Варрэн-Лин: Узы Стаи

Хрупкий мостик

И красный предводитель уверенно зашагал обратно в том направлении, откуда они пришли. Стая израненных варрэнов потянулась вслед за ним. А по бокам и за их спинами беззвучно, словно тени, скользили остальные четверо красных.

— Мне это напоминает не сопровождение почетных гостей праздника, а конвой преступников, — прошептала Динка, косясь по сторонам.

— Расслабься, — посоветовал ей хромающий рядом Хоегард. — Похоже, что пока они нас убивать не собираются. Не видят в нас угрозы, или мы им для чего-то нужны… В любом случае пока нам это на руку.

— Я все еще могу их сжечь, — напомнила Динка.

— Повремени. Посмотрим, что они нам предложат. Лекарь нам бы сейчас был очень кстати, — отозвался Хоегард. Остальные напряженно молчали, настороженно ловя взглядами каждое движение красных. Внезапным благодетелям не доверял никто, но подчиниться им было меньшим из зол.

— А зачем лекарь, если на нас и так все быстро заживает? — наивно спросила Динка. Ей следовало бы помолчать, чтобы не отвлекать Хоегарда от ходьбы, которая и так давалась ему с трудом. Но идти в полной тишине она просто не могла. Разговор отвлекал от дурных предчувствий и давал почувствовать, что она здесь не одна.

— Лекарь у варрэнов мастерски управляет потоками силы. Помнишь, я рассказывал тебе про свою наставницу? Регулируя потоки силы в чужом теле, лекарь ускоряет заживление ран в разы. На ту рану, которая сама заживала бы сутки, может потребоваться час или даже меньше.

Динка подумала о том, что в мире Варра за неимением солнца была совсем другая система исчисления времени. Однако мысленная речь доносила до нее не отдельные слова, а самую суть того, что Хоегард хотел ей сказать, переводя в понятные для нее символы. Динка надолго задумалась, прикидывая в уме, как много она не знает об этом мире. Кто такой Варр? И почему все племена сражаются, хотя могли бы жить одной семьей.

За размышлениями она не заметила, как они дошли до того места, где, убегая от руогов, они наткнулись на реку и свернули в ловушку. Красный же уверенно двигался дальше. Динка невольно залюбовалась его гибкими грациозными движениями. Этот зверь может быть опасным противником.

— Нам нельзя приглашать лекаря, — проговорила Динка, задумчиво глядя как мягко развевается от ходьбы шерсть впереди идущего красного. — Он наверняка узнает Штороса и тогда неизвестно чем все это закончится… А показать лекарю всех, кроме самого тяжело раненного слишком подозрительно. Лучше уж вообще отказаться от его помощи и справиться самостоятельно.

— Ты становишься умнее день ото дня, козочка, — съязвил Шторос.

— Вероятно, ты права, — согласился Хоегард, проигнорировав едкое замечание Штороса. — Я об этом как-то не подумал.

Дайм воздержался от комментариев, то ли не вникая в беседу, то ли держа свои мысли при себе.

Наконец, красный остановился. Динка с удивлением посмотрела на реку, которая, зажатая между двумя огромными скалами, вырастающими прямо из сухой бесплодной земли, сужалась на расстояние прыжка. Если бы они повернули в эту сторону, то, возможно, им удалось бы уйти от руогов. Но сейчас обратного пути не было.

Красный легко и грациозно перемахнул узкое русло и замер на противоположном берегу, помахивая пушистым хвостом.

Следом за ним прыгнул Тирсвад и встал у самого края выжидательно глядя на Динку.

— Иди, Динка, — подтолкнул ее плечом Хоегард. Но Динка попятилась. Лапы задрожали и дыхание в груди сперло.

— А если я не допрыгну? — прошептала она испуганно. Это издалека казалось, что русло узенькое, как ленточка. На деле же оказалось, что оно шире, чем длина Динкиного тела.

— Ты выпусти когти и, главное, уцепись за край, если не допрыгнешь, — наставлял ее Хоегард. — Тирсвад тебя там подхватит. Ну же! Не бойся!

— А как же Дайм и Шторос? — Динка с тревогой оглянулась на Дайма, сгибающегося под тяжестью товарища. Хоегард озадаченно проследил за ее взглядом. Было очевидно, что со такой ношей Дайму не перепрыгнуть.

— Вам придется как-нибудь прыгнуть, — увидев их колебания, сказал красный предводитель. — Здесь нет другого перехода на много миль вдоль реки.

Динка отчаянно завертела головой в поисках того, что могло бы им помочь перебраться на ту сторону. Ее взгляд упал на низенькие кривые деревца, торчащие в расселинах скал.

— Хоегард… — задумчиво протянула она. — Помнишь, как Дайм шел по узенькому мостику в гнездо женщины-птицы?

— Ты предлагаешь сделать для него мост? — подхватил ее идею Хоегард. — Давай попробуем.

Дайм улегся на живот, чтобы отдохнуть, не спуская Штороса со своей спины. Красные варрэны изумленно смотрели на Динку и Хоегарда, которые принялись с корнями выдирать из расселин деревца и таскать их к переправе. Скоро между двумя скалами образовался мостик из тонких стволов и густо переплетенных эластичных веток. Зубами это делать было ужасно неудобно, руками и топором они справились бы ловчее и мостик получился бы надежнее. Но выбирать не приходилось. На кону стояла жизнь их близких.

