Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму

29

– Вроде бы всё, – пробормотала я, закрепляя увесистую поясную сумку. Она представляла собой подобие колчана, внутри которого лежали не стрелы, а мои метательные шипы. Арк позаботился о том, чтобы мне их хватило на время его отсутствия.

За металлом всегда нужен уход, тем более, если его используют против необратимых проклятий. Именно на полностью поглощенных скверной я некогда тренировала свои навыки, пока брат успешно разбирался с не самыми дружелюбными людьми. До этого дня мне, и правда, не приходилось вредить другому человеку таким образом. Наверное, поэтому руки теперь слегка дрожали.

А может, тому виной была совсем не запоздалая реакция на сражение. Всё же я рискнула вызвать гнев того, кто, наконец, решил пойти мне навстречу.

Выйдя из практически пустой гардеробной комнаты, где я переоделась в более удобный для путешествия костюм, бросила взгляд на сладко спящего Дэмиана. Заманить его в свои покои было гораздо проще, чем решиться проверить одну теорию. И пусть мне хотелось… закрепить наши отношения с мужем, зудящая мысль об обещанной помощи не отпускала. Да и маг там совсем один. Не самое удачное время для романтики.

В итоге ответственная часть меня взяла верх, и было решено опробовать заклинание сна. Оно являлось базовым, поскольку жрецам для его активации было достаточно "очистить" человека от мрачных, если не тёмных мыслей в голове, которые были подобны бодрящему яду, а также от сопутствующего напряжения в теле. Настолько нехитрые манипуляции с той самой частью маны, которая есть в любом человеке, приводила к полному расслаблению.

Обычно сонная магия имела отложенное действие, потому проще было выпить снотворный отвар. Однако, глядя на то, как моя магия действует на мужа, я предполагала, что результат будет более, хм, ярким.

В итоге чудом, но всё сработало даже лучше, чем предполагалось. Слава д у хам, мне хватило смекалки начать ворожить лишь, когда Дэмиан повалил меня на кровать. Ситуация стала слишком опасной для моего здравомыслия, поэтому я немного не рассчитала. Точнее, просто не предполагала, что элементарная магия сработает так качественно.

Кажется, муж даже ничего не успел понять. Заклятье сна разлилось по комнате, как мягкий, убаюкивающий туман, окутывая Дэмиана и утягивая того в свои успокаивающие объятья. Сразу после этого в моей груди, помимо очевидной досады (провались моя идея и не пришлось бы прерывать такой сладкий поцелуй), забурлил страх перед тем, что Дэмиан проснётся и узнает о причине моего поступка. Сердце билось так громко, что, казалось, оно должно разрушить внезапно нависшую тишину, тем самым пробуждая мужа. Но Дэмиан сладко спал, чему-то хмурясь во сне.

С трудом, но мне удалось выбраться из-под обмякшего и резко потяжелевшего тела – не думала, что пусть высокий, но поджарый мужчина может столько весить! А уже после поспешить сбросить платье, чтобы поменять его на тунику со штанами.

Лишь убедившись, что Дэмиан действительно крепко спит и, судя по глубокому дыханию, проснётся нескоро, я с почти чистой совестью покинула комнату. При этом, не забыв оставить на теплой мужской щеке нежный поцелуй. Но всё равно едва закрыв за собой дверь, я не сдержала тяжёлого вздоха.

Стоило вдохнуть после, как в нос тут же ударил знакомый запах роз, невесть как добравшийся до второго этажа. Улыбка сама собой коснулась моих губ от осознания, что скоро мы сможем собрать ещё один урожай уже со свежих кустов. Жаль радость была недолгой — мысли о том, что я только что сделала, крутились в голове, не давая покоя.

Но даже так нельзя было отступать от намеченной цели. Иначе этот опасный изъян и дальше продолжит доставлять проблемы всем вокруг. Потому больше не сомневаясь, оставила дверь спальни позади.

У входа я столкнулась с Наэттой и спешно попросила её:

– Лорд спит в моих покоях. Будь добра, не тревожь его пару часов.

– Господин сильно разозлится, когда проснётся? – В голосе экономки мелькнуло что-то среднее между проницательностью и добродушной насмешкой.

Только после услышанного, догадалась, как двояко звучали мои слова. Хотела было смутиться, но передумала. Всё равно совсем скоро мы с Дэмианом станет мужем и женой по всех смыслах.

Немного подумав, со всей серьёзностью ответила Наэтте:

– Возможно. Но только если я не вернусь до его пробуждения.

– Тогда, как прикажите, леди Лорена. Я прослежу, чтобы никто не поднимался на второй этаж.

– И следи за камином, – мой голос заметно дрогнул, выдавая нервозность. Всё же, так открыто нарываться на неприятности, было для меня в новинку.

