Победитель получает

ГЛАВА 61. Взгляд во мрак

— Опасностей на избранном вами пути хватит на всех, — сказала Видящая. — Но ищущий смерти чаще всего не находит её. Смерть предпочитает сама искать тех, кто прячется от неё. Хотя, — девушка печально взглянула на помрачневшую Машу, — пути жизни и смерти изменчивы и нет таких правил, которые они не нарушали бы.

— Итак, — снова заговорила Видящая после паузы, — я решила помочь вам. Я скажу своё слово вождям Холмов и Гор. Я вижу Пути будущего, и лишь один из них несёт нам надежду. Жрецы безликих должны быть уничтожены, власть их свергнута, законы и порядки, ими установленные, — отринуты навсегда!

Видящая поднялась, глаза её расширились, зрачок затопил радужку, лицо приобрело отрешённое и вдохновенное выражение, словно она созерцала нечто прекрасное и величественное.

Она протянула руку, коснувшись головной повязки кончиками пальцев.

Откуда-то из-за её спины моментально выскочила девочка лет четырнадцати и быстро заменила кожаную ленту на лбу Видящей — вместо двух открытых глаз и одного закрытого, там был одни раскрытый глаз в центре и два сомкнутых по сторонам от него. Такая же повязка была на ней, когда она приходила к Маше.

— Нет, — глухо произнесла Видящая, взмахнув рукой и не давая девочке завязать повязку. — Другую.

Девочка быстро поклонилась, лицо её стало тревожно-напряжённым, почти испуганным, но движения остались быстрыми и точными. Буквально через пару секунд на голове Видящей была закреплена лента с изображением одного-единственного ока — большого, тёмного, почти совсем без белка, нечеловеческого… притягивающего взгляд с неотразимой силой.

Маша, Лирен и Верес, поднявшиеся на ноги сразу после того, как встала Видящая, следили за происходящим с внутренним трепетом. Лирен и его отец — жители Равнин — знали о верованиях и ритуалах Холмов и Гор немногим больше Маши, несмотря на то, что покойная жена Вереса была из народа Холмов.

Она внушила мужу и сыну почтение к вере Холмов и к тайнам, хранимым Видящими, но никогда не посвящала их в подробности этих тайн и не рассказывала о том, каким образом избираются Видящие и как им удаётся держать в повиновении свободолюбивых жителей Холмов и Гор, куда более непокорных и своевольных, чем народ Равнин.

— Настало время вернуть то, что было взято, — низким и звучным голосом проговорила Видящая.

Её собственные глаза теперь были закрыты, и лишь нарисованное око на повязке смотрело в неведомую даль. Смотрело пристально, требовательно.

— То, что было сокрыто. О чём нет ни записей, ни преданий. Лишь глядя во тьму, что всё помнит, можно узнать Путь прошлого; лишь глядя на свет, ослепительный свет, можно открыть единственный Путь, ведущий над бездной. Я буду смотреть, я буду искать. Священные Символы… Их оставили строители Великих Пирамид. Я вижу лучи света, идущие от Пирамид нашего мира.

— Когда-то их было много. Я вижу… Лучи нашего света, света наших сердец и нашей веры… Они пронзали мрак, а Священные Символы направляли их, посылали их далеко… И с другой стороны безбрежных бездн, из мира Изначальных Сил, к нам приходил ответ, дающий силу жизни, несущий свет…

— Потом… лучи стали гаснуть… один за другим… Священные Символы уничтожались. Служители были убиты. От Пирамид, что на Островах и за Морем, поднялись столбы мрака. Чудовищные жертвы, кровь и страдания… Ложные символы, ложная вера в лживых богов. Они сходят по столбам мрака, они идут на запах крови, на крики и стоны жертв.

— Они слепы и глухи, но видят мучения жертв, слышат их крики… Они идут, как хищник по следу подранка. Кровавый путь в наш мир открывают им жрецы зла. Они идут по кровавому следу, чтобы пожирать и уничтожать…

Когда погаснут последние лучи над Великой Пирамидой Холмов и Великой Пирамидой Гор, лживые боги, кровавые боги, поглотят наш мир, пожрут его, как хищник пожирает добычу. Они будут терзать и рвать его. Наш мир будет хрустеть у них на зубах и извиваться от боли в их ненасытных зевах. Они близко…

— Великая Пирамида Равнин теперь указывает им путь, от неё проложена дорога — столб мрака, жертвы… — Видящая покачнулась, и девочка, стоящая рядом, поддержала её.

— Есть лишь один путь, ведущий над бездной. Священный Символ должен быть возвращён в Пирамиду Равнин, Великую Пирамиду.

— Но ведь он был уничтожен… — тихо проговорил Верес, кое-что слышавший об этом от своей жены.

— Так думают. Но это не так, — ответила Видящая, к немалому удивлению всех и особенно Вереса.

Никто не ожидал, что она вообще что-то услышит, настолько отрешённым был её вид.

— Старший Жрец Великой Пирамиды взял Священный Символ и бежал в Холмы. Он отыскал Пирамиду Холмов и скрыл Священный Символ в ней… — Видящая замолчала.

Лицо её побледнело почти до синевы, дыхание стало прерывистым.

