Варрэн-Лин: Узы Стаи

Черный ход

От уверенности, с которой Шторос раздавал приказы, от бурной деятельности, которой сменилось бессмысленное сидение в пещере, от ветра, развевающего гриву во время бега, тревога затаилась. Не ушла совсем, но беспокоить перестала.

— А ты знаешь, где этот вход в пещеры Вожака? — спросила на бегу Динка.

— Нет, но, если предположить, что долина такая, как нам показывала Ринэйра, то выход из его пещер должен быть с той стороны, откуда мы пришли. Попробуем найти его, — ответил ей Шторос, нисколько не сомневаясь в том, что ему это удастся.

Динка бежала за Шторосом, который направлялся в сторону главного входа в долину, не решаясь задавать вопросы, пока они не отдалились от подземного укрытия на достаточное расстояние. Тирсвад побежал в противоположную сторону вдоль скальной гряды. Хоегард, осмотревшись, полез вверх. А они бежали вслед за Даймом, и Динка надеялась, что Шторос знает, что делать. По мере приближения к каньону, обозначающему вход в долину, Шторос замедлил бег и начал отклоняться в сторону равнины, вскоре они перешли на шаг, а напротив входа в каньон и вовсе легли на землю и поползли, направляясь к небольшому холму, поросшему бурой растительностью с несколькими чахлыми деревцами. В тени деревьев, которые едва были выше головы Штороса, они, наконец-то смогли подняться с земли на лапы и осмотреться.

— Что дальше? — спросила Динка, усаживаясь на землю и осматривая открывшийся ее глазам вид. С другой стороны от входа в долину горная гряда была более пологая и выглядела беспорядочным нагромождением огромных валунов, за которыми простиралась уходящая к небу горная гряда. Ничего похожего на подземный лаз или пещеру не было. Но даже Динка понимала, что наивно полагать, что секретный ход так просто увидеть глазами. Сзади расстилалась бескрайняя равнина, пересекаемая лишь неширокой речкой, у подножия скал ныряющей под землю и, вероятно, питающей сосуды внутри долины.

— Что дальше? — озадаченно повторил Шторос, оглядывая пустынную местность. Не зная, что в отрогах крутых скал есть щель, ведущая вглубь горы, невозможно было догадаться, что именно там прячется целое поселение. Крепость черных варрэнов была скрыта от посторонних глаз и надежно защищена.

— Дальше можно совокупиться, например, — неожиданно предложил Шторос.

— Что? — Динка растерянно посмотрела на его морду и встретилась глазами с лукавым взглядом изумрудных глаз. — Придумаешь же! Совокупиться…

— А что не так? — промурлыкал он, приближаясь вплотную и проводя носом ей вдоль спины от затылка до хвоста. — Разве не за этим ты за мной увязалась?

— Нет, конечно! — Динка встряхнулась, пытаясь избавиться от предательского волнения, мурашками разбежавшегося по телу от прикосновений его носа. — Ты шутишь?

— Конечно, шучу! — презрительно фыркнул Шторос и отвернулся. Динка растерянно смотрела на него. Иногда понять его было совершенно невозможно.

— Шторос, разве сейчас подходящее время? — примирительно подумала Динка, но он улегся на землю и не спускал глаз со входа в каньон.

— Чем менее подходящее время, тем острее ощущения, козочка, — ответил он, но Динка почувствовала, что сейчас его мысли заняты другим.

— Почему ты лежишь, когда надо спешить? Как мы будем искать вход в эти пещеры? — тревога за Дайма сжимала ее сердце и она задавала вопросы, лишь бы не оставаться наедине с этим чувством.

— Сейчас нужно немного подождать, — ответил он спокойно.

— Я думала, у тебя есть какой-то план. Ты же собирался найти этот вход по запаху? Или ты так и будешь тут сидеть? — Динка раздраженно металась мимо него взад и вперед.

— Не мельтеши, — осадил ее Шторос. — Сядь посиди немного. План есть, и как только придет время, мы начнем действовать. А пока собирайся с силами.

— А когда оно придет? — спросила Динка, немного успокаиваясь и усаживаясь рядом с ним.

— Смотри, — вдруг проговорил Шторос, пригибаясь к земле и устремляя блуждавший ранее взгляд в сторону каньона. Оттуда вышла группа черных варрэнов и разделилась на два отряда. Пятеро направились туда, откуда пришли Динка со Шторосом, а трое в противоположную сторону. Там, где они предполагали искать вход в пещеры.

— А теперь мы пойдем вслед за патрулем, чтобы случайно с ним не столкнуться, — пояснил Шторос, кивая на простирающуюся перед ними каменную гряду. — Надеюсь, что Тирсвад успел найти Ринэйру и убраться с пути тех пятерых.

