Варрэн-Лин: Узы Стаи

Факел во тьме

Шторос стоял перед ней, склонив голову и зарывшись мордой в ее шерсть на шее и груди. Хоегард молча прислонился к ее боку с правой стороны, тревожно вглядываясь в приближающееся облако. Дайм стоял слева, касаясь ее своим телом. Тирсвад улегся на землю и прижался к ее ногам, глядя на нее снизу вверх своими темными блестящими глазами. Динка обхватила его за шею лапой, поглаживая и перебирая густую гриву когтями. Страх отступил. Осталась только любовь и нежность, которой ее окружили. Мужчины сбились вокруг нее в плотный кружок, в ожидании неминуемой гибели, словно бы прощались с ней навсегда. А топот тысяч ног, тем временем, становился все громче...

— Построение. Динка в центре, — отрывисто скомандовал Дайм, прерывая сентиментальные объятия и сбрасывая на землю узлы с вещами. — Попробуем продать свои жизни подороже. Нам есть, что защищать!

Варрэны привычно выстроились ромбом: впереди Вожак, по обе стороны от него Шторос и Тирсвад, позади Хоегард.

— Я тоже буду сражаться! — заявила Динка, выходя из центра ромба и вставая рядом с Даймом, оттесняя Штороса назад к Хоегарду. — Мне тоже есть, что защищать!

Удивиться тому, что Шторос безропотно уступил ей свое место, она не успела. Первый руог налетел на Дайма и завизжал, придавленный тяжелой лапой. Только сейчас ей удалось рассмотреть этих мелких вертких тварей, похожих на очень зубастых собачонок на длинных тонких ножках со светящимися красными глазами. Сами они не производили устрашающего впечатления, но пасть, раскрывающаяся, как книжка, и длинные острые, словно иглы, зубы в три ряда на каждой десне выглядели опасно. С такими зубами запросто прокусить даже толстую шкуру варрэна.

Твари набегали пока по одной и бестолково гибли от лап и зубов Дайма и Тирсвада. Но основная масса их надвигалась неотвратимо, как туча. И особенно пугало то безрассудное бесстрашие, с которым они бросались на превосходящих их размерами хищников, не обращая внимания на останки сородичей.

— Они не слишком-то умны, — нервно подумала Динка.

— Им ум ни к чему, они берут количеством, — подумал Дайм, прокусывая горло очередному зубастому противнику.

Но скоро стало не до разговоров между собой. Руоги стали налетать десятками, окружая жмущихся к реке варрэнов. Динка сначала отбивалась лапами, ломая хрупкие хребты и брезгуя кусать вонючие облезлые шкуры. Однако постепенно ей стало не до брезгливости. Лапы были по локоть в крови, рот наполнила чужая колючая шерсть. А твари все пребывали. Динка попробовала было выдохнуть на них огнем, но сила действительно скатывалась с них, как вода с гуся, не причиняя вреда.

— Динка, нужна сила, — скомандовал Дайм. Динка сосредоточилась, но распределить силу, не прекращая драться, не получалось.

— Я помогу, — вызвался Хоегард. И тут же между пятеркой варрэнов протянулись невидимые обычным зрением нити силы, соединяя их в пятиконечную звезду, обведенную в круг: знак Аримана — в котором каждый был соединен с каждым. Динка который раз поразилась насколько тонко Хоегард управлял силой.

— Теперь ты, Динка, — отрывисто велел Хоегард. — Наполняй контур силой.

Динка выпустила силу в протянувшиеся к ней ниточки и пентаграмма между ними ярко полыхнула. В тела варрэнов полилась от Динки сила, огонь вспыхнул вокруг каждого из них, усиливая мышцы и давая им дополнительную выносливость. Долгий изнурительный бег обессилил их, а теперь они вынуждены были принять бой против бесчисленных противников, не надеясь на спасение. Динка сглотнула. Пересохшее от жажды горло болезненно саднило. Надо было хоть воды из реки глотнуть перед боем...

Получив подпитку силой, варрэны взбодрились и яростно накинулись на пребывающих руогов. Они рвали противников на части, прокалывали их рогами, но трупов вокруг не было ни одного. Убитого руога тут же утаскивали голодные соплеменники и пожирали прямо на ходу, не оставляя даже костей. А затем снова бросались на неистово сражающихся варрэнов. Равнина вокруг них была до самого горизонта заполнена бесчисленными полчищами тварей, которые набегали, словно морская волна, разбиваясь о строй варрэнов, как о скалу.

Заднюю лапу Динки пронзила острая боль, вызывая воспоминания о волке, вцепившемся ей в руку когда-то. Но освободить пострадавшую конечность не было возможности. Руоги наседали со всех сторон, пытаясь ухватить за лапы, бок, а самые смелые взвивались в прыжке, чтобы вцепиться в шею.