— Где он?! — воскликнула она, запрокидывая голову. — Где Священный Символ?! Не вижу… не вижу… Пирамида велика и полна опасностей… Не вижу… Внизу… Внизу? — девушка покачнулась и начала падать.

Верес подхватил её и помог девочке уложить обмякшее тело на циновку. Видящая потеряла сознание.

Верес пытался устроить её поудобнее на жёсткой узкой циновке, подкладывал что-то под голову, но в движениях его сквозила растерянность. Да и все они растерялись — Лирен, Маша, даже встревоженно нахохлившийся Куся.

К счастью, девочка-прислужница или же ученица — трудно сказать, кем она была, — знала, что делать. Она быстро принесла из шалаша закупоренную глиняную бутылочку, открыла, вылила содержимое в плошку, высыпала туда же щепотку белого порошка из кисета, начала быстро перемешивать.

Видящая лежала как мёртвая, застывшая и одеревеневшая, будто успела уже окоченеть. Сквозь смуглую кожу устрашающе проступала бледность, отдающая в синеву. Убедившись, что слабое дыхание всё же есть, — на шее едва заметно билась жилка, — Верес хотел было снять повязку со страшным чёрным оком.

— Не тронь! — резко сказала, почти выкрикнула девочка, отчего все чуть ли не подпрыгнули.

До сих пор она была столь незыблемо молчалива, что никто и не ожидал, что она вообще может заговорить.

— Нельзя! — добавило это странное создание, казавшееся раньше незаметным и не обладающим собственной волей, будто бы это была лишь тень Видящей. — Так нельзя. Она может уйти навсегда. Потерять дорогу во тьме, — быстро, но очень отчётливо говорила девочка, намочив тряпицу в полученном растворе и обтирая ею лицо и грудь Видящей.

У раствора был резкий запах — смесь густого цветочного аромата, пряностей и еще чего-то острого, напоминающего нашатырь.

— Вернись, вернись, — нараспев заговорила девочка. — Смежи вечное Око. Вернись в мир теней. Туда, где колеблется свет, и тьма танцует вокруг него. Иди туда, где колышутся тени… Вернись!

Видящая внезапно с силой втянула воздух, и девочка одним движением сорвала повязку с её лба. Тёмные глаза распахнулись, но казалось, что они ничего не видят. Зрачки не реагировали на свет, полностью затопив радужку.

Все молчали и даже не шевелились, со страхом наблюдая за происходящим. Только девочка выглядела спокойной, но и в ней сейчас ощущалось внутреннее напряжение.

Прошло не менее минуты, прежде чем Видящая зашевелилась, прищурила глаза и даже прикрыла их рукой на несколько секунд, хотя сейчас, вечером, да ещё и в тени, свет никак нельзя было счесть ярким.

— Ты вновь видишь мир смертных, сестра, — удовлетворённо произнесла девочка.

— Да, благодарю тебя, Вита, — медленно выговорила Видящая. — Меня зовут Алана, — продолжила она, обращаясь к своим гостям.

— Мало кто в Горах и Холмах знает моё имя. И лишь те, кто помнят меня ребёнком, и те, кто, как Вита, посвятил себя служению Духам, еще произносят его. Но с вами мне предстоит отправиться к Великой Пирамиде Холмов. А те, с кем идёшь во мрак неизвестности, должны знать твоё имя.

— Мы пойдём к Пирамиде? — непонимающе переспросил Лирен.

— Не разочаровывай меня, воин, — нахмурилась Алана. — Я открыла вам больше, чем кому-либо, и если тебе до сих пор непонятно, куда и зачем мы пойдём, то будет лучше, если ты забудешь об этом разговоре.

Лирен чуть прищурился, но в остальном остался по-прежнему невозмутимым.

— Значит, мы отправляемся за Священным Символом, — медленно произнёс он. — Если мы найдём его, тогда народы Холмов и Гор дадут нам своих воинов?

Алана усмехнулась.

— Ты всё так же веришь в силу воинов и не веришь в… иные силы.

— Я верю, — тихо сказал Лирен, покосившись на Машу.

Алана тоже посмотрела на неё, на Кусю и вновь на Лирена.

— Да, теперь… возможно, веришь, но не благодаря мне, — её улыбка стала шире, она едва не рассмеялась. — Если Духи послали тебе другую проповедницу, которая сумела тебя убедить, значит, твоё служение необходимо. Пусть будет так. Вита немедленно передаст вождям мои слова. Они начнут собирать воинов. А мы завтра же пойдём к Пирамиде Холмов.

— Ты тоже пойдёшь, сестра? — встревоженно спросила Вита.

— Да, — отрезала Видящая. — Никто другой не сумеет отыскать Символ. И хорошо, если это окажется по силам мне. — Она помолчала.

Тонкая вертикальная морщинка легла между идеальных полукружий бровей.

— Я не смогла увидеть Символ, даже полностью уйдя в мир бесплотных. Видеть то, что внутри Пирамиды, мне не дано. Может быть, Око прозреет, когда мы будем рядом. Когда мы будем… внутри, — последнее слово Алана произнесла очень тихо, с внутренним трепетом.

Было похоже, что её пугает такая перспектива.