Варрэн-Лин: Узы Стаи

Новая напасть

Шторос и Дайм моментально вскочили на ноги, прикрывая Динку своими телами от неведомой опасности.

— Что там? — спросил Дайм, принюхиваясь и настораживая уши.

— Патруль черных, четыре варрэна, идут сюда, — отчитался Хоегард, вглядываясь вдаль со своей смотровой площадки.

Дайм в три прыжка взлетел наверх и тоже присмотрелся. Тирсвад приблизился к Динке и занял его место, защищая ее. Динка посмотрела на него, пытаясь понять, как он себя чувствует. Но его морда была совершенно непроницаема, а рана на лапе уже затянулась. И он и Шторос смотрели вверх на Дайма и ждали указаний.

— Оставайтесь здесь, я выйду навстречу им. Когда я все улажу, я дам вам знак и подойдете, — велел Дайм, спрыгивая с возвышения и направляясь к выходу с площадки.

— Может, мы с тобой? А то мало ли что… — робко проговорила Динка, делая шаг вперед. Но ответ Дайма она уже знала.

— Оставайтесь здесь, Шторос за главного. Одному мне встретиться с соплеменниками будет безопаснее, — ответил он и исчез за скалами.

Сидеть в неведении было невыносимо, и Динка, с помощью Штороса, подсадившего ее снизу, и Хоегарда, втянувшего ее наверх, взобралась на обзорную площадку. Оттуда открывался вид на бескрайнюю красную пустыню, изрезанную трещинами оврагов и щербинами сосудов.

На равнине на очень большом расстоянии мелькали четыре черные точки. Как Хоегард разглядел их раньше — оставалось загадкой. Сама Динка ни за что не заметила бы их, если бы ей не показали. Дайм вышел из-за скалы, сел на землю и тоже принялся ждать.

— Они бегут с той стороны, куда мы пойдем? — спросила Динка, вглядываясь в красную поверхность на черные точки, постепенно приобретающие очертания.

— Нет, они бегут со стороны границы с белыми, — ответил Хоегард. — Нам надо будет двигаться чуть правее, на площадку мира, где у нас встреча с Красным Вожаком.

— Мы успеваем на эту встречу? Вроде бы с тех пор, как послали Ириэйта, прошло уже много времени.

— Если сейчас не задержимся, то успеем, — задумчиво проговорил Шторос, глядя на приближающийся отряд. Черные заметили Дайма и сбавили шаг, перестраиваясь на ходу.

— Странно это все, — заметил Хоегард. — Белые напали на Тирсвада. И черные, похоже, готовятся к атаке, хотя и видят перед собой соплеменника. Что-то происходит на этой границе… Может нам все-таки спуститься поближе к Дайму? — обратился он к Шторосу.

— Нет пока, наблюдаем. Если нападут, то Дайм продержится до нашего прихода, — ответил Шторос, напряженно вглядываясь в потенциальных противников. Которых они, вроде бы, шли защищать.

Черные, тем временем, построились клином, вздыбили шерсть и в полной боевой готовности неслись на Дайма. А Дайм не выказывал признаков беспокойства и все также расслабленно сидел на земле. Но расслабленность его тоже была обманчива, Динка знала, как стремительно он мог перейти от бездействия к атаке или защите. Вопрос, узнают ли его сородичи или, не разбираясь, бросятся на него, как сделали это белые, увидев Тирсвада.

Черные добежали до Дайма и резко затормозили, обнаружив, что он не проявляет агрессии и настроен на беседу. Сверху не было слышно, о чем они говорили, но по внешнему виду членов отряда и Дайма можно было догадаться, что разговор проходит успешно. Закончилось все тем, что все четверо склонились перед Даймом, припав на передние лапы и признав его своим Вожаком. Дайм посмотрел наверх и издал призывный рык.

