Падение

5. Терзания

Адена забрала все баночки и увидела, как Девятый затащил тело в заросли и накрыл его ветками гигантского лишайника. Выйдя оттуда, он отряхнул одежду от пыли и надел мантию.

— Всё собрала? — спросил он у Адены.

— Да, — ответила она.

Девятый поднял ящик и с силой швырнул его в заросли.

— Тогда пойдём в город и обменяем их на селенит или ракушки. Насколько я помню, здесь ракушки используют как средство обмена, — сказал Девятый и решительно направился в сторону города.

— Ракушки? — слегка оживилась Адена. Она вспомнила, как в детстве собирала перламутровые ракушки на побережье вместе со своим братом.

— Да. Кажется, этих моллюсков выращивают на местной ферме в пруду. Торговец о ней говорил, — ответил Девятый.

Адена кивнула, понимая, о чём идёт речь. Она улыбнулась, хотя улыбка получилась немного натянутой.

— У нас в качестве обменника используются золотые, серебряные и бронзовые монеты. А в редких случаях — драгоценные камни, в том числе селенит.

Девятый, не сбавляя шага, взглянул на неё.

— Слышал, что на верхних слоях похожие обменники. Но сам их ни разу не видел. У нас там, снизу, селенит меняют на еду, утварь и тряпье, — неохотно сказал он и нахмурился. — Если очень повезет с заезжим торговцем, можно отвары с мазями достать.

— Ясно, — сказала Адена и посмотрела на город. Теперь, когда она присмотрелась, здания стали видны более отчётливо. Раньше они казались просто пятном из многоэтажек, а теперь можно было рассмотреть детали: мощные мосты и лестницы, соединяющие здания, крохотные окошки, из которых лился яркий свет.

Сначала Адена не поняла, зачем нужны такие маленькие окна. Но потом она догадалась, что они, вероятно, предназначены только для вентиляции. По мере приближения к городу они стали чаще встречать кусты, похожие на лишайники. Они были разных размеров и расцветок. Под некоторыми кустами виднелись кучи белых пупырчатых шариков, напоминающих грибы.

Адена сразу же надела колпак, когда они начали встречать людей на пути. Их внешний вид был менее отвратительным, чем у тех, кто остался за стеной. Серая кожа и сыпь всё ещё были заметны, но не было ужасных гнойных волдырей, провалившихся носов и культей вместо рук. Они выглядели как обычные люди и передвигались ровно. Из-за этого Адена немного расслабилась и начала смотреть на Девятого. Он почти не отличался от местных жителей, за исключением слишком осунувшегося лица, похожего на обтянутый кожей череп, и многочисленных неровных шрамов от ранений.

Они наконец добрались до города и вошли на его улицы. Здесь Адена была поражена увиденным. Улицы напоминали лабиринт, состоящий из множества уровней. В воздухе между зданиями были перекинуты мосты, по которым сновали люди. Людей было так много, что Адена чуть не потеряла из виду Девятого, засмотревшись на необычную архитектуру.

— Не отставай, — сказал Девятый, когда Адена подошла к нему.

— Да, извини, — смущённо ответила она, чувствуя себя виноватой.

Они прошли мимо нескольких зданий, которые напоминали ветвистые ели, растущие слишком близко друг к другу. Затем они вышли на более просторную и широкую улицу. Ноздри тут же уловили множество восхитительных ароматов. Адена не смогла удержаться и сделала глубокий вдох, отчего у неё заурчало в животе. Она смущённо поморщилась и обхватила руками свой живот. Оглядевшись, она увидела ряды прилавков с закусками и поняла, что там продаются различные лакомства.

Но Девятый повёл её в другую сторону, и она немного расстроилась. Дойдя до середины широкой улицы, они зашли в большое многоэтажное здание. Адена была настороже и старалась держаться рядом с ним. Они спустились по лестнице, стены которой были украшены причудливой мозаикой, и вошли в ярко освещённое помещение. Адена с трудом сдержала возглас восхищения. Она принялась украдкой рассматривать стены, покрытые ажурной мозаикой. Её взгляд поднялся к высокому потолку, с которого свисали необычные абажуры, сплетённые из лишайника. На абажурах были закреплены ярко светящиеся кристаллы селенита. Но не это произвело на неё наибольшее впечатление.

На полу были расположены большие камни, выдолбленные в форме огромных чаш. В этих чашах находились скелеты животных с необычно крупными головами и телами, которые напоминали ящериц. Из зубастых пастей этих существ выходили трубы, через которые вытекала вода. Из-под воды в самих чашах исходил радужный свет, который украшал стены и потолок яркими переливами и солнечными бликами.

