Падение

44. Охота

Вирий вернулся обратно в зал, и ему дали поесть. Там уже собрались мужчины и хозяйка, которую звали Аннет, и бурно обсуждали вылазку. Вирия и бородатого мужчину сделали главными стрелками. Еще несколько мужчин были страхующими-добытчиками, которые должны были стрелять в мелких собак. Троих поставили на роль смотрящих, их цель была — следить за территорией и подавать сигналы. А в роли приманки должны были выступить самый пожилой мужчина в группе и Аннет. И, судя по реакции остальных и их самих, им это было уже не впервой.

— Ты должен забыть про других собак или нас. Твоя цель — Цини. Ни на что не отвлекайся, понял? — сказала женщина.

— Да, — спокойно ответил Вирий. Хотя ему ее напутствия и не требовались. Ведь ему нет дела до их целей, он придерживался своих. Его задача — это убить Цини как можно скорее, чтобы потом добраться до Цербера, убить и его и покинуть этот уровень.

Ему вручили, судя по виду, весу и состоянию, самый лучший арбалет. Его корпус был украшен тончайшей вырезкой, и местами виднелись мелкие вкрапления селенита, от чего он сиял. Похоже, принадлежал знати или королевской семье. Он понял, что оружие его не подведет.

— Сколько тебе потребуется болтов?

— Пять для убийства и еще пять для подстраховки.

— Дам пятнадцать, прозапас, — сказала Аннет. — Если не получится попасть в голову, стреляй в нижнюю часть лап. Лучше задних, чтоб больше замедлить ее.

Вирий кивнул, хоть сам это прекрасно понимал. Но одно дело — понимать, а другое — попасть. А длинная лохматая шерсть Цини еще больше усложняла задачу.

— Готовы?

— Да! Убьем эту тварь!

— И добудем мясо!

— Да-а! Горы мяса! — радостно подхватили все.

Они взяли необходимые вещи и неожиданно полезли друг за другом в люк. Вирий с Аннет шли последними, и она шепотом объяснила ему, что к чему.

— Мы давно уже замуровали входные двери, а потом заставили их всякой мебелью, чтоб ни человек, ни псина не смогли к нам попасть. Завал впереди, наверно, тоже видели? Наша работа. Чтоб гостей можно было ожидать лишь с одной стороны. Вы ведь пришли с четвертого уровня, верно?

— Да.

— Так и думала. Тоннель к нам ведет с той стороны. С другой стороны, не так далеко от Цербера, самый отвратительный сброд живет, от них отгородились. В то место лучше тоже не соваться. Есть еще мелкие группы, наподобие нашей, но их не так много, и они разбросаны по всему городу. Я даже на карте их не отмечала.

— Ясно, — сухо ответил Вирий.

— А вы откуда? Вы же не из одного места, верно? Ты, судя по тому, что слышала, из нижних. Кожа синяя, сыпь эта и следы от волдырей. С восьмого?

Вирий на миг нахмурился, ведь не ожидал, что женщина так легко это поймет.

— Не удивляйся. Мой отец был оттуда. Мерзкое место. Когда мать забеременела, он решил, что не позволит ей рожать там, и сделал всё, чтобы поднять ее выше. В итоге они решили обосноваться здесь. Мы с братом уже родились на этом уровне, поэтому кожа чистая и светлая. А папа с мамой синие были и со шрамами от волдырей и сыпи на коже.

— …Выходит, цвет кожи уже не изменится? — неохотно спросил Вирий.

— Да, не изменится. Лишь чуть посветлеет. Но сыпь и волдыри должны пройти. У моих родителей прошли, одни шрамы от них остались.

Эта новость Вирия не особо порадовала. Но он вдруг вспомнил о втором уровне и решил воспользоваться моментом.

— А что на втором?

— О. Там правил Минас.

— Расскажи подробнее. Насколько опасен тот уровень?

— Вообще не опасен, насколько знаю. Раньше был, когда им три бандита управляло. Но Минас со своими пособниками их перебили, и город стал процветать. Единственное неприятное, что там есть, — это бордели. Второй уровень — это город-притон, можно сказать. Но там очень строго с порядком, ведь в него часто захаживают господа с первого уровня. Так что за безопасностью там очень сильно следят. А если желаешь развлечься, то вообще прекрасное место.

— Так почему твой отец не захотел туда?

— Наверное, решил, что в городе-борделе не место женщине с детьми, — сказала Аннет и улыбнулась. — Здесь тоже было неплохо до момента, пока не поднялся бунт… Мы тут почти все с одной улицы. Рабочие и ремесленники. И выжить смогли только потому, что вместе держаться стали. И каждый из нас хочет снова начать жить спокойно, как раньше… Но пока мы не перебьем проклятых собак, не бывать этому. Если и правда поможешь нам, мы в долгу не останемся.

— Тогда убьем их, — сказал он. Аннет радостно улыбнулась.

