Как выжить в Империи записки барышни-фабрикантки

Глава 50

Вера

Как отыскать в Москве Кузнецова Бориса Никифоровича, я понятия не имела. Поговорила с Николаем Субботиным, и он рассеянно захлопал ресницами и развёл руками. Единого архива не существовало, систематизации записей не было. Вот и все поиски.

Я даже думала обратиться к своим хитровским знакомым. Правда, давненько я не слышала ничего ни о Барине, ни об Артисте. А как сменила доходный дом и переехала в новую квартиру, так и вовсе не представляла, смогу ли с ними связаться сама. Но вероятность добиться от них помощи была выше всего, ведь если судить по рассказу Дмитрия Фёдоровича, внебрачный сынок Марфы Матвеевны человеком был плохим. Возможно, хитровские разбойники о нём что-то и слышали.

А ещё он, кажется, убил Веру.

И я должна быть очень, очень осторожной.

Но оказалось, что нанять охрану одинокой незамужней женщине — дело такое же непростое.

— Кого подыскать вам, Вера Дмитриевна?

Вот и Александра — моя личная помощница — смотрела на меня с удивлением.

Высокая, тонкая, с русыми гладко зачёсанными волосами, собранными в скромный узел, она напоминала скорее гимназистку, чем взрослую девушку. Глаза её были серые, внимательные, и в них светилось упорство. Это меня и привлекло во время нашей первой встречи.

Александра происходила из семьи мелкого чиновника; отца её, как я узнала, не стало в прошлом году, и все заботы о матери и двух младших братьях легли на её плечи. Она окончила женскую гимназию, умела писать скорописью, быстро считать и обладала редкой дисциплиной, что рождается не из благополучия, а из необходимости держаться, чтобы не дать семье пропасть.

Кроме того, она не боялась работы, и ей очень нужны были деньги, так что Александру не смущали необычные поручения и задачи. Да и ее история меня очень тронула. Я вспомнила первые недели в этом мире, свои бесконечные прогулки пешком, бедный гардероб Веры, жалкие гроши в кармане...

В общем, я предложила ей должность своей личной помощницы и по прошествии уже нескольких недель была довольна, как она справлялась с обязанностями.

— Кого-нибудь, кто сможет меня всюду сопровождать. И отвадит неприятного человека, если тот вздумает ко мне подойти, — обтекаемо ответила я на вопрос Александры, не желая посвящать девушку в свои проблемы.

Она нахмурилась.

— Женщине… нанять охранника? Это будет странно выглядеть, Вера Дмитриевна. Люди станут судачить.

— Пусть судачат, — отрезала я.

Александра чуть помедлила, размышляя, а потом предложила.

— Можно поступить иначе. Не просто охранника, а… кучера или приказчика. Человека, который будто бы при деле, но на самом деле рядом с вами. Тогда никто и слова не скажет.

Вот за это девушка мне особенно полюбилась. Не было в ней упадничества, присущего многим. Что если что-то необычно или непринято в обществе, то и делать это никак нельзя.

— Александра, у вас светлая голова, — улыбнулась я.

Она довольно покраснела и записала что-то в свой блокнот, с которым не расставалась. Ещё одно прекрасное качество: ничего не забывалось и не терялось.

— Тогда займусь этим. Лучше, конечно, кучер, но выйдет дороже, придётся держать под него экипаж, — принялась размышлять вслух Александра. — Вера Дмитриевна, простите мне этот вопрос, но... вам кто-то угрожает?

— Возможно, — я легко пожала плечами. — Конкуренты. Все же слухи о новой типографии ползут по городу.

— Непременно нужно сообщить городовому! И написать прошение на имя полицмейстера... — тут же загорелась Александра.

Я с трудом сдержала циничную ухмылку. Ох уж этот идеализм юности... судьба обошлась с ней несладко, а девушка продолжала верить, что городовой ей поможет. Я вспомнила мужичонку, который прибежал, когда Степан пытался меня не то задушить, не то похитить, и лишь вмешательство князя Урусова ему не позволило воплотить замысел в жизнь.

Как сказал тогда городовой?

