Хозяйка драконьей оранжереи

49

Карен

— Поймать предателя с поличным, — задумчиво повторяю я, глядя на Роберта. — Звучит заманчиво. Но как?

В его глазах вспыхивает тот самый опасный огонек, который я уже научилась распознавать. Он что-то задумал.

— С помощью магических ловушек. Не смертельных, но весьма эффективных.

— Каких именно?

На губах Хартинга расплывается хищная улыбка. Как будто он только и ждал, когда я задам этот вопрос.

— Представь себе, Карен, что вор забирается в твою комнату, открывает ящик с бельем, и в этот момент… — он делает паузу для драматического эффекта. — Его ноги намертво приклеиваются к полу. Ни сдвинуться, ни убежать. Только стоять и ждать, когда придет хозяин и поинтересуется, что ему здесь нужно.

Я невольно улыбаюсь, представляя эту картину.

— А если он попытается колдовать?

— Бесполезно. Ловушка блокирует магию на время действия. И чем сильнее жертва сопротивляется, тем крепче держит заклинание, — Роберт скрещивает руки на груди. — Я поставлю такие ловушки в твоей комнате.

— Но что насчет меня? А я не попадусь? Или, например, та же миссис Филипс? Не хотелось ей навредить.

— Ловушки активируются только на тех, кто совершает противоправные действия, — объясняет он. — Просто войти в комнату — безопасно. А вот начать рыться в чужих вещах или подсыпать что-то в еду — совсем другое дело. Магия распознает намерение.

Я пораженно смотрю на него.

— Как и когда ты научился таким сложным заклинаниям?

Хартинг пожимает плечами с показной скромностью.

— Драконье наследие, дорогая Карен. Мы умеем не только летать и плеваться огнем.

От его слов у меня внутри разливается тепло. «Дорогая Карен» — как непривычно и приятно это звучит.

— И особенности работы. Знаешь ли, иногда и адвокатам приходится идти на хитрости, чтобы вытащить клиента из тюрьмы, — театрально заявляет он, и я не могу сдержать улыбки.

— И когда ты начнешь?

Роберт подается ко мне.

— Сегодня же ночью, когда все уснут, — шепчет он.

Я слегка киваю. Надеюсь, его план сработает.

Роберт

Ночь опускается на особняк тихо и незаметно. Я дожидаюсь, когда прислуга разойдется по своим комнатам, за исключением миссис Филипс. Она дожидается меня в спальне Карен. Девчонку нельзя оставлять одну, пока я не расставлю ловушки.

Я и представить не мог, что среди прислуги заведется шпион. Кто продался?

Колин? Он слишком дорожит работой у меня.

Тина? У нее семья, зачем ей так рисковать.

Адель? Она труслива.

Джон? Он новенький. Его стоит подозревать сильнее остальных.

Однако же не стоит недооценивать. Предателем может оказаться и миссис Филипс. Мало ли сколько обид у нее накопилось за столько лет службы. К тому же она единственная, кто помнит и знает, как умерли мои родители. Она несомненно связано с моим прошлым.

Хм, тяжко.

Примерно через полчаса размышлений, в процессе которых чаша вины склонялась в сторону то одного слуги, то другого, я выхожу из спальни и иду к Карен.

В руке у меня небольшой кожаный мешочек с магическими кристаллами. Каждый из них содержит часть моей силы, вплетенную в хитроумное заклинание.

Я осторожно приоткрываю дверь. На пороге встречаюсь с миссис Филипс. Экономка без лишних вопросов оставляет меня наедине с Карен.

Девчонка спит, свернувшись калачиком под одеялом. Даже в темноте я вижу, как мерно вздымается ее грудь, как разметались по подушке каштановые волосы.

На мгновение я замираю, позволяя себе эту маленькую слабость — просто смотреть на нее.

Карен красива. Меня завораживает ее лицо, аккуратный носик, пухлые губы, острая линия подбородка. В полумраке она кажется такой хрупкой, такой беззащитной.

Пульс учащается. В нос ударяет цветочный аромат — ее запах. Я начал чувствовать Карен с большего расстояния.

Скоро, возвращаясь домой, я буду безошибочно узнавать где она находится.

Это верный признак нашей связи, но я не тороплюсь с выводами. Пока что я только фиксирую факты, стараясь не вдаваться в мечты и не раздувать надежду.

Карен о своих подозрениях насчет истинности я решил не сообщать, пока не буду уверен. Девчонка и так напугана происходящим. Если я сейчас начну заявлять права на ее жизнь, то напугаю еще больше. И кто знает… Вдруг она решится на побег!

Нет, такую информацию я должен преподнести ей со всей осторожностью.

Карен делает глубокий вдох, и я отворачиваюсь. Не хватало, чтобы она поймала меня на том, как я пялюсь на нее спящую в ночи.

Первый кристалл я закрепляю под комодом, у самого пола. Второй — возле двери, на случай если вор попытается сбежать. Третий — у окна.

Каждое заклинание я активирую шепотом, вплетая в него условия: «Сработать, если рука коснется чужого с намерением украсть», «Сработать, если в еду будет добавлен посторонний предмет», «Сработать, если магия зла коснется воздуха в этой комнате».

Кристаллы тускло мерцают и исчезают, вплавляясь в дерево, в камень, в саму материю дома. Теперь их не увидит никто, кроме меня.

Вдруг комнату наполняет голубовато-призрачное свечение. Первая мысль — что-то не так с ловушкой. Но затем я замечаю, что свет льется с подоконника. Я одергиваю портьеру.