Варрэн-Лин: Узы Стаи

Знакомство

Хоегард обернулся к Дайму. Динка и Шторос с Тирсвадом тоже смотрели на Вожака.

— Наша цель сейчас благополучно вернуться в черное племя. Свою миссию по заключению мира с красными мы выполнили, — задумчиво проговорил Дайм. — Ссориться с серыми у нас цели нет. Что скажешь, Хоегард?

— Серый Вожак — прямой и честный варрэн. Ему уже много лет, но желающих сместить его с должности Вожака нет. Он правит племенем мудро и справедливо, — ответил Хоегард ровно, ничем не выдавая своего истинного отношения к происходящему. — Я уверен, что он не замышляет ничего плохого.

— Однако, по его приказу тебя сбросили когда-то в Ущелье, — заметил Тирсвад. — Я бы не стал доверять тому, кто приказал однажды тебя убить.

— А мы выполнили свою миссию? — озадаченно переспросила Динка. Насколько она помнила, они должны были завершить войну с белыми и вернуть черных мужчин домой. Но после того, как заболел Тирсвад, все остальное прошло мимо нее, как в тумане. Хотя... ей вспоминался какой-то очень неприятный разговор на эту тему, но детали его ускользали из памяти.

— Да. Армия черных варрэнов под предводительством Ириэйта объединилась с армией красных во главе с Райостом. И вместе отправились прямиком к убежищу белых. Белые сейчас ослаблены заразой, им не устоять перед силой двух племен. Как только с ними будет покончено, черные вернутся домой. С красными у нас перемирие на ближайшие четыре шегарда в обмен на часть территории, — ввел ее в курс дела Дайм.

— Вы спятили? — завопила Динка, вскакивая на лапы. — Вы собрались истребить целое племя? Вместе с женщинами и детьми?

— Динка, — Дайм успокаивающе поднял лапу. — Ты своими глазами видела, насколько опасна эта болезнь. У нас нет другого выхода! Или мы уничтожаем всех больных и заразных, или варрэны в нашем мире погибнут все.

— Но в белом племени могут быть и здоровые. И мы же смогли вылечить Тирсвада! Сможем помочь и остальным! Мы должны спешить, нам нужно остановить кровопролитие, — она помчалась в дальнюю комнату пещеры, чтобы собрать там вещи. Мужчины проводили ее взглядами, но не двинулись с места. Она приняла человеческий облик и поспешно принялась сворачивать шкуры, и стягивать их остатками веревки.

— Динка! — позвал ее Хоегард.

— Да? — Динка выглянула из дальней комнаты и обнаружила, что мужчины все также сидят кружком, а Кайра лежит в углу, положив морду на лапы.

— Мы не успеем туда, — проговорил Хоегард. — Как бы быстро мы не бежали, нам не попасть туда раньше красных и черных, которые уже выдвинулись с площадки мира и быстро идут в сторону белых. Даже если мы выйдем прямо сейчас и будем бежать без остановок до самой долины белых, мы придем туда тогда, когда все уже будет кончено.

— Но как же так! — воскликнула она, сжимая кулаки. — Мы не можем сидеть и ничего не делать. Ведь там… — Динка метнула быстрый взгляд на Тирсвада, который повесил голову и отвернулся. — Там его близкие: мама, сестра, братья, отцы… Тирсвад, ну скажи же что-нибудь!

— Динка, это все бесполезно, — печально ответил Тирсвад. — Если там действительно все больны, то я первый буду против того, чтобы нам туда идти. Я, как никто, знаю, насколько это страшно, и не подвергну опасности тебя и остальных.

— Мы могли бы… — начала Динка, вновь набрав полную грудь воздуха, но осеклась под четырьмя укоризненными взглядами.

— Тогда я не вернусь в черное племя! — процедила она зло. — Я не смогу жить рядом с варрэнами, которые истребляли беззащитных женщин, детей и больных мужчин. Я лучше поселюсь на Голой Скале, чем буду каждый день видеть этих безжалостных чудовищ!

— Давайте сначала сходим на встречу с Серым Вожаком. Мы можем попросить у него убежища здесь, если Динка не хочет возвращаться к черным, — проговорил Хоегард, уводя разговор с опасной темы. — Уверен, что для нас найдется место в сером племени. Кайра, как ты считаешь, как нам лучше поступить?

— Я считаю, — отозвалась Кайра, — что в сером племени будут рады вам. А вашей воинственной девочке следует как можно скорее поселиться в тихой пещере, готовиться к рождению малышки, общаться со своими ровесницами и женщинами постарше. Учиться уходу за младенцами и совершенствовать свои навыки лечения ран и болезней. А не носиться по равнинам вместе с мужчинами. Особенно в ее положении.