«Милые бранятся — только тешатся. Вы уже три раза за него заявленьица писали, только бумагу зря марали».

— Нет, городовому мы сообщать не будем, — строгим тоном произнесла я. — Толку от этого будет как от козла... гхм... только напрасно потратим нервы и время. Просто подыщите мне извозчика, Александра. Средства есть, сумею оплатить его работу и содержание экипажа.

Девушка смерила меня задумчивым взглядом.

— Хорошо, Вера Дмитриевна.

— Чудесно. Что у нас дальше?

Она нырнула в свой блокнот, пошелестела страницами и сказала.

— Отладка нового оборудования в типографии начнётся завтра, сегодня вечером у вас ужин с господином Давыдовым и мадмуазелями-балеринами. В четверг встреча с господином Субботиным. Необходимо подготовить прошение губернатору об открытии вашего журнала*.

С Александрой мы ранним утром сидели в просторной, светлой гостиной с высоким потолком и узорной лепниной. Большое окно выходило на улицу, и сквозь него доносился стук копыт по мостовой и протяжный окрик извозчика. Рядом с ним стояли широкое кожаное кресло, небольшой столик с газетами и книгами, а на стене висела лампа с абажуром, которую я упорно зажигала по вечерам, отказываясь мириться с тусклым светом керосиновых рожков.

В моей новой квартире было пять комнат: гостиная, столовая, две спальни и кабинет. Кухня и ванная находились в глубине, за коридором. Я всё ещё не могла привыкнуть, пусть даже переезд состоялся несколько недель назад. Слишком роскошно после прежних времён бедности: отдельная ванная, где можно было набирать горячую воду в чугунную купель; настоящая канализация, избавлявшая от ведёр и ночных горшков; электрический звонок, соединявший мою комнату с кухней.

Стоимость была немаленькой, Глафира по-прежнему нет, да и начинала причитать. Но она и представить не могла, какое удовольствие я получала от благ цивилизации: водопровод, канализация, электричество. Как я по ним скучала и надышаться не могла на ванную комнату! И стоимость аренды меня ничуть не смущала.

— Благодарю, Александра. На сегодня, пожалуй, у нас с вами всё. Завтра, как договорились, встречаемся у типографии утром, я хочу присутствовать на отладке.

— Конечно, Вера Дмитриевна. Тогда я сегодня же займусь подбором кучера, — серьёзно пообещала девушка, пряча блокнот.

Мы расстались с Александрой, и я перешла в кабинет: открытие типографии и выпуск журнала были все ближе, и я работала над эскизами первого выпуска по нескольку часов в день. Уже прописала основные и дополнительные рубрики, набросала разворот, примерно распределила статьи, заголовки и, конечно же, рекламу по листам.

Такого наслаждения, как от подготовки журнала, я не испытывала даже от принятия ванны. Наконец-то я занималась делом, по которому безумно скучала, и время летело незаметно. Я могла увлечься и пропустить обед или ужин, и тогда Глафира, недовольно ворча, стучала в дверь, выманивала меня из «кельи» — так она называла кабинет.

— Вам бы на увеселения всякие ходить, — приговаривала она. — Траур-то, поди, всё одно не носите. Можно снова мужа искать.

Недавно я поняла, какую огромную оплошность совершила в первые дни в этом мире. Я понятия не имела, что траур по умершим родственникам являлся обязательным и важным событием, и носили его в особых случаях чуть ли не три года. И во время траура не полагалось посещать мероприятия, выходить в свет, наряжаться, в общем, предаваться удовольствиям.

Я же всем этим занималась, а ведь Вера не так давно потеряла мужа.

Глаза на необходимость траура мне открыла Александра. Она же и подсказала выход из щекотливой ситуации, вздумай, кто меня укорять: поскольку муж ушёл из жизни «не по-людски» (так здесь это называли), то и траур по нему я носила недолго, три месяца, которые истекли к моменту моего появления в этом мире.

Нет, всё же новая помощница была замечательной!

— Меня не интересуют увеселения, Глаша, — неизменно отвечала я служанке.

