Падение

23. Помоги мне

Едва Девятый вышел наружу, тут же ловко забрался на белую каменную стену, которая была ростом с него самого, а в ширину примерно по локоть. Он зацепился за нее руками и подтянулся. Встал и огляделся, чтоб понять, с чем имеет дело. Перед ним во всем своем величии раскинулся огромный, выкрашенный в белый цвет лабиринт.

Из другого конца лабиринта послышались женские крики. Но они были так далеко, что Девятый не мог никого видеть из-за стен. Понял только, что девушек было достаточно много, и это его порадовало. Он сможет найти себе хоть одну и вывести ее из лабиринта, чтоб спасти свою жизнь и ее, и заработать приз. Но прежде чем бежать туда, нужно было найти оружие. Ему сообщили о том, что лабиринт наполнен ловушками и ящерами. А еще в него запустили сильного воина по имени Минотавр, который будет вооружен. И Девятый прекрасно понимал, что вернее всего будет просто избегать любой опасности, и составил план: он просто должен найти оружие, найти женщину и, избегая всевозможных препятствий, найти выход и покинуть игру.

Девятый быстро пошел вперед прямо по стенке, оглядываясь по сторонам. Услышал вдали рык ящера и женские крики. Но его это сейчас совсем не волновало. Он ускорил шаг, озираясь по сторонам. Увидел впереди возле одной из перегородок крупного ящера и завернул в другую сторону, продолжая шагать по стене и оставляя животное позади.

— Бес! Бес! Бес! — начали скандировать трибуны, которые находились позади него. Но Девятый не сводил глаз с лабиринта, продолжая искать оружие.

Наконец впереди он увидел небольшую площадь, в которую вели несколько проходов. И ровно по середине этой площади виднелась белая ниша из камней, напоминающая куб. А на этой нише лежало что-то темное, напоминающее кинжал. Девятый быстро пошел в том направлении. Но боковым зрением уловил бегущую снизу фигуру. Мужчина был одет в такую же черную рубашку и брюки, как и сам Девятый. И Девятый понял, что это один из воинов. Он спрыгнул на землю, в другой коридор и рванул вперед, чтоб обогнать его и первым забрать кинжал.

Они одновременно выскочили из проемов и добежали до ниши. Оба схватились за кинжал и дернули его на себя. В руках Девятого оказался сам кинжал, а в руке мужчины — ножны. Воин в ярости швырнул ножны на землю. Но вдруг из третьего проема показалась морда ящера.

— Проклятье, — прорычал мужчина и нырнул в один из проемов.

Девятый на бегу поднял ножны с земли. Засунул кинжал в ножны, ныряя в другой коридор. Зажал ножны в зубах и залез на стену. Побежал вперед по стене, услышав позади щелчок зубов и рык.

Поняв, что ящер остался позади, Девятый остановился и засунул кинжал за пазуху, под пояс. Огляделся и прислушался, чтоб найти женщину. Вдруг неподалеку раздался душераздирающий женский крик. Девятый понял, что с ней что-то случилось. Но его это не сильно беспокоило. Ему нужна была не раненая женщина, а та, что сама сможет бежать и не будет обузой. Уши наконец стали улавливать множество звонов бубенчиков. Они были очень слабыми, но различимыми.

Где-то впереди вновь послышались женские крики. Девятый повернул голову в другую сторону, желая услышать звон бубенчиков и оттуда, чтоб решить, куда ему в итоге бежать. Хотелось найти женщину, которая будет к нему ближе всего, чтоб упростить задачу.

— Девятый, — неожиданно очень слабо послышалось далеко впереди. Сердце Девятого ухнуло. Может быть, ему это показалось? Адена ушла раньше него, забрав украшения. До боя они толком не разговаривали из-за той ссоры, но…

— Девятый! Где же ты?! Девятый! Я здесь! Я здесь! — уже намного четче услышал он голос. И это был ее голос, без сомнения.

— Подними руки! — сам не понял как крикнул он, начав тяжело дышать от волнения. И далеко впереди возникли женские руки с обычной светлой кожей. Но неожиданно вслед за ними со всех сторон стали вздыматься руки серых оттенков.

