Варрэн-Лин: Узы Стаи

Долгая дорога

— Он просыпается. Нужно снова усыпить его! — Дайм, Шторос и Хоегард сгрудились в дальнем углу пещеры, где на подстилке метался белый варрэн. Глаза его были закрыты, но он беспокойно перебирал лапами, скалился и рычал.

— Он хочет пить! — Динка тоже подбежала к Тирсваду, растолкав плечами остальных и бесстрашно склонившись над его мордой.

— Как ты собираешься напоить его, не приводя в сознание? — хмуро спросил Хоегард.

— С твоей помощь, конечно, — буркнула Динка. — Где наш котелок?

Шторос принес наполненный водой котелок и поставил у ног Динки. Хоегард перевернул Тирсвада на спину и зажал его запрокинутую голову между передних лап. А Динка попыталась взять котелок двумя передними лапами, как она сделала бы это человеком, и, с помощью зубов, слегка наклонила его над приоткрытой пастью Тирсвада. Вода каплями стала падать ему на язык, и они уже почти поверили, что получится напоить его, как при попытке проглотить воду его горло вновь свело мучительной судорогой. И он, распахнув глаза, извернулся и щелкнул зубами у самого носа Динки.

— Спи! — Динка, опустив голову, ткнулась ему лбом между рогов, и Тирсвад вновь обмяк и повалился на пол.

— Он не может пить! — в отчаянии застонала Динка, выпуская из лап котелок.

— Значит, мы придумали, как его успокоить. Но напоить пока не получается, — подвел итог Дайм. — Варрэн может прожить без воды пять эреше, и два из них уже прошло. Нам надо за три эреше помочь ему, иначе он умрет.

— Я знаю, кто может ему помочь…

— В моем племени есть лекарь…

— Мы сможем спасти его, если…

Заговорили все одновременно, и также одновременно замолчали, повинуясь взмаху лапы Дайма.

— Хоегард, говори, — велел Дайм, кивнув серому варрэну.

— Моя наставница Кайра живет неподалеку от границы серых и красных. Ей более ста шегардов, и всю жизнь она занимается лечением больных. Возможно, она сможет помочь Тирсваду. Нужно только донести его до ее пещеры, так как сама она уже никуда не выходит, — коротко и по существу отчитался Хоегард.

— Сам он идти не сможет. И веревок у нас больше нет, — Дайм задумчиво постучал когтями по полу. — Попытаться нести его на спине по очереди? Далеко идти до пещеры твоей наставницы?

— Если красные пустят нас пройти по их территории, то за три эреше должны успеть… — неуверенно ответил Хоегард.

— Значит времени у нас совсем нет, — подытожил Дайм.

— А если… — Динка заметалась по пещере, стаскивая тюки со шкурами козлов из человеческого мира, которые они все это время таскали с собой, так как она любила на них спать. — Если положить его на шкуры, а их края укрепить на стволах деревьев…

Она принялась раскладывать на полу шкуры, показывая лапами куда следует крепить кривые стволы местных деревьев.

— Получится такая переносная кровать, которую можно нести вдвоем, — торжествующе закончила она, обводя взглядом задумчивые морды мужчин. — Будем нести его по двое и часто меняться. Так мы будем меньше уставать и быстрее двигаться вперед!

— Давай попробуем, — кивнул Дайм. — Я иду договариваться с Красным Вожаком насчет дороги. Шторос за деревьями. Динка и Хоегард подготовьте шкуры и уложите на них Тирсвада. Как только все будет готово — выходим в сторону серых.

Мужчины бросились выполнять план, а Динка радостно принялась раскладывать шкуры, стаскивая их зубами на нужное место и поправляя лапами. После сна голова прояснилась, а после разговора с Даймом с души упал камень. Они на ее стороне! Они не собирались убивать Тирсвада. Она опять не так все поняла и накрутила себя.

Но этот страх и боль одиночества были невыносимы. Динка сделала глубокий вдох и выдох, прогоняя стиснувшее грудь воспоминание. Теперь они отнесут Тирсвада лекарю и все будет хорошо. Мысли о том, что лекарь не сможет ему помочь Динка даже не допускала в свое сознание. Хоегард носом подталкивал Тирсвада и переворачивал его, укладывая на разложенные Динкой шкуры.

Вернулся Шторос, и они, прокусив края шкур в нескольких местах, продели очищенные от веток стволы деревьев в полученные отверстия. К моменту, когда вернулся Дайм, носилки были готовы, и Тирсвад был уложен на них с удобствами и укрыт оставшимися шкурами. Вдоль его тела справа и слева шли длинные стволы деревьев, а поперек у изголовья и изножья под длинными располагались короткие стволы деревьев. Между ними были натянуты шкуры, на которых он и лежал.