— Идем, — Шторос соскочил с возвышения. Тирсвад поспешил за ним, а Хоегард задержался, чтобы помочь Динке спуститься. Когда Динка с Хоегардом очутились на закрытой скалами площадке, где они ночевали, Дайм, Шторос, Тирсвад и четверо черных варрэнов кружком сидели рядом со вчерашней тушей кураут и откусывали от нее по очереди куски мяса. Черные подозрительно косились на Штороса и Тирсвада, занявших свое место по обе стороны от Дайма, но агрессии не проявляли. Когда Динка приблизилась, стал слышен их разговор.

— … эта зараза страшнее всех междуусобных войн, которые когда-либо были между нашими племенами, — говорил самый старший из черных с длинными рогами, изгибающимися аж двумя кольцами.

— Есть какой-то способ помочь раненым? — ровно спросил Дайм, метнув быстрый взгляд на Тирсвада.

— Нет, — покачал головой черный. — Или мы до сих пор его не обнаружили. Так и или иначе, каждый покусанный вскоре сходит с ума. Вначале он не может пить воду, вокруг рта его появляется пена, а потом он начинает бросаться на всех вокруг.

— И что же вы делаете со своими ранеными? — спросил Дайм.

— Белые изгоняют заболевших со своей территории, и эти безумцы бродят по нашим угодьям поодиночке или сбиваются в стаи и нападают на все, что движется. Мы же своих просто уничтожаем. Чтобы не плодить заразу.

— Вы поэтому собирались напасть на меня? — заметил Дайм. — Потому что я был один?

— Да, иногда они сбегают, когда понимают, что гибель неизбежна. Мы пытались помочь раненым много раз, но… — черный тяжело вздохнул. — Я не знаю, что делать. Мы посылали гонцов к Вожаку с просьбой о подмоге, и ни один не вернулся. И со стороны долины нет никаких вестей.

Дайм снова бросил тревожный взгляд на Тирсвада. А Динка лихорадочно пыталась сложить в голове обрывки информации, которые она услышала: покусанные сходят с ума, не могут пить воду, появляется вокруг рта пена, бросаются на всех вокруг, гибель неизбежна… Еще глядя на белых варрэнов с дикими взглядами и свалявшейся грязной шерстью, она подумала, что они выглядят нездоровыми. Но предположить такое…

— А откуда взялась эта зараза? — спросила она, вклиниваясь в беседу Дайма с черными. Все взгляды удивленно обратились на нее.

— Ясно откуда — от белых. Все беды от них, — буркнул черный, смутившись. Он не сразу заметил, что среди спутников Дайма есть Варрэн-Лин.

— Надеюсь, что вы с белыми не встречались? И среди вас нет покусанных, — проговорил он настороженно глядя на Тирсвада. — Если есть, то лучше сразу убить этого варрэна. Иначе погибните все.

— Мы идем из племени черных. И никого еще не встречали, кроме вас, — уверенно солгал Дайм. — А Тирсвад — член моей стаи, он давно ушел из своего племени и примкнул ко мне. Он не имеет отношения к той заразе, что сейчас распространяется среди белых.

— Ясно, — кивнул черный. — Куда вы направляетесь? И какие вести из долины?

— Даймир погиб, — ответил Дайм. — Сейчас вместо него возглавляет племя Ринэйра. Она послала меня на границу, чтобы остановить войну и вернуть мужчин домой. Женщинам и детям нужна помощь.

— Что-то случилось? — напрягся черный. Явно было видно, что они не в курсе того, что происходило в долине.

— Это долго рассказывать, — мотнул головой Дайм. — Нам надо спешить на встречу с Красным Вожаком, чтобы заключить перемирие и решить, что делать с белыми и заразой, которую они распространяют.

— Мы идем с вами! — с готовностью отозвался черный. — Хоть ты и не Вожак, я подчиняюсь тебе!

И четверо черных снова склонили головы. Дайм задумчиво опустил взгляд. Поддержка четырех черных варрэнов на переговорах им не помешает. Но нужно было что-то решать с Тирсвадом.

— Где остальные наши мужчины? — спросил Дайм.

— Рассредоточены вдоль границы, — огорченно проговорил черный. — Мы не можем собраться вместе, так как белые лезут отовсюду. И нас осталось очень мало. Всех, кто не погиб в схватке с белыми, мы убиваем сами.