— Да. Сегодня Цини конец, — воодушевленно и громко, чтоб услышали все, сказала она. Мужчины радостно заулыбались, подхватив ее настроение.

Они прошли еще один длинный тоннель и наконец вышли наружу. Вирий огляделся. Местность особо не отличалась от тех, что он видел ранее. Всё та же разруха, обгоревшие разрушенные дома и остаточные следы быта. У него уже сложилось такое впечатление, будто весь город был охвачен огнем. Словно дома стали подгорать друг за другом, и никто не в силах был потушить этот великий пожар. Но по остаткам деревьев и вновь выросшему молодняку и траве было понятно, что город горел частями и в разное время.

Но даже не это ужасало больше всего. Местами и без того ужасный пейзаж омрачали остатки трупов, возле которых вились мухи. В некоторых уже вовсю кишели черви. Запах падали витал в воздухе, словно ароматы цветов. Где-то он был слышен ярче, где-то слабее. Но зловоние слышалось повсюду. Однако Вирий быстро привык к нему, как и все остальные. Как и к гниющим телам, что периодически попадались на пути. Местами это были лишь фрагменты или части шкур, но вид и запах у них был не менее отвратный.

Колонна двигалась тихо и в пути замирала, вслушиваясь и вглядываясь.

— Здесь трупов больше всего, значит, это одна из их троп. Мы на месте, — прошептала наконец Аннет и стала давать указания.

— Вы двое на крыши, и смотрящие туда же. Дальше страхующие. Как все устроятся на местах, подаете сигнал.

— Да. Как обычно, — улыбнулся один из мужчин.

— Да. Сегодня мы за едой, а не еда за нами, — сказала она.

— Сегодня мы за едой, а не еда за нами, — словно девиз, повторили все за ней и быстро разошлись по позициям. Вирий пошел вслед за смотрящим. Они поднялись на третий этаж полуразрушенного здания, у которого не было крыши. Оба высунулись из-за огрызка стены, заняв позиции. Вирий заметил еще двух в здании напротив. Арбалетчики-добытчики устроились в окнах на первых этажах, стараясь не высовываться. Все замерли и стихли. Снизу на площадке остались лишь Аннет со стариком.

Один из смотрящих подал сигнал о готовности. Аннет кивнула и отдала свой факел старику. Он при помощи огнива поджег оба факела. Аннет же достала нож из-за пазухи. Задрала рукав, оглядела всех и резким движением порезала руку. Из раны стала сочиться кровь. Она набрала воздух в легкие и со всей силы закричала:

— А-а-а! Помогите! Прошу!

Старик отдал ей горящий факел и присоединился к ней, стал кричать то же самое. Один из смотрящих махнул рукой, прося всех приготовиться. Второй, на другом доме, показал большой палец вверх. Это значило, что Цини тоже бежит.

Аннет и старик стали кричать еще громче и жалобнее. Побежали к стене дома, в которой в засаде сидел Вирий, и прижались к ней спинами, выставив горящие факелы перед собой. Вирий приготовился, понимая, что второго шанса у него может не быть.

Послышался звучный лай. С обеих сторон стали появляться собаки разных размеров. Они подбежали к Аннет и старику, окружив их. Стали бегать вокруг, пытаясь приблизиться. Но Аннет со стариком размахивали факелами и успешно отбивались от них. У одной из собак вспыхнула шерсть, и она, заскулив, отбежала прочь и стала валяться по земле.

— Пошли прочь, мерзкие твари! — кричала Аннет, яростно махая факелом.

Но Вирий глядел в ту сторону, откуда должна была появиться Цини. Сердце в груди мерно билось. Он не смотрел, что происходит вокруг. Не вслушивался в голоса и лай. Всё его внимание было полностью сосредоточено на той части дороги, которая просматривалась с его позиции. И этот момент наконец настал. Цини неторопливо вышла из-за здания. Вирий на миг затаил дыхание. С такого ракурса и в сравнении с обычными собаками она была действительно большой. Хоть он ее уже видел в полный рост, но тогда не было возможности рассмотреть ее внимательно. Собака впечатляла размерами и своей идеально черной шерстью. Та словно отливала синим при каждом ее шаге. Действительно королевская псина.

Остальные собаки стали расступаться, давая ей дорогу. Аннет и старик снизу притихли, словно впали в ступор. Все псы завиляли хвостами и остановились. Цини же неторопливо прошла до самого здания и встала напротив Аннет и старика. И наконец оскалила свои огромные белые зубы, которые на фоне ее черной шерсти выглядели еще более жутко.

Вирий понял, что это тот самый момент. Он вдохнул, выдохнул, замер и нажал на курок.

Болт со свистом полетел вниз и пронзил морду чуть выше носа. Собака содрогнулась и издала мучительный рёв.

Вирий нажал еще раз, слегка сместив ракурс, и нажал на курок еще раз. И еще. Два болта друг за другом полетели вниз и пронзили морду чуть выше глаз. Цини пошатнулась и начала пятиться назад, качая головой. Но Вирий сделал еще несколько выстрелов.

