Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

37

Дэмиан

Взволнованные крики, прокатившиеся по поместью, заставили меня бросить накопившиеся бумаги и первым делом сорваться на поиски жены. Если бы чувства к Лоре не приходили постепенно, то я бы точно подумал, что меня приворожили. Возможность лучше узнать жену до того, как ополчиться на неё, тоже сыграла свою роль.

Любые мрачные мысли на счёт Лорены разбивались о её слова и поступки. Именно поэтому меня не пугали ни нарастающая жажда близости, ни желание проводить рядом каждую свободную минуту, ни потребность быть в курсе местонахождения жены. Правда, в последнем виноват случай в Поющей роще. Видеть бледную и, как мне тогда показалось, бездыханную возлюбленную на земле у каменного завала, оказалось выше моих сил.

Чувства к Лорене настолько выросли, что порой я забывал с чего всё началось. Словно все эти необходимые прикосновения были нужны лишь для того, чтобы я обратил на девушку внимание, рассмотрел через пелену хандры дар, уготованный мне судьбой, а не оттолкнул её сразу из-за бесконечной усталости. Причина такой щедрости мне ещё не до конца была ясна. Но тьма с каждым днём всё громче шептала, что ответ скоро будет найден.

Уже привычно последовав за невидимой обычному взгляду связью, я нашёл Лору на первом этаже. И увиденное заставило меня вспомнить антрацитовую чащу и всколыхнувшийся тогда ужас.

– Что с ней? – с заметным волнением в голосе спросил у Арка, оказавшись рядом в мгновение ока. Парень как раз на моих глазах успел подхватить на руки потерявшую сознание Лору.

Отреагировав на удивление спокойно Арк невозмутимо произнёс:

– Спит.

В парня тут же вонзился мой недобрый взгляд, на что он закатил глаза к потолку и фыркнул:

– Не смотри на меня так. Я сделал это в твоих же интересах. Иначе она, – кивком головы Арк указал на мирно сопящую Лорену, – полезла бы в самое пекло и могла пострадать. – После чего золотые глаза парня стали хитрыми и он добавил: – К тому же, это тебе подсказка на будущее. Если вдруг понадобится вся твоя сила днём, Лора должна спать. Вон, полюбуйся, туман снова сгущается.

Коротко посмотрев в окно, я убедился – стоило жене крепко уснуть, как густая сизая дымка тяжёлым покрывалом опустилась на едва искупавшиеся в свете земли. Хм, а ведь удобно. С туманом мои способности раскрываются в полную силу, когда как стоит тому рассеяться и та же способность переноса пропадает.

Конечно, ради процветания земель (раз уж мой план по выселению жителей провалился из-за одной соблазнительной жрицы, то стоит попытаться вернуть им былое величие) можно и потерпеть. Хотя, прознай о такой слабости враги, они не преминут ей воспользоваться.

Однако и тут нашлась лазейка. Пока мой свет спит, тьма снова возвращает свои права на эти земли. Вполне удобно.

Оценив такой дар от вестника провидца, оказавшегося по совместительству моим тестем, я сменил гнев на милость и коротко сказал:

– Благодарю. Позаботься о ней.

– Само собой, – пожал плечами Арк, а затем прислушался к чему-то и серьёзно сказал: – А тебе бы поспешить. Не упусти виверн.

– Это очередной коварный план вашего отца? – Настороженно уточнил, уже не зная злиться или радоваться такой вот родне.

– Нет, – со смешком покачал головой парень, – просто они вернутся снова, если ты не проследуешь к их гнезду.

– Оно за пределами долины, – напомнил я, понимая, что Арк говорит дело.

На что тот загадочно ответил:

– Печати в том месте самые слабые. Справишься. – За что тут же получил от меня новую порцию подозрительных взглядов, и ему пришлось устало оправдываться: – Хватит безмолвно мне угрожать. Всё равно это последнее условие, которые я должен был выполнить. В остальном вы уже будете сами решать, как жить, и что делать дальше. Ключевые моменты пройдены.

После этих слов Арк повернулся и направился к лестнице, где осторожно стал подниматься с сестрой на руках.

Подавив чувство зависти – я бы с удовольствием сам отнёс Лору в спальню, но больше тянуть было нельзя – шагнул за порог и с непривычной лёгкостью обратился чёрной дымкой. Чтобы тут же уловить запах крови подранных овец, сдобренный волной из паники людей.