Но сегодня из своего затворнического образа жизни я сделала исключение: предстоял ужин в ресторации с Давыдовым и будущими моделями его одежды в моём журнале. Я подозревала, что у мужчины пробудился азарт и спортивный интерес: поскольку ни его цветы, ни мелкие подарки меня не трогали совершенно, он всерьёз увлёкся ухаживаниями за мной, не умея и не желая пережить отказ.

Вот и ужин с балеринами являлся лишь поводом завлечь меня в ресторацию, но на это я осознанно согласилась, лелея корыстный интерес. Многочисленных знакомых Давыдова я планировала использовать для рекламы журнала, потому и хотела познакомиться с ними лично. Ради этого можно было и позволить Михаилу немного за мной поухаживать.

Потому пришлось отложить бумаги и заняться тем, чего я не любила: прихорашиваться. Но правила игры следовало соблюдать.

Я выбрала платье из тёмно-синего шёлка, с корсажем, чуть стянутым на талии, и умеренно пышной юбкой до пола. На плечи накинула лёгкое меховое манто, а в волосы воткнула гребень с перламутром. Украшений у меня было мало: только тонкая золотая цепочка и серьги-гвоздики. Как-то не решалась забрать из банковской ячейки то, что принадлежало покойной Марфе Матвеевне. Знала, что буду чувствовать себя некомфортно в ожерелье и браслетах умершей женщины.

До ресторации я добралась на извозчике, которого для меня поймал швейцар доходного дома. Внутри было тепло и шумно. Огромный зал с высокими потолками был залит светом ламп и люстр. От полированного паркета отражались отсветы электрических рожков, установленных недавно. За длинными столами с белоснежными скатертями сидели господа в тёмных сюртуках, дамы в платьях последних фасонов; над столами вились струйки табачного дыма и аромат кофе.

В дальнем углу, на возвышении, стоял небольшой хор цыган. Их тягучие голоса перебивали звон бокалов и весёлый смех. Иногда в паузах к публике выходила молодая певичка с оперным сопрано, исполнявшая модные куплеты, и гости приветствовали её аплодисментами.

Стоило мне появиться в дверях зала, как Давыдов поднялся из-за стола.

— Вера Дмитриевна! — воскликнул он с торжеством в голосе и поспешил ко мне.

За его столом остались обе девушки. Одна — темноволосая, очень хорошенькая, была одета в платье из бледно-розового атласа, расшитое пайетками. На свету оно мерцало, словно присыпанное росой. Вторая — светловолосая, почти белокурая, с фарфоровой кожей и томным взглядом — не скрывала скуку. Её плечи едва прикрывала прозрачная газовая шаль.

Но за столом сидели не только мадемуазели. По правую руку от темноволосой балерины расположился солидный мужчина лет пятидесяти, с густыми усами и орденской планкой на сюртуке. По другую сторону, ближе к светловолосой, облокотился на край стола молодой человек в модном сером костюме, с бриллиантовой булавкой в галстуке.

Обе девушки сидели при своих покровителях, словно изящные драгоценности в оправе. Любопытно. Кажется, ужин обещал быть куда более многослойным, чем просто встреча ради рекламы. Надо бы присмотреться к двум мужчинам. Не всё же мне от князя Урусова зависеть. После его свадьбы это станет совершенно неприлично.

— Какая честь, что вы согласились! — Давыдов тем временем перехватил у швейцара моё манто, помогая его снять с показной заботливостью. — Я всё боялся, что вы и сегодня откажетесь.

— Уж если пообещала, Михаил Сергеевич, то держу слово, — ответила я сдержанно, позволяя ему проводить меня вглубь зала.

_________________________________

* как вы помните, Вера попала в альтернативную Российскую Империю в 1891 год и положение дел в ней отличается от настоящей. В настоящей прошение об открытии новой типографии и выпуск журнала следовало подавать в Главное управление по делам печати Российской империи (цензурный орган, он выдавал разрешения). Такой порядок действовал вплоть до 1905-1906 года, когда разрешительный порядок сменился на уведовительный, и достаточно было обратиться к губернатору.

Я решила, что прогресс и развитие альтернативного общества соответствуют уровню 1905 года общества реального, поэтому Вера подает прошение губернатору, а в не в цензурный орган.