— Слушай мой приказ! — проговорил Дайм, вставая. — Ваш отряд должен пройтись вдоль границы и собрать всех уцелевших черных. Через четыре эреше жду вас всех здесь, в этом самом месте. Если я не смогу прийти, то вместо меня придет Ириэйт. Вы должны подчиниться ему и делать все, что он скажет. Он будет действовать от моего имени. А я пока встречусь с Красным Вожаком, и мы будем решать, как остановить белых.

— Будет сделано, Вожак, — с видимым облегчением отрапортовал черный. Заметно было, что он рад, что кто-то готов взять на себя принятие решений в этой непростой ситуации, в которую они попали.

— А сейчас отправляйтесь! — кивнул Дайм. — Стая, за мной!

Динка и восемь варрэнов вышли из укрытия и, разделившись, побежали в разные стороны: черные взяли левее, а Дайм и его стая правее, в сторону площади мира.

Некоторое время они бежали молча, обдумывая услышанное. Наконец, Динка не выдержала:

— Могло ли быть такое, что болезнь занесли из мира людей в ваш мир? — спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

— До сих пор, кроме нашей стаи, никто не возвращался с того мира, — ответил ей Хоегард. — А тебе известна болезнь в человеческом мире с похожими признаками?

— Ну-у… В детстве нам говорили, что нельзя приближаться к собаке, если у нее на губах пена. Изредка в деревню забегали дикие лисицы с пеной у рта и кусали собак. Покусанную собаку хозяева сразу убивали. Говорили, что она бешеная… — припомнила Динка все, что знала похожего.

— Может быть из мира людей забежал какой-нибудь дикий зверек — собака или лисица, и покусал кого-нибудь из белых? — предположил Хоегард. Но мысль его повисла в тишине. Черные не знали способа излечить покусанного. И Тирсвад сейчас был в опасности. Сородич вцепился ему в лапу зубами.

— А были ли случаи, что бешеные животные кусали людей? — снова спросил Динку Хоегард. Но она только покачала головой на бегу.

— Говорили, что однажды бешеные волки напали на охотников. Но там никто не выжил. А собаки… их убивали сразу, не дожидаясь, пока у них появится пена, — ответила она.

— Меня следует убить, — прозвучал в Динкиной голове совершенно спокойный голос Тирсвада. — Вы слышали, что это не лечится.

— Нет! — вскинулась Динка. — Может быть, это не то, о чем говорили черные. Может…

— Тихо! — оборвал ее истеричные излияния Дайм. — Сейчас мы никого убивать не будем, и постараемся быстрее добраться до красных. Возможно, у них есть более подробная информация о происходящем. Или есть лекарь, способный вылечить заболевшего. Тирсвад?

— Да, Вожак, — тут же отозвался он.

— Держись ближе ко мне и дальше от Динки, о любых изменениях в состоянии докладывай мне незамедлительно. Если появляется злость или раздражительность — тоже. Ты меня услышал? — проговорил Дайм на бегу, скосив на бегущего рядом Тирсвада золотой глаз.

— Да, Вожак! — проговорил Тирсвад. — Пока все обычно, кроме обиды за то, что Герог, Рунэст, Рогнар и Дэйрик меня не узнали.

— Это может быть последствием болезни. Возможно они уже не в своем уме, — проговорил Хоегард.

— Если я вдруг перестану вас узнавать… — тревожно ответил ему Тирсвад, — то лучше убейте меня прямо сейчас.

— Не говори так! — вскричала Динка. — Мы что-нибудь придумаем, с тобой такого не случится.

Пока не произошло ничего пугающего, но страх уже клубился внутри нее холодным туманом. Если Тирсвад потеряет свой разум и начнет кидаться на них... Что они будут делать? Одно Динка знала точно, она скорее умрет сама, чем позволит убить Тирсвада. Она нисколько не сомневалась, что остальные думают также. Но вслух они это больше не обсуждали.