Падение

33. Пятый уровень

Адена и Вирий ехали очень долго, пока не выбрались обратно на торговый путь. И когда дорога стала освещенной, ровной и широкой, Вирий встряхнул поводья, подгоняя ящерицу. Та издала рев и ускорилась.

— Как же хорошо, что всё так разрешилось, — выдохнула Адена и взглянула на профиль Вирия. От чего-то она ощущала, что как будто после всего, что они пережили в общине и до этого, между ними возникло странное напряжение. С одной стороны, ей очень хотелось поговорить с ним открыто, высказаться и… прикоснуться. Но с другой, даже думать об этом было страшно. Вдруг он уже множество раз пожалел о том, что согласился быть ее сопровождающим. Но страшнее этого было думать о том, что, наоборот, рад быть с ней. Проще всего было держаться на расстоянии, чтобы не стереть границы. Он всего лишь ее временный сопровождающий, а она та, кому он за селенит и прочие вознаграждения вызвался помочь. И всё. Это всего лишь деловое соглашение. Но от чего-то от этих мыслей становилось досадно…

— Да, — ответил Вирий, глядя вперед, на дорогу.

Адена поджала губы и оглянулась.

— И… кажется, Тисе удалось его задержать. Думаю, он нас уже не догонит.

— Да. Думаю, не догонит.

Адена снова развернулась и устремила взгляд вперед. Неосознанно скривила губы, почувствовав грусть.

— Знаешь… пройдя через столькое, невольно задумываешься, а ждет ли впереди что-то хорошее? — наконец тихо сказала она.

Вирий взглянул на нее. Их взгляды встретились, и его лицо выглядело серьезным.

— Конечно, ждет, — сказал он. — Ты выберешься из этого проклятого места и окажешься дома в безопасности… И когда я получу селенит, тоже смогу начать жить лучше, — сказал он.

Сердце Адены неприятно сжалось, и она отвела глаза. Он лишь подтвердил ее собственные мысли, оттого стало больно. Когда она окажется у себя дома, их пути разойдутся.

— …Ты прав, — бесцветно сказала она, глядя на дорогу.

Они молча молчали остаток дороги, каждый думая о своем. Впереди показался просвет, который становился все больше. Они сначала не поняли, что это может быть. Но подъехав ближе, наконец увидели. Пред ними предстали огромные раскрытые ворота. Их двери были распахнуты. Одна дверь, вырванная, искривленная, лежала на земле, вторая еле болталась на петлях и тоже была изогнута, словно с той стороны ее чем-то сильно ударило.

Вирий замедлил ящерицу, и они неторопливо въехали. Никакой будки со смотрящим там не было. Виднелся лишь каменистый берег, и дальше тянулась вода. Где-то вдали как будто просматривались возвышенности со сверкающими огоньками, напоминающие небольшие селения. Но не это удивило больше всего. Адена широко раскрытыми глазами уставилась на высокие растения, напоминающие смесь деревьев и папоротников. Они торчали из воды и тянулись высоко вверх, к огромному потолку, который был вымощен камнями селенита и ярко светился. Адену даже на миг ослепило от его яркости, и она поморщилась. Но неожиданно мимо пролетело какое-то животное, напоминающее летучую мышь. Адена едва не вскрикнула от испуга. Животное издало тонкий писк и полетело к одной из верхушек деревьев. И вся верхушка зашевелилась и запищала. Адену передернуло, когда она поняла, что это были вовсе не листья, а эти непонятные животинки.

— Похоже, нам туда, — сказал рядом Вирий. Адена взглянула на место, куда он показывает, и увидела далеко на береговой линии селение. Увидела вьющийся дым от костров и обрадовалась.

Они поскакали в ту сторону и быстро прибыли на место. Берег оказался намного оживленнее, чем Адена думала. Повсюду стояли мелкие домишки, сколоченные небрежно столы и табуреты. Вдоль берега виднелись причалы с лодками разных размеров. Место вполне себе походило на обычную рыбацкую деревню. Даже сами люди не сильно отличались. Разве что их кожа была светло-серой и местами ее покрывала все та же сыпь.

Вирий наконец остановился возле одного из причалов, где возле кострища ела и пила куча рыбаков. Они жарили на вертелах мелкую рыбу и о чем-то увлеченно болтали. Адена осталась в повозке, но не мигая глядела на Вирия. Он спокойно подошел к мужчинам и поздоровался. Те мигом заулыбались и встали.

— Есть тут кто-нибудь, кто может нас доставить к воротам четвертого уровня?

— Ай. Тьфу, — отмахнулся один из мужчин и присел обратно. Вслед за ним село еще несколько.

— Мы-то думали, ты еду купить приехал. Или животину декоративную для разведения, — сказал один из мужчин, с досадой оглядев Вирия. — Не занимаемся перевозкой, поди дальше. К тем, у кого лодки покрепче. Может, и найдешь кого.

Мужчины все уселись на места и продолжили болтать. Вирий вернулся и дернул поводья.