Мостик получился зыбким и шатался от попытки наступить на него, грозя соскользнуть своим краем то с одного, то с другого берега.

— Тирсвад, таскай большие камни и придавливай свою часть моста, — распорядился Хоегард. Теперь и Тирсвад принялся за работу. Динка с Хоегардом завалили камнями свою часть моста, а Тирсвад противоположную. Теперь мост стал прочнее, хотя все равно прогибался под лапами.

— Давай я первый проверю его на прочность, — предложил Хоегард, осторожно наступая на мост.

— Постой! — Динка подпрыгнула и повисла у него на спине. — Дайм и Шторос будут вдвоем. Мы должны убедиться, что мост в состоянии выдержать двоих, — пропыхтела она, устраиваясь на спине варрэна. Лапы у Хоегарда от ее тяжести дрогнули, но он ничего не сказал.

Затаив дыхание, он шагнул на шаткую опору. Мост прогибался, но держал. Хоегард присел на все четыре лапы и буквально скользил по мосту, практически не отрывая подушечки лап от опоры. Динка зажмурила глаза, вжавшись в его теплую, такую родную спину. Все обойдется! Они так хорошо постарались. Все должно получиться!

Хоегард выпрямился и твердо встал на все четыре лапы. Мост остался позади, и Динка с облегчением скатилась с его спины. Теперь дело за Даймом. Красные уже давно все перемахнули через переправу, и на той стороне остались только черный варрэн с израненным товарищем на спине.

Дайм был потяжелее Хоегарда, да и Шторос, несмотря на раны, по весу сильно превосходил Динку. Выдержит ли хрупкий мостик их двоих. Все варрэны, ожидающие на другом берегу, затаили дыхание, когда Дайм осторожно поставил лапу на мостик. Хоегард и Тирсвад встали по обе стороны от моста и подобрались, готовые в любой момент подхватить друзей. Динка металась по берегу, не зная куда себя деть. Но помочь уже ничем не могла. Все, что от нее зависело, она уже сделала.

Под тяжелыми шагами Дайма тонкие деревца трещали и опасно прогибались. На его лапах выпростались когти, цепляясь за ненадежную опору. А Шторос лежал неподвижно, и будто бы даже не дыша, как ранее Динка на спине Хоегарда. Но Дайм держался уверенно, шаг за шагом продвигаясь к желанному берегу.

Когда ему оставалось уже буквально пару шагов, мостик проломился. Ненадежная опора стала расползаться у него прямо под лапами. Дайм, оттолкнувшись от рассыпающегося моста сделал отчаянный рывок и… уцепился когтями передних лап за край скалы. Все произошло так быстро, что ужас накрыл Динку с запозданием. Она бросилась к повисшему на краю Дайму, но там уже были Тирсвад, ухвативший зубами за шкирку Штороса, и Хоегард, вцепившийся зубами в толстую шкуру сбоку на шее у Дайма. Оба тянули друзей на скалу, мощные когти на задних лапах крошились, оставляя на камне глубокие борозды. У Штороса из прокушенной кожи и мышц брызнула кровь, но он тоже отчаянно цеплялся когтями за отвесную скалу. Красные смотрели на происходящее, открыв рты. В их сознании не укладывалось такое самопожертвование, даже ради членов стаи.

— Что стоите? — рявкнула на них Динка, хватая зубами за бедро Хоегарда и принимаясь тянуть его назад, на твердую землю. — Помогайте, живо! Это приказ!

Красные в замешательстве глянули на чужую Варрэн-Лин, посмевшую отдавать им приказы, но поколебавшись лишь миг, бросились на помощь, хватая зубами за шкуры Хоегарда и Тирсвада и вытягивая их на прочную скалу вместе с Даймом и Шторосом.

Спустя пару мгновений вся компания уже обессиленно лежала, отдыхиваясь, на безопасном расстоянии от расщелины, в которой бурлила смертельная «вода». На телах варрэнов Динкиной стаи появились новые раны от зубов друг друга и красных помощников, гораздо более глубокие и рваные, нежели раны от зубов и когтей руогов. Но зато все были живы. И руоги, даже соберись они снова, остались на том берегу. Им такое расстояние ни за что не преодолеть.

— Идем дальше, тут уже недалеко осталось, — подал голос предводитель красного патруля.

Поскуливая и прихрамывая, раненные варрэны вновь поднимались на ноги. Шторос был совсем плох и почти не подавал признаков жизни. Лишь голый, розовый, как у новорожденного щенка, живот едва заметно подрагивал. Динка с Хоегардом и Тирсвадом вновь закинули его на спину Дайма, и они тронулись в путь следом за красными варрэнами, надеясь что это бесконечное путешествие закончится уже хоть где-нибудь.

Поселение красных варрэнов открылось их глазам совершенно неожиданно. Только что они карабкались по практически отвесным скалам, пробирались сквозь узкие расщелины, проходили по опасным уступам над пропастью, как за очередным поворотом их взгляду открылась уютно примостившаяся между отвесными скалами круглая, как блюдце, долина.