить в происходящее, но… наоборот. Во мне вспыхнула и осела твёрдая уверенность – всё так, как и должно быть. Будто каждая частичка моей сути не только ждала этого, но и подталкивала в правильном направлении.

Кто-то зовёт это судьбой, кто-то провидением, ну а я верила в Волю первых Д у хов. Они дали жизнь этому миру, они вдохнули в него магию, и спустя тысячи лет их голоса продолжали доноситься до древнего народа лесов.

Можно было бы сказать, что виновником моих убеждений был брат, однако не он сыграл в этом ключевую роль. Порой мне казалось, что я сама чувствую отголоски присутствия тех, кого принято считать Началом. Особенно остро это ощущалось в храме, где каждый жрец и жрица почитали первый Дух Света, чья сила стала основой дара белой магии. Но даже там это больше походило на неясный след забытых чувств. И оно даже близко не передавало то, что творилось в моей душе на данный момент.

Стоило страсти немного утихнуть, как все испытанные чувства слились в убеждённость – я нашла то, ради чего была рождена.

Многих такие мысли испугали бы. Может даже возмутили. Но ко мне это не относилось – всю свою жизнь, ощущая себя не на своём месте, я в тайне хотела бежать. Неважно куда. Будь то короткое путешествия с братом, оправданные такой необычной формой воспитания, или визит к его величеству, который благодаря его благосклонности мог затянуться на несколько дней, или… свадьба с Нэйтаном. У всего этого была одна причина – удушающее чувство отчужденности.

Место было не моим. Люди, окружавшие меня, были не теми. А эмоции, что вспыхивали во мне, оказывались недостаточно яркими. Они не несли с собой никакой пользы. Пользы, которую хотелось приносить ради чего-то. Или кого-то….

Пугающе трезвые суждения быстро проносились в моей голове, пока взгляд перемещался с пышущего жизнью зимнего сада на мужчину рядом. Горячие ладони Дэмиана всё ещё обжигали мою обнаженную кожу, вот только от былой нежности не осталось и следа. Муж продолжал неверяще смотреть вверх, от нарастающего напряжения впиваясь в меня пальцами, пока я беззастенчиво разглядывала его.

Как это возможно? Почему меня не столько удивляет происходящее с погодой, сколько осознание, что нервный пульс под смуглой кожей бьется для меня. И почему я уверена, что эти чувства доступны лишь мне? Пока. Ведь мужчина, который точно так же нуждался во мне, как и я в нём, был слишком упрям и изранен, чтобы принять правду сразу.

Будто в подтверждение моих слов челюсть Дэмиана сжалась, отчего желваки заходили ходуном. После чего он с явным трудом разлепил губы и злобно процедил:

– Только этого не хватало. Неужели снова?

Наверное, потому, что я уже успела немного узнать этого человека, его реакция меня не удивила. Хотелось бы сказать, что и не расстроила, но тогда это было бы ложью. Чувствуя нарастающую обиду, причина которой пока оставалась не совсем мне ясна, я хотела было оскорбиться. Оттолкнуть Дэмиана от себя и больше никогда к нему не приближаться, вот только здравая часть меня понимала – сделаю так, и мы вернёмся к тому, с чего начали. В нашем случае верным решением будет именно мне набраться терпения. Только так получится дождаться, когда этот упрямец сам откроет душу.

Медленно опустив голову, Дэмиан мрачно посмотрел на меня. Словно пытался прочитать некое признание по выражению моего лица. Пламя страсти стихло, но оставило после себя следы – беспорядок в одежде, растрепанные волосы и жар на губах. Вот только Дэмиан старался этого не видеть. Тишина между нами стала вязкой, а воздух будто сгустился. Затем, будто следуя за тяжестью гнетущих мыслей мужа дымка тумана снова начала становиться плотнее, забирая у нас яркость весеннего дня. Пара ударов сердца и долина снова погружается в привычную ей серость. Точно такую, что заволокла душу её хозяина.