Миг и я уже на месте, чтобы убедиться – жители ближайшего городка к границе с Расколотыми горами относительно невредимы. Кто-то, всё же рискнув, попытался отбить своих животных, за что пришлось расплатиться переломом руки. Хорошо, что туман удалось вернуть довольно быстро, тем самым обратив виверн в бегство.

Наглядный пример того, как зло может быть благом.

Осквернённый эфир не только ухудшал видимость для крылатой напасти, но и отгонял их от нашей территории. К тому же козни Пряхи только закрепили среди виверн страх к проявлениям тёмной магии. Будучи самыми крупными, к тому же летающими, хищниками они не привыкли бояться. Однако семейство пауков, спокойно прогрызающих чешую отпрысков древних драконов, напомнило им, что и они могут стать добычей. Потому с налетевшей на нас стаей пришлось поиграть в догонялки. Отдалялись они от места несостоявшегося пира стремительно, и старательно петляя по пути.

Оставив пострадавших на местного знахаря, я снова слился с туманом, стараясь не упустить рукокрылых созданий. Пусть они гораздо меньше своих предков, но могут стать серьёзной проблемой.

С моим нынешним уровнем контроля дара настигнуть ящеров оказалось пусть не просто, но вполне осуществимо. Тем более, когда удалось подцепить “след”. Он был не самым обычным, и разглядеть его удалось лишь в тёмной форме – виверны оставляли после себя в воздухе нечто похожее на ошмётки нитей магии тёмных духов.

Постепенно истончающиеся, словно разорванная паутина, фиолетовые росчерки точно указывали направление движения ящеров. Благодаря чему уже через пару минут каскадных перемещений удалось рассмотреть тёмные тела в туманной дымке. Вот только оказалось, что я немного опоздал.

Граница Туманной долины появилась так резко, что меня натурально выбросило из призрачного состояния. К счастью на моей стороне оказались усиленные тёмной магией рефлексы. Только за их счёт мне удалось сгруппироваться и вполне удачно приземлиться на влажную землю, однако удаляющиеся в сторону острых пиков гор виверны не дали порадоваться своей ловкости.

Повернув голову назад, я посмотрел на клубящийся в паре метров от меня туман. Его будто что-то ограничивало, отрезая мглу от остального мира невидимой стеной. Странное дело, но в остальных частях графства, по словам всех очевидцев, туман сходил на «нет» постепенно. Как и положенному такому природному явлению. Однако здесь творилась какая-то дьявольщина.

Сконцентрированная чёрным эфиром взвесь словно отрезали ножом, из-за чего та…. не последовала за мной, как оно всегда бывало.

Чувство оказалось одновременно приятное и пугающее. Приятное от того, что, оказывается, существовало место, куда туман не мог пробраться вслед за мной. А пугающее потому, как моя сила вдруг… стала иссякать. Подобно воде она испарялась в воздухе, заставляя меня почувствовать себя не самым лучшим образом. Но отступать было нельзя.

Вспомнив слова Арка о каких-то печатях, я подошёл к стене из тумана и приложил к нему руку. Тот вяло отозвался, а затем будто без слов спросил меня можно ли ему присоединиться. Удивлённо дав на то согласие, я снова ощутил себя полным сил и без раздумий устремился по истлевающему следу виверн. Чтобы ещё через несколько минут обнаружить их в скальной расселине, продуваемой всеми ветрами.

Гнездовье диких ящеров чем-то напоминало улей. Выщербленные когтями ячейки гнездились как можно ближе друг к другу, создавая на скалах неповторимый узор. Поначалу могло показаться, что эти “соты” лишь на поверхности, но магическое зрение позволило рассмотреть целые лабиринты в горном массиве, соединяющее каждое гнездо. И что более важно, в своеобразных карманах, часто прилегающих к ходам, лежали необычные запасы. Нет, не туши животных, или останки людей, как можно было подумать. Там хранились семена обсидиановых кедров.

«Теперь ясно, что ящеры забыли в Поющей роще…», – отстраненно подумал я, тут же задаваясь иным вопросом. Раз виверны, судя по всему, питались плодами деревьев из рощи, тогда зачем же им нападать на скот в долине? И ответ снова помогло найти магическое зрение.

С недавних пор я научился тому, что начал видеть все четыре оттенка магии без обращения к астральному телу. Только поэтому когда передо мной появились летающие рукокрылые ящеры, удалось рассмотреть некую странность. Каждая из особей, будь она старше или младше остальных, несла на себе обрывки чужой магии. Необычной, древней и больше похожей по сути на те же проклятья, чем обычную чёрную магию.