Динка перекусила пополам еще одного смертника. Рот наполнила его соленая противная кровь, и Динка жадно проглотила ее. Другой возможности утолить жажду не было. И чем больше она давила своих противников, как тараканов, тем больше их становилось. Дыхание вырывалось изо рта облачками пламени, прокушенная лапа нещадно болела. Но передышки не предвиделось. Краем глаза она видела, что на Дайме и Тирсваде висят по несколько руогов, отхватывая своими мощными зубастыми челюстями прямо живое мясо. Но помочь своим мужчинам ничем не могла.

Контур силы вокруг них покосился и неровно полыхнул, кто-то из пятерых оступился и нарушил построение.

— Держать строй, — рявкнул Дайм, не видя, что происходит, но ощутив перебой потока силы.

— Стараемся, — пропыхтел Шторос. Как хорошо все-таки, что они слышали мысли друг друга! Перекричать визг руогов было бы трудно. Динка яростно хватала зубами и тут же выпускала изо рта чужую плоть. Однако, она чувствовала, что ее движения замедляются, и она ничего с этим поделать не может. Усталость брала свое.

— Дайм, я люблю тебя, — прошептала она только для черного варрэна.

— Динка, не смей сдаваться! — громом раздался в голове его голос. — Мы справимся. Прорвемся. Я убью всех тварей, только продержись еще немного!

— Шторос, я люблю тебя, — прошептала она рыжему, не обращая внимания на голос Дайма и не отвечая ему.

— Моя козочка, — отозвался Шторос. — Вот только не умирай пока, позволь мне сдохнуть первому.

— Тирсвад, я люблю тебя, — прошептала Динка своему самому юному мужчине.

— Динка… — выдохнул он, и ее окатило таким чувством обожания, что слова были не нужны.

— Хоегард, я люблю тебя, — шепнула она бурому варрэну, краем глаза отмечая, что он уже едва держится на трех лапах, пытаясь сбросить с четвертой намертво вцепившегося в нее руога. Из них всех Хоегард был наименее способен к ближнему бою. Как же хорошо он управлялся в мире людей с луком и арбалетом!

— Динка-Динка, — грустно ответил он ей. — Я люблю тебя больше жизни.

Первым в реку, пошатнувшись, шагнул Хоегард. Нить силы, связывающая их, ярко полыхнула силой. Обожгло всех пятерых. Руоги увидев, как строй варрэнов дрогнул, с еще большей яростью накинулись на оглушенных от боли противников.

— Хоегард! — завизжала Динка, едва удерживаясь, чтобы не упасть от жгучей боли, льющейся в нее через нити силы. Он не ответил, но пентаграмма держалась. Значит, он все еще жив.

Боль потихоньку отступала — сила уходила из контура, но куда? Сзади раздался душераздирающий вой. Динка быстро обернулась и увидела, что Шторос объят неконтролируемым огнем. Он полыхал, как факел, и через его тело в темное небо бил столб чистой неразбавленной силы. Сквозь свой поврежденный резервуар силы он выводил излишки ее из контура пентаграммы, сохраняя жизни всем остальным, включая стоящего по колено в воде Хоегарда. Даже бесстрашные руоги попятились от него, перекинувшись на остальных.

— Я в порядке, — запоздало отозвался Хоегард. — Шторос, ты как?

— Р-р-ры-ы-ы, — Шторос не мог облечь свои мысли в слова, боль, которую он испытывал, била сквозь мысленную связь всех. Но он держался. Динка и все остальные ощутили исходящую от него решимость. Он нашел-таки способ пожертвовать собой, чтобы спасти остальных, и все это почувствовали.

— Смещаемся в реку, не разрывая построения. Хоегард заходи глубже, Тирсвад в воду, Динка на острие атаки, — быстро сориентировался Вожак.

— Нет! Шторос! Он не выдержит, — мысленно закричала Динка, но нити силы уже пришли в движение, вынуждая ее отступать.

— Подчиняйся! — молнией пронзил ее приказ Дайма.

— Динка, подчинись, пожалуйста! — прозвучал в ее голове умоляющий голос Тирсвада. Динка вспомнила, как он рассказывал ей, что в экстремальной ситуации стая должна действовать как единый организм, и сделала шаг в нужную сторону, оказываясь окруженной руогами с трех сторон.

Звезда пентаграммы повернулась вокруг своей оси, отступая. Динка оказалась одна перед лицом полчищ врагов и принялась остервенело отбиваться. Руоги висели на ней, как пиявки, разрывая мышцы, высасывая кровь. Но она уже не чувствовала боли, сражаясь в последний раз в своей жизни. Шторос за спиной снова взвыл и столб света стал шире и ярче, освещая залитое кровью поле боя как днем. Это Тирсвад шагнул в воду.