– К его светлости возвращаются ощущения реальности? – снова прозорливо подметила Наэтта.

Отметив, как точно экономка описала состояние Дэмиана – становясь невосприимчивым к окружающим температурам, он и правда будто был оторван от реальности – я, кивнув, сказала:

– Да, и надеюсь, вскоре вообще перестанет пропадать.

– Нам вас не иначе как сами Первые Духи послали, – благодушно произнесла Наэтта, будто бы и вовсе позабыв о моём обмане.

На что я, вспомнив слова мужа о пешке, честно призналась:

– Всё возможно. Точнее постараюсь узнать, когда… вернётся брат. От Арка, кстати, не было вестей?

– Нет, но как только появятся, сразу сообщу, – последовал ответ, пока Наэтта стояла со спокойствием, которое только она могла себе позволить. Её седые волосы были собраны в аккуратный пучок, а руки сложены на животе, как у статуи первой наставницы главного пансиона благородных леди. Помнится, мать очень хотела отправить меня туда, но присутствие Арка избавило меня от подобной участи.

Кивнув экономке и больше ничего не сказав, я покинула дом. Стоило оказаться за порогом, как меня встретила тишина – в ней чувствовалось напряжение, как перед грозой, если не перед бурей. Поёжившись и плотнее запахнув плащ из рыси, я сбежала с крыльца, молясь, чтобы тёмная магия Дэмиана сработала как надо. И муж, точнее его заклинание, не подвело.

Всё же Дэмиан не мог следить за мной постоянно, потому его фамильяру был отдан приказ появляться, как только я окажусь у ворот.

Едва мои стопы пересекли невидимую черту, как чёрный конь вышел из тумана. Его грива текла подобно ночной реке, ловящей в своём отражении всполохи грозовых облаков, в то время как шерсть блестела, словно ночное звёздное небо, а глаза горели мягким, фиолетовым светом. Полностью явившись передо мной, грозный зверь призывно топнул копытом, и земля ощутимо задрожала. После чего фамильяр привычно лёг, позволяя мне без проблем расположиться на его мощной спине. Тугие мышцы заходили ходуном под кожей, когда магический зверь поднялся на ноги. При этом от него исходил настолько ощутимый поток силы, будто сам Дэмиан сидел позади меня и обнимал со спины.

С таким помощником уверенности во мне прибавилось. Благодаря одухотворенной магии мужа мне не грозило заплутать по дороге даже с учётом его бессознательного состояния. Не будь у меня такой помощи, то провозиться пришлось бы гораздо дольше.

– Отвези меня к Барнсу, – мягко попросила коня, назначая конечным пунктом не место, а человека. В прошлый раз он легко нашёл для меня Робена, перехватив удивлённого нашим появлением поверенного на середине пути от границы с поместьем.

И фамильяр кивнул, прекрасно понимая мои слова. После чего, следуя некому инстинкту, послушно рванул с места. Сначала он двигался рысью, давая мне привыкнуть к ходу, а потом ускорился, перейдя на галоп.

Наезженная дорога осталась позади, отчего приходилось полагаться на магическое создание. Туман кружился вокруг нас, то и дело, скрывая обзор, но фамильяр не полагался лишь на глаза. Звук, исходящий от его копыт, дыхание, вырывающиеся с паром, даже тёплая, покрытая черной лоснящейся шерстью кожа. Всё это считывало пространство вокруг.

Чувствуя нарастающую скорость, я совершенно не ощутила страха или опасения – насколько вначале меня пугал фамильяр, настолько теперь дарил спокойствие. Он был продолжением необычной силы Дэмиана, следовал его воле и показывал намеренья своего хозяина куда яснее него самого.

Как бы лорд Туманной долины не обходил меня стороной, ему было трудно игнорировать притяжение между нами. Взаимное, надо заметить. И если бы дело было в одних лишь поцелуях и страсти, что разгоралась между нами, то сейчас мою душу не тяготило бы чувство вины за свой поступок. Муж успел показать то, как сильно его отношение ко мне изменилось, всего одним жестом.

Именно в этот момент серьги в ушах стали особенно тяжелыми. Да, Дэмиан вернул мне память об отце. Без бахвальства, без горделивой ухмылки. Просто молча надел их на меня пока жадно сминал мои губы своими губами. Я даже поразилась такой ловкости, когда внезапно ощутила знакомую тяжесть.

Именно от этого угрызения совести теперь снедали особенно яростно. Вот только долг первой леди долины был выше личных чувств – пока есть шанс спасти жизнь подданного, я не стану тратить время на споры с мужем. Не было никаких гарантий, что Дэмиан не ответит, так же как и Барнс. Что раз человек сам решил поставить на кон жизнь, ему её и спасать.

