Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

22

– А это что? – Ошарашенно спросила я у не менее удивлённого Арка. Мой взгляд лихорадочно метался по оранжерее, убеждая меня в том, что происходящее – не плод воображения.

– Белые розы, – как-то неуверенно прозвучал ответ брата. В то, что он мог ошибиться, верилось с трудом. Вот только первые распустившиеся бутоны имели не снежные лепестки, а… голубые.

Каждый из кустов, что были бережно посажены в грядки и кадки, решили наплевать на наши планы. Едва мы после завтрака поспешили сюда, как нас встретила вот такая неутешительная картина.

– Тогда что с ними случилось? – спросила я, стараясь скрыть нарастающую панику. Для повторной закупки саженцев потребуются средства и время, которых нет.

– У м-меня есть предположение, – осторожно и, все время с опаской оглядываясь по сторонам, подал голос увязавшийся за нами Ормут.

Внук Наэтты, с которым мы лишь недавно познакомились, превращался в мою тень, стоило направиться в оранжерею. Такое рвение можно было бы списать на любовь к ремеслу травника, если б парень, очень похожий на милого хомячка, не вздрагивал от каждого шороха.

Ормуту явно не нравилось в поместье, отчего он предпочитал держаться ближе к тем, кого старательно избегал его хозяин. А что Дэмиан не горит желанием видеться со мной – очевидно для всех. Раньше муж просто где-то пропадал, а теперь прикрывался делами земель и старался провести в моём обществе как можно меньше времени.

Такое отношение естественно задевало. Правда волнения на этот счет сейчас отошли на второй план. Неприятность с цветами вытеснила всё более навязчивые мысли о небольшой мести мужу.

Стоило нам с Арком сосредоточить своё внимание на младшем травнике, как тот вжал голову в плечи, и тихо затараторил:

– Бабушка говорила, что ваша сила жрицы, леди Лорена, постоянно просачивается из источника. – Получив мой кивок в качестве ответа, Ормут продолжил: – Могу предположить, что это повысило концентрацию частиц светлой маны в воздухе, тем самым повлияв на самые чувствительные из растений. Ими стали как раз розы. Вот только по поводу такого цвета ответить я затрудняюсь, ведь, по идее, они должны были стать золотистыми…

Голос травника неуверенно затих, но мои мысли уже закружились вокруг сделанных парнем выводов. Идея, пришедшая в его светлую голову, казалась не просто правдоподобной. Такое совпадение как цвет моей магии буквально кричал об этом.

В памяти всплыли слова Дэмиана о мнении брата насчет моей магии, и я решила спросить:

– Арк, а ты что думаешь?

Он лишь пожал плечам и сказал, что о таком не слышал, но только поэтому не стоит исключать подобный вариант. Ну, а чем больше над этим думала я, тем больше находила доказательств такой внезапной метаморфозе.

Магические круги для сбора моей постоянно теряемой маны были как раз на тех самых кадках, где теперь росли розы. Мы сделали так намеренно, ведь планировали создавать вино. Конечно, в мире встречается алкоголь из яда змей, но в мои планы не входило сдабривать уникальный напиток чёрной магией этого места. И если для трав такое было некритично, то розы мы решили перестраховать.

– Думаю, в этом есть смысл, – со вздохом приняла я реальность и пустилась размышления над тем, как теперь поступить.

– Только что с этим делать? – спросил всё ещё озадаченный сюрпризом Арк, отрывая лепесток и растирая его между пальцев. После чего он продемонстрировал нам яркое пятно. – Из этих цветов точно не получится белого вина.

– И пусть, – вдруг сказала я, ловя себя на очень интересной мысли. После чего воодушевленно принялась делиться идеей: – Помнится, мне довелось услышать, как один лорд сетовал, что если бы не искры в бокале, вино Розак можно было бы принять за молоко. Да, он просто придирался из зависти, но мнение от этого никуда не делось. Так может, нам стоит отталкиваться от этого? Создадим не полную копию, а обновленный продукт. Если удастся создать голубое вино с тем же мерцающим эффектом, но при этом сохранить прозрачность, кто из знати откажется его купить?

Золотые глаза брата просияли, когда он уловил, к чему я веду. Его голос звучал так же воодушевлённо, пока Арк говорил:

– А ведь точно! Для тех, кто считает, будто в их жилах течет голубая кровь, вино из голубых роз может стать предпочтительнее.

– Вот и я так подумала, – выдохнула, чувствуя как патовая ситуация превращается в отличный шанс сделать лучше, чем планировалось изначально. – Так что не теряем время, собираем урожай и приступаем к изготовлению первой партии вина. Процесс небыстрый и ускорять его магией лучше не стоит. Вино потеряет в качестве, – последнее было сказано для Ормута, ведь он вызвался стать первым помощником в нелегком труде винодела.