— Я сама знаю, что мне следует делать! — огрызнулась Динка, разозленная, что о ней опять говорят, как о неодушевленном предмете, и бегом бросилась обратно в комнату с порталом. Там она рухнула коленями на недовязанные шкуры и разрыдалась. Поглощенная переживаниями за Тирсвада, она пропустила принятие важного решения. А ведь могла она попытаться переубедить Дайма заранее, чтобы не развязывал войны с белыми. Она же знала, что у него на уме, но наивно думала, что ее слово учтут во время принятия решения. А в итоге, своего слова она так и не сказала. Теперь же чувство непоправимости произошедшего свалилось на нее неподъемным грузом.

Она никогда не была в белом племени и не видела белых варрэнов, за исключением Тирсвада. Но она очень ясно могла себе представить пушистых белоснежных щенков с красными глазенками, красивых длинношерстных Варрэн-Лин, среди которых и мама ее любимого мужчины. Настоящая мама, добрая и заботливая, а не такая, как черная Варрэн-Лин родившая и воспитавшая Дайма. Белых самцов, самоотверженно защищающих свой дом, и гибнущих под напором противников, превосходящих числом. Но что она может сделать, чтобы остановить бойню? Она могла хотя бы попытаться вылечить больных, как вылечили они Тирсвада, но… им просто не опередить красно-черную смерть, идущую в белую долину.

— Динка, — в комнату заглянул Хоегард. Динка, не оборачиваясь, зарычала на него, оскалившись и снова поранив себе клыками губы.

— Динка! — большой серый зверь подошел к ней сзади и положил бархатистую морду ей на плечо. — Серый Вожак ждет нас. Пошли?

— Я не пойду! — упрямо ответила Динка, тряхнув плечом, чтобы сбросить с него тяжелую морду.

— Динка-Динка, прошу тебя. Мне так нужно, чтобы ты была рядом со мной, — тихо-тихо проговорил Хоегард. — Он будет спрашивать меня про другой мир. Но только ты провела там достаточно времени и сможешь подтвердить мои слова. Тебе он поверит.

— А как же Дайм, Тирсвад и Шторос? Они были там вместе с тобой, — Динка отвлеклась от своих переживаний о судьбе белого племени и посмотрела на своего мужчину. Хоегард выглядел напряженным, переминаясь с лапы на лапу, а его глаза тревожно метались по пещере, словно ища выход из безвыходной ситуации и не находя его.

— Ты же помнишь, что слово Варрэн-Лин всегда ценится выше, чем слово варрэна. Даже четверых варрэнов. Пусть они поверят нашему рассказу! Я не хочу, чтобы и вас считали безумцами, как и меня. Я хочу, чтобы они поняли: другой мир есть! И есть действующие порталы, по которым можно туда попасть.

Динка с нежностью посмотрела на его взволнованную морду. Он оказался в своем племени, которое отвергло его однажды, и так нуждался сейчас в ее поддержке, а она отталкивала его.

— Хорошо, Хоегард, — проговорила Динка, обхватывая руками его мягкую морду и целуя в большой бледно-розовый нос. — Я иду с вами. Сейчас, только обернусь, чтобы опять не напугать твоих соплеменников своим видом.

Динка все-таки закончила собирать вещи, обернулась в звериный облик, взяла зубами сумки и, вместе с Хоегардом, вышла из комнаты. Кайра провожала их у порога.

— Мы еще придем навестить тебя, — проговорила Динка, ласково касаясь ее шеи носом.

— Заходи, девочка. Заходи, конечно. Мы посмотрим твои воспоминания, и я научу тебя управлять силой. С твоими способностями, ты могла бы стать лучшим лекарем среди варрэнов, — ласково ответила ей Кайра.

Они вышли из пещеры и, в сопровождении троих серых варрэнов, отправились к жилищу Вожака.

Как и говорил Хоегард, у серых не было долины, как таковой. Жилища-пещеры были беспорядочно разбросаны среди скал. Чтобы добраться до пещеры Вожака, им приходилось карабкаться на неприступные стены, пробираться вдоль опасных обрывов, перепрыгивать неширокие расщелины. И повсюду за ними, крадучись, следовали любопытные жители племени. Динка то с одной, то с другой стороны замечала мелькнувший между скалами серый хвост, или блеснувшие голубым огоньком глаза.

— Почему они не выйдут к нам? — спросила она Хоегарда.

— Дайм напугал патруль при первой встрече, и теперь они опасаются нас, — тихо ответил ей Хоегард.