— Что сказал Красный Вожак? — Динка подскочила к Дайму и заглянула ему в глаза.

— Все в порядке, можно идти, — кивнул он, примеряясь к носилкам. Он встал вдоль длинного ствола и взял в зубы боковую часть короткого поперечного ствола. Его движение повторил Шторос. А Динка и Хоегард сзади подхватили зубами второй поперечный ствол и уложили концы на спины товарищей.

— Ну как? — с волнением спросила Динка, беспокоясь за пригодность своего изобретения.

— Так гораздо легче. Ты хорошо придумала, — похвалил ее Дайм и, переглянувшись со Шторосом, они сделали первый осторожный шаг.

Динка быстро собрала обратно в сумки котелок, остатки веревок, рассыпавшееся оружие, и, забросив себе на спину, поспешила за мужчинами. В этот раз им никто не препятствовал, и они спокойно покинули площадку мира и вышли в противоположную сторону от той, с которой они прибыли. Дайм и Шторос скоро приноровились и пустились бежать быстрой рысью. Динка с Хоегардом бежали по обе стороны от них, готовые в любой момент подхватить тяжелую, но дорогую ношу. Но отдых и еда сделали свое дело. Варрэны неутомимо бежали вперед, изредка останавливаясь лишь за тем, чтобы утолить жажду.

— Удалось договориться с Красным Вожаком? — на бегу спросил Шторос Дайма.

Динка с интересом прислушалась к их мыслям. Сейчас, когда вновь забрезжила надежда на скорое выздоровление Тирсвада, она снова была способна воспринимать информацию. От того, договорились ли Дайм и Райост, зависела жизнь целого черного племени, десятков Варрэн-Лин и их детенышей.

— Да, он дал мне шесть эреше на то, чтобы собрать войско черных варрэнов в одном месте, а он соберет своих. Они тоже рассредоточены вдоль границы и бестолково гоняются за единичными больными белыми, пересекающими границу то тут, то там.

Шторос понимающе кивнул, но ничего не сказал. А Динке все еще было непонятно.

— А что вы будете делать после того, как соберете две армии вместе? — спросила она.

— Двинемся на долину белых. Надо вырезать заразу под корень, — жестко ответил Дайм.

— Вы собираетесь уничтожить целое племя? — ужаснулась Динка.

Дайм молча бежал рядом.

— Вы с ума сошли! — мысленно закричала Динка. — Там же женщины и дети. И вы их всех убьете?

— Оттуда распространяется бешенство, больные варрэны бегут во все стороны и заражают остальных. Их надо всех убить, пока мы все не заболели и не перегрызли друг друга, — пояснил Шторос, видя, что Дайм не желает вступать в спор.

— Но там есть и здоровые. Наверняка есть! Не может же быть, чтобы все племя были больными! — вскричала Динка. — Это неправильно! Неправильно!

— Динка, это суровый закон жизни. Либо мы их, либо они нас, — отрезал Дайм, прекращая спор.

Но Динка уже думала о том, что, как только они вылечат Тирсвада, нужно будет непременно остановить эту войну. Ведь, если найдется способ вылечить Тирсвада, то можно будет вылечить и всех остальных. Только бы узнать как!

Убаюканный Динкиным приказом и мерным покачиванием, Тирсвад не беспокоил их всю дорогу. Он, вытянувшись во весь свой немаленький рост, мирно спал на носилках, и лишь тяжелое дыхание, с хрипом вырывающееся из его горла, да тошнотворный чужеродный запах, примешивающийся к его природному запаху, напоминали о тяжелой болезни, поразившей его.

Членам стаи хотелось бы бежать без остановок до самого жилища старой лекарки, но силы их были ограниченны. Некоторое время носилки несли Динка с Хоегардом, давая Дайму и Шторосу отдых, но их надолго не хватило. Они бежали по равнине вдоль скальной гряды, отмечающей начало территории серых. Нападения руогов они не боялись, так как укрытие всегда было рядом, но и в горы не лезли, так как перемещаться по ровной поверхности с ношей было быстрее и легче.

В конце концов, Дайм выбрал небольшую нишу в скалах, находящуюся на небольшом возвышении, и объявил ночлег. Вчетвером они занесли носилки в выбранное углубление в скале и обессиленно повалились рядом.

— Я иногда скучаю по лошадям и кораблям, — пробормотала Динка, устраиваясь под боком у Дайма и зарываясь носом в его гриву.

— Да, это было удобно, — усмехнулся Дайм, сжимая ее в объятиях. Шторос и Хоегард уже спали рядом, свернувшись одним пестрым клубком.

