Падение

22. Девять

За время нахождения с Девятым Адена впервые ощутила разрыв между ними. Словно они, едва успев сблизиться, быстро отдалились друг от друга. И Адена чувствовала себя виноватой за то, что из-за нее Девятому приходится рисковать. Что он, бросив все, вызвался помогать ей. И ей казалось, что он злится именно по этой причине. Ведь отказаться уже не может из-за мужской или воинской гордости. Но и она не может отпустить его, ведь как ей одной идти дальше? И хоть он и сказал, что она сможет найти сопровождающего, она в это мало верила. Особенно после всего, с чем столкнулась. Адена чувствовала себя подавленно и, когда настало утро перед игрой, не выдержав, ушла раньше Девятого. Ей не хотелось видеть, как он уходит на игру. Не хотелось оставаться после этого в комнате в одиночестве. Не хотелось сидеть и молиться, больше ничего не делая. Она собрала в мешок все украшения и засунула туда даже перчатки. И пока Девятый ушел в ванную, быстро покинула комнату, чтоб не пришлось объясняться.

Мельком поздоровавшись с хозяйкой, что привычно располагалась у стойки, она быстро вышла и накинула на голову капюшон. Прижала к груди мешок и спешно направилась в сторону уже привычного рынка. Вокруг сновали толпы людей, жизнь в городе бурлила. Повсюду стояли зазывалы и выкрикивали один и тот же лозунг: «Сегодня на центральной арене состоится игра “Спаси даму или умри”. Сегодня в ней будет участвовать сам господин Минотавр! Желающих ждем у центральных ворот!»

Адена занервничала еще больше, но старалась не подавать вида. Она подошла к одному из прилавков, где продавали заколки, броши, серьги и прочую мелочевку.

— Господин, подскажите, пожалуйста, а вы принимаете украшения?

Торговец оценивающе взглянул на нее.

— А вы чья будете?

— Господина Клемита, — сказала Адена, как и в прошлые разы, когда приходила продавать.

— Вот как, — сказал торговец и улыбнулся. — Позвольте взглянуть, что там у вас.

Адена протянула ему мешок, и торговец забрал его.

— Подождите здесь немного, проверю камни на ценность, — сказал торговец. Адена кивнула, и торговец скрылся в дверном проёме. Неожиданно рядом встала другая женщина и спросила, где торговец. Адена сказала ей, что скоро подойдет.

— А вы уже слышали о том, что сегодня господин Минотавр будет играть? — неожиданно с блеском в глазах поинтересовалась женщина, словно приняла ее за знатную даму.

— Да, — Адена кивнула и снова вспомнила про Девятого. Взволнованно посмотрела на женщину и, решившись, спросила: — А… кто он такой? Я приехала с хозяином с седьмого уровня и вся в нетерпении.

— О-о, так вы гостья! Гостям мы всегда рады! — глаза женщины загорелись. — Господин Минотавр когда-то был рабом, а сейчас один из самых уважаемых господ в нашем городе. Ради него даже господа с других уровней к нам приезжают. И не напрасно, я вам скажу. Он великий боец, которому нет равных! И судьба у него печальна была, что придает ему особого шарма! Он уникален в своем роду!

Женщина мечтательно вздохнула.

— А что с ним было? — спросила Адена, начав волноваться еще больше.

— Ой, ну слухов много, — женщина зарумянилась и огляделась. Придвинулась ближе и тихо продолжила: — Однако это самый приближенный к реальности. Прежде его звали Тавир, и поговаривают, что он жил где-то на верхних уровнях. Но там были ожесточенные бои, и он вместе со своей возлюбленной или женой, не знаю точно, попал в плен. И однажды их выкупил наш король. А у короля был любимый питомец — бык. Вроде так называется эта животина… Диковинное животное, в общем, король его откуда-то сверху еще детенышем купил и назвал Мин. И когда бык подрос и превратился в жуткое чудище, король начал его против рабов и воинов выпускать. Этот Мин драл всех только так, рогами раздирал и копытами в землю втаптывал, игрался и швырял их, как тряпичных. Господа этого Мина всей душой полюбили. Так вот, однажды против Мина выставили Тавира. Король был в веселом настроении и сказал Тавиру: «Если победишь Мина, то освобожу тебя и твою возлюбленную. Дарую вам свободу». Но король и не думал, что Тавир и правда сможет убить животину. На глазах знатных господ и самого короля Тавир убил Мина. Король впал в ярость и велел пытать Тавира, но не убивать, желая, чтоб тот мучился до конца своих дней. Это длилось до тех пор, пока господа не стали возмущаться. О победе Тавира говорили, его бои желали увидеть вновь. Он был на устах и у знати, и у горожан. И король был вынужден остановить пытки. Но когда Тавира показали живым толпе, он был уже совсем другим человеком. Король приказал сшить из шкуры Мина маску в виде морды быка, чтоб не видеть лица Тавира и, наверное, желая продлить его мучение и унижение. И представил его толпе как обновленного воина, которого отныне будут звать Минотавр. Но в итоге толпа сама сократила его имя, и теперь все знают этого воина как Минотавра — наш герой, — с придыханием закончила женщина. — И равных ему нет.