Пещеру Вожака племени они обнаружили издалека. Едва они вышли из-за скал, в голове Динки возник шум. Вначале настолько невнятный, что она испугалась и затрясла ушами. Но чем ближе они подходили, тем отчетливее слышались отдельные голоса. В кругу соплеменников варрэны не скрывали своих мыслей и общались также открыто, как это делали люди. Позволяя слышать свои мысли всем окружающим.

Вокруг пещеры Вожака, уже не скрываясь, собрались почти все жители. И тут Динка поняла, что имел ввиду Хоегард, когда говорил, что только в этом племени они будут чувствовать себя на своем месте. Варрэнов с чисто серой шерстью было здесь относительно немного. Среди жителей преобладали пестрые варрэны и Варрэн-Лин. Окрас многих из них нельзя было назвать серым: тут были и бурые, и красно-белые, и черно-белые, как Тирсвад, и даже трех-четырех цветные. Здесь, похоже, не было такого строгого закона о чистоте крови, какой был в белом племени. Здесь никто не стал бы сбрасывать двухцветного варрэна в Ущелье только за то, что он полукровка.

Пожилой серый Вожак с огромными толстыми рогами вышел им навстречу из своей пещеры. При его появлении все мужчины племени склонились к земле, а женщины слегка наклонили головы. В этом племени, в отличие от черных, Вожака все чтили и уважали. Это было заметно не только по склоненным в знаке почтения головам, но и по уважительным, почти благоговейным взглядам, которыми серые варрэны провожали своего Вожака.

— Приветствую вас, дорогие гости нашего племени, — громко подумал Вожак, и его сильная уверенная мысль прокатилась по притихшим соплеменникам.

— И тебе здравствуй, уважаемый Вожак, — ответил за них всех Дайм. — Мы были очень рады получить твое приглашение, и с удовольствием войдем в твою пещеру, чтобы рассказать тебе о нас и нашем путешествии.

Хоегард шел рядом с Даймом, отставая от него на полшага. Динка помалкивала, затесавшись между Шторосом и Тирсвадом, которые шли позади.

— Следуйте за мной, — проговорил Серый Вожак и скрылся в недрах горы.

Через узкий лаз, в который можно было пройти только по одному, они попали в неожиданно большой зал. Пещера Серого Вожака представляла собой огромную каверну внутри горы с высоким потолком, гладким отполированным полом и ровными, словно тщательно выскобленными стенами. Пещера была хорошо освещена размещенными вдоль стен крупными светящимися кристаллами.

По всей огромной площади зала стояли, сидели, лежали множество пестрых варрэнов и Варрэн-Лин. Они ели, и возбужденно переговаривались. Красная «вода» текла вдоль каменных стен по аккуратно прорытым каналам, чтобы никто не страдал от жажды и недостатка силы.

Динка подивилась численности серого племени. Только старейшин собралось в зале больше сотни. А количество любопытных, толпившихся на окружающих пещеру скалах и следовавших за ними по пятам, и вовсе не поддавалось подсчету. И это не считая совсем малых детей и стариков, которые не отходили далеко от своих пещер, и мужчин, ушедших на охоту и границу.

В дальнем конце зала был расположен широкий плоский камень, возвышающийся над полом, на котором удобно устроилась немолодая серая Варрэн-Лин. Рядом с камнем в ряд лежали грубо выделанные шкуры кураут. К ним и подвел их Вожак серого племени. Видимо, это были почетные места на этом празднике. По кивку его головы к ним подбежали молодые варрэны, тащившие в зубах очищенные от шкур и разделанные на удобные куски туши дичи. Они разложили угощение перед каждым из Динкиной стаи и перед серой Варрэн-Лин, к которой подошел Вожак и, прежде чем устроиться рядом, нежно потерся мордой о ее шею.

— Дорогие гости нашего племени. Меня зовут Гуртуг, и я Вожак славного серого племени. Здесь же присутствует моя драгоценная Варрэн-Лин по имени Иррийлинг. Мы рады приветствовать вас на собрании совета старейшин. Мы давно знакомы с Хоегардом. Много шегардов он был частью нашего племени до тех пор, пока мы не совершили чудовищную ошибку, сбросив его в Ущелье, — Серый Вожак говорил свою вступительную речь уверенно и громко, и гомон множества голосов в зале притих. От его мыслей веяло искренним дружелюбием и гостеприимством.

Но Динка и четверо ее варрэнов все равно держались настороженно. Охваченные тревогой за здоровье Тирсвада, они не сразу заметили то, что оказались в сером племени, которое вероятно было враждебно к большинству из них. И только сейчас это осознание настигло всех. Что принесет им знакомство с серыми варрэнами?