Она никогда не видела ничего подобного у себя дома, наверху. Там всё было гораздо более торжественно и официально.

Они миновали несколько крупных скелетов, и вот перед ними в стене появилась большая прорезь, из которой выглянул мужчина. Девятый забрал у Адены мешок с баночками и направился к нему, попросив её подождать. Пока он был занят, она начала осматриваться. На противоположной стороне помещения она заметила арку, украшенную скелетом, который напоминал скелет огромной змеи. Адена вспомнила о слизнях, и её лицо скривилось от отвращения. Но голод взял своё, и она вздохнула. Её взгляд обратился к Девятому. Она увидела, как мужчина за прилавком кивнул ему, забрал его мешочек и протянул другой. Девятый быстро спрятал его под мантию. Затем мужчина подошёл к стене и дёрнул за верёвку. Раздался звон колокольчика, и дверь позади окна открылась. Оттуда вышла женщина, стройная и грациозная. Адена покраснела и едва не отвела взгляд. Женщина была почти обнажена, лишь небольшие лоскуты ткани прикрывали её грудь и бёдра. Женщина учтиво поклонилась Девятому и жестом пригласила его следовать за собой. Адена удивилась, когда Девятый помахал ей рукой. Она поспешно подошла к нему.

— До отлива воды мост не опустят, поэтому переждём здесь. Ты ведь устала и проголодалась, не так ли?

— А… Да, — растерянно ответила Адена.

— Тогда пойдём, — сказал Девятый и последовал за женщиной к арке, над которой висел скелет змеи. Адена, чувствуя себя неловко, начала рассматривать женщину. Та была очень стройной, с тёмно-серой кожей и бордовой сыпью на бёдрах, спине и плечах. Адена настолько привыкла видеть такое, что это больше не пугало и не отталкивало её. Но походка женщины была настолько вызывающей, что Адена почувствовала лёгкую ревность. Однако она быстро взяла себя в руки и едва не начала молиться, сжав руки в кулаки и опустив глаза в пол.

— Мы пришли, — сказала женщина и открыла дверь ключом.

Адена вошла в комнату вслед за Девятым. Её взгляд привлекла ширма, за которой виднелась ванна, выдолбленная из камня. В другой части комнаты стояла широкая кровать.

— Пока ты можешь занять ту часть комнаты, а мы займём эту, — неожиданно сказал Девятый, указав на кровать. Адена растерялась. Увидев её недоумение, он нехотя пояснил:

— Я хочу предаться плотским утехам. Если ты не хочешь на это смотреть, то можешь занять ту часть комнаты. Так понятнее?

Адена покраснела от стыда и, кивнув, быстро пошла в сторону кровати. Она заметила краем глаза, как Девятый ширмой закрыл ванну. Она подошла к кровати и присела на её край. Она не могла перестать вслушиваться.

И услышала, как одежда с шуршанием упала на пол.

— М-м, — донёсся приглушённый женский стон, а затем послышались звуки, как будто кто-то ударяется телами друг о друга.

Адена ощутила необычное тепло внизу живота. Она сжала руки и закрыла глаза. Затем девушка начала тихо шептать молитву, стараясь не обращать внимания на непристойные звуки, которые издавали люди, предающиеся плотским утехам.

Она и сама не заметила, как, слушая тяжёлое дыхание Девятого, закинула ногу на ногу.

Когда звуки стали громче, она приоткрыла глаза, которые были влажными от переполнявших её чувств. Глубоко дыша, она бросила взгляд на ширму. Её глаза расширились, когда она увидела силуэты и обнажённые ноги. Женщина стояла на коленях перед Девятым и…

Взгляд Адены был прикован к губам женщины и к тому, что скрывалось у неё во рту. Она сглотнула и разомкнула собственные губы. Опустила руки на колени и сжала их, словно пытаясь прийти в себя.

— М-м-м, — услышала она голос Девятого так чётко, что внизу живота разлилось приятное тепло.

Но перед её мысленным взором неожиданно возник образ матери. Мать в ужасе смотрела на пропасть и понимала, что её дочь упала туда.

От этой картины сердце сжалось от боли. Адена закрыла глаза и зажала уши. По её щекам покатились слёзы.

— Нет. Я не сдамся. Я никогда не стану частью этого ужасного города. Лучше погибнуть здесь, чем предать тебя, Солнцеликий, — прошептала она, задыхаясь от нахлынувших чувств.