Варрэн-Лин: Узы Стаи

Укрытие или ловушка

— Динка, наружный контур слабеет! Добавь силы! — окликнул ее Тирсвад.

Динка удивленно вскинула голову, найдя его взглядом. Его одного она могла видеть в царящем вокруг хаосе.

— Я не могу! — мысленно завопила она для Тирсвада, подкрепляя свои слова громким воем. Но он напряженно смотрел куда-то вдаль, и, кажется, не слышал ее.

Она давно сняла все ограничения со своей внутренней силы, осознавая, что на такую огромную звезду, создавшую преграду для тысяч существ, ее потребуется много. Очень много. Целая река. Но… Она даже и подумать не могла, что ее собственной силы не хватит!

И речушка с огненной водой, что пересекала долину, прямо сейчас была в недосягаемости для каждого из них. Дайм и Шторос находились по ту сторону реки, а они с Хоегардом по эту, но все четверо были достаточно далеко, чтобы зачерпнуть из нее силу и влить ее в контур звезды.

Динка мысленно потянулась к своему резерву и с ужасом поняла, что он почти пуст. Что до его дна, отделяющего используемую ею силу и ее жизненный запас, осталось совсем немного. А нити, соединяющие ее с другими лучами звезды, тянули из нее силу все быстрее и быстрее. Еще чуть-чуть и она поступит так, как поступил ради нее Шторос, воспользовавшись силой, которая обеспечивала ее жизнь.

Еще была возможность выйти из звезды. Просто сделать шаг назад, порвав все связывающие с мужчинами нити. Но тогда каждый из ее мужчин окажется один против сотен обозленных варрэнов совершенно беззащитный. Пока она вливает силу в звезду, противники не могут к ним прикоснуться, но как только звезда исчезнет…

Динка лихорадочно закрутила головой в поисках выхода. За спиной справа от нее отдыхали серые воины, зализывая раны себе и товарищам. Они были за пределами звезды, но луч Динки отделял их от противников стеной огня.

По другую сторону от луча левее Динки бесновались красные варрэны, снова и снова бросаясь на огненную стену, отрезавшую их от такой уязвимой добычи. Ярость и жажда крови требовали выхода, и между ними то и дело возникали кровавые стычки.

А прямо перед ней внутри звезды обессиленно лежали на земле серый варрэн и белая Варрэн-Лин, в которой Динка с удивлением признала Лириаль. Как она здесь оказалась? Но задавать вопросы было некогда.

— Парень… Эй, серый! Как тебя зовут? — позвала Динка, мяукнув вслух, чтобы привлечь его внимание.

— Я? — серый поднял голову, и посмотрел на Динку. — Я Ирусток.

Он был сильно изранен. Так сильно, что даже смотреть на него было больно.

— Ирусток, мне нужна твоя помощь, — прошептала Динка, чувствуя, что с уходом силы ее тело слабеет физически, и желание лечь становится все назойливее.

— Приказывай, Динка! — тут же вскочил на ноги серый, поморщившись от боли и поджав правую заднюю лапу. — Я сделаю все, что ты скажешь.

— Беги вдоль вот этой дорожки огня к Дайму. Ты же знаешь его? — тяжело дыша, мысленно проговорила Динка, указывая носом на светящуюся нить, соединяющую ее с Вожаком стаи. — Скажи ему, что мой резерв пуст. Я долго не выдержу. Пусть придумает что-нибудь, чтобы я могла выйти из звезды. Запомнил?

— Да, Динка, — серый, прихрамывая, бросился в указанном направлении.

— Поторопись! — крикнула ему вдогонку Динка.

— Спасибо, что спасла нас! — отозвался Ирусток, уже затерявшись среди тех, кто все еще сражался внутри звезды.

— Лири, — позвала Динка.

Лириаль повела ухом, но не откликнулась.

— Мама где? Ты давно ее видела? — Динка пыталась достучаться до нее. Помощь Лири ей сейчас тоже была необходима.

— Там где-то, — слабо отозвалась девушка, указывая носом в центр звезды, а затем снова роняя голову на лапы

— Мы должны их всех защитить, — терпеливо проговорила Динка, придерживая поток силы, льющийся из ее тела в звезду, — Маму, братиков, других женщин и детей.

Только бы продержаться до возвращения Ирустока!

— Это… — Лири снова подняла голову и обвела взглядом огненную стену, отделившую их от разъяренных противников. — Оно и так защищает. Зачем что-то еще делать?

То ли от потрясения, то ли от пережитого страха и боли, Лири не сообразила, что защитную преграду создает Динка из своей силы.