— Я здесь! Помоги мне!

— Я здесь!

— Девятый, я тут!

Раздалось множество женских голосов. Трибуны, словно поняв, что будет что-то интересное, притихли.

— Не опускай руки! Я иду к тебе! — крикнул Девятый и сорвался с места.

— Сюда! Сюда! — заверещали женские голоса со всех сторон, и зазвенели бубенчики.

— Ко мне! Иди ко мне! Спаси меня!

— Прошу, спаси меня!

Девятый пробежал по стене мимо одной из девушек. Та подпрыгнула, пытаясь словить его руками за ногу.

— Нет, не убегай! Ты куда?! Спаси меня, прошу!

Она побежала по коридору, следуя за ним и продолжая громко кричать и плакать.

— Проклятый! Остановись! Куда же ты?!

Но из-за угла выбежал ящер, услышав ее крики, и напал на нее. Девушка истошно закричала. Но с другой стороны впереди показалось еще две девицы, которые также побежали следом за ним. Одна из них на бегу резко провалилась в яму, и ее тело пронзило множество пик. Вторая в ужасе вскрикнула и стала убегать. Но за ней погнался ящер, и они скрылись за перегородкой.

Трибуны громко и восторженно реагировали на каждую смерть, наслаждаясь игрой.

Девятый добежал до конца стены и уткнулся в тупик. Огляделся и увидел другую стену, которая была подходящей по направлению и вела к Адене.

— Не уходи! Я почти добежал! — крикнул он и спрыгнул. Пробежав по земле, забрался на другую стену и огляделся. Но руки Адены исчезли.

— Адена! — крикнул Девятый и рванул в том направлении, где видел ее. На ходу вытащил из-за пазухи кинжал.

— Ми-но-та-вр! Бес! Ми-но-та-вр! Бес! Ми-но-та-вр! Бес! — после затянувшейся паузы стали скандировать в один голос трибуны. И впереди раздался женский крик.

Он наконец добежал до края стены и застыл на миг, возвышаясь над зрелищем. Сердце Девятого замерло.

Он увидел Адену и незнакомую девушку, прижавшихся к стене и замерших в ужасе, прямо напротив него. А между ними, спиной к нему, стоял огромный мужчина с рогами на голове и окровавленной увесистой булавой в руке. У его ног лежало женское тело с размозженной головой.

Девятый быстро огляделся. Это была небольшая площадка прямоугольной формы. Он тут же приметил три выхода, которые располагались друг напротив друга в более коротких стенах. Два из них находились рядом, с правой стороны, и один в стене с левой стороны. Девятый крепче сжал рукоять кинжала и напрягся всем телом, разглядывая противника. Всё внутри кричало о том, что в бой с ним лучше не вступать. И Девятый понял, что это и есть тот самый Минотавр. И хоть он и выглядел устрашающе, но это всего лишь человек. И у него, как у любого человека, есть места на теле, попав в которые, можно его убить.

Всё кругом жутко стихло. С трибун не было слышно голосов. Не было слышно женских криков и даже рычания ящеров. Девушка, что стояла рядом с Аденой, не выдержала и в голос зарыдала, скривившись в лице. И на непослушных ногах пошла в сторону проёма, упираясь руками и плечом о стену. Девятый понял, что это шанс. Нужно только дождаться подходящего момента.

Минотавр приподнял голову, взглянув на неё. Поднял булаву и размахнулся так, словно оружие было совсем легким. Сделав замах, он запустил булаву прямо в девушку. Орудие с грохотом врезалось в стену, вбивая голову девушки в камень. Кровавые ошметки разлетелись в стороны. Тело без головы качнулось и рухнуло на землю.

В этот миг Девятый сорвался с места. Он спрыгнул со стены и рванул в сторону Адены, огибая Минотавра, но не теряя его из виду.

Но Минотавр, словно увидев его, развернулся и загородил дорогу. Девятый резко остановился и принял боевую позу, выставив перед собой кинжал в согнутой руке. Впервые при виде противника сердце в груди замерло, а у горла забился страх. Пред ним предстал могучий воин с отвратительной маской, скрывающей лицо. Маска была сшита из облезлой шкуры, и из-под ее рваных высохших краев виднелась черная лохматая борода и волосы. А в щелях для глаз просматривались человеческие глаза, делая облик еще более устрашающим.