Едва нависший над нами кризис растворился, как работа закипела. Чуть позже к нам присоединилась Сара с молоденькой девушкой, которая пришла вместе с внуком Наэтты. Он представил её как свою ученицу, потому она легко влилась в общий процесс. Тем более дополнительная пара рук не стала лишней – похоже, из-за той же магической аномалии лекарственные травы тоже спешили поделиться своими дарами. Потому приходилось не только собирать голубые лепестки и носить их Арку на кухню, но и следить, чтобы вовремя собрать нужные соцветия, листья и даже корешки.

Так уже к обеду от меня стало мало проку в общем хаосе, потому пришлось оставить последнюю на сегодня работу другим, а самой помимо воли вернуться к мыслям о Дэмиане. Прослонявшись ещё пару часов по поместью и не сумев избавиться от нарастающего раздражения, я решилась на хитрость.

Чтобы провернуть план маленькой мести, мне нужно было полное внимание мужа. А раз так, то необходимо было выманить его подальше от щита из бумаг. Сама убедилась – пока мысли заняты работой, становится не до отношений.

Специально надев самый заметный плащ и покрутившись во дворе так, чтобы привлечь внимание поверенного, мелькавшего в окне кабинета, я не спеша вышла за ворота поместья. Если ничего не выйдет, то просто вернусь назад. Дорога сейчас безопасна, а небольшая прогулка кому угодно пойдет на пользу – раньше я любила ходить пешком, но тут у меня не было времени для этой привычки.

Пока неспешно шла по наезженной дороге, поймала себя на мысли, как сильно успела привыкнуть к этому месту. Теперь оно не казалось мне ни холодным, ни пугающим, а скорее свежим и загадочным. Пусть далеко не все тайны Туманной долины безопасны, но они манили разгадать их. Если раньше я бы назвала это место беспокойным, то теперь на язык скорее просится «нескучный». Видимо, как и все здешние жители меня угораздило привыкнуть к этому месту.

– И что ты делаешь? – послышался позади знакомый голос раньше, чем я ожидала.

Не вздрогнув лишь потому, что слишком задумалась о природе Туманной долины, я спрятала улыбку и, не оглядываясь, сухо ответила:

– Гуляю.

– Забыла, где находишься? – Недовольно произнёс Дэмиан, подводя ко мне ближе своего черного и подозрительно тихого жеребца. – Почему не взяла с собой брата?

– Он занят, а я устала сидеть в поместье, – последовал мой едва ли не заготовленный ответ.

Раздраженно вздохнув, Дэмиан продолжил взывать к моему благоразумию:

– Тогда могла бы прокатиться на своём звере.

– А его я одолжила твоему магу, – спокойно продолжила я бесить мужа, пока в душе ликовала. – Барнс согласился встретить и обустроить нанятых Арком рабочих и торговца из купеческой гильдии. С их помощью, найденные нами в подземном озере панцири моллюсков совсем скоро превратятся в первый капитал для промысла из шерсти.

Тут Дэмиан мог включиться в спор на тему того, зачем нужно продолжать мои начинания. Он ведь собрался сам со всем разобраться, а значительное улучшение уровня жизни для жителей Туманной долины окажет ему медвежью услугу. Однако вместо этого он сказал:

– Так вот почему Наэтта отпросилась на два дня. И ведь убеждала меня, что это просто выходные. – После чего он хмыкнул: – Будто я поверю, что она оставит в поместье своего трусишку-внука и просто так уедет отдыхать.

Остановившись на месте, тем самым вынудив замереть рядом коня с всадником, я запрокинула голову и, глядя в тёмные глаза, прямо спросила:

– Почему он так тебя боится?

Казалось, что Дэмиан вновь примется отмалчиваться, но муж избрал против меня иную тактику. Теперь он старался ответить так, чтобы у меня появилось ещё больше вопросов.

– Ормут увидел то, что не должен был.

– Полагаю, – медленно начала я, так и не дождавшись продолжения, – спрашивать, что именно, бессмысленно.

На губах Дэмиана заиграла ехидная улыбка, вслед за которой в меня прилетело:

– Верно полагаешь.

После этого муж, крепко удерживаясь одной рукой за луку седла, молча наклонился ко мне. Свободная ладонь потянулась ко мне в приглашающем жесте.

В этот раз колебаться и тем более отказывать я не подумала. Всё-таки сейчас надо было как можно сильнее сосредоточить мужское внимание на себе, чтобы эффект от моей мести был достаточно сильным.

Забравшись в седло перед Дэмианом, я вежливо попросила не возвращать меня сразу в темницу, а немного прокатить по округе. На что он повздыхал, но согласился.