— Я одна не справляюсь с «этим», мне нужна твоя помощь. Иначе «это» исчезнет, и они снова ринутся в атаку. Помоги мне, пожалуйста! — взмолилась Динка, наблюдая, как сила утекает из ее тела, словно песок, сквозь пальцы.

Лири с сомнением посмотрела на Динку.

— Здесь есть переносной сосуд, — Динка поспешно стянула зубами со спины свою походную сумку. Вытряхнула на землю все ее содержимое и подтолкнула к Лири котелок. — Наполни его водой из реки и принеси мне. Очень быстро!

— Что это такое? Это поможет сохранить эту преграду? — Лири все еще медлила, и Динка едва сдерживалась, чтобы не зарычать на нее за нерасторопность. Но рычать было нельзя. Капризная девчонка вообще могла отказаться помогать.

— Да. Пожалуйста, быстрее! — умоляюще посмотрела на нее Динка и, увидев, что та приготовилась к новому вопросу, перебила ее мысль, слегка повысив мысленный голос и добавив в него повелительной интонации: — Я отвечу на все вопросы позже, а сейчас принеси мне воды!

Лири, недовольно ворча, осторожно взяла в зубы ручку котелка и потрусила вдоль огненной преграды к реке. Динка устало повесила голову. Хотелось верить, что мужчины прямо сейчас что-то решают. Потому у что у нее идеи иссякли. И силы тоже быстро заканчивались. Сейчас был такой момент, когда она была готова подчиниться любому приказу. Лишь бы снова почувствовать себя под чьей-то защитой.

Тирсвада она больше не слышала, он застыл в поднебесье, как изваяние, и, похоже в данный момент общался с кем-то другим. Потому что для нее он был недосягаем.

Он был так уверен в ее силах, что даже не поинтересовался, как она справляется. Ему и в голову, наверное, не приходит, что ее резерв тоже имеет свои ограничения.

Да что там… Даже она сама до недавнего времени не знала об ограниченности своих природных сил!

Из тела утекали последние капли силы, и Динка сжалась от страха того, что должно произойти дальше, но из звезды не вышла. Вокруг было много-много варрэнов. Они обессилено лежали на земле, метались вдоль огненной стены, как дворовые псы вдоль забора, обнимались или дрались между собой. И никому, совсем никому не было дела до нее… Потому что те, для кого она была важна, были от нее неизмеримо далеко.

Уже чувствуя, как мир вокруг качается и плывет, а к горлу подступает тошнота, Динка вдруг ощутила, как ее тело наполняется чужой силой. Она совершенно точно была другая, не обжигающая, а теплая, нежная, мягкая, как парное молоко. Она потекла в нити, из которых был соткан Динкин резерв, наполнила ее тело, сделав его легким и подвижным, прояснила разум от тяжелого вязкого тумана, в котором она тонула.

Динка вскочила на ноги, дико озираясь, но поблизости не было никого. Лири бежала к ней неспешной трусцой, и до нее был добрый десяток шагов. Если это была не она, то… Кто?

Шевельнулся в животе ребенок. Раз, другой…

— А разве у плода в чреве есть своя сила? — удивилась Динка и прислушалась к своему животу, шевеления которого она теперь периодически ощущала.

— А как же! Конечно есть, особенно если это Варрэн-Лин. Именно по наличию собственной силы нашего ребенка Кайра поняла, что в твоем животе именно девочка, — ответил Хоегард.

— Нет! — испуганно воскликнула Динка сама себе. И мысленно поставила заслонку между собой и ребенком. Еще не хватало вычерпать силы малышки и самолично убить ее в собственном чреве!

К счастью, Лири добралась до нее без приключений и неосторожно плюхнула перед ней котелок, из которого от удара о землю выплеснулась часть драгоценной влаги.

— Спасибо! — горячо поблагодарила Динка, жадно припадая к воде и торопливо всасывая ее всей пастью. Лакать языком времени не было.

— Еще! — выдохнула она, вылизывая стенки котелка насухо. Два ковша напоенной силой воды чуть облегчили ее состояние. И обычному варрэну этого наверняка бы хватило. Но резерв Варрэн-Лин был слишком большой, чтобы вот так его можно было пополнить.

— Я тебе кто? Девочка на побегушках? — недовольно фыркнула Лири. — Я вообще-то ранена!

— Я вылечу твою рану, как только все закончится, — прошептала Динка. — Мне нужно очень много этой воды. И прямо сейчас! Иначе щит разрушится и...