— Хоегард и Тирсвад заходим глубже, я вхожу в воду, Динка шаг назад на уровень Штороса, — послышалась новая команда Вожака. И все синхронно шагнули еще назад. Пентаграмма опять повернулась вокруг своей оси, уже наполовину скрывшись в реке.

Едва поравнявшись со Шторосом, Динка бросила в его сторону тревожный взгляд. Сквозь ревущее вокруг него ослепительно-белое пламя угадывались лишь очертания его тела. На мысленные воззвания он не отвечал, полностью закрыв свои мысли и чувства от всех. Даже представить было страшно, какую боль он испытывал. Динка боялась, что он скоро рухнет без сознания, но он продолжал твердо стоять на ногах, и руоги к нему не лезли, стараясь держаться подальше от концентрированной силы, изливающейся из него вверх.

Краем глаза Динка заметила, что твари и в воду лезут неохотно, несмотря на свою защиту от силы. А в воде неуклюже барахтаются, теряя твердую почву под ногами. Тем варрэнам, кто был уже в воде, сражаться стало гораздо легче. Руоги, которые все-таки сунулись в воду не могли сражаться в полную силу. Видно было, что они и плавать-то не умеют.

Но Динке глазеть по сторонам не было времени. Из всех пятерых она осталась одна против тысяч врагов. А руоги, видя, что добыча ускользает, кидались на нее еще яростнее, хотя, казалось, это уже невозможно. Боль разрывала все тело, то тут, то там. И Динка уже не пыталась нападать, а лишь лапами и зубами срывала с себя вцепившихся руогов — только бы не быть съеденной заживо.

— Следующий поворот. Всем, кроме Штороса, шаг назад. Динка входит в воду, — отдал приказ Вожак. И Динка шагнула назад. В первый миг ее лапы обожгло, и огонь прокатился по телу от кончиков пальцев до ушей. Но в следующий миг вновь заревел Шторос, и сила хлынула в контур. Нити, ведущие от каждого варрэна к Шторосу расширились и пылали нестерпимым огнем. Атака руогов захлебнулась в воде, а самые отчаянные, бросившиеся было на Штороса, сгорели в прах, едва коснувшись его. Никакая защита не помогла.

— Шторос, ты меня слышишь? — властно рявкнул Дайм.

— Ы-ы-ы, — послышался слабый отклик от Штороса.

— Силу к земле направляй, сейчас же! — приказал Дайм.

— Ы-ы-ы, — промычал Шторос в ответ, но сила по-прежнему неконтролируемо рвалась вверх.

— Шторос, как рыбу жарить. Вспоминай! — крикнул ему Хоегард. — Сконцентрируйся! У тебя получится!

Внезапно что-то изменилось. Шторос, набычившись, опустил голову к земле и, широко расставив лапы, открыл рот. Из пасти полилось ослепительно белое пламя, выжигающее все на своем пути.

Струя огня выжгла в земле глубокую черную борозду и до самого горизонта буквально испарила оказавшихся на пути руогов, разделив войско на две половины. Безмозглые создания попятились в стороны от полосы огня. Но Шторос, издав торжествующий рык, прокатившийся по притихшим рядам противников, слегка повернул голову, смещая поток пламени и испепеляя им стоявших ближе всех роугов.

Наконец сообразив, что они сошлись с противником, который им не по зубам, руоги с визгом бросились врассыпную. А Шторос, войдя в раж от осознания своей непобедимости, поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, стараясь сжечь как можно больше ненавистных тварей.

Воевать больше было не с кем. Уцелевшие руоги беспорядочно разбегались, не пытаясь больше нападать.

— Выходим медленно в том же порядке, — скомандовал Вожак. — Строй не нарушать!

Но все и так прекрасно понимали, чем грозит нарушение контура пентаграммы, и медленно, оглядываясь друг на друга, поворачивали строй вокруг Штороса. Когда Динка вернулась на свое первоначальное место перед Шторосом, а Хоегард шагнул из смертельной воды на сушу, Шторос рухнул на землю без сознания.

Спасительная пентаграмма рассыпалась. Но в ней больше не было нужды. Они были впятером одни посреди выжженной равнины.

— Шторос! — Динка бросилась к рыжему и застыла рядом, боясь прикоснуться. Остальные сгрудились вокруг. Он обгорел весь, на теле не было живого места. *** Дорогие читатели! Через 6 глав (не дней,а глав!) подам заявку на открытие подписки. Это означает, что книга станет платной. Будьте готовы. График публикации прежний -- нечетные числа в 15мск. Приятного чтения! ***