Маркатис #2. Курс 1. Октябрь. 18+ (с иллюстрациями)

27 октября. 07:00 🥀

Весь выходной превратился в одно сплошное, выматывающее чувство беспомощности. Мы обыскали всё, что можно было придумать: опросили свидетелей (никто не видел Громира после того дня), проверили все его любимые места в академии и городе, даже облазили окрестности, где теоретически могло проявиться что-то связанное с тем проклятым цикличным октябрём. Зигги, бледный и осунувшийся, не отходил от архивов и коммуникатора, строча запросы и перебирая городские слухи. Таня, с обычно весёлым лицом, теперь хмурилась и использовала все свои «нетрадиционные» связи. Мы с Ланой проверяли места силы, старые здания — любую точку, где могла быть брешь в реальности.

Но главной загадкой была не пропажа Громира, а сама Лана. Вернее, то, что от неё осталось. Она была со мной. Физически. Шла рядом, смотрела в ту же сторону, кивала, когда я предлагал проверить очередной пустырь. Но это была не она. Её глаза, обычно такие живые, яркие, полные огня или ярости, были пусты. Она смотрела сквозь мир, будто наблюдала за какой-то другой реальностью. На вопросы отвечала односложно: «Да», «Нет», «Не знаю». Не шутила. Не огрызалась. Не цеплялась за мою руку. Она была похожа на изящную, прекрасную марионетку, у которой внезапно перерезали все нити, кроме самых базовых, поддерживающих жизнь в теле.

Внутри меня зрело холодное, яростное понимание. Это было делом рук Евлены. Той самой «милой бабушки». Их разговор в склепе длился достаточно, чтобы она смогла высосать из Ланы всё, что делало её Ланой. Осталась лишь оболочка, послушная кукла. И с каждой минутой это молчаливое согласие со всем на свете становилось всё невыносимее.

Нужно встретиться с Евленой. И вытрясти из неё, что, чёрт побери, она сделала. И как это исправить.

Утро следующего дня началось не с тревожных мыслей, а с конкретного, материального сюрприза. Я проснулся от привычного чувства тяжёлой усталости и, потягиваясь, сполз с кровати. И тут мой взгляд упал на маленький письменный стол у стены. На его полированной поверхности, там, где вчера вечером лежали только учебники, теперь покоился конверт.

Не просто конверт. Он был из плотного, дорогого пергамента цвета слоновой кости. По краям шёл сложный тиснёный узор, а в центре, на алом сургуче, оттиснута массивная печать — орёл Империи, сжимающий в когтях меч и магический кристалл. Рядом, чуть меньшая, но не менее изящная печать — личная монограмма: переплетённые буквы «М, А, Р, И, Я»

Сердце неприятно ёкнуло. Мария.

Могла бы и в коммуникатор написать, — с раздражением промелькнула мысль. Но это было не в её стиле. Принцессы не пишут сообщения. Они шлют официальные послания. С печатями. Чтобы ты сразу понял всю весомость и… неизбежность того, что внутри.

Я подошёл к столу, ощущая, как по спине пробегают мурашки. Конверт был тяжёлым, бумага шуршала под пальцами с дорогим, шелковистым звуком. Пахло чем-то цветочным и официальным — её духами и имперским воском. Я взял серебряный нож для писем (ещё одна деталь интерьера, в которой я до сих пор не нуждался) и аккуратно, поддевая, вскрыл конверт по краю. Сургуч хрустнул, издав тихий, но отчётливый звук, похожий на щелчок замка.

Внутри лежал сложенный лист той же великолепной бумаги, исписанный ровным, каллиграфическим почерком. Я развернул его, уже предчувствуя, что этот выходной, начавшийся так скверно, сейчас станет ещё хуже.

«Её Императорское Высочество, Кронпринцесса… Боже, какая же чушь. И „повеление“. И „воля Императорского Дома“. И „вопрос государственной важности“. Приписка „моя будущая жена“ была лишней, Мария. Слишком уж много пафоса на одну голову, даже на твою, принцесса. Могла бы просто написать: „Приходи, а то будет плохо“. Эффект был бы тот же, а бумаги и сургуча сэкономила бы кучу.»

Я с лёгким презрением, смешанным с досадой, свернул дорогой пергамент в плотную трубку. Бумага упруго сопротивлялась, пытаясь сохранить свою изначальную форму, но я сунул её во внутренний карман мантии, где она безропотно смялась. Ещё одна проблема. Как будто мне не хватало принцесс для полного комплекта: одна вампирша-прародительница, сделавшая зомби из моей девушки, теперь вот эта — с ледяными глазами и имперскими амбициями.

В памяти всплыло то нелепое, влажное прикосновение её губ к углу моего рта в столовой. Смущение, паника в её глазах. И теперь это — «вопрос государственной важности». Я с силой тряхнул головой, будто пытаясь стряхнуть с себя и этот образ, и тяжёлое предчувствие.

— Роберт, спокойно, — тихо, но твёрдо сказал я сам себе, глядя в пустоту перед собой. — Ты просто перегрелся. Тебе просто… хочется трахаться. Вот и всё. А мозг ищет сложности.

— Надеюсь, ты не обо мне думал в таком контексте, — сонно, с кровати, протянул Зигги. Он лежал, укрывшись с головой одеялом, и лишь один торчащий черный вихор выдавал его присутствие.

Я обернулся к нему, и на моё лицо, почти против воли, наползла знакомая, хулиганская улыбка. Нужно было сбросить напряжение. Хотя бы на минуту.

— Не знаю, Зиг… — протянул я с притворным раздумьем. — Береги свои булочки, когда будешь засыпать. А ещё лучше — сразу смажь их вазелином. На всякий пожарный.

Из-под одеяла на миг показалось заспанное, удивлённое лицо в очках.

— А я-то думаю, — сказал Зигги, моргая, — чего это у меня с утра жопа болит и намеков просит.

— Все вопросы к Тане, — парировал я, разводя руками. — Ваши с ней ночные фетиши и игры в «архивариуса» меня, честно говоря, не интересуют. Пока вы там копаетесь в старых бумагах, я тут один за всех отдуваюсь.

Мы обменялись короткими, хриплыми ухмылками. На секунду стало легче. Простота и пошлость этой бравады были глотком нормального воздуха в этом удушливом мире интриг и древних ужасов.

Но смех быстро стих. Я отвернулся к окну, глядя на серое утро. Улыбка сползла с лица. В кармане лежало смятое письмо с печатями, которое жгло ткань. В другом крыле поместья, наверное, до сих пор бродила пустая оболочка Ланы. Где-то в цикличном октябре маячила тень безголового рыцаря. А вечером меня ждала «аудиенция», от которой нельзя было отказаться.

«Просто трахаться», — горько усмехнулся я про себя. — Мечты идиота. Сначала нужно выжить. И понять, с кем вообще останешься в этом бардаке.