Дождавшись, когда трое патрульных пройдут мимо них и скроются за выступом скалы, Шторос кивнул Динке и мелкими перебежками, прячась за разбросанными валунами, направился за ними следом. Динка поспешила за ним. Они подобрались к патрулю совсем близко, но те не догадывались о преследовании. «Опять подветренная сторона», — догадалась Динка, учуяв запах чужих самцов, доносящийся до ее носа.

Вдруг один из патрульных остановился и навострил уши. Динка со Шторосом застыли, прижавшись к земле.

— Там, — тихо подумал Шторос, указывая носом вперед. Динка присмотрелась и тоже заметила, что у скал копошится черный варрэн.

— Что он делает? — спросила Динка, стараясь разглядеть происходящее, не сильно высовываясь из укрытия. Со стороны движения черного выглядели бессмысленно. Он словно пытался рыть стену около огромного красного валуна. Он заходил к валуну то с одной стороны, то с другой. Бессильно царапал его когтями, пытался сдвинуть, упираясь плечом, забирался на него сверху. Но камень явно был ему не по зубам.

— Пошли, — вдруг прозвучал в Динкиной голове голос Штороса, выдергивая ее из размышлений. Все трое патрульных заметили одинокого варрэна и теперь направлялись к нему. А Шторос подсадил Динку на каменный уступ, вскарабкался сам, и вдвоем они подкрались совсем близко к черному варрэну.

Шторос выбрал идеальное место для наблюдения — все происходящее вдоль скал было перед ними, как на ладони. А сами они сливались с нагромождением камней и были совсем не видны.

Динка смогла рассмотреть варрэна подробнее. Это был некрупный и очень худой, в сравнении с тем же Шторосом, молодой варрэн. На его голове были небольшие рожки, едва возвышающиеся над ушами. Но то, с каким упорством он воевал с камнем, наводило на мысль о том, что это не просто камень.

Динка со Шторосом подкрались так близко к нему, что Динка слышала его шумное дыхание, но он их не замечал. Периодически он вскидывал голову и настороженно оглядывался. Но патрульные тоже шли к нему с подветренной стороны, поэтому он заметил их слишком поздно. Вместо того, чтобы приветствовать соплеменников, молодой варрэн подхватил с земли маленькую тушку дичи и бросился бежать.

— Эй, а ты что здесь делаешь? — трое черных самцов настигли молодого варрэна в три прыжка и мгновенно окружили. Они были слишком уверены в себе и своей силе и не скрывали свои мысли, которые, пусть и с трудом, улавливали Динка со Шторосом, притаившиеся рядом.

— Я-я… охотился, — едва слышно подумал молодой варрэн, подгибая ноги и низко приседая перед крупными самцами.

— А-а, пожрать захотел, недоносок? — издевательски захохотали они в ответ. По сравнению с ними парнишка выглядел тощим и облезлым.

— Братишки у меня в пещере маленькие, — мысленно прошептал парень, зажмурив глаза и вжимаясь в землю. — Кушать просят, скулят. Позвольте мне пройти!

— Ты мясо то оставь, а сам иди, — хмыкнул один из патрульных. — Помнится, что с вашей пещеры самая маленькая дань за этот решег поступила.

— Пожалуйста, не забирайте! — пискнул парень, крепко сжимая зубами тушку. — Я не могу вернуться домой без еды! У меня семеро малышей дома! А мать вы забрали в пещеру Вожака. Как нам выживать?

— Ну и сдохнут отродья, горя мало, — цинично проговорил патрульный, вразвалочку приближаясь и одним рывком выхватывая изо рта парня тушку. — Твоя мать еще нарожает Вожаку настоящих воинов.

Молодой варрэн жалобно заскулил.

Динка дернулась в своем укрытии, сила полыхнула внутри нее от увиденной несправедливости, но Шторос прижал ее к скалам своим телом, не давая пошевелиться.

— Тише, Динка! Не сейчас! Мы должны сначала все выяснить, — ворвалась в ее сознание мысль Штороса. Они снова притаились, продолжая наблюдать разворачивающуюся на их глазах сцену. К счастью, патрульные были так увлечены издевательствами над молодым варрэном, что не заметили шороха со стороны.

— Ну! Можешь идти, — снисходительно разрешил предводитель патруля, подбрасывая в воздух тушку, роняя ее на землю, и снова подхватывая лапой, как играющий кот. Молодой варрэн, шумно втягивая в себя воздух, медленно пополз в сторону, торопясь убраться с глаз соплеменников. Варрэны патруля молча провожали его взглядами, и их желтые глаза светились в полутьме, как фонари.

— Ублюдки! Сволочи! — взвыла Динка про себя, стараясь, чтобы услышал ее только Шторос.

