Падение

42. Цини

Вирий резко проснулся от звучного собачьего воя, что проник в мелкие прорези окон. Он встал и глянул в одно из них. По спине пробежал неприятный холодок. На улице бегало много разного размера и цвета собак. Все они обнюхивали землю, шаря у стен постоялого двора. А немного поодаль от них сидела огромная лохматая вислоухая черная собака. Вирий даже вспомнил, как ее зовут со слов Эрвина. Это была Цини. Она не уступала размерами Цирии, той собаке, которую Вирий уже успел убить, а возможно, даже была чуть больше нее. Он заметил, как она спокойно сидит напротив здания и как будто внимательно заглядывает в каждое окно и еле заметно принюхивается. Собака выглядела удивительно спокойно и даже, на первый взгляд, безобидно. Просто сидела и наблюдала. И если бы не ее ужасающий размер, могла бы показаться даже миловидной.

Вирий заметил как ее взгляд поплыл к окну, из которого он выглядывал и он быстро спрятался за стену. Сердце предательски екнуло, когда он увидел замершую на кровати Адену. Она с тревогой смотрела на него, словно боясь пошевелиться. Похоже, все поняла по его реакции. И это его немного порадовало. Он указал взглядом на дверь. Она кивнула и очень аккуратно слезла с кровати. На цыпочках пошла к двери, подобрав сумку. Баночки и куски селенита, лежащие в ней, тихо звякнули, от чего Вирий напрягся. Снаружи собаки подозрительно притихли, хоть топот еще было слышно. Вирий сглотнул и очень аккуратно посмотрел в окошко. Сердце пропустило удар, когда он встретился глазами с Цини. Собака продолжала сидеть на прежнем месте. Но ее уши были приподняты, ноздри раздувались, словно она усиленно принюхивалась, а глаза смотрели прямо в его окошко.

Вирий быстро спрятался и прижался к стене. Сердце в груди звучно застучало. Но он выдохнул и стараясь не шуметь подобрал с пола арбалет и зарядил его. На миг его обуяла злость от осознания того, что он забыл забрать болты из тела Цирии из-за того, что был сосредоточен на подстраховке Адены и обузы в виде семейства. Но теперь эта ошибка может стоить кому-то жизни.

С собаками-людоедами, число которых даже не сосчитать из-за их множества, кинжалом особо не повоюешь. Если от толпы людей удары обычно прилетают в корпус, голову и область таза, то псы могут просто подскочить сзади, впиться в щиколотку и разорвать сухожилие. Тут удар может прилететь в абсолютно любую часть тела и даже в несколько частей одновременно, что более вероятно. А сами враги — собаки двигаются хаотично, и невозможно уследить за атакой каждой.

Есть только один шанс выбраться — убить их вожака. Как Вирий до этого застрелил Цирию. В прошлый раз это сработало, и собаки в ужасе разбежались. Такая стратегия может сработать и в этот раз. По крайней мере, стоит попытаться.

Вирий сделал глубокий вдох и пошел обратно. На ходу выставил арбалет и резко выглянул в окно. Приметился в Цини и нажал на курок.

Но собака, едва увидев его, резко отпрыгнула. Болт впился в землю. Вирий цыкнул и снова приметился, следуя пути собаки, выстрелил еще два раза. Арбалетные болты пролетели сквозь лохматую шерсть морды собаки и вонзились в землю.

Вирий напряжённо замер, понимая, что не попадёт в неё, пока она видит его. Собака оказалась ловчее, чем он думал. Похоже, дрессирована и действительно умна. Теперь он понял, что Цирия, скорее всего тоже была такой, просто он атаковал ее внезапно и она его не успела увидеть. Вирий осознал всю тяжесть их положения, взглянул на арбалет и увидел, что в нём остались последних два болта. Он устремил взгляд обратно на Цини. Собака стояла и, приподняв уши, глядела в его окошко. Она, высунув розовый язык, шумно дышала, а затем слегка наклонила голову на бок в момент, когда Вирий убрал арбалет. У Вирия внутри возникло странное ощущение того, что собака всё поняла. Она завиляла своим огромным лохматым хвостом и звучно рявкнула. Все остальные псы, что бегали вокруг, остановились, завиляли хвостами и уставились на здание. Сердце ухнуло, когда она резко залаяла и все остальные залаяли следом. Словно она отдала команду приготовиться к игре или охоте.

