Падение

30. Подготовка

Адена очнулась ото сна, когда услышала снаружи тревожную болтовню и плачь. Ее сердце гулко забилось, когда она сквозь щели прутьев увидела, как несколько женщин на носилках несут мертвую седовласую маленькую старушку. Издали она увидела уже знакомых Мегерию, Алекту и Тиси. Мегерия шла впереди колонны, а Алекта с Тиси в самом конце и явно о чем-то перешептывались. И Тиси как будто выглядела особенно обеспокоенно, хоть издали это было достаточно сложно считать.

Адена просидела в напряжении до момента, когда ей принесли еду. Женщина занесла тарелку с похлебкой из водорослей и каких-то кореньев, в которой плавал кусок мяса, и мелкую зеленую лепешку. Практически следом за женщиной в пещеру зашла Тиси с кружкой.

— Можешь идти, — сказала Тиси, отпустив другую женщину. Та вышла, прикрыв за собой дверь. Тиси поставила кружку, присела за стол и позвала Адену. Адена присела напротив нее и неосознанно принюхалась. В животе тут же заурчало от вкусного запаха, что тянулся от еды.

— Ешь, тебе силы понадобятся, — сказала Тиси, продолжая выглядеть серьезно. Адена кивнула, взяла ложку, что ей занесли в самом начале пребывания здесь, и начала кушать. И тут же поразилась тому, что еда была соленой. Прежде ей здесь, снизу, приходилось кушать всё либо слабосоленое, будто экономили на соли, либо пресное. Но она вспомнила про награбленные вещи и сразу поняла, откуда тут соль взялась.

Но в следующий миг вспомнила про Девятого… Вирия. Вспомнила о том, что Тиси позволила увидеться им.

— Спасибо еще раз за то, что позволила увидеться, — тихо сказала Адена, взглянув на нее. Задумчивое и серьезное лицо Тисифонии медленно смягчилось. Она улыбнулась.

— Ты только другим не говори. Как я тебе сказала, это наш секрет.

Адена неловко улыбнулась и кивнула. Тиси глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула. Скрестила руки на груди, глядя на Адену.

— Я его еще лечу.

Адена удивленно и с волнением посмотрела на нее. Тиси пожала плечами.

— Мази у него хорошие, но не настолько, какие есть в моих закромах. Мы же богатых господ обкрадываем, так что запасы у меня королевские, — с шутливой ноткой сказала Тиси.

— …Зачем ты помогаешь нам? — наконец спросила Адена. Лицо Тиси снова изменилось, и она бросила напряженный взгляд на дверь. А затем склонилась вперед и прошептала:

— Пока не знаю, но как будто будет лучше, если у нас в распоряжении будут два воина… Твой Вирий же в бою получил эти раны, верно? Да и по строению мышц видно сразу, что тренированный в битвах, а не погрузчик. И Лутас его убить всё грозится. Тут и умом учёным обладать не надо, чтоб догадаться, — сказала Тиси. — Как-то неспокойно в общине стало. Поэтому хорошие бойцы лишними не будут.

Адена неохотно кивнула.

— Хорошо, — Тиси на миг задумчиво отвела глаза в сторону.

— Это… связано с мертвой старушкой? — прошептала Адена после того, как глянула на дверь. На лице Тиси на миг отразилось удивление. Адена мягко прищурилась, давая понять, что это понять тоже сложно не было.

— Да. Верно. Раз уж так… Мы с Алектой подозреваем, что старушку убили. И не случайно. Незадолго до вас умерла еще одна старейшина из совета. На первый взгляд, померла от старости, как и эта, но я уже видала похожие признаки. Во рту под зубами образуется небольшой желтый налет. Так действует яд водной змеи… Мой хозяин называл его «Яд королей». Он убивает очень быстро, если его проглотить. И у предыдущей старейшины, и у этой я обнаружила этот желтый налет. Но этот яд тут мог появиться только с награбленного либо от пленников. А грабить ходит только отряд Алекты, включая меня, и отряд Умбериты, другой женщины, которую мы недолюбливаем… Мы думаем, что это может быть дело рук их отряда, но как это доказать, пока не знаем. Яда нигде нет, а про эти симптомы точно знаю только я, другие в ядах не разбираются. И все знают, что мы с Алектой недолюбливаем тех женщин. И если начнем их обвинять, нам не поверят и вышвырнут из общины.

Тиси глубоко вздохнула и опустила плечи.

— Сегодня будет совет, и вместо старушки наверняка выберут женщину из той шайки. И это плохо. Они на дух мужчин не переносят, поэтому могут предложить убить твоих. И если хотя бы половина из совета будет согласна, то они это сделают.