Холодный взгляд Дэмиана спустя какое-то время помимо его воли снова вспыхнул жаждой, но в этот раз муж смог совладать с собой. Отстранившись, он молча поправил моё платье, а затем аккуратно поставил перед собой. При этом, ничуть не заботясь о том беспорядке в собственной одежде, который я учинила.

Дав Дэмиану время что-то для себя решить, я наткнулась на такой обреченный взгляд, что всё желание возмущаться или требовать объяснений пропало. Тем более этого не потребовалось. Лорд долины вдруг сам заговорил. Тихо, без эмоций и толики интереса к моему мнению на этот счёт:

– Один раз я уже поверил, что меня можно спасти. Что мой…, – тут Дэмиан запнулся, а затем с жесткой усмешкой продолжил, – Дар способна обуздать особенная жрица, которая, став матерью моим наследникам, поможет им жить без моего бремени. Красивая сказка для отчаявшегося мага.

Опешив, я стала складывать уже известные мне обрывки чужой истории. Некая невеста, сгинувшая в тумане. Напряжение, что царило между моим мужем и духовниками. И самое главное: настороженность по отношению к той, кого фактически подослали к нему. Всё это складывалось в очень нехорошую картину.

– Однако то был обман, – продолжал Дэмиан, прожигая меня настолько тёмным взглядом, что в нём было трудно различить хоть какие-то эмоции. – Храм, осознавший, что проблема Туманной долины – моя вина, пожелал избавиться от средоточья тьмы всего Хавардиса. И для этого они подослали жрицу. Она тоже была в затруднительном положении. Она тоже была добра ко всем, включая меня. И она тоже при первой встрече смотрела на меня с неприкрытым интересом. Будто влюбилась с первого взгляда.

Под конец признания муж подарил мне усмешку, которую с легкостью можно было спутать с оскалом. Дэмиан не хотел всего этого говорить, но он явно устал молчать. Даже странно, что после таких совпадений муж не вышвырнул меня, а решился на этот разговор.

– И что же случилось? – тихо спросила я, едва сдерживаясь, чтобы не взять Дэмиана за руку, тем самым выражая своё сочувствие. Сейчас даже такой маленький жест мог всё разрушить. Потому я просто тихо стояла и слушала.

Немного помолчав, Дэмиан отвернулся и лишь тогда продолжил говорить:

– Жизнь в долине усложнилась. То набеги, то грабежи, то поветрия, с которыми никто не мог совладать. Несчастья копились, множились, выматывая меня – так поборники света хотели не только разграбить земли, но и ослабить меня, чтобы нанести решающий удар. Перестраховывались. Боялись, что их сил не хватит. – Воздух задрожал подобно водной глади, когда злой смех пустил по нему рябь. Затем холодный голос добавил: – Знаешь, гореть в очищающем пламени действительно больно. Особенно когда тебя окружает полыхающая чаща, откуда так просто не выбраться.

После этих слов сердце сжалось так сильно, что на миг показалось, будто оно полностью исчезло из моей груди. Многое встало на свои места.

Теперь мне было ясно, откуда в архивах появилась информация о связи тумана и хозяина долины. И почему вне закрытых стен никто об этом не знал.

Храм должен являть собой оплот всей белой магии и света этого мира. Воля Храма всегда праведна. Его сановники не опускаются до травли того, кто больше всех нуждается в помощи. Они не проигрывают и тем более не оправдываются, если вынесен приговор. А ещё не во всём отчитываются перед правящей семьёй.

Кроме того, случай со мной мог быть спланированной провокацией. Желанием посмотреть, как поведёт себя Дэмиан, при моём появлении. Вполне возможно и прибыть вместе с епископом я должна была неспроста.

Жаль, об этом уже ничего не узнать – сановники спешно убрались подальше от Туманной долины, явно не обрадованные тем, что тут увидели.

Медленно выдохнув, чтобы успокоиться, прикрыла глаза и тихо сказала:

– Прости, я не знала. Если бы ты сразу сказал, я бы….

– Что? – оборачиваясь, перебил Дэмиан и напряженно уточнил: – Не лезла, куда не просят?