Кто-то старательно плёл заклятье, пытаясь придать ему завершенную форму, но не преуспел. Отчего оно подобно наследственной болезни въелось в плоть виверн, заставляя тех передавать её новым поколениям. И чем дольше я смотрел на чужую работу, тем больше понимал, в чём тут проблема.

Пришлось ещё какое-то время оставаться в туманной форме, которая здесь больше походила на упрямую тучку. Не двигаясь с места, несмотря на порывы ветра, она оставалась незамеченной для виверн, пока я решал, что же делать дальше.

Вариантов было лишь два. Один быстрый, но необычайно жесткой, а другой очень и очень сложный, где-то даже опасный и может даже ничуть не более гуманный. Но с его помощью мне удастся приятно порадовать жену. Думаю, не стоит говорить, какой путь в итоге мне показался наиболее привлекательным.

Прикинув все риски и сопоставив те с выгодой, я принял решение. И как только это произошло, вокруг гнездовья задрожал воздух, заставляя ветер стихнуть, а затем и вовсе неподвижно застыть. После чего в полной тишине без только что звучавшего клёкота выросла непроходимая стена из тумана. Плотное кольцо сначала окружило всё гнездовье, а затем накрыто его куполом, не давая ни одной особи сбежать из магической ловушки.

Ящеры стали метаться, искать выход через свои ходы, но даже там я расставил силки из чёрных нитей. Спасибо арахне за идею. Тем самым вгоняя виверн в священный ужас.

Проще было бы избавиться от такой угрозы. Для нас летающие ящеры сулили лишь беды – кража скота малая часть проблем, которые они могли доставить. То самое незавершенное заклятье провоцировало в них агрессию ко всему живому. И в частности к… людям.

Сегодня нам просто повезло, что весть о нападении дошла так быстро. В нынешнем состоянии эти твари не менее охотно могут порвать человека, если тот встанет у них на пути и помешает им “игре” с овцами. Да, нападая на мелкий скот, они действительно просто развлекались. Есть добычу ни одна из виверн не планировала.

Раньше, до встречи с Лореной, я бы не стал ломать голову над такой проблемой. Устрани угрозу и задача решена. Однако сейчас, мой взгляд сам то и дело цеплялся за нити, находящиеся в беспорядке, пока мозг пытался выдать оптимальные идеи. Уж не знаю, что хотели сделать с предками этих ящеров, но основа была самой проблемной из виденной мной ранее. Но это меня не остановило.

Поломав голову над тем, как на такую кровожадную базу наложить одно полезное заклятье, я всё же примерно наметал план действий.

После всех размышлений память подкинула мне трехступенчатое заклинание дрессировки. Правда рассчитанное на животных раза так в три меньше виверн, тех самых тайросов, которые некогда разводились в наших лесах, но мысль оказалась такой заманчивой, что я решил рискнуть.

Хорошо бы Барнса сюда, но слишком велик риск отправить того на закуску ящерам. Я для виверн страшен из-за потоков силы, которые теперь тянулись ко мне. Потому для них естественнее бежать от меня, чем нападать – инцидент с паучихой только закрепил в них страх перед средоточием чёрной магией, а отголоски старой ворожбы стали ядром такого инстинкта. Так что мне пришлось безжалостно пользоваться страхом виверн и следующие несколько часов усиленно вспоминать, каково это быть обычным магом с плетениями, положенными заклинаниями и формулами.

Естественно подопытные были против. Ящеры брыкались, вырывались, осмелев, даже пытались щелкать пастями, но в итоге выбившись из сил, отдались на волю человека с неутешительными для них планами.

Так провозившись до глубокой ночи, я всё же смог найти нужную последовательность в узлах, а так же кружеве чёрных и фиолетовых нитей. Пользуясь тем, что мне по какой-то причине удается манипулировать и теми и другими, я вплёл в чужую канву чёткий магический свод правил для крылатых существ. Тем самым сделав их если не кроткими овечками, то более походящими на диких, не объезженных лошадей, чем на созданий с тягой к кровожадным игрищам. Начало было положено.

Успокоившись этим, я выдохнул и через всё более крепнувшую связь ощутив, что Лора всё ещё спит, не стал терять времени и сразу применил удачную форму заклятья на всех найденных особей. Предвкушая реакцию жены я, уставший, но довольный собой, собирался было перенестись в поместье, но вдруг увидел странный камень. Он выбивался из общей картины гнездовья, потому бросился в глаза.

