Варрэн-Лин: Узы Стаи

Знак

Динка закинула на спину свой узелок с человеческими мелочами. Но выходить из пещеры не спешила. Дайм и Тирсвад приказали ей оставаться на месте. Если она сейчас уйдет, то где они ее искать будут? Мысль о том, что с ними что-то случилось, она отмела сразу. Она была уверена, что почувствовала бы, если бы что-то было не так!

С появлением отца, Лири моментально подобралась, и больше ничего не напоминало о недавней истерике. Руграст закинул себе на холку двоих щенков, и одного взял за шкирку зубами. Лири и Кори подхватили в зубы оставшихся двоих малышей. На этом их сборы были завершены.

— Куда вы идете? — спросила Динка, преграждая Руграсту путь. — Если враги со всех сторон, то не лучше ли оставаться на месте?

— Не лучше. Когда они сюда доберутся, то в живых не останется никого. Их слишком много, — отрывисто ответил Руграст и, обогнув ее, направился к выходу.

В этот момент по пещере из самых недр горы прокатился устрашающий рык, от звука которого подогнулись лапы и по всему телу прошла дрожь. Динка припала к полу, испуганно оглядываясь. Звук был неожиданным и исходил, казалось, отовсюду. Никогда она не слышала ничего подобного.

— Вожак? — Кори и Руграст, тоже присевшие от неожиданности, с надеждой переглянулись.

— Вожак вернулся! Он зовет нас! — прошептала Кори, навострив уши и прислушиваясь к затухающим в скалах раскатам рычания.

— Белое племя, с вами говорит Вожак! Подчиняйтесь! — следом за рыком в голове Динки прозвучал столь же величественный приказ, подавляющий своей мощью, от звучания которого вся кожа покрылась мурашками, а волоски на теле встали дыбом. Что ж белые не рассказывали, что у них такой Вожак? Ни один приказ ни одного Вожака, из знакомых Динки, не вызывал такого трепета, как сейчас. Голос его мысли был настолько сильный, что все ее звериные чувства в ужасе завопили о необходимости подчиняться. Динка украдкой оглянулась, и увидела, что не одна она ошеломлена неожиданным появлением Белого Вожака в тот момент, когда удавка вокруг белого племени опасно сжалась, направляемая рукой неведомого палача.

Тесно прижавшись друг к другу боками, семья варрэнов поспешила к выходу, чтобы увидеть своего Вожака. Серый варрэн, охраняющий вход в пещеру, растерянно смотрел им вслед.

— Пошли тоже, хотя бы посмотрим, как выглядит обладатель столь мощного голоса, — Динка подошла к нему и ободряюще коснулась плечом его плеча. Серый, сглотнув, кивнул и расправил плечи.

Динка с интересом отметила, как он изо всех сил старается не показывать рядом с Варрэн-Лин своего страха. Но она его прекрасно понимала. По одному звуку голоса и мысли было ясно, что владелец его обладает невероятной мощью, и это ощущение вызывало противоречивое желание с одной стороны быть поближе к его источнику, чтобы получить защиту и покровительство, а с другой стороны желание бежать без оглядки, спрятаться в самой темной норе. Но сейчас, учитывая, что они с Белым Вожаком на одной стороне, рациональнее всего было выйти и подчиниться.

Выйдя из пещеры, Динка с удивлением отметила, что долина белых ожила. Услышав зов Вожака, белые вышли из пещер, в которых прятались. На склонах горы стояли мужчины, женщины, дети, и все взгляды были направлены вверх, на вершину.

Динка тоже обернулась и застыла в восхищении. Облитый лунным светом на круглой площадке, без опоры плывущей над долиной белых, стоял огромный белый варрэн. Его длинная грива сияла в свете лун черненым серебром.

— Все племена, собравшиеся в этой долине! С вами говорит Вожак! — снова прокатился по долине и окружающим ее равнинам подавляющий своей мощью рык. — Я приказываю вам остановиться!

— Варр! — прокатился по рядам белых варрэнов сбивчивый шепот. — Сам Варр явился, чтобы защитить нас!

— Пророчество Варра, — словно отвечая на мысли своих подданных, продолжал Вожак. — велит вам оставить вражду! Чтобы зажечь в небе звезду Варра и получить желанную свободу, вы должны соединить пять лучей звезды нитями любви, дружбы, единства! Услышьте своего Вожака!

— Пять лучей? — в смятении зашептали белые и серые варрэны, в окружении, которых стояла Динка. Она тоже лихорадочно принялась соображать, что имел ввиду загадочный Вожак, в котором белые признали своего великого предка. Ведь если назвать лучами племена варрэнов, то их было всего четыре. О каком тогда пятом луче говорил Великий Варрэн?

— Динка! — услышала она знакомый тихий голос и с удивлением обернулась. Сквозь столпившихся белых к ней пробирался Дайм. — Идем скорее со мной.