Адена, побледнев, еле выдавила:

— А что с его возлюбленной? Она жива?

Женщина хмыкнула.

— Кто ж знает. Минотавр давно при дворце, в башне живет. Может, и она там же. Но, думаю, имея столько женщин-воздыхательниц, он давно уже остыл к ней, — безразлично ответила женщина.

Адена поджала губы и погрузилась в свои мысли. Но вдруг позади послышались шаги, и они обе развернулись.

— Госпожа, пройдемте с нами, — сказал один из стражников, глядя на Адену. Она взволнованно взглянула на дверной проем, за которым скрылся продавец.

— Нет, простите. Продавец. Я дала ему мешок с украшениями, он должен скоро вернуться.

— Госпожа, пройдемте с нами, — холодно сказал второй стражник, пристально глядя на нее. По спине Адены пробежали мурашки. Однажды ее схватили стражники, и это закончилось плохо. Адена поняла, что если пойдет с ними, все может обернуться еще хуже. Она сорвалась с места. Побежала вперед, куда глаза глядят.

— А ну стой! Лови ее! — донесся позади мужской крик.

Адена в ужасе завернула за угол, увидев впереди еще двух стражников. Приподняв подол, чтоб не мешал, стала бежать со всех ног. Впереди показался проем, и она ускорилась, слыша близко позади крики и топот.

— Помогите! — само собой вырвалось из груди, когда впереди резко показался еще один стражник. Адена остановилась и затравленно оглянулась, прижимаясь к стене и не зная, что ей делать.

— В ваших же интересах пойти с нами и не сопротивляться, — сказал один из стражников и медленно вытащил меч. Адена застыла от ужаса. Второй стражник медленно подошел к ней, достав металлические кандалы.

— Ваши руки, — сказал он. По щекам Адены покатились слезы, и она с мольбой посмотрела на мужчину.

— Пожалуйста, я ничего не делала. Отпустите.

Ни одна мышца на лице стражника не дрогнула. Он подцепил ее руки и сковал их. А затем посмотрел Адене в лицо.

— Это решать не нам, а господам. Пройдемте с нами, — сухо сказал он. И они повели Адену к экипажу.

Ее везли очень быстро, и по пути к ней подсадили еще одну девушку с растрепанными волосами.

— Вот им неймется, проклятым прихлебателям! Гады! Я больше ни одного из вас не приму, поняли?! Захотите утех, да не получите! И своим девкам скажу, чтоб ваш род больше не принимали! Обслуживай их, а они потом тебя ни за что посреди работы хватают! Поганые нахлебники! Сдохните все, поняли?!

Девица не унималась до самых ворот, бранилась во всё горло и плевала в стражников. Адена же сидела молча и пыталась запомнить дорогу, чтоб потом смочь вернуться в постоялый двор, если удастся выбраться. Но когда девица увидела, куда их привезли, резко замолкла и культурно уселась. С горящими глазами посмотрела на Адену.

— Это что, мы господам на утеху привезены?

Адена покачала головой, у нее внутри все сжалось от ужаса. Девица же захохотала и начала судорожно поправлять растрёпанные волосы.

— Мне всегда говорили, что я хороша. Но думать не думала, что такая честь выпадет. Ух и повезло нам!

В стене открылись ворота, и они въехали в слабо освещенное помещение. Стражники вывели девушек и, приставив мечи, повели их дальше. Адена увидела мелкого щуплого старичка с тюрбаном на голове. Тот внимательно оглядел их.

— Хороши. Веди их туда. Пускай переоденут да подготовят.

Адена еле сдерживалась, чтоб не расплакаться. Молилась про себя, чтоб Девятый понял, что она задерживается, и пошел ее искать. И нашел ее раньше, чем в прошлый раз.