Адена замерла. Ее сердце пропустило удар.

— Прошу, пощадите нас. Мы… Что мы можем сделать? Я готова, только…

— Да ничего, в этом-то и дело. Но мы с Алектой думаем, что тут всё сложнее, и пока ждем.

Адена поджала губы и опустила взгляд на еду. Аппетит вдруг пропал, и захотелось помолиться.

— Я скоро твоего на ноги поставлю. Сегодня, когда заглядывала к ним, уже ходил по пещере. Крепкий оказался, видать, не через такое проходил.

Адена засияла от радости и едва не взяла Тиси за руки. Но вовремя одумалась.

— Спасибо большое. Спасибо вам за вашу доброту и милосердие.

Тиси вскинула брови от удивления, и ее щеки потемнели.

— Ой, ну не стоит. Мы с Алектой еще думаем их и тебя снаружи держать, чтоб в случае битвы помогли сразу.

— Хорошо. Сделаю всё, что скажете, — Адена понимающе кивнула.

Тиси, довольная, встала и отряхнула юбку.

— Тогда поешь поскорее, и потом поведу тебя вещи собирать и связывать. Мы наверх готовимся перебраться. Вода скоро подниматься начнет.

— Поняла, — кивнула Адена и спешно продолжила есть. На душе стало легче и радостнее.

Как Тиси предполагала, вместо старушки была выбрана одна из женщин из группы Умберты. Алекта была против этого, но Мегерия сказала, что в совете должны присутствовать представители всех групп, что это будет правильным решением.

После выбора все начали с удвоенной силой готовиться к переезду. Лутаса и Вирия, скованных кандалами, стали под прицелом арбалетов выводить из темниц и заставлять помогать по хозяйству. Адена была очень рада видеть Вирия и с каждым разом замечала, что он выглядит всё лучше и бодрее. Хоть им больше и не давали встретиться наедине и поговорить, но она была счастлива и такому. Особенно в те моменты, когда их взгляды встречались и Адена видела улыбку на его лице. Но его тут же подгоняли, и он продолжал работать. Одной рукой таскал мешки с продовольствием, хлопал ковры или месил глину. Лутаса же заставляли работать по полной. Гоняли наверх, заставляя таскать вещи. Колоть дрова и таскать тяжести. Адене даже стало его немного жаль. Но при этом со стороны она заметила, как вокруг него начало кучковаться всё больше женщин и все тайком глазели на него. А особенно в те моменты, когда он, не желая пачкать свою рубашку, снимал ее и работал без верха. В его сторону летели колкости, ворчание и замечания, но женщины все равно тайком глазели, да ехидно перешептывались.

Адена также застала мельком момент, когда из общины выпроводили женщину с ребенком. Ей собрали повозку с крупной ящерицей. Собрали мешок с селенитом, продовольствием, вещами и лекарствами. Попрощались и отправили в путь.

Время шло быстро и незаметно. Адене подумалось, что по верхним меркам они как будто находятся в общине уже месяц, ведь ее волосы стали чуть длиннее. Она уже знала многих женщин по именам. Знала, кто за что отвечает и кто в чем хорош. Знала, где хранятся запасы и как они добывают новые. Компания Алекты еще раз ходила на рыбалку, взяв с собой Лутаса, и они принесли улова не меньше, чем в прошлый раз. Адена сама пару раз ходила с компанией Тиси собирать грибы и съедобный лишайник. При ней несколько раз группа Алекты и группа Умберты ходили на вылазки и возвращались с награбленным. Но пленников больше не возили. Мегерия и совет решили, что новенькие пока не нужны. Сначала им необходимо пережить водопад, а уж потом думать о новых людях.

Адена несколько раз встречалась с Мегерией и рассказала ей всё, что знает о водопаде и о том, что повидала на нижних уровнях. Рассказала о Минотавре ииграх. Мегерия была в ярости и как будто лишний раз убедилась в том, что поступает правильно. Что женщинам будет хорошо жить только у них в общине. Но Адена не могла ей в этом возразить. Ведь была с этим отчасти согласна. На других уровнях она постоянно чувствовала угрозу жизни. Ее продавали как вещь, спрашивали про хозяев, изнасиловали и пытались убить. Здесь же она пока тоже была пленницей, но угрозу своей жизни не почувствовала ни разу. Только сильно переживала за жизнь и здоровье Девятого. Но даже это поугасло, когда она впервые увидела его без повязки на руке. Ее радости не было предела, когда Девятый все же аккуратно, но уже орудовал и правой рукой. Связывал последние котомки тряпья и крепил их на крюки. И Адена даже мельком подумала о том, что его кожа как будто стала светлее. Синий оттенок больше стал походить на темно-серый, хоть и не везде.