К нему присоединились другие стрелки, и болты полетели со всех сторон, пронзая мелких собак. Поднялся вой и лай. Собаки стали в ужасе разбегаться. Некоторые падали замертво, некоторые раненные скулили и метались.

Цини же, широко раскрыв глаза, наконец посмотрела наверх, прямо на Вирия, словно поняв, откуда стреляют. Вирий сделал еще два выстрела и пронзил ей оба глаза. Собака покачнулась и рухнула на землю.

В ее голову со всех сторон полетели болты.

— Мы убили ее! Мы ее убили! Так легко! Поверить не могу! — раздался радостный крик Аннет снизу.

Мужчины разразились хохотом, и все побежали вниз. Выскочив, стали добивать раненых собак. Вирий вышел следом за смотрящим, и все тут же стали радостно пожимать ему руку.

— Не верится! Как у тебя рука не дрогнула?! Я в прошлый раз попытался ее застрелить, но только шоркнуть ухо смог. А ты раз — и прямо в морду. Да как так?!

— Гляди! Прямо по середине попал! И чего только боялись?! Так легко сдохла!

— В оба глаза попал! Ха-ха-ха! Вот это меткость! Она стольких сожрала, а тут раз и все! Сдохла проклятая!

— Ладно! Заканчивайте болтовню! — скомандовала радостно Аннет. — Ее быстро освежевать, а остальных на крюки за лапы, и идем домой.

— Верно! Не хватало еще, чтоб Цербер сюда прибежал. Наверняка уже понял, что застрелили, — опасливо сказал один.

— Не прибежит, у него щенки там. А вот остальные могут. А помехи нам ни к чему. Дома уже порадуемся и отпразднуем. Так что за дело, — сказала Аннет и взглянула на старика. — А ты болты собери.

Вирий спрятал арбалет за спину и достал кинжал. На душе стало радостно. Еще одна проблема устранена, и путь на второй уровень стал еще ближе. Но собаку и правда легко удалось убить, так же как и первую. Неужели и Цербера удастся так же просто застрелить?

Они сделали все дела и направились домой. Вирию и другому стрелку досталось нести шкуру Цини, которая была очень тяжелой и жутко воняла псиной. Но настроение было приподнятым.

— Устроим сегодня пляски?

— Вино надо открыть! Я видел там бочку.

— Да! Вино и пляски, что может быть лучше!

— Откроем и попляшем! Куда без этого! Такой повод! — радостно ответила им Аннет. — Я даже по такому случаю платье надену!

Она разразилась хохотом. Все мужчины засмеялись следом.

— Главному охотнику сегодня двойную порцию еды и ванну погорячее, заслуженно, верно? — продолжила она.

— Верно-верно! — охотно ответили остальные.

— Спасибо.

Они добрались до дома, и их встретили словно героев. Вокруг началась суета. Вирия мигом отвели в помывочную и сделали для него ванну. Дали новую, чистую и хорошую одежду. Он с удовольствием помылся и пошел в комнату. Но Адену там не застал. Постучался в соседнюю, но Эрвина с детьми тоже не было. Пройдя вперед по коридору и заглядывая в комнаты, он обнаружил Адену на кухне. Там было много женщин и девушек разных возрастов.

— Поди прочь! Мы тут хотовим, нечего под нохами шляться! — забранилась на него кухарка, и Вирию пришлось выйти. Но он, увидев улыбку Адены, расслабился и пошел обратно в комнату, понимая, что все в порядке. И когда будет нужно, его позовут.

Обработав раны, он прилег. В голове завертелись разные мысли о втором уровне и о том, что он до конца останется синим. Он вспомнил странную реакцию Адены, перед тем как пошел на охоту. Подняв руку и оглядев ее, он нахмурился от ее вида. Та была уродливо синяя, в сыпи и шрамах. Мерзка, словно у трупа. Что уж говорить о лице…

Должно быть, именно это ее и отвратило. Наверное, он бы и сам, будь нормальным, реагировал точно так же. Ведь он хоть и крайне редко видит свое отражение, но когда видит его, ему становится действительно тошно. Живя там внизу в одиночестве и среди подобных себе, он этого не ощущал. Не придавал этому значения. Собственный внешний вид его совершенно не волновал. Волновали лишь голод, холод и другие физические недуги. Все было намного проще.

Но не теперь. Как он вообще может на что-то надеяться, когда выглядит вот так? И как он вообще может надеяться попасть наверх, когда даже на средних уровнях он кажется всем больным, жутким и уродливым?

Наверху ему нет места. И не будет ему места рядом с ней. Они из разных миров, и Адена своей реакцией, похоже, пытается донести ему именно это. А значит, он просто должен как можно скорее довести ее, получить обещанную награду и вернуться назад. Туда где родился и жил, среди себе подобных.

Вот только почему от этих мыслей душу терзает невыносимая тоска?..