Вирий быстро отступил от окна.

— Надо бежать, — сказал он и на ходу перекинул сумку через плечо.

— Сколько их там? — в ужасе спросила Адена, следуя за ним.

— Очень много. Не смог бы подсчитать, даже если бы захотел, — сказал он, открывая дверь. Они быстро вышли в коридор и увидели спешащее к ним навстречу семейство. В этот раз те выглядели более опрятно, словно помылись, подстриглись и сменили одежду. Особенно это было видно по Эрвину.

— Они повсюду, — в страхе прошептал мужчина, едва они встретились. — Я заглянул в окна со всех сторон, и они везде. Что делать?

— Здесь есть канализация? — спросил Вирий.

— Да, есть, — просияла Мэрит, сразу поняв все.

— Мы не знаем, куда она ведет. Может, там уже обвалилось всё, — сказал Эрвин.

— Нам главное выбраться из этого здания, а там уже сориентируемся по ситуации, — сказал Вирий.

С улицы раздался сильный лай. Все содрогнулись от грохота. Звук был такой, словно что-то тяжелое столкнулось с дверью.

— Куда идти? Нам нужно торопиться, — сказал Вирий. Все суетливо пошли в сторону общей уборной. Они зашли в небольшое помещение, и Вирий склонился над панелью с дыркой. При помощи топора приподнял ее, и они с Эрвином сдвинули ее в сторону.

— Иди первым, я замкну, — сказал Вирий, дав ему камень селенита для освещения. Мужчина кивнул и взглянул на жену и детей.

— Не шумите и идите быстро. Поняли? — сказал он.

— Да. Иди скорее, — взволнованно сказала Мэрит.

Семейство друг за другом спрыгнуло в небольшой тоннель. Вслед за ними туда зашла Адена, а за ней Вирий. Тоннель был невысоким и пересохшим. В нем пахло скорее как от высохшей вонючей лужи, чем человеческими испражнениями. Это говорило о том, что ситуация в городе уже давно такая. Но их такой расклад, скорее, порадовал, ведь все до этого помылись и сменили одежду. Передвигаться по сухому тоннелю было удивительно просто и быстро. Но местами над головой все же слышался приглушенный топот и собачий лай. Дети в эти моменты прижимались к матери и опасливо глядели наверх.

Они шли достаточно долго, до тех пор, пока не перестали слышать собак. Преодолели несколько панелей, из отверстий которых было видно свет, и наконец увидели тяжелую крышку. Решили, что будет хорошо осмотреться, чтоб решить, что делать дальше.

Вирий вышел вперед колонны, и они с Эрвином приподняли и сдвинули крышку. Вирий вынырнул наружу, выставив арбалет. Оглянулся и обнаружил вокруг лишь руины здания. Словно они оказались внутри огромной обвалившейся постройки, от которой остались лишь развалившиеся стены. Его предположения подтвердились, когда он заметил диван, торчащий наполовину из-под камней.

Вирий прислушался и не услышал ничего подозрительного. И наконец вышел наружу, дав сигнал остальным. Эрвин вылез вторым и стал помогать своим. Когда настала очередь Адены, Вирий склонился и подал ей руку. А затем рывком вытащил ее. Щеки Адены порозовели, и она поблагодарила его. Но Вирий лишь кивнул ей в ответ и взглянул на Эрвина.

— Куда дальше?

Мужчина оторопел и, прихрамывая, пошел к одной из стен. Забрался на гору обломков и огляделся.

