Победитель получает

ГЛАВА 60. Разговор

Как только Маша оделась и привела волосы хотя бы в относительный порядок, сначала кое-как расчесав их при помощи непривычного деревянного гребня, а потом перехватив лентой, из-за ближайших кустов выскользнула смуглая девчонка и, коротко поклонившись, сказала:

— Видящая ждёт тебя и крылатого кота. Идите за мной. Я провожу.

Маша сделала шаг вперёд, оглянулась на Росу, но та отступила, покачав головой, мол, меня не звали, значит и не пойду. На лице Росы явственно читалось облегчение, и Маша подумала, что это правильно — не нужно ей снова влезать в кипящий котёл, из которого она только что едва выбралась, не нужно впутываться в борьбу с опасным противником. Роса уже достаточно натерпелась. У неё явно сильный невроз — оттого и речь такая.

Маша перевела взгляд на Кусю. Кото-мышь встряхнулся. Вид у него был сосредоточенно-угрюмый. Поймав Машин вопросительный взгляд, он взлетел и опустился ей на плечо.

— Тебе тут не нравится, Кусь? — спросила Маша, медленно шагая по тропинке за девчушкой-провожатой. — Ты им не веришь?

Куся неопределённо повёл полусложенными крыльями, будто плечами пожал, развернул сяжки веером, впитывая окружающее — внешний вид, запахи, звуки, а главное — то, недоступное известным людям органам чувств, которое важнее любых запахов и всего остального.

— Мне тут нравится, — буркнул он недовольно. — Это-то и плохо.

— Почему плохо? — не поняла Маша.

— Потому что непонятно, — туманно отозвался кото-мышь и прочно замолчал, так что Маша поняла — дальнейшие расспросы пока что бессмысленны — и решила ему не мешать.

Видящая ждала гостей, стоя у входа в такой же шалашик, устроенный в основании огромной местной "ивы", как и тот, где Маша пришла в себя несколько часов назад. Вокруг были разложены плетёные циновки. Когда гости приблизились, Видящая указала им на один из ковриков, сама же устроилась на другом, привычно подогнув ноги.

Маша сначала заметила, что взгляд у неё не такой, как при их первой встрече, а уж потом обратила внимание на головную ленту — она была другой и изображала два открытых, вполне человеческих глаза, а между ними был нарисован один закрытый. И ещё — теперь Видящая рассматривала Машу и Кусю так, будто видела впервые. Значило ли это, что глаза на повязке — нечто большее, чем просто символы?

— Ты пришла из другого мира, — спокойно и уверенно произнесла Видящая без тени сомнения или удивления. — Я видела, я знаю, — добавила она, словно объясняя свою уверенность. — Крылатый кот тоже пришёл из другого мира — не твоего. Но Путь вас связал. И привёл вас к нам. Путь связал вас обоих с нашим миром.

Но я плохо вижу его. Ваш Путь скрыт туманом. Не только продолжение его, но и начало. Если бы я видела начало, то, может быть, смогла бы увидеть и то, что ждёт впереди… Вы расскажете мне о себе?

Маша опустила голову, с трудом подбирая слова.

— Не нужно смотреть, что нас ждёт, — сказала она осторожно. — Будущее изменчиво. Мы будем уповать на милость Высших Сил, и пусть будет что будет.

Видящая склонила голову к плечу, глаза её расширились.

— Мудрый ответ, — произнесла она после паузы. — Хорошо, я не буду смотреть на ваш Путь. Значат ли твои слова, что ты ничего не хочешь рассказать о себе?

— А могу я задать вопрос? — спросила Маша.

— Спрашивай, — с не вполне искренним равнодушием дёрнула плечом Видящая.

— Лирен и… остальные — они ведь где-то здесь сейчас?

— Да, Лирен и его отец, Верес, сейчас неподалёку. Они снова просят нашей помощи, но я по-прежнему не уверена, что они на верном пути и что нам стоит объединять свой Путь и их…

— Если вы позовёте их сюда, я всё расскажу о себе, — медленно произнесла Маша и быстро добавила: — Чтобы два раза не рассказывать.

Видящая улыбнулась.

— То есть с ними ты будешь откровенна в любом случае?

— Да. Не хочу тебя обидеть, но… Лирен, Верес и остальные готовы идти до конца, сражаться за свободу, чего бы это им ни стоило. А вы… размышляете и взвешиваете за и против.

— Разве это плохо? — улыбнулась Видящая.

— В то время, когда враги становятся всё сильнее, а союзники гибнут и слабеют? — вопросом на вопрос ответила Маша. — Да, думаю, что иногда это плохо. И сейчас как раз такой случай.