— Не она, — неожиданно хрипло и басисто произнес Минотавр, и в его глазах мелькнул блеск безумия.

Он резко развернулся к Адене и сорвался с места.

— Беги! — крикнул Девятый и рванул в сторону Минотавра.

Адена вскрикнула и побежала в сторону. Кулак Минотавра врезался в стену, и он тут же махнул рукой, желая зацепить Адену. Рука пролетела совсем рядом с ее затылком, задевая волосы. Сердце Девятого екнуло, и ноги сами понесли его на врага. Он побежал вперед, метясь ему в область живота. Но Минотавр развернулся к нему и резким рывком словил его руку с кинжалом. А после со всей силы прокрутил ее, выворачивая сустав.

Острая боль прошибла запястье. Кость хрустнула от давления. Девятый прорычал, стиснув зубы. Минотавр разжал руку, и кинжал упал на землю. Девятый подтянул сломанную руку и, покачнувшись, отступил назад. Но Минотавр ему и выдохнуть не дал. Тяжёлая подошва сапога со всей дури ударила Девятого прямо в грудь. Тело, как тряпичное, рухнуло на твёрдый камень, ударяясь о него затылком. Боль оглушила и ослепила, стало невозможно дышать. Во рту образовался привкус крови.

Смерть? Вот она? Такая поганая на вкус? Такая мучительная? Такая жестокая и жалкая?..

От первого вздоха, который удалось сделать, как будто лопнули кишки.

От второго вздоха словно затрещали и поломались ребра.

От третьего невыносимо загудела вся грудь и голова.

Но живительный воздух дал понять, что это еще не смерть. Боль дала понять, что тело еще живо. Мутная пелена перед глазами стала понемногу проясняться, и уши стали улавливать какие-то звуки.

Перед глазами возникло красное пятно. Что-то зазвенело.

— Нет. П-п-прошу, — послышался сдавленный голос Адены. И Девятый наконец понял, что это она встала перед ним.

Но зачем? Для чего? Совсем с ума сошла?

Он наконец смог приподнять левую руку и коснулся красной ткани.

— Беги, — словно из глубины послышался собственный голос.

Адена резко развернулась и посмотрела на него.

— Нет! Прошу! Встань! Пойдем вместе! Ну же! — из ее глаз брызнули слезы, и она схватила его за руку, пытаясь поднять. Новая волна боли прошибла тело, когда Девятый смог присесть.

— Беги. Дурочка, беги, говорю, — сквозь стиснутые зубы произнес он и увидел напротив них огромную жуткую тень. Сердце ухнуло, и Девятый сам не понял, как толкнул Адену.

— Беги! Адена! Беги!

Она шлепнулась на попу и зарыдала. Встала на четвереньки и снова подползла к нему. Мотая головой, не в силах сказать «нет», снова взяла его за запястье и попыталась поднять.

Сердце сжалось от понимания того, что происходит. И Девятый вдруг осознал, что сейчас они оба просто умрут здесь, если она не побежит.

— Беги, дура ты! Беги, говорю! Прячься! Моя жизнь не стоит того, чтобы рисковать за нее! Беги! Ну же! — он начал толкать ее и одергивать руки. Попытался встать, но из груди вырвался кашель вперемешку с кровью.

Девятый увидел кинжал и потянулся к нему, но Минотавр сделал шаг в их сторону. И Адена снова прикрыла Девятого собой, раскинув руки и вздрагивая от плача.

Девятый наконец дотянулся до кинжала. Взял его в левую руку и, пошатнувшись и опираясь о плечо Адены, поднялся на ноги. Но выпрямиться у него так и не получилось, грудь гудела от боли. Он, еле передвигая ноги, загородил Адену и выставил вперед кинжал. Почувствовал, как она вцепилась сзади в его рубашку и прижалась к нему, заглядывая через плечо.

И когда наконец зрение восстановилось, Девятый увидел в прорези маски расширившиеся глаза Минотавра. Он, замерев, смотрел прямо на Адену. Так, словно к нему вернулся человеческий рассудок.