– Не боялась бы попусту, – ответила, стараясь не раздражаться лишний раз, – и тогда мы бы избежали неприятных для тебя моментов. Теперь я понимаю, как всё выглядит с твоей стороны.

Услышав сказанное мной, Дэмиан фыркнул что-то неразборчивое и начал мерить нервными шагами пространство. Похоже, не такой реакции он ожидал. Его будто выбитый из колеи вид говорил об этом громче слов.

Снова так и не дождавшись от меня истерик или обид, муж подошёл и склонился так, что ему пришлось упереться рукой в выступ позади меня. Вновь оказавшись волнительно близко, Дэмиан тихо спросил:

– Откуда ты только такая взялась? Неужели тебе не кажется всё это странным?

– Здесь всё странное, – пожала плечами, помимо воли потеревшись предплечьем о мужскую руку. Дэмиан едва затемно вздрогнул и от греха подальше отстранился. Ну а я с усмешкой продолжила: – На фоне демонических зайцев, осатаневших коз и одичавших лютиков, все эти совпадения кажутся нормальными.

– Я не об этом, – вздохнул муж, не оценив темы для веселья, но при этом заметно расслабляясь.

Украдкой улыбнувшись и поняв, что иду верным путём, сама шагнула навстречу к Дэмиану. После чего, не дав ему сбежать, обняла его и, уткнувшись подбородком в мужскую грудь, произнесла:

– Знаю. Тебя волнует тот факт, что твоя проблема и мой дефект походят на древний замок и ключ, созданный специально для этого замка.

– В таком случае ты понимаешь, что являешься лишь пешкой в чужой игре? Тебя это устраивает? – спросил Дэмиан, не обнимая в ответ, но и не пытаясь вырваться или вновь отстраниться.

Я же только улыбнулась подобному сравнению. Что плохого в пешке? Стоит ей дойти до конца игрового поля, как она сможет стать новой королевой. Поэтому не нужно её недооценивать. Тем более, мало кто откажется от возможности сменить отведенную при “рождении” роль. Так что если отбросить все ненужные мысли, то да, меня устраивал исход, при котором я оказалась здесь по воле неких высших сил.

Однако вместо того, чтобы так ответить, я хитро посмотрела на мужа и наигранно посетовала:

– Кажется, у тебя было слишком много свободного времени. Меня тоже предали, но в моём распоряжении не было долгих лет затворничества, чтобы бесконечно накручивать себя. Перестань думать о других. Подумай о себе. О том, что ты чувствуешь, и как хочешь поступить.

Я нарочно не решилась сейчас убеждать Дэмиана, что никакой Храм меня не подсылал. Да и он сам, скорее всего, это понял, иначе не стал бы ничего рассказывать.

– Лора, у тебя всё так просто, но если бы ты знала…, – муж снова попытался соскользнуть в новую пучину мрачных мыслей, однако я отмахнулась:

– То что? На одну страдающую душу стало бы больше? Дэмиан, пойми, иногда верный ответ – самый простой. – Поймав себя на мысли, что всё, лимит моего терпения на исходе, я разжала объятия, отодвинулась от мужа и твёрдо заявила: – Да, слишком много совпадений, но, пожалуйста, перестань искать подвох там, где его нет. Из-за прошлого, ты закрываешь глаза на настоящее, и сам усложняешь свою жизнь. Не хочешь верить словам? Тогда поверь в то, что чувствуешь рядом со мной. Уж здесь тебя точно никак не обмануть.

Дэмиан не стал больше спорить или продолжать этот разговор. Только улыбнулся одними губами, покачал головой и…. буквально растворился в воздухе, оставив после себя только тёмные всполохи.

Ну, теперь понятно как он ускользал от меня, и каким образом мы так быстро оказались в поместье. Удобная способность. А ещё раздражающая – пока мужчина сам не захочет, его не поймать.

В любом случае плевать. Теперь уже я не стану искать с ним встреч. Сказанного и сделанного было достаточно для определения наших отношений. Теперь лучше сосредоточиться на работе, чем продолжать гоняться за диким котом – пользы будет больше, а ссадин от когтей меньше.