Зато на своем лице и теле, и на лице Лутаса Адена заметила покраснения и мелкую сыпь. Но ее это уже не беспокоило, как прежде. Она понимала, что дело в еде. Сыпь не болела и не зудела, лишь ощущалась чуть горячее, чем другие участки кожи, и всё.

Община наконец закончила со сборами и подняла наверх все необходимые запасы. Замуровала в свободных пещерах при помощи камней и глины лишние вещи, оставив в обжитых только самый минимум, который было не жалко потерять при водопаде. И в честь завершения сборов решили устроить небольшой пир. Сготовили на углях несколько крупных амфибий, поджарили рыбу и других мелких тварей, замариновав их в рассолах из водорослей. Вытащили бочки с выпивкой, которые были сворованы и хранились для особых случаев. Запекли в печах пироги из водорослей и даже достали украденный мед.

В самой середине площади был поставлен длинный стол для членов совета, остальные были расставлены по бокам. Всем разложили тарелки и ложки для трапезы, раздали чашки и налили напитки. На пиру разрешили присутствовать даже Адене, Тиси усадила ее рядом с собой, неподалеку от стола с советом. Когда все наконец собрались, Мегерия встала.

— Вот мы и завершили сбор вещей, за что я всех благодарю, сестры и дочери мои! Все потрудились на славу! Запасов должно хватить надолго! Спасибо группе рыбачек, что сделали большой улов. Спасибо сборщицам, что собрали грибы и лишайник. Спасибо кухаркам, которые сготовили всё это и сделали много запасов. Спасибо перехватчицам, которые пополнили наши запасы разным полезным. Спасибо тем, кто занимался сбором постелей, селенита и прочих важных вещей для пережития водопада. Спасибо тем, кто убирал и замуровал вещи, чтоб спасти их от воды. И спасибо тем, кто все вещи поднял наверх. Я уверена, что нам удастся выстоять, и когда водопад закончится, мы начнем процветать еще больше. Предлагаю выпить наши прекрасные напитки, чтобы отпраздновать это замечательное дело! — сказала она и подняла свою кружку.

Тиси подняла свою и взглянула на Алекту, что сидела за столом совета напротив нее и рядом с Мигерией. Она смотрела напряженно на мать и поглядывала на женщину из отряда Умберты, что попала в совет.

— Выпьем, — сказала Мегерия и поднесла кружку к губам. Все члены совета подняли кружки и начали залпом с радостью выпивать свои напитки.

Сердце Тисифонии вдруг неприятно ухнуло, когда она перевела взгляд на Умберту и ее шайку, что сидели за соседним столом. Все они как-то напряженно и очень внимательно смотрели на Мегерию и остальных, будто ждали чего-то.

В следующий миг Тиси вскочила со стула, и он с грохотом рухнул наземь.

— Не пей! — вскрикнула она, уперевшись руками о стол.

Алекта резко отстранила свою кружку от губ и ударила по кружке Мегерии ладонью. Та со звоном упала на стол и разбилась.

Все охнули и притихли. Тиси с замиранием сердца посмотрела на Алекту, на лице которой читалось напряжение. Тиси поняла, что она успела отпить.

Члены совета один за другим стали стонать в муках и падать на стол.

— Нет! Нет! Нет! — воскликнула Тиси, когда увидела, как лицо Алекты исказилось от боли. Она сорвалась с места и подбежала к ней. Та успела рухнуть на колени и держалась рукой за живот. Тиси рухнула возле нее и схватила одной рукой за лоб.

— Алек, открой рот!

Алекта открыла его, и Тиси, не медля, засунула ей туда три пальца. Алекта тут же начала блевать, упав на четвереньки.

Тиси в ужасе взглянула на Мегерию, вспомнив о ней. Но увидела, как та продолжает стоять. Бледная, широко раскрытыми глазами смотрит на то, как все члены совета одна за другой погибают на ее глазах.

Все засуетились и стали подбегать к женщинам совета, пытаясь помочь им. Пытались вызвать рвоту, отпоить водой или шлепали по лицу и трясли, чтоб привести в чувства. Раздались крики ужаса и плач. Но они умирали одна за другой так быстро, что невозможно было что-то сделать. Тиси вытащила из кармана микстуру для бодрости и хотела дать ее Алекте, но та, проблевавшись, рухнула.