Подойдя ближе, я удивился находке, ведь то был натуральный валун из чистого чёрного опала. При том какой-то подозрительно правильной формы. Камень напоминал, то ли остатки от постамента, то ли основу колонны. Чем только сильнее подогрел мой интерес.

Едва я подошёл к валуну и потянулся к нему, как тот вздрогнул, разнося в воздухе эхо, похожее на усталый вздох, и пошёл трещинами. После чего камень начал буквально разваливаться под моим удивленным взглядом, крошась и поднимая вокруг облако пыли. Это продолжалось, пока передо мной не появилась ровная площадка с… кольцом? Или точнее широкой дужкой от перстня. Ложе, где обычно находится камень, пустовало, делая украшение безликим и незавершённым. Словно то самое заклятье на вивернах, что теперь с опаской толпились вокруг.

Такая находка меня бы насторожила, если б не последние слова Арка. Этот эльс раздражал, но верить ему было можно.

Спокойно взяв кольцо, я ещё какое-то время побродил вокруг, отыскивая очередные сюрпризы, но так ничего и не нашёл. Так что, отправив явно предназначенную для меня дужку в карман жилета, уже без промедлений вернулся домой.

Дом. Теперь холодное, но уже не такое запущенное поместье больше подходило под это определение.

Пока Лора была занята, делая комфортнее жизнь всех вокруг, я старался делать то же самое для неё. Ведь в какой-то момент мне… стало стыдно за те условия, в которых должна была жить моя жена.

Лора настолько увлеклась делами наших земель, что так и не заметила, как из её спальни исчез старый ковер, и появился новый. Не такой роскошный, какие можно увидеть в столичных домах, но тёплый и приятный на ощупь. Как старая кровать была заменена на точно такую же, но свежевыструганную, едва уловимо пахнувшую деревом. Как комната обретала всё более подобающий вид за счёт новых панелей на стенах, свежим портьерам и белью из нежной ткани. Лора даже не предала значения тому, что в её гардеробе то и дело появлялись новые вещи.

Взгляд моей неугомонной жены если не был направлен на бумаги с отчётами, то смотрел только на меня со всей любовью. Разве мог я не окружать такое сокровище вниманием, когда она так старалась позаботиться обо всех вокруг?

Вот и сейчас вернувшись и быстро приняв ванну (хотя бы это изменение в доме Лора заметила и даже порадовалась такой “неуместной” трате) я пришёл в спальню, где, тихо посапывая, сладко спала жена. Странно, но для меня её присутствие рядом уже стало таким естественным, что куда страннее было вспоминать время без Лорены.

В покоях было тепло. Разожжённые угли в камине согревали спальню до самого утра, пока воздух не прогревался достаточно, чтобы поместье перестало напоминать погреб. Однако я всё равно поправил сползшее с хрупкого тела одеяло и только после этого лёг рядом с женой.

Сумрак покоев не помешал мне залюбоваться живописно разметавшимся по подушке волосам Лоры, умиротворённым выражением на лице и полуприкрытым губам. Не удержавшись, я погладил жену по щеке и тихо прошептал:

– Ради блага долины ты продала своего шекрама. Пора отблагодарить тебя, подарив первых ездовых драконов.

Вдруг сквозь сон Лорена завозилась, пододвигаясь ко мне ближе, уткнулась мне в грудь, и пробормотала сквозь дрёму:

– Не надо… Просто будь рядом.

Немного помолчав и убедившись, что Лора действительно говорит во сне, я улыбнулся, потёрся кончиком носа о сладко пахнущую макушку жены, и так же тихо сказал:

– Я уже твой и никуда не уйду. Но ты достойна гораздо большего. Подожди ещё немного.

В этот раз крепкий сон не позволил Лоре ответить, однако я этого не ждал. Мой долг не давать пустые обещания, а воплощать их. Моя жена, действительно, достойна куда большего, чем убогое поместье на краю королевства.

Скорое банкротство её жениха станет лишь первым подарком. В то время как благовидный повод посещения столицы – вторым. Ну а перед этим нужно сделать всё, чтобы ко двору она вернулась так, чтобы все злопыхатели подавились своим ядом. Только тогда пробудившийся во мне стыд ослабит свою хватку. И только так мне удастся сделать мою жену по-настоящему счастливой.