— Ничего. Найдем. Наверняка есть кто-то, кто согласится.

Они проехали практически половину селения и наконец добрались до места, где увидели множество крупных крепких лодок.

На сей раз Адена спустилась вместе с Вирием, поняв, что место не опасно. Они подошли к кучке мужчин, что возились с сетями и вытаскивали из них улов.

— Нам нужен перевозчик, который доставит нас до ворот четвертого уровня. Есть тут такой? — громко сказал Вирий.

— Я могу! — воскликнул один из мужчин, что стоял неподалеку. Адена обрадовалась, когда он подошел к ним.

— Сто крупных селенитов, и я доставлю вас туда!

Радость Адены вмиг улетучилась.

— У нас столько нет, — как есть, сказал Вирий. — Могу предложить двадцать и ящерицу с повозкой.

— Да кто такой глупый найдется, кто согласится везти вас за такое? Тьфу! — недовольно сказал мужчина и пошел обратно.

— Господин, подождите, — отчаянно сказала Адена, пытаясь вернуть его назад. Но тот и ухом не повел.

— Есть один, только он со странностями, — неожиданно сказал один из рыбаков, что перебирал сеть. Адена и Вирий посмотрели на него. Он переглянулся со своими и посмотрел на них.

Дурной он, но дело свое знает. Плавает там, где другие не решаются. И просит немного. Но болтливый очень и несет всякое, не каждый такое вытерпит. Просит истории ему рассказать, совсем, видать, чокнулся уже. — У него мать на Огоньков молилась. Сумасшедшая была. Всё болтала ходила, мол, это Огоньки землю сотрясают и из-за них реки течения меняют. И нас вода всех снесет… Бр-р-р, полоумная. До сих пор кровь стынет от нее.

— Она сыну голову заморочила, померла старуха, а он теперь ходит да просит ему истории рассказать. Как дитя малое. Сам уже немолодой при этом, — сказал третий. — Но дело свое знает. Говорят, всех перевезти смог.

— Да, но ведь… предыдущий водопад и правда потопил тут почти всё, — взволнованно сказал один из мужчин.

Все притихли и уставились на него.

— Это не из-за огоньков, дурень! Просто воды больше стало, вот и снесла всё. Огоньки тут причём! Болтаешь ерунду, может, тоже того уже, а? — забранился один.

— Да тьфу на вас! Я же просто сказал! Чего взъелись?

— Как его зовут и где найти? — вклиниваясь в их болтовню, спросил Вирий. Мужчины растерянно посмотрели на него, но опомнились и в один голос сказали и указали.

— В харчевне сидит. Он там обычно пропадает, когда приплывает сюда. Лысый такой, тощий и высокий, в поношенном тряпье.

Вирий с Аденой кивнули и, забрав мешки с ценностями и привязав ящерицу к ограде, пошли в харчевню.

Внутри стоял гам. Женщины и мужчины пили и ели, болтали громко и смеялись. Пахло едой, кислым пойлом и немытыми телами. Вирий тут же указал на мужчину, что сидел за стойкой.

— Ох и развелось нынче летунов. Деревьям воды хватает, вытянулись длинные такие, поэтому и летунам есть где гнездиться. Расплодились вовсю и поедают мелководных рыбешек. От этого детенышам амфибий еды не хватает, и их меньше стало. Приходится дальше заплывать, чтоб был улов. А это не так-то просто в одиночку сделать, я вам скажу, вкуснейшая, тут сноровка нужна, — услышала Адена его болтовню. Пухлая женщина, с которой он болтал, поморщила нос, мол, мне до этого какое дело.

— Это вы тот, кто может доставить до ворот четвертого уровня? — бесцеремонно спросил Вирий, подойдя к нему. Адена раскраснелась.

— Здравствуйте, господин! Мы ищем человека, который мог бы доставить нас до ворот четвертого уровня. И местные посоветовали вас.

Мужчина наконец развернулся к ним и с любопытством оглядел.

— Могу, да. Я плавал туда уже не раз, было дело. Знаю короткие маршруты, каких другие не знают, — улыбнулся мужчина.

— Сколько будет стоить? — спросил Вирий. Мужчина мигом допил содержимое своей кружки и встал. Чинно убрал руки за спину и расправил грудь.

— Пройдемте до моей лодки для начала. Чтоб вы увидели, с чем будете дело иметь. Вдруг скажу, а увидев ее, вы передумаете. Она у меня уж старая, на вид не очень. Но дело свое знает, как и я сам. Но мой долг вас уведомить, — сказал он и зашагал вперед. Адена с Вирием переглянулись и пошли следом. Адена бросила взгляд на то место, куда они оставили ящерицу с повозкой. Но, на ее удивление, та была на месте, а люди продолжали заниматься своими делами.

Они прошли по берегу и мужчина то и дело здоровался с другими рыбаками. Те улыбались ему и здоровались в ответ.

— Мало нынче детенышей амфибий, а они для нас желанный корм. Их мясо самое нежное и сочное. Особенно вкусно его на вертеле жарить, всегда бы ел такое. Еще люблю его в водоросли солоноватые заворачивать, пробовали такое?