Динке казалось, что она только закрыла глаза, но дурное предчувствие толчком подняло ее с земли. Тирсвад стоял напротив и скалился. Остальные спали мертвым сном.

Динка смотрела на него без страха, пытаясь разглядеть за искаженной судорогой мордой своего любимого мужчину. Он исхудал, глаза ввалились и лопнувшие сосуды окрасили в красный даже белки. Некогда роскошная белоснежная шерсть свалялась грязными неопрятными колтунами. Слюна больше не текла из его рта, приоткрытая пасть была суха, вся покрытая трещинами и язвами. Изо рта с хрипом вырывалось смрадное дыхание.

— Тирсвад, — шепнула нежно Динка. — Тирсвад, ты слышишь меня?

Он оскалился и зарычал. Тут же на звук рычания вскочили остальные варрэны. Дайм и Шторос попытались оттеснить Динку назад, но она вырвалась и выскочила навстречу Тирсваду.

— Тирсвад, ты хочешь пить? Давай попробуем попить воды? — ласково, будто маленькому ребенку, промурлыкала она. Но от одного только упоминания воды, все его тело вновь свело жестокой судорогой. Он не мог больше бросаться, а скорчился на полу бессильно рыча и подвывая.

— Шторос, мы с тобой держим его с двух сторон. Динка усыпляй его обратно, — велел Дайм. И они вдвоем со Шторосом подскочили к Тирсваду и прижали его к полу. Динка опустилась перед ним на колени и, заливаясь слезами, вновь приказала ему спать, сопроводив приказ толчком силы.

— Надо бежать дальше, он совсем уже обессилел без воды, — всхлипнула она. Но пояснение не требовалось, все и так это видели. Вчетвером они уложили спящего товарища на носилки, подхватили их с земли и снова бросились бежать, что есть мочи.

Наставница Хоегарда жила не на самой границе, вдоль которой они бежали. Отметив одному ему известные признаки, Хоегард направил их маленький отряд по узкой извилистой тропке, круто взбирающейся по склону. Носилки пришлось разобрать, скрутив шкуры тугими узлами и подвязав к ним сложенные стволы деревьев. И теперь Тирсвада по очереди несли на спинах остальные мужчины. Динка, сцепив зубы, карабкалась следом за ними. Ей нелегко давались крутые подъемы по скалам, но она не жаловалась, понимая, что мужчинам сейчас еще тяжелее. Хоегард шел впереди, показывая дорогу и периодически помогая втянуть бессознательного Тирсвада на особо крутые уступы, Дайм шел следом и большую часть времени нес Тирсвада на своих плечах. Шторос карабкался снизу, страховал Дайма и Тирсвада, чтобы они не упали. А Динка старалась от них не отстать.

Наконец вдалеке показалось поселение серых варрэнов. Как Хоегард и говорил, это не была единая долина. А все поселение состояло из разбросанных по скалам тут и там пещер. Но жителей было довольно много и они деловито сновали между скалами.

Патруль появился внезапно. Только что они были одни среди неровных стен и острых скальных обломков, как вдруг, словно из воздуха, на расстоянии прыжка от них оказались четверо суровых серых варрэна. Они не пытались вступить в разговор, лишь многозначительно скалились, сообщая, что дальше дороги чужакам нет.

— Это я, Хоегард. Вы не узнаете меня? — Хоегард выступил вперед, решительно переводя взгляд с одного охранника на другого. — Ройл, Дэстин, Шурт, Хартэйл. Я вернулся!

— Ты?! — один из серых соизволил вступить в беседу, но тон его был настолько враждебный, что у Динки волоски на спине встали дыбом.

— Я, я, — дружелюбно усмехнулся Хоегард. — Вы сбросили меня в ущелье. А я нашел путь в другой мир и вернулся. Дай мне пройти. Мне нужно повидать Кайру.

— Вернулся? — патрульные попятились и в глазах их мелькнул суеверный ужас. Динка прекрасно их понимала. Это выглядело так, словно тот, кто умер и кого похоронили, вдруг заявился бы домой.

Серые еще колебались, и Хоегард неловко топтался на месте, не понимая, чего ожидать от сородичей, как вдруг Дайм приоткрыл пасть и издал свой устрашающий рык Вожака. Серые, словно того и ждали, испуганно мяукнув, бросились врассыпную.

— Показывай дорогу скорее, — проговорил Дайм оторопевшему Хоегарду, возвращая его к действительности. — Тирсвад уже едва дышит.

— Да, скорее, — Хоегард сорвался с места и огромными прыжками понесся вперед между скалами к пещере своей наставницы. Динка с сумками и шкурами, заброшенными на плечи, Шторос с котелком в зубах и Дайм с Тирсвадом на спине двинулись следом.