— Ты обещала ответить на вопросы, а теперь обещаешь излечить раны. Похоже, ты только обещаниями кормить горазда, — холодно оборвала ее попытку объяснить происходящее Лири. — Я пошла искать маму. Наверное, она страшно переживает.

— Лири! Лири, постой! — безнадежно крикнула ей вслед Динка. Но она даже не обернулась на прощание.

Динка, из последних сил продолжая удерживать на своих плечах контур защитной звезды, осторожно подогнула сначала задние лапы, а затем и передние, и легла на выжженную землю.

Звезда не спасла их. А лишь продлила мучения, дав временную отсрочку неизбежному.

— Динка! — услышала она голос Тирсвада. И в тот же миг нити, связывающие ее с мужчинами, рассыпались серым пеплом. — Динка, держись! Помощь уже идет к тебе!

После того, как огненная преграда рухнула, красные варрэны ринулись вперед, перепрыгивая выжженный на земле след исчезнувшей звезды. Динка вжалась в твердую поверхность под собой, стараясь слиться с ней и стать как можно более незаметной. Она была не в состоянии защитить себя и единственным спасением было притвориться мертвой.

Но ее заметили. Она уже видела зеленые светящиеся глаза, глядящие на нее в упор, оскаленные пасти и выпущенные когти, готовые рвать ее беззащитное тело. Динка зажмурилась, чтобы не смотреть своей смерти в лицо, и задержала дыхание. Все тело словно одеревенело, а в голове не было ни одной мысли. Тишина.

Шум вокруг не прекращался. До ее ушей доносилось рычание, топот лап, скрежет зубов, но боли все не было. Она осторожно приоткрыла глаза и увидела, что вокруг нее остервенело сражаются серые варрэны, закрывая ее своими телами.

— Забирайся ко мне на холку, храбрая Варрэн-Лин, — услышала Динка чей-то голос прямо у себя над ухом. — Благодаря тебе я отдохнул, и теперь донесу тебя хоть на край света.

Радуясь, что она снова не одна, Динка на дрожащих лапах вскарабкалась на спину к тощему, но жилистому варрэну, уцепившись зубами за длинные рога и помогая себе хвостом. И, как только она устроилась, весь отряд окруживших ее серых сорвался с места в стремительный бег. Они бежали мимо скалы, на которой мгновение назад был Тирсвад, дальше, к тому холму, с которого Хоегард стрелял из арбалета. Динка обессиленно закрыла глаза.

Она так устала бояться, сражаться, умирать, что на нее снизошло спасительное безразличие. Обхватив лапами бока серого варрэна, она уткнулась носом в его холку, вдохнула полной грудью незнакомый запах чужого мужчины и отпустила все мысли и чувства, погрузившись в холодную и гулкую полудрему.

Пробудили ее тревожные голоса и обилие запахов. Чьи-то сильные руки сняли ее со спины спасителя и прижали к гладкой, человеческой груди.

— Как она?

— Девочка моя!

— Что мы наделали! У нее резерв выжжен до самого дна!

— Да дышит она! Сейчас очухается! Эй!

— Осторожнее ты! Убери от нее свои лапы!

Знакомые голоса окружали ее теплым одеялом любви и заботы. И просыпаться не хотелось. Если смерть похожа на уютный сон, то Динка согласна была умереть.

Но умереть спокойно ей не давали. Вокруг происходило какое-то движение, до ушей доносился тихий шорох, перемежающийся нецензурной бранью.

— Дайте-ка мне! Сейчас живо приведу ее в себя! — Кто-то грубо встряхнул ее за плечи, а затем щеку обожгло хлестким ударом.

— Ублюдок! Я прикончу тебя! — одновременно с болью в щеке по ушам ударил рык и шум борьбы. Дальше уже лежать с закрытыми глазами не имело смысла. Динка окончательно пришла в себя, подняла тяжелые веки и обвела мутным взглядом вокруг. Над ее лицом склонились Дайм и Хоегард в человеческом облике. Лица их были хмурые и встревоженные.

— Что случилось, — выговорила она хрипло, не узнавая свой собственный голос. Из-за спины Хоегарда раздался сдавленный хрип, и Динка, не дождавшись ответа, приподнялась над твердой опорой, на которой лежала. Картина, которую она увидела, заставила ее вскочить на ноги. Тирсвад в человеческом облике прижал к каменному полу вяло брыкающегося Штороса и, удерживая одной рукой за шею, вторую занес для удара кулаком в лицо.

— Стой! — Динка подскочила к ним и повисла на сжатой в кулак руке. — Хватит! Отпусти его!