— Нет, прошу, Алек, — заскулила Тиси, пытаясь залить микстуру ей в рот.

— Она мертва! Мертва! Они мертвы! Горе! Быть не может! — стали отчаянно кричать со всех сторон.

— Проклятые пленники! Это они подмешали что-то в еду! — вдруг из толпы раздался крик Умберты.

— Это точно сделала сообщница тех гадов! Я видела ее возле кухонной зоны! Это дело рук пленников! — охотно подхватила ее подруга.

— Они подстроили всё, чтобы сбежать или отомстить нам! — крикнула в ярости третья.

— Мы должны убить их! Убийцам пощады не будет! Смерть им! — крикнула Умберта, и толпа охотно подхватила ее слова. Начала кричать, ринувшись на Адену. Адена в ужасе выскочила из-за стола и побежала к Тиси, понимая, что это единственный выход. Схватилась за ее рукав, пытаясь обратить на себя внимание. Но Тиси лишь отбилась от нее и продолжила нависать над Алектой, пытаясь напоить ее.

— Разорвать мерзавку на части! Убить ее!

Адену схватили за руки и стали тянуть. Схватили за волосы и задергали. Ударили в бок и начали рвать рубашку.

— Остановитесь! — неожиданно резко воскликнула Мегерия, ударив кулаком по столу, когда женщины повалили Адену на землю и собирались запинать ее. Все постепенно замолкли, устремив на нее дикие, разъяренные взгляды.

— Заприте ее в темницу к пленникам! И не смейте трогать до моего решения! — повысив тон, отчеканила Мегерия. Пыл толпы вмиг поутих, словно всех окатили ледяной водой.

— Нет, прошу, пощадите! Это не мы! Не мы! Прошу! — взмолилась Адена, но толпа подхватила ее и поволокла в темницу.

Мегерия устремила взгляд на Алекту и словно очнулась ото сна. Упала на колени рядом с Тиси.

— Нет… Дочь моя, — выдохнула она.

— Она еще дышит, ее нужно отнести ко мне, — сквозь плач сказала Тиси.

Мегерия вскрикнула, подзывая на помощь. Велела отнести Алекту и начала подходить к другим женщинам совета.

— Они все мертвы, — процедила Умберта, которая в слезах сидела возле своей погибшей подруги. — Нужно как можно скорее выбрать новых членов совета и убить пленных. Мегерия, все видели эту жестокость, и мы должны устроить показательную казнь. В нашей общине нет места этим тварям.

— Да, и нужно выбрать новых советников как можно скорее, чтоб остальные не волновались. Чтобы не возникло паники. Иначе пережить водопад мы не сможем, — подхватила вторая.

— Верно. Нужно скорее решить эти вопро…

— Мама! — воскликнула Тиси позади, привлекая к себе внимание Мегерии.

Та развернулась к ней. Тиси мягко улыбнулась, вытирая слезы, и подошла.

— Алекта еще жива, и она тоже член совета. Так что вас осталось двое. Кроме того, разве это будет правильно, если мы, не успев похоронить мертвых, посадим на их места других женщин? Я думаю, что сначала нам нужно проводить погибших. А затем уже делать всё остальное. И… Я была с Аденой всё время, и если обвиняют в отравлении ее, то и я причастна к этому. И мы с Алектой заодно, так что причастна и она. Выходит, мы тоже виноваты, да?

— Но ты же сказала, что она жива! Разве это не подозрительно, а?! — воскликнула Умберта.

— Да! Получается, она знала об отравлении, — подхватила ее подруга.

— Точно! И чтобы отвести от себя вину, не дала Мегерии выпить! — вскрикнула третья.

— Верно! Я вас много раз видела с пленниками! И Алекта выходит на вылазки, она могла притащить яд и… — закричала Умберта.

— Замолчи! — в ярости воскликнула Мегерия. — Все замолчите!

Все притихли, и Мегерия, тяжело дыша, оглядела толпу перепуганных и расстроенных женщин. Взглянула на мертвых советниц, которых уже успели уложить на землю. И посмотрела на Тиси, которая со страхом и надеждой смотрела на нее.

— Мне нужно уединиться и подумать. Нам всем нужно подумать. Без меня решений не принимать. Если кто ослушается, поплатится за это. А пока… лекари, осмотрите тела и подготовьте их к прощанию, — сказала она и медленно пошла в сторону своей пещеры. Тиси, поджав губы, быстро пошла в сторону своей, чтобы заняться Алектой.

Женщины, что остались с трупами, стали перешептываться и убирать их. В общине повисла мрачная гнетущая тишина.