— Может быть, ты и права… — помедлив, ответила Видящая. — Но те, кто решает вступить в войну, обрекают на смерть многих… Об этом ты подумала? А исход… неизвестен…

— Я понимаю, — Маша вздохнула. — Но бывает и так, что те, кто решают остаться в стороне, тоже обрекают на смерть многих, выживших же обрекают на муки и рабство. А исход — почти предрешён. Если сейчас Безликие и их служители полностью захватят Равнины, вы думаете, они на этом остановятся?

— Думаю… нет… — глухо уронила Видящая.

— Конечно, нет! — горячо произнёс мужской голос совсем рядом.

Оказывается Лирен и его отец уже какое-то время стояли за Машиной спиной — потому-то Куся и подёргивал усами, глядя в сторону. Видящая же ничем не показала, что знает о присоединившихся слушателях, а между тем, она о них совершенно точно знала, ведь это по её знаку девочка-подросток, незаметная, словно тень вечером, привела их.

Ну что ж… она, Маша, не сказала ничего такого, о чём могла бы сожалеть.

Лирен и Верес вышли вперёд, поклонились Видящей и Маше с Кусей.

— Если мы не остановим захватчиков сейчас, они станут сильнее. Полностью подчинив Равнины, они пойдут войной на Холмы. А потом и народ Гор не устоит перед ними! — горячо заговорил Верес, в то время как его сын смотрел на Машу — пристально, чуть прищурившись.

Смотрел так, словно хотел увидеть разом все её мысли, все чувства, всю внутреннюю суть. Маша в замешательстве отвела взгляд. Видящая вздохнула.

— Я снова слышу о народе из-за Моря, — сказала она устало. — Но мы не станем воевать с ними. Они не враги нам.

Верес задохнулся от возмущения, и было видно, что лишь огромным усилием воли ему удалось не взорваться, а произнести с угрюмой твёрдостью:

— Значит, мы не получим другой помощи, кроме временного убежища. Что ж…

— Не спеши, отец, — перебил его Лирен, всё так же пристально и неотрывно глядя на Машу. — Мне кажется, я понял. У нас у всех один общий враг. У тех, кто живёт в Холмах и Горах, у нас — живущих на Равнине, и у… народа из-за Моря. У нас общий враг. Жрецы, продавшие души злу, Безликие, которым они служат, — вот наши враги! Они покорили народ из-за Моря, обманули, запугали, а после явились к нам…

— Но, — перебил Верес, — у них армия!

— Да, — кивнул Лирен, — армия из тех, кого они купили посулами и запугали, и тех, кому просто нравится безнаказанно убивать, грабить и насиловать, прикрывая гнусность своих душ и дел высокими целями. Такие мерзавцы есть везде. И у нас они были. Где они теперь? Со всем рвением служат жреца Безликих!

— Наконец-то я слышу слова, с которыми соглашается и разум мой, и сердце, — медленно кивнула Видящая. — А теперь мы слушаем вас, дети других миров, женщина и летучий кот.

Маша заговорила, сначала медленно, с большим трудом подбирая слова, но постепенно её рассказ пошёл легче. Она перестала беспокоиться о деталях, которые могут быть непонятны слушателям, ведь главное они, судя по всему, понимали отлично. С молчаливого согласия Куси, Маша вкратце поведала и его историю.

— Значит, ты не Тёмный Страж, явившийся в наш мир из Запределья? — чуть прищурившись, спросила у кото-мыша Видящая.

— Нет, — сердито нахохлился Куся.

— Что ж… я рада, что ты говоришь правду. Впрочем, известна ли вся правда тебе самому и знаешь ли ты, кем являешься и кем можешь стать… — проговорив это и глядя прямо перед собой невидящим взглядом, девушка замолчала.

В воцарившейся тишине Маше всё труднее было выдерживать взгляд Лирена, такой острый, что ощущался физически.

— Значит, в финале Игры ты должна превратиться в перевёртыша или умереть? — спросил он тихо.

— Да, — просто ответила Маша, взглянув прямо в его чёрные затягивающие глаза. — Мне осталось немного, и я хочу завершить… Игру достойно, чтобы ни о чём не жалеть. Я не жалею теперь, что начала её. Если удалось что-то изменить к лучшему, значит, всё не зря. Может, так и лучше… Лучше, чем прожить долгую и пустую жизнь.

— Должен быть другой способ проиграть, — упрямо наклонил голову Лирен, глядя на Машу со смесью боли, тоски и восхищения.

— Он есть, — Маша безразлично пожала плечами, — но я его не знаю. И потому… погибнуть для меня — самое лучшее. Так что не нужно меня беречь. Я точно знаю, что смерть — это не конец. А после того, как я увидела мучения перевёртышей, она совсем меня не пугает. — Маша криво усмехнулась. — Так что вы уж постарайтесь подобрать для меня задание поопасней — авось всё же повезёт.

Лирен тряхнул головой, сжав руки в кулаки. Он не мог с этим согласиться, не мог принять, но и возразить ему было нечего.