Девушек привели в отдельное помещение. Адена увидела вешалку с платьями, похожими на сорочки, ярко-красного цвета с цифрами из белой ткани, пришитыми на груди и спине. С них сняли кандалы и велели переодеться в наряды. Девица мигом сделала это, схватив сорочку с номером тридцать пять, что висела в самом конце, и стала подгонять Адену.

— Чего ковыряешься, живее давай? — раздраженно говорила она, оглядывая свое лицо в медный диск. Адена пробежалась глазами по одежде и увидела цифру девять. Переоделась в эту сорочку и стыдливо скрестила руки на груди. Ткань была тонкой, и под ней слишком явно читались груди.

— Хорошие у тебя титьки, чего такие прятать? Их наоборот выставлять надо, чтоб господа увидели, — хмыкнула девица и взглянула на свои. — Мои вот уже не такие упругие, но ничего. Любитель найдется на любые.

Адене даже слушать об этом не хотелось. Перед глазами мелькнули ужасные картинки с тем, как Клемит…

— На выход! — раздался громкий голос из коридора.

Адену охватила паника, и она попятилась назад и прижалась к стене.

Но в комнату вошли мужчины и указали жестом на двери. Адена на непослушных ногах вышла из комнаты и увидела большую толпу женщин, одетых в точно такие же красные сорочки в пол. Она быстро нагнала их, понимая, что так будет лучше. Женщин подвели к двери и стали по очереди надевать им на шеи металлические ошейники с круглыми бубенчиками и пропускать дальше. Адена, тяжело дыша, подставила шею, про себя молясь Солнцеликому. Она совершенно не знала, что ей делать. Но понимала, что сбежать точно не получится. По крайней мере сейчас, когда вокруг столько вооруженной охраны.

Замок на металлическом ошейнике щелкнул, и зазвенел бубенчик.

— Следующая, — скомандовал охранник, и Адена шагнула вперед, стиснув зубы. От каждого, даже мелкого движения, бубенчик на шее звенел, выдавая ее местоположение, как и у женщин, что шли впереди и позади нее. Их довели до других больших ворот и попросили подождать. Там их продержали достаточно долго. Компания девушек пополнялась и становилась все больше. Адена с ужасом для себя подметила, что все они были симпатичными и стройными. Подумала, что их и правда поведут развлекать господ, вот только каким образом? Зачем им надели эти бубенчики? Чтоб они не смогли сбежать? Но от кого… или чего?

Сердце в груди звучно билось от каждой новой мысли, что подкидывало воображение. Она вспомнила про Минотавра и про игру Девятого. В душе мелькнул лучик надежды.

И вот снаружи послышался звук рога, и всё стихло. Ворота перед ними медленно открылись, и свет на миг ослепил. Пред ними показался полностью выбеленный каменный коридор со множеством проемов, за которыми виднелись такие же белые стены и проемы. Стены достигали роста взрослого человека. А вдалеке и в вышине, из-за стен виднелись огромные трибуны, полностью заполненные людьми.

Женщины вышли и трибуны взревели. Адена в ужасе огляделась и поняла, что на этом полностью белом фоне стен и пола их красные платья видны слишком отчетливо. Позади послышался скрип ворот, и они захлопнулись. И вдруг высоко над головой раздался мужской голос, заставив всех девушек взглянуть наверх.

— Вы находитесь в огромном лабиринте, в котором вас поджидают опасные ловушки, хищные ящеры и охотник. Но также мы отправим вам на выручку трех бойцов, в руках которых находятся ключи от ошейников и дверей от выхода. Ваша задача — найти бойцов и выбраться из лабиринта с их помощью. И это смогут сделать только три девушки, остальных ждет смерть.

— Что?!

— Как это?!

— Эй, вы! Выпустите нас!

— Что это за шутки такие?!

Но раздался новый звучный гул рога, и мужской голос произнес:

— Выпустить Минотавра, ящеров и бойцов! Игра «Спаси даму или умри» началась! Дорогие господа! Те, кто не успел сделать ставки, сейчас самое время!

Девушки закричали от ужаса одна за другой, наконец осознав, что происходит. Бросились врассыпную, скрываясь в проемах стен. Трибуны взвыли, а затем начали отчетливо скандировать:

— Ми-но-та-вр! Ми-но-та-вр! Ми-но-та-вр!

Душа Адены заледенела. Она оглянулась и поняла, что осталась одна. Где-то справа поодаль раздался женский визг и рёв ящера.

Адена сама не поняла, как сорвалась с места и побежала в левую сторону.