Чтобы хоть немного отвлечься от крепких бедер и груди, придерживающих меня в седле, я отважилась на изучение странного коня. Едва мои пальцы принялись касаться смоляной шерсти, как по ней начинали бегать голубые искры. Это помогло понять, что передо мной не живое существо, а воплощение магии Дэмиана – фамильяр. Их редко встретишь по той простой причине, что у большинства магов и жрецов попросту не хватает сил на их воплощение.

Осознав природу пугающего создания, я расслабилась – сущность полностью под контролем своего хозяина, а значит безопаснее любого даже самого смирного коня. Так что, устроившись поудобнее и сев боком, я завела беседу.

Поначалу Дэмиан говорил неохотно, старательно отгораживаясь от меня, но чем больше удавалось вытянуть из него, тем расслабленнее он становился. Так мы поговорили о планах на ближайшие дни, а так же о его даре. Точнее я, наконец, выудила, как тот работает. Оказалось, что по большей части муж использует магию без привычных всем заклинаний. Раньше, когда маны в Дэмиане копилось гораздо меньше, он был обычным магом, но когда поток внутри него стал неуправляем, пришлось отказаться от привычного способа. Отчего в его арсенале теперь лишь защитные и атакующее силы, которые так же не всегда ведут себя как надо.

К концу нашей прогулки Дэмиан расщедрился на небольшую демонстрацию. Отозвав и снова призвав коня прямо пока мы сидели на нём, он вдоволь насладился моим испугом. После чего окончательно рассеял фамильяра и ловко приземлился на землю, а чуть позже поймал меня.

Пока я хватала ртом воздух, вцепившись в шею мужа и, заикаясь, просила больше так не делать, Дэмиан бессовестно веселился. Наверное, именно это стало толчком. Или скорее сигналом, что пора вернуть должок.

Все эти дни мне никак не удавалось забыть тот внезапный поцелуй. И если сначала я не понимала, что же меня так задевает, то потом догадалась – всё произошло по воле Дэмиана и по его же воле закончилось. Моё желание совсем не учитывалось.

Так что у моей мести, можно сказать, было довольно корыстное оправдание. Я хотела снова ощутить тот водоворот эмоций, хотела убедиться в том, что мне не показалось, насколько приятным может быть поцелуй. Моя уверенность в том, что всё в романах, которые одинаково любили и горничные, и юные леди, преувеличено, пошатнулась. А убедиться в яркости тех мимолетных ощущений не давала чужая гордость. Надо было это исправлять.

Доверившись некому чутью поняла, что момент сейчас идеально подходящий – обе руки мужа были заняты, потому как он продолжал держать меня, а смеющееся лицо оказалось достаточно близко. Всего миг и вот я уже по своей инициативе мягко прижимаюсь к мужским губам.

Дэмиан сначала опешил и напрягся всем телом, явно не ожидая такой подлой атаки, но швырять меня на землю как куль с репой не стал. Хороший знак. Опасаясь, как бы на этом всё не закончилось, я вспомнила его действия и поспешила повторить, делая всё как можно соблазнительнее. Стоило кончику моего языка пройтись по плотно сжатым губам, как всё изменилось.

Кожей ощутив тот самый момент, когда лопнула чужая выдержка, поймала себя на том, что все мои движения стали тягучими. Уж не знаю, какие там инстинкты двигали мной, но этого хватило с головой.

Не успела я оглянуться, как оказалась зажата между влажным стволом ближайшего дерева и горячим мужским телом. Никакой отчужденности или тем более сопротивления со стороны Дэмиана не последовало. Доводы разума растворились под натиском моего любопытства. Взгляды мужа, которые он бросал на меня когда думал, что я этого не вижу (а так на меня ещё никто и никогда не смотрел), обрели форму. Это можно было сравнить с лесом в засуху и шальной искрой. Маленькая вспышка заставила пылать всё вокруг, выпуская на волю сдерживаемую стихию огня.

В этот раз всё было куда как ярче, чем при нашем первом поцелуе. Хотелось пить чужое дыхание бесконечно, проглатывать тихие стоны и ни за что не разрывать это упоенное чувство единение. И чем дольше наши губы оставались единым целым, тем больше казалось, словно в груди заполняется прятавшаяся даже от меня пустота.

Было трудно описать растущее внутри чувство каким-то конкретным словом. Казалось, будто бурные волны, наконец, нашли свою тихую гавань, сглаживая своими нежными касаниями острые углы окружающих скал. Словно попавший в западню хищник вырвался из стальных лап безысходности и смог вернуться в дорогое сердцу убежище, где он теперь мог исцелить свои раны. Радость от долгожданной встречи, волнение от новизны чувств, приятный жар, согревающий саму душу – всё это смешалось, буквально сбивая с ног, лишая возможности мыслить здраво.