— Нет, не пробовали, — сухо ответил Вирий.

— Очень зря! Отменно получается! Можно еще амфибию фаршировать грибами, тоже очень вкусно… Ах да, кстати, у меня в лодке еще тесновато, и там вещи мои лежат. Но я постараюсь доставить вас как можно скорее, чтоб вы сильно утомиться не успели.

— Нас это не пугает, — мягко сказала Адена. — Мы будем рады любым условиям. Лишь бы доставили нас.

— Какая вы госпожа вежливая. Даже стыдно от того, что не смогу вам заслуженных удобств дать, — сказал мужчина, шагая впереди и продолжая держать руки за спиной. Адена невольно почувствовала неприятный запах, идущий от него. Едкий и с легким странным сладковатым ароматом. Но она так и не поняла, что это за запах такой. Да и после мест, в которых она побывала, это ее уже действительно не смущало.

— Не волнуйтесь об этом, господин.

— Мы пришли, — сказал мужчина и резко развернулся к ним. Его глаза были распахнуты, и он широко улыбался. Адена мелко вздрогнула от неожиданности.

— Ой, госпожа, прошу меня простить за резкость.

— Нет, ничего, — смутилась Адена.

Мужчина указал рукой на лодку. Та и правда выглядела как дряхлая развалина. Внутри лодки виднелись мелкие закрытые бочонки, сети и плетеные штуки, напоминающие ловушки для рыб.

На середине лодки крепились два весла.

— Теперь вы видите, что я ничуть не преувеличивал. Лодка старая. Но могу дать слово, что довезу вас до ворот четвертого уровня. Ну как вам?

— Сколько будет стоить? — спросил Вирий.

— Два селенита, по одному с каждого.

Адена с Вирием удивленно переглянулись.

— Два? — переспросила Адена.

— Да, именно так, — улыбнулся мужчина.

— Не поймите неправильно. Сейчас поясню. Я почти всю жизнь один живу в этом месте, сам себе еду добываю и продаю, что поймал. Для жизни мне всего хватает. Меня больше скука мучает, нежели нужда, понимаете? Поэтому больше селенита ценю я истории, что путники мне рассказывают. Ценнее и желаннее для меня нету ничего. У вас же есть что поведать, правда? Издалека вижу, значит, есть.

— Да, у нас есть что рассказать вам, — радостно сказала Адена.

— Замечательно! С вас тогда два селенита, да побольше историй! Очень хочется послушать что-то новое и увлекательное. Путь хоть и сократим, но он все равно не будет близким.

— С радостью расскажем вам. Спасибо вам за щедрость и помощь.

— Да. Спасибо, — сказал Вирий.

— Ой, да ну что вы. Еще не довез. Присаживайтесь, — сказал мужчина и мигом подошел к лодке. Начал держать ее. Адена с Вирием забрались вовнутрь и присели рядом на перекладину. Мужчина толкнул лодку, забрался в нее и присел напротив, взяв в руки весла. И начал медленно грести.

— Флигий меня зовут, а вас как?

Адена с Вирием представились.

— Красивое имя «Адена», вкусное. Женщину с таким именем еще не встречал ни разу. Не имя, а песня, ласкающая уши, — с улыбкой сказал Флигий.

Адена смутилась и отвела глаза.

— Ну что же, путники, начинайте рассказ. Не терпится уже послушать много интересных историй.

— Прежде чем начнем, скажите, выходит, весь город затопило после последнего водопада? — неожиданно серьезно спросил Вирий.

Флигий помрачнел.

— Да. Верно, господин Вирий. Мало кто выжил, всех затопило водой. Снесло даже замок короля вместе с ним. Теперь остались только маленькие селения кое-где. Я иногда плаваю туда-сюда проведать, как живут. Благо, еды полно и вода есть. А значит, жить будут. Но, кажется, водопад в этот раз хлынет раньше. Будем надеяться, что пройдет мимо нас или заденет только частично.

— А почему он может пройти мимо вас? — спросила Адена.

— Так водные течения разные бывают. Некоторые совсем не пересекаются, некоторые срастаются в один тоннель, а какие-то из-за обрушений земли перекрываются и образуют новые тоннели, меняя направление. Поэтому непонятно, куда вода потечет. Может, нас опять снесет, а может, верхние или нижние уровни. Бывает так, что всех задевает. Ворота напора не выдерживают, и всё. Наши вон снесло, а чинить уже некому. Но дальше вроде бы ущелье большое, и она вся туда утекла. Но кто его знает, как будет в следующий раз, — сказал Флигий.

У Адены мурашки пошли по коже. Она вспомнила, как провалилась. И поняла, что, возможно, как раз попала в один из таких тоннелей, которые пробила вода, и ее капсула катилась по нему до самого девятого уровня, словно яйцо по желобу.

— Понятно, — сказал Девятый.

Флегий кивнул.

— А теперь расскажите мне истории, господа. Жду не дождусь.