Отчасти мне хотелось согласиться, может даже тем самым оправдаться, оставив проблему на суд высших сил. Самоотверженность ещё никого до добра не доводила – чем больше ты отдаёшь, тем больше от тебя требуют. Стать героем легко, а вот соответствовать после этого чужим ожиданиям – гораздо сложнее.

И всё же я не могла пройти мимо беды, да, так удачно совпавшей с мучившим меня вопросом. Грядущая ссора, нависшая подобно грозовой туче, хоть и пуг а ла, но более не казалась концом света. Что-то подсказывало: раз Дэмиан решил всё для себя, то уже никакая ссора или тем более спор не разорвут образовавшуюся связь. Наоборот, это поможет скорее понять и принять друг друга. Ведь именно в споре рождается истина. Решение всегда и во всём соглашаться, или тем более отмалчиваться – никого не сделает ближе. Скорее только отдалит. Как раз поэтому, я впервые не боялась грядущего конфликта.

Полностью отдавшись размышлениям, едва не пропустила момент, когда перед нами начала проявляться чёрная стена. По крайней мере, издалека и через гущу тумана граница рощи выглядела именно так.

Чёрные, плотно стоящие друг к другу стволы производили неприятное впечатление. Так же как и антрацитовые листья, забывшие опасть на зиму, лишь усиливали чувство отторжения. И дело было не в самих деревьях, вобравших в себя облик вулканического стекла, а в атмосфере, что слишком явно исходила из их глубины. Так обычно ощущались миазмы. Очень и очень сильные.

Снизив скорость и приблизившись к границе Поющей Рощи, фамильяр принялся рыть землю копытом. Он словно наткнулся на невидимую стену, которая не позволяла ему пройти, отчего тот начал злиться, недовольно поджимая уши.

Спешившись и благодарно погладив коня по шее, сказала ему:

– Видимо дальше тебе не пройти.

«Так же как и хозяину», – добавила мысленно. Раз такому явному воплощению магии Дэмиана в рощу нет хода, то и сам лорд не мог пересечь кем-то очерченной границы. То-то муж так упрямился. Успев достаточно меня узнать, он был уверен, что я сунусь в чащу, туда, где он не сможет помочь.

С одной стороны было приятно чувствовать себя той самой хрустальной вазой, которую берегут, тем более человек подобный Дэмиану. Но с другой…. меня учили не прятаться за спиной, а стоять рядом.

Что Арк с его уроками охоты на порождения чёрного эфира, что его величество с придворными сражениями, где оружием всегда остаётся слово. Оба моих “родителя” старались, и достаточно поддержать меня, а так же дать то, чего лишала семья Розак, и подготовить к жизни без них. Поэтому во мне в равной степени присутствовали умение полагаться на других и желание решать всё самой.

– Подожди здесь, – всё-таки приняв опасное решение, попросила я фамильяра. После чего уверенно шагнула в чащу.

Фамильяр недовольно фыркнул, а затем… громко взвизгнул. Да так, что спугнул с ближайших веток неведомых птиц – их размытые силуэты, больно похожие на крупных летучих мышей, с писком разлетелись кто куда.

– Ты что делаешь? – шикнула я на коня, гадая, как много оскверненных тварей были привлечены этим звуком.

Магический зверь, естественно, мне не ответил, зато посмотрел достаточно красноречиво. Так смотрят на… не особо умных людей. И причина такого оскорбительного отношения открылась почти сразу.

В то время как подозрительные птицы устремились от источника звука, другая более внушительная тень, напротив, поспешила к нам. И едва туманная пелена между нами истончилась достаточно, передо мной показался… Барнс. Да не привычный, а весь взмокший, запыхавшийся и с одичавшим взглядом.

– Госпожа! – то ли прокричал, то ли пропыхтел маг, очень бодро для его веса перебирая ногами. – Не вход и те! Она….

Договорить Барнс не успел. Из-за его спины донёсся далекий лошадиный вскрик-плач, ударивший по нервам не хуже кнута. Сразу за этим самого мага опутало какими-то маслянистыми, чёрными жгутами и рывком вернуло в чащу!

Всё произошло так быстро, что я никак не успела отреагировать. Но упрямая мысль «Он здесь из-за моего приказа», толкнула в спину, заставляя сделать новый шаг навстречу опасности.

Глупо не слушаться того, кто недавно бахвалился своей неуязвимостью, а теперь пытался убежать со всех ног от чего-то. Даже не так рискованно соблазнить и потом усыпить мужа.

Вот только здесь на кону уже было две жизни. И количество возможных жертв удвоилось именно по моей вине.