— Почему? — наконец послышался его хриплый сдавленный голос. — Почему ты не убежала?

Девятый поверить не мог в то, что увидел. Глаза Минотавра стали влажными, и в них отразилась невыносимая душевная мука.

— Почему ты не убежала?! Ответь мне?! Почему?! — крик Минотавра разнесся по всему лабиринту. Адена содрогнулась в ужасе и крепче сжала ткань рубашки. Девятый начал медленно отступать назад, подталкивая и ее.

— Ответь мне! Ответь же! Почему?! — словно впадая в бред, начал кричать Минотавр, схватившись за рога и сгорбившись. Стал шататься из стороны в сторону и качать головой, словно раненое животное.

— Я бы сбежал! Я бы смог! Почему ты не сбежала?! Почему?.. Почему осталась… Лилит? — он рухнул на колени и опустил плечи. Повисшую тишину разорвало в клочья его рыдание.

Девятый застыл, глядя на него. Глядя на трупы женщин, которых он недавно жестоко убил. Глядя на то, как он при этом сам рыдает по своей женщине, которой, похоже, уже нет в живых.

Внутри Девятого всё перевернулось с ног на голову. Сердце сжалось от осознания. Перед ним словно обнажилась во всей неприглядности и сокрушающей печали чужая изуродованная душа. И пугало то, что она слишком сильно казалась похожа на его собственную. Словно его самого ждет похожая участь и он в итоге может превратиться в похожее чудовище…

Минотавр ослабленной рукой стянул с себя маску, обнажая человеческую сущность. И глазами, полными боли и слез, посмотрел на Девятого.

— Убей меня.

Сердце ухнуло. Пальцы крепче сжали рукоять кинжала. Нога сделала шаг вперед, но Адена потянула ткань рубашки.

— Нет, прошу, пойдем отсюда, — послышались за спиной ее мольбы.

— Убей меня как воин воина. Я повержен и больше не хочу жить. Удостой же меня такой чести, пока мой рассудок снова не помутился и я не превратился в зверя. Убей меня! — в порыве сказал Минотавр, повышая голос.

Девятый твердо взглянул на Адену, и она разжала пальцы, сдаваясь. Он неспешно подошел к Минотавру и взглянул на него сверху вниз. Минотавр сделал глубокий вдох и полностью расслабился, словно ожидая смерти. Девятый приставил лезвие к его горлу, но услышал позади звон бубенчика и тихий плач. Устремил взгляд в глаза Минотавра и словно увидел там лишь бледную тень измученной болью души. Девятый стиснул зубы, глядя в эти глаза. И у самого сердце в груди сжалось от боли. Рука перестала его слушать, как в тот самый момент, когда перед ним лежал беззащитный младенец. Вот только сейчас перед ним на коленях стоял человек, на счету которого было несметное количество смертей.

Но почему? Почему он, как прежде, не может просто и бездумно взять и вонзить кинжал в его горло? Почему он начинает думать о том, через что прошел этот человек? Почему задумался о том, вправе ли он лишить его жизни?

— Оставь его, пойдем, — послышался тихий и умоляющий голос Адены позади. И Девятый знал, что она всей душой желает, чтобы он не убивал его, хоть тот и пытался убить их. Она настолько добра и милосердна, что готова простить его за это. А Девятый с Минотавром очень похожи. Их души черны как бездна и запятнаны кровью огромного множества людей.

И вдруг в этом бурном вихре мыслей зарождается крохотная и пугающая надежда. Неужели есть человек, который готов… их за это простить?

И от этого становится еще горше. Сердце пламенеет от ярости на тех, кто изуродовал их жизни. Искалечил и очернил их души. Помыкал ими и пользовался в своих грязных и жестоких целях, сделав из них бездушных убийц.

— Не будь таким жалким. Отомсти. Бейся до тех пор, пока жизнь не покинет твое тело. Местью ты не вернешь ее, но вернешь себя. Поэтому встань и убей их всех за то, что они с вами сделали, — сказал Девятый и развернулся к Адене. — Идем.

И они ушли прочь, не проронив больше ни слова.