— Туда. Смотрите. Отсюда уже видны руины замка. Король с королевой жили неподалеку от ворот, ведущих на второй уровень. Нам туда, — сказал он. Вирий живо поднялся и посмотрел в ту же сторону. Из этого места и правда уже виднелся холм, на котором прежде возвышался замок. Одна из его башен еще гордо стояла, хоть и часть крыши на ней уже провалилась. Вирий оглядел потолок вокруг него и все же заметил очень блеклое фиолетовое мерцание.

— Да, нам туда, — со сдержанной радостью сказал он и наконец оглянулся. Он увидел, как на них с Эрвином снизу вверх смотрят пять человек. Но взгляд неожиданно уловил чуть дальше, за руинами и между зданий, чёрный мелькнувший силуэт.

Сердце ухнуло.

— Прячьтесь! Прыгайте обратно! — воскликнул Вирий.

Адена, Мэрит и дети в ужасе обернулись.

Адена рванула к отверстию и запрыгнула в него. Вирий быстро спрятался за камни. Эрвин нырнул следом за Вирием и приготовил топор. Старший мальчик запрыгнул вслед за Аденой. Младшего Мэрит отдала Адене в руки.

— Папа! — неожиданно воскликнула девочка, увидев выглянувшего из-за камней отца, и побежала к нему.

— Нет! Вернись, Иви! — закричала Мэрит и побежала за ней. Эрвин высунулся из-за камней и закричал:

— Иви, нет! Беги назад! Иви!

Но из-за обрушенной стены выскочила Цини.

Вирий резко навел на нее арбалет и нажал на курок.

Но собака, дернув головой и оттолкнувшись, прыгнула. Арбалетный болт пролетел сквозь ее ухо и вонзился в область лопатки.

Но Цини лишь издала тихий рык и приземлилась прямо за спиной Мэрид.

Женщина, почувствовав ее, с силой оттолкнула от себя дочь. Девочка прокатилась по земле и сжалась в комок.

Цири распахнула пасть и резким выпадом, наклонив голову на бок, схватила Мэрит в зубы. Шейный позвонок и кости звучно хрустнули, сдавленные пастью.

— Нет! Мэрит! — в отчаянии закричал Эрвин и выскочил из-за камней. Спотыкаясь, побежал к собаке, замахнувшись топором. Но Цири, издав жуткий рык оголодавшего зверя, быстро выскочила из руин и побежала прочь.

Вирий в напряжении взглянул на последний оставшийся болт и убрал палец с курка. Собрав на ходу арбалет, выскочил следом за Эрвином.

Но увидел, как Эрвин, на миг остановившись возле дочери и велев ей лезть в тоннель, сам направился следом за собакой.

— Остановись! — в гневе прорычал Вирий, нагнав его возле другого здания. Но Эрвин, задыхаясь от чувств, отмахнулся от него и пошёл дальше.

— Мэрит! Мэрит! Где ты, отзовись?! — сдавленным голосом попытался закричать Эрвин, но выходило глухо и жалобно.

— Остановись, прошу. Она мертва, — уже мягче сказал Вирий, схватив его за плечо.

— Нет. Она жива. Я слышу её. Она зовёт на помощь. Мы должны… — еле выдавил из себя Эрвин и, сделав ещё один шаг, пошатнулся и упал на колени. Топор из его руки рухнул на землю. Его тело затряслось, и он широко раскрытыми глазами уставился куда-то вперёд.

— …Ее уже не спасти, — неохотно сказал Вирий. — Пойдем обратно.

На миг все стихло. Эрвин выдохнул так, словно испустил дух. И переполненными отчаянием глазами взглянул на него.

— Зачем?

Вирий сжал зубы, не желая поддаваться чувствам. Но у самого сердце сжалось от боли.

— Там ваши дети. Ради них. Без тебя им не выжить.

Эрвин скривился в лице, припал к земле и зарыдал.

— …Прошу тебя. Встань и пойдем.