Тирсвад стремительно повернул к ней лицо, перекошенное в зверином оскале, но, едва взглянул ей в глаза, тут же спрятал клыки и разжал кулак.

— Динка! — прошептал он, сгребая ее в объятия.

— Я запрещаю тебе драться со Шторосом, — зарычала Динка отталкивая его.

— Ха-ха, я же говорил, что живо приведу ее в себя, — прокашлявшись, вставил Шторос. Динка обернулась к нему и с размаху залепила пощечину по ухмыляющейся физиономии.

— А ты, не смей больше бить меня! — рявкнула она злобно, но руку от его щеки отнять не успела. Шторос перехватил ее ладонь и удержал прижатой к его щеке. В изумрудных глазах каплями росы на траве блеснули слезы.

— А ты не смей больше думать о том, что хочешь умереть! — едва слышно прошептал он, проводя ее рукой по своей щеке и прижимая ладонью к своим губам.

Динка застыла, глядя ему в глаза. Только сейчас она почувствовала, что грудь вздымается от частого дыхания, сердце колотится в груди, а все тело мелко подрагивает, словно в лихорадке.

— Все хорошо, — на плечи ее легли теплые ладони Дайма, и его глубокий низкий голос укутал ее мягким одеялом. Хоегард придвинулся вплотную и притянул к себе на колени ее ноги, Тирсвад обнял его за плечи одной рукой, поглаживая второй Динкину ступню, а Шторос продолжал сжимать в ладони ее руку, покрывая ладонь и запястье нежными поцелуями. Только сейчас Динка поняла, что сидеть, склонившись вперед, ей неудобно, и откинулась спиной Дайму на грудь. С последнего раза, когда она была в человеческом облике, живот существенно вырос и теперь не просто возвышался над ребрами мягкой округлостью, но буквально лежал на ее бедрах, когда она вот так сидела. Если он и дальше будет так быстро расти, то она и ходить в облике человека не сможет.

Пока мысли ее лениво бродили вокруг собственного тела и его изменений, взгляд ее скользил по окружающему пространству. Они снова были в пещере, освещаемой сиянием, исходящим как раз из того места, на котором они впятером сидели.

— Ну как она? — прозвучала в голове мысль со знакомой интонацией, в которой тоже сквозила тревога. И прямо перед ее лицом появилась антрацитово-серая морда с огромным мокрым носом, который зашевелился, втягивая ее запах.

— Все в порядке, Гуртуг, — ответил на вопрос Дайм. — Как там белые? Удалось их успокоить?

— Пока паники нет. Они, конечно, здорово испугались, увидев вас такими, но потрясений настолько много, что они уже реагируют не так остро, как могли бы, — проговорил Гуртуг.

Белые? Динка приподнялась из объятий Дайма, в которых он все это время ее баюкал, и осмотрелась повнимательнее. В просторной гулкой пещере с низким потолком и теряющимися в темноте углами яблоку упасть было негде. Кругом, тесно прижавшись друг к другу, сидели и лежали серые и белые варрэны, Варрэн-Лин и детеныши разных возрастов. Навскидку всего в пещере собралось больше двух сотен существ, и все они так или иначе смотрели светящимися глазами на них. Динку, ее стаю в человеческом облике, и сидящего рядом Гуртуга в своем обычном зверином виде. Они сидели на холодном твердом камне, светящимся изнутри мрачным фиолетовым цветом и расчерченным алыми линиями силы.

— Нам здесь долго не продержаться. Тут есть сосуды, но уже скоро потребуется еда, — говорил, тем временем, Дайм Гуртугу.

— Пока черные и красные озадачены нашим исчезновением. Больные бешенством и руоги не дают им остановиться и разобраться в том, что произошло. Есть небольшой шанс того, что они порыщут по долине и уйдут восвояси, — ответил ему Гуртуг.

— Ты не выяснял у белых, может отсюда есть какой-то запасной выход? Может быть, можно не всех вывести, но хотя бы мужчины могли бы сходить на охоту и принести еды?

— Исчезновением? — Динка пошевелила ногой, на которой лежала рука Тирсвада, привлекая его внимание. — Что произошло?

— Тебе с какого момента рассказывать? — улыбнулся Тирсвад.

— Примерно с того, как ты объявил себя Варром, — с улыбкой ответила ему Динка. — Интересно, а они… — Динка кивнула на отдыхающих вокруг варрэнов, — ...знают, что ты и есть тот самый Белый Вожак?

— Наверное, — вздохнул Тирсвад. — Я только что обернулся, и теперь они смотрят на меня так, как будто у меня отвалились рога.