Обрадованная, она рванулась ему навстречу и прижалась лбом к его плечу. Как же хорошо было снова оказаться в его надежных объятиях! Когда мир, к которому она уже привыкла, рушится. Когда с небес спускаются боги. Когда жизнь тысяч живых существ висит на волоске. Только сейчас она почувствовала, как ей было одиноко без его крепкого плеча и родного запаха.

— Нам пора, — шепнул Дайм, на миг прижимая Динку к себе и зарываясь носом ей в гриву на макушке. — Он призвал белых, и нам нужно найти среди них как можно больше больных.

Динка, обернулась на семью Тирсвада, но, похоже, они больше не нуждались в ее защите. Они шли, окруженные своим племенем, к подножию горы, над которым плыл в воздухе пьедестал, и внимали голосу своего Вожака. Белое племя, хоть и было малочисленно и ослаблено, сейчас выглядело удивительно единым. Словно голос Вожака разом сплотил их, вселяя в каждого надежду. От его спокойного и убедительного голоса даже Динку накрыло верой в то, что теперь все будет хорошо. Что самое страшное позади.

— Черные, Красные, Серые, Белые — болезнь ненависти и вражды поразила вас. Гибнут ваши родные и близкие, и лишь объединившись, вы сможете остановить это! Я приказываю вам прекратить сражения и сойтись для переговоров о мире на земле Варра! — разнесся над долиной могучий голос Вожака.

— Это правда Варр вернулся? — благоговейным шепотом спросила Динка, на бегу прижимаясь боком к Дайму и только сейчас заметив, что на его спине лежит белая Варрэн-Лин без сознания.

— Может быть, — неопределенно ответил Дайм, и в его мыслях Динке почему-то послышалась усмешка.

Найти Штороса и Хоегарда не составило труда. В то время, как все варрэны вокруг, затаив дыхание, внимали Белому Вожаку, они сновали между рядами. Хоегард выдергивал из толпы укушенных и больных, обездвиживая их, а Шторос относил их на ровную площадку, где совсем недавно лечили Лириаль, и укладывал в ряд дожидаться лечения.

— А где Тирсвад? — Динка закрутила головой в поисках черно-белой плюшевой шубы своего четвертого мужчины, пока Дайм аккуратно перекладывал Варрэн-Лин со своей спины на землю.

— Ты его не видишь? — подходя вплотную и касаясь ее носом, спросил Шторос.

— Я не… — Динка еще раз растерянно оглянулась, но вокруг нее собрались лишь трое мужчин.

На склонах горы расположилась серая армия, у подножия вершины собрались все белые, в нескольких сотнях шагов за рекой в нерешительности застыли тысячи черных и красных варрэнов. Все глаза были обращены в сторону Белого Вожака. Со своего места он был виден каждому, и его рокочущий рык и пробирающая своей силой до костей мысль доносились до каждого в этой долине.

— Мы — варрэны! — говорил он, заставляя своих слушателей трепетать от волнения. — Мы одна семья, и лишь в единстве наша силы. Лишь объединившись, мы можем победить болезнь, снять проклятие и найти утерянный луч звезды Варра. Спрячьте же ваши клыки и когти, отведите рога и придите на наш праздник дорогими гостями! Сегодня в белом племени День Выбора юной Варрэн-Лин!

— Это наш мальчишка! — с отеческой гордостью выдохнул Хоегард, подняв голову и прислушиваясь к словам Белого Вожака.

— Да уж! — фыркнул Шторос. — Я сразу знал, что из парня выйдет толк.

И только тут Динку посетила догадка, которая ее потрясла.

— Вы же не хотите сказать, что это…

— Тирсвад, — улыбнулся Хоегард, ласково потрепав ее лапой по затылку. — Это наш Тирсвад.

Динка в смятении взглянула на Дайма, не веря своим мыслям. Но Дайм не смотрел вверх, его уши тревожно прядали, а острый, как лезвие, взгляд, был направлен на черно-красную армию.

— Шторос, — проговорил Дайм, не отрывая взгляда, от горизонта за рекой. — Мне не нравится поведение Райоста. Смотри, он взбирается на возвышение. Сейчас он будет говорить свою речь. И как бы все усилия не оказались напрасны.

— А где Ириэйт? — Шторос тоже отвернулся от созерцания Белого Вожака и встал рядом с Даймом.

— Вот и я его что-то не вижу. Такое ощущение, что обе армии подчиняются Райосту. А он… В общем, его надо остановить! — напряженно проговорил Дайм.

— Я сделаю это! — быстро отозвался Шторос. — А ты возьми под контроль черных.

— Динка, Хоегард, — не оборачиваясь проговорил Дайм непреклонным тоном. — Остаетесь здесь до возвращения Тирсвада и нас. Если что-то пойдет не так… уходите вместе с серыми.

— Дайм, постой… — в панике вскричала Динка, рванувшись к нему, но Хоегард ухватил ее за гриву, не давая броситься вслед за сорвавшимися с места мужчинами.