— Я не могу. Я больше так не могу. Мы все равно умрем здесь. Нам здесь не выжить. Никак не выжить. Так к чему все это? Чего ради стараться, если в конце все равно не ждет ничего хорошего? — заскулил Эрвин, хватая руками землю и прижимаясь лбом к ней.

Вирий замер. В голове лихорадочно пронеслись мысли о том, что ждет его самого. Что его самого в конце этого пути не ждет ничего хорошего. Его путь закончится тем, что он проводит Адену наверх, и они расстанутся навсегда. Но, зная это, почему он всеми силами пытается сделать это? Почему спешит и прилагает все свои силы? Почему так хочет завершить дело?..

— Разве… если ты сдашься и не приложишь все свои силы для осуществления этого, ты сможешь считать себя достойным ее любви?

Эрвин, помедлив, поднял голову и посмотрел на него. Вирий стоял и тяжело дышал, крепко сжимая в руке рукоять кинжала. Не хотелось верить в то, что всё напрасно. Даже если конец не порадует его, но зато Адена будет счастлива вернуться домой. И разве ради этого не стоит постараться? Чтоб в конце пути он знал, что она будет помнить о нем? Что он останется для нее тем, кто спас ее и помог вернуться домой.

— Докажи ей, что она выбрала тебя не напрасно, — сказал Вирий. — Сделай всё возможное для того, чтобы ваши дети выжили. Будь достоин ее выбора. Вставай и идем. Горевать позволишь себе только тогда, когда они будут в безопасности.

Лицо Эрвина на миг вытянулось. Он наконец вытер слезы и стиснул зубы.

— Ты прав. Какой же из меня отец и муж, если я своих детей брошу? Идем скорее, — сказал он. Встал и быстро поковылял обратно. Вирий глубоко вздохнул и взглянул в ту сторону, куда убежала Цини.

Кажется, она без труда выследила их. И сейчас, похоже, ест, раз не атакует. Но это точно ненадолго. К тому же есть и другие собаки.

Вирий пошел обратно вслед за Эрвином. Когда вернулся, увидел, как дети облепили отца и плакали. Недалеко от них стояла Адена и тоже вытирала слезы.

— Я думаю, что в этой ситуации есть лишь два выхода, — сказал Вирий, заставив взглянуть на себя. — Либо нам нужно разделиться и попрощаться. Либо придумать какой-то план, как можно устранить и эту собаку. Без вожака они разбегаются.

— Может, нам просто продолжать двигаться по тоннелю? — предложила Адена.

— Иначе у нас и не получится, похоже, — ответил Вирий. — Тем более у меня остался всего один болт. Но мне стало ясно, что эта Цини прекрасно нас чует и будет идти следом. А значит, каждая следующая вылазка будет становиться опаснее. А без них мы не сможем, ведь не будем понимать, движемся в нужном направлении или нет.

Где-то неподалеку раздался сильный собачий рык и лай, словно псы дерутся за еду.

— Быстро. Заходите назад, — скомандовал Вирий. — Похоже, и остальные нас нагнали.

— Кровь почуяли, твари, — стиснув зубы, сказал Эрвин и взял на руки плачущего младшего сына. Дочь мягко погладил по голове.

— Пойдемте, дети.

— Нет! Куда мама ушла?! Я хочу к маме! — проскулила Иви.

Эрвин сжал челюсти, еле подавляя в себе желание разрыдаться.

— Ма… Мама там. Там мама. Ждет уже нас. Пойдемте, — сказал он.

Адена подошла к ним и взяла Иви за ручку.

— Пойдем. Мама очень хотела, чтобы ты пошла. Идем, — мягко сказала она. Девочка кивнула и, протирая лицо ручкой, пошла за ней. Эрвин взял за руку старшего сына и быстро повел его к тоннелю. Вирий глянул в сторону, куда им нужно идти, и залез следом за остальными, прикрыв ход плитой.