— Тирсвад, есть из этой пещеры или вообще из долины запасной выход? — обратился к нему Дайм, отвлекая от разговора с Динкой.

Динка поискала глазами знакомых и с облегчением обнаружила Кори с обоими мужьями и всеми пятью щенками, Лири, лежавшую почему-то не с родителями, а у лап серого Ирустока, который самозабвенно ее вылизывал с головы до пят. Двух белых Варрэн-Лин с розовыми глазами, хлопочущих вокруг раненых, и худого серого варрэна с огромными рогами, вынесшего ее из окружения врагов на своей спине.

— Увы, нет. Единственный выход из долины был тот, по которому мы пришли. Сейчас его перекрыли руоги, и там не пройти. Эта пещера глухая, — ответил Тирсвад на заданный ему вопрос. И тут же обратился к Гуртугу: — Ты посчитал, сколько удалось спасти?

— Среди белых потерь почти нет, всех женщин и детей удалось защитить. Погибли три пожилых варрэна, сражавшихся в первых рядах и принявших на себя основной удар, и несколько десятков больных, которые пришли из-за хребта, но встали на защиту женщин. Сейчас здесь белых сто женщин, сто шестьдесят семь детей, и тридцать мужчин, — сообщил ему Гуртуг. — Осталось придумать, как прокормить их до того, как неприятель покинет долину, и можно будет их отсюда вывести.

Динка почувствовала, что ногам стало прохладно, и заметила, что Хоегард встал и отошел к ближайшей стене.

— А как же серые? — с волнением встряла в беседу Динка. Они видела, как они бесстрашно бросались в бой и гибли от клыков и когтей противников. Гуртуг с удивлением взглянул на нее, но все же ответил:

— Я потерял одну треть своего войска…

Глаза Динки наполнились слезами. Несколько сотен серых мужчин не вернутся домой…

— Не плачь маленькая Варрэн-Лин, — грустно проговорил Гуртуг. — Для варрэна большая честь погибнуть в сражении. Они знали, где они смогут принести больше всего пользы своему племени и нашему общему миру, и поэтому сами вызвались идти за мной.

Но Динке от его слов стало еще больнее. Принести пользу миру своей смертью… Это так… неправильно!

— Динка, ты со своей стаей сохранила гораздо больше жизней, нежели отняли нападающие, — убедительно проговорил Гуртуг.

— Как? — вскричала Динка. — Я даже не смогла удержать щит!

— Пока Тирсвад своей речью удерживал врагов на расстоянии, мы смогли перегруппироваться и встретить атаку во всеоружии. Не успели черные и красные до нас добежать, как вы прикрыли нас огненным щитом, отрезав им путь к наступлению. Пока вы держали ваш щит, все белые и большая часть серого войска успели спрятаться в этой пещере и исчезли с глаз неприятеля. И вот сейчас, благодаря вам, мы все вместе и все живы. Даже если нас обнаружат, то для обороны этой пещеры хватит десятка воинов, а укрыли мы здесь больше полтысячи душ.

— Да, но… Отсюда же нет выхода! Мы в ловушке, и рано или поздно они это поймут! — возразила Динка, у которой начала складываться в голове целостная картина. Для нее мгновения боя показались вечностью, но на самом деле настоящее сражение даже не успело начаться. Тирсвад оправдал звание Вожака, быстро сориентировавшись и, сначала прикрыв звездой, а затем выведя из боя свое беззащитное племя и малочисленных серых в безопасное укрытие. Но теперь…

— Отсюда есть выход! — вдруг послышался торжествующий голос Хоегарда. — Мы уйдем отсюда в мир людей через портал и спасемся!

— Портал? — удивленно воскликнула Динка и только сейчас узнала сияющую звезду портала, прямо на которой они сидели и которая освещала их темное укрытие.

— Да! Посмотри сюда, Динка, — воодушевленно воскликнул Хоегард. — Здесь на стене нарисован портал и человеческими буквами написано, как открыть его. Хозяин этой пещеры проделал огромную работу по изучению порталов. Здесь есть карта мира, на которой отмечены все порталы. Изображения людей и варрэнов. И много-много текста, целая книга на камне. Осталось только расшифровать эти записи, и тогда мы сможем уйти из этой пещеры.

— Пещера Варра... — выдохнула Динка восхищенно, вспомнив о том, что рассказывала ей Кори. И, с трудом поднявшись со своего места, поспешила к Хоегарду, чтобы своими глазами увидеть надписи, оставленные божественным предком варрэнов.