— Сиди тихо, — велел он. — Я сейчас вернусь.

— Нет, не уходи! — испуганно прошептала Динка. — Их слишком много.

Но Шторос наградил ее снисходительным взглядом

А патруль, довольно переглядываясь, двинулся дальше. Брошенная на земле тушка так и осталась валяться.

Едва они скрылись за поворотом, Шторос спрыгнул к тушке и, поддев ее лапой, швырнул о стену. Тушка упала на землю с характерным шлепком. Шторос вскочил на уступ и затаился.

— Что, неужели недоносок вернулся за едой? — послышалась мысль со стороны патрульных, и из-за поворота выскочил один из троих самцов.

— Идите. Я задам ему трепку, чтобы в следующий раз неповадно было, — заявил он, оглядываясь. И тут Шторос, оказавшийся прямо над ним, поддел лапой тяжелый камень. Черный варрэн даже пискнуть не успел, придавленный камнем насмерть.

— Эй, где ты там? — встревожились остальные двое, услышав тяжелый удар скатившегося камня. Послышался шорох лап.

На первого варрэна, выпрыгнувшего из-за поворота, Шторос налетел коршуном и с размаху приложил его головой о валун, лишая сознания сильным ударом. И, едва успев развернуться, сшибся со вторым и покатился по земле рычащим клубком.

Динка затаила дыхание, впиваясь когтями в камень. Но сидела неподвижно. Шторос велел не вмешиваться без приказа. С одним-то он, наверное, справится.

Бой был яростный, но короткий. Только что они катались по земле, рыча и поднимая столбы красной пыли. И вот уже Шторос стоял, тяжело дыша, с окровавленной мордой и смотрел на своего поверженного противника, лежащего у его ног с разорванным горлом, из которого фонтаном била алая кровь.

— Ну, что скажешь? — услышала Динка в своей голове его самодовольный голос и с трудом отвела взгляд от истекающего кровью варрэна.

— Ты убил всех троих… — прошептала она, вздрагивая от ужаса и едва сдерживая тошноту.

— Нет, вон тот еще жив! — Шторос смотрел на нее разочарованно. Не такой реакции он ожидал. — Если бы я их не обезвредил, они убили бы нас с тобой, или присоединились к противникам Дайма.

Но Динка не могла разделить его убеждений. Черные ли, красные… все они были одинаковы. Все бессмысленно сражались друг с другом.

Шторос, тем временем, подошел к камню, который царапал молодой варрэн и принялся его обнюхивать. Сдвинуть с места такую громадину не под силу было даже Шторосу, не то что хилому юнцу.

— Динка, лезь наверх, прячься и наблюдай. Если кто-то появится — сообщи мне, — мысленно велел он, принимаясь рыть землю рядом с огромным валуном.

— Думаешь, это то, что нам нужно? — мысленно прошептала Динка, начиная карабкаться на камни.

— Думаю да, оттуда пахнет жильем. Но, если бы не этот парень, мы бы с тобой ни за что не заметили это место. Ты следишь за равниной? — отфыркиваясь от пыли, подумал Шторос. Он рьяно копал у подножия камня всеми четырьмя лапами, помогая себе пастью отбрасывать встречающиеся в земле камешки, и весь уже был покрыт красной землей.

— Да. Никого там нет, — проговорила Динка, снова и снова обводя взглядом открывшиеся ей просторы, особенно обращая внимание на направление, откуда явился патруль.

— Отлично, — пропыхтел Шторос, продолжая копать. Динка с интересом покосилась на него. Он явно собирался сдвинуть камень, но она пока не понимала, как именно. Но он копал так усердно, что она не сомневалась — он что-то придумал. Находчивости Штороса можно было только позавидовать.

— Может, я помогу тебе? — проговорила она, заметив, что у него одного дело двигается медленно.

— Нет. От тебя больше пользы там, наверху. Следи за окружающим. Те пятеро, что ушли в другую сторону, могут развернуться и явиться сюда, — ответил он, не переставая копать.

Динка сосредоточилась на наблюдении, но вокруг было тихо.

Внизу послышался громкий скрежет. Она с испугом взглянула на Штороса, но он стоял с довольным видом и взирал на дело своих лап. Выкопав под огромным валуном неглубокую яму и нарушив тем самым его равновесие, он в одиночку сдвинул с места каменную громадину. За ней обнаружилась темная щель.

— Это и есть вход в долину? — с сомнением в голосе спросила Динка.

— Не знаю, — проговорил Шторос, старательно заметая следы своей деятельности. — Но других зацепок у нас пока нет. Спускайся, идем внутрь.

Он первый протиснулся в щель и скрылся из виду. Динка, последний раз окинув взглядом пустынную равнину, скатилась с возвышения и соскользнула в проем между скалой и огромным камнем.