Меня настолько поглотили ощущения, что я далеко не сразу заметила странность. За спиной уже не было шероховатой коры дерева, а под плащ не проникал сырой и прохладный воздух долины. Да и я сама уже не стояла, а сидела на каком-то выступе, пока Дэмиан вжимался в меня всем своим пылающим телом, точно так не видя ничего вокруг.

С трудом приоткрыв глаза, поняла – мы каким-то образом оказались в пустой оранжереи. Закрытые бутоны знакомых роз диковинно голубого цвета не дали ошибиться.

Мысль мелькнула и пропала, ведь мне не давали даже толком отдышаться, не то, что привести чувства в порядок, и снова сминали губы в уже ничуть не целомудренном поцелуе. Ворот платья трещал, горячие дыхание опаляло уже не только губы, но и мою шею с ключицами. От этого кровь бурлила, сердце трепетало, а дыхание срывалось. Моя маленькая корыстная месть обернулась тем, что теперь уже меня всеми силами заставляли терять рассудок. Да и зачем он сейчас?

Я сама спровоцировала Дэмиана. Просто не ожидала, что всё так далеко зайдёт. Хотя, что в нашем случае можно назвать тем самым «далеко»? Мы уже больше месяца как муж и жена, а разве им не положено проводить время вместе именно так? Пусть этот мужчина упорно делает вид, будто я ему не нравлюсь, но его взгляд и нынешняя реакция говорят об обратном.

Если всё случится лишь раз, я и этому буду довольна. Ведь правда такова: нелюдимый лорд долины понравился мне с самого начала. Трудно это отрицать. Тем более сейчас – меня потряхивало от одной мысли, что именно с ним всё и произойдёт.

Любопытство снедало меня – каково это разделить ложе с мужчиной? Пусть всё пошло не по плану, но я быстро подстроилась. Оттолкнуть мужа и сбежать из-за стеснения? Этот вариант даже не рассматривался. Наоборот, я старалась делать всё, чтобы Дэмиан сам не передумал на полпути. Конечно, практики у меня не было, но вот теории хоть отбавляй – в библиотеках можно найти не только эпосы с легендами. Да и они бывают разбавлены крайне любопытными подробностями.

Вся робость или мимолетная неуверенность растворились в ласках и собственных ощущениях. Следуя примеру мужа, я поспешила коснуться его обнаженной кожи – выдернув рубашку из брюк, запустила ладони под неё и без стеснения принялась изучать подтянутый торс. Всё это так распаляло, что сразу стало понятно, почему с каждым новым движением Дэмиан только больше теряет голову.

Таким образом, попытка отомстить приняла настолько неожиданный оборот, что если бы моего лица не коснулся ослепляющий луч, я бы точно не остановилась на полпути.

Пребывание в полумраке оранжереи – в наш закуток не доставал свет от кристаллов, а туманная дымка за окнами превращала день в поздний вечер – отплатило мимолётной болью, когда полуприкрытых век коснулось тепло солнца.

Вздрогнув и немного придя в себя, я сначала прищурилась, а затем осторожно открыла глаза, да так и застыла. Пораженно глядя в недавно отмытые стекла зимнего сада, я увидела то, чего тут быть не должно. Ясное небо лишь немного затянутое сизым шлейфом остатков тумана.

– Дэмиан…, – осипшим голосом позвала я мужа, который как раз занимался изучением моей груди.

– М-м-м, – донеслось до меня невнятное. Пришлось сдержать приятную дрожь, снова собрать разбегающиеся мысли и, ухватив мужа за растрепанные волосы на затылке, едва ли не оттащить от себя.

Мне тут же достался затуманенный страстью, но при этом слегка светящийся фиолетовой дымкой взгляд. Стоило посмотреть в эти бездонные глаза, как захотелось плюнуть на всё и тут же продолжить начатое. Так что пришлось проявить всю силу воли, чтобы, не рванув навстречу новым ощущениям, выдавить из себя:

– Посмотри… наверх….

Естественно взгляд Дэмиана не сразу достался небу за стеклом. Сначала он жадно прошелся по моим губам, затем заскользил по отмеченной недавними поцелуями коже, и лишь потом муж нехотя оторвался от вида и бросил короткий взгляд вверх.

Однако почти сразу он снова вскидывает голову и с его раскрасневшихся губ сорвалось:

– Какого?

Пока Дэмиан неверяще наблюдая за невозможным явлением для этих мест, я смотрела поверх его плеча на оранжерею. Бутоны роз снова распустились, хотя должны были сделать это не раньше завтрашнего утра. Все растения в зимнем саду резали глаз сочной, пышной зеленью и сверкали каплями влаги под ещё неуверенными, но явными лучами света.

Туман не исчез, но он рассеялся достаточно, чтобы тёплое прикосновение солнца достигло нас. Серая реальность Туманной долины дала трещину, позволяя новым краскам просочиться во владения тьмы.