— Они с ума сошли! — накинулась она на Хоегарда. — А если Райост прикажет убить их? Почему ты не дал мне их остановить!

— Все будет хорошо, — мягко ответил Хоегард. — Тирсвад держит внимание всех собравшихся. Нужно лишь немного поддержать его в каждом племени. Дайм сделает это среди черных, Шторос среди красных. Только общими усилиями нам удастся предотвратить кровопролитие.

Но Динка с ужасом почувствовала в его мыслях фальшь. И лишь голос Белого Вожака, разносящийся над долиной был преисполнен искренности и веры в свой народ.

— Вспомним же древнюю традицию, когда на День Выбора юной Варрэн-Лин собирались мужчины со всех племен. Сотни шегардов варрэны свято соблюдали этот закон, который велел отринуть вражду в честь прекрасной девы, празднующий свое вступление в возраст зрелости. В честь великого праздника дадим бой ненависти и вражде, раздробившим нас на четыре части, и воссоединимся в одно племя.

Динка и Хоегард напряженно вглядывались в черно-красную армию заполонившую равнину за рекой и две фигуры, которые, разделившись сразу после пересечения реки, быстро двигались навстречу полчищам сородичей. Дайм к черным, Шторос к красным.

Было видно, что среди черных и красных воинов нет единства и происходит какое-то движение. Но разглядеть с такого расстояния, что там происходит, не удавалось.

Райост наконец добрался до холма, торчащего одинокой вершиной посреди равнины и развернулся спиной к долине белых и мордой к наступающим на нее войскам.

— О великие бесстрашные воины! Я обращаюсь к вам! — взревел он так, что его голос пронесся над долиной. И Динка поняла, что это конец. Ни Шторос, ни Дайм уже не успевали. Стоящие в первых рядах объединенной армии варрэны повернули головы к Райосту и навострили уши. — Белые целый шегард убивали ваших соплеменников и охотились на ваших территориях. Давно в нашем мире не встречали мы такой чудовищной жестокости! Кто был на границах в этот шегард, те знают, о чем я говорю. Они не брали в плен, не оставляли раненых. Они шли по чужой земле, поливая ее вашей кровью и оставляя после себя лишь разорванные тела ваших братьев и отцов! И сейчас их Вожак говорит нам о древних традициях? Очнитесь, братья!

По рядам красных и черных прокатился ропот. Динка видела, что Дайм и Шторос летят навстречу своим племенам, почти не касаясь лапами земли. Но было слишком поздно! Настроение толпы вновь поменялось. В рядах черных и красных засверкали обнаженные клыки и опустились вниз рога, направляясь на будущего врага.

— О каком Варре говорит этот белый плут? — продолжал Райост. — Какие бабушкины сказки он еще расскажет вам, чтобы укрыть свой проклятый богами народ от нашего праведного гнева?

С каждым его словом в объединенной армии нарастал грозный рык сотен голосов.

— Они не будут их слушать! — воскликнула Динка и мысленно завопила что есть мочи: — Дайм, Шторос, назад!

Но ее родные мужчины уже были слишком далеко, и она не понимала, слышат ли они ее. Все-таки ее мысленный голос не обладал такой мощью, какой обладали голоса Вожаков. Они продолжали бежать вперед навстречу раззадоренным словами Райоста соплеменникам.

— Варрэны, опомнитесь! Обиды и жажда мести не вернут мертвых! — громом разнесся над долиной голос Белого Вожака. — Вы погибните все на этом поле боя! Подумайте о матерях, своих женщинах, дочерях, которые ждут вас дома! Защитите своих женщин от еще большего горя, остановитесь!

Воины снова заколебались в нерешительности, поглядывая, то на Райоста, то вверх на Белого Вожака.

— О Варр! — возопил Райост. — Дай нам знак! Направь своих детей по верному пути!

И на долину белых упала мертвенная тишина. Она звенела натянутой струной. Давила на уши, вызывая тошноту и головокружение. Все застыли в ожидании знака с небес. Но звезда Варра не вспыхнула в небе. Лишь две маленькие фигурки: черная и рыжая — неслись по равнине, не жалея лап.

Тишина загустела, став, словно прозрачное стекло, отгородившее прошлое и будущее хрупкой стеной. И в следующее мгновение разлетелась вдребезги, разбитая визгом и воем оттуда, откуда никто не ожидал. Больной белый варрэн, не выдержав разлившегося в воздухе напряжения своим затуманенным разумом, одним прыжком преодолел крутой подъем и вцепился в горло ближайшему серому защитнику. Следом за ним на хребет влетела вся пятисотенная армия белых, вмиг снесла не ожидавших нападения серых и лавиной хлынула вниз. Туда, где у основания Столпа Вожака сбились в жалкую кучку женщины, дети и старики белого племени.

И, словно получив долгожданный сигнал к бою, сорвались с места армии черных и красных, стремительной лавиной затопляя равнину за рекой от края до края.