Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***15***

Князь Тайлер Тиффтани.

В дверь постучали.

— Ваша Светлость, вы у себя?

Я стоял на террасе и готовился взлететь. Отвечать не хотелось. Чувствовал себя разбитым и хотелось отдохнуть где-нибудь подальше отсюда, подумать над тем, что сегодня произошло.

Собирался отыскать в библиотеке старые свитки, которые помогут мне приоткрыть завесу давно забытой легенды об истинности, человеческом роде и иномирянках. Как бы ни веселилась моя сестра, увидев серебристый ореол цветка в руках попаданки, но мне всё равно сложно поверить. О таком прецеденте никто никогда не слышал. В нашем Аруме испокон веков считалось, что истинность может быть лишь между представителями расы драконов. А тут девушка, человек да к тому же из другого мира и такой свет. Нет, что-то тут есть, и я должен выяснить, что именно, прежде чем закончится отбор.

Планировал засесть сегодня ночью в Древней Башне Знаний в поисках ответов. Но прежде предстояло решить ещё много вопросов, отдать распоряжения, а день неумолимо двигался к своему неизбежному завершению.

— Милорд, вы ещё там? — голос Руфуса из-за двери звучал озабоченно. — У меня срочное дело, Ваша Светлость.

Эх, жаль, что не успел подняться в небо до его появления.

Меня сильно утомил этот первый раунд отбора. И я прекрасно понимаю наших предков, которые просто решили забыть и похоронить этот ритуал. Такое унижение для женщин, такое чувство какой-то неоправданной вины и ответственности для мужчины.

Все эти истерики, обмороки, ужимки, ухмылки, истеричные смешки, завистливые взгляды. Я передёрнул плечами. Ну зачем королеве приспичило возрождать столь древние обычаи?

И это только начало. Впереди ещё несколько конкурсов. С какой радостью я бы укрылся от всего этого где-нибудь в горах, возле водопада, и никого не видел и не слышал.

Развернулся, шумно выдохнул:

— Войди! — и всем видом показал, что спешу, когда Руфус вошёл в кабинет: — Остались срочные дела, которые я так и не успел сделать, до того как меня вынудили присутствовать на отборе. Я тороплюсь, что у тебя?

Ко всему прочему, я так и не успел добраться до Аиды, пришлось разбираться по дороге с одним наглым и взбалмошным Вестником, который вечно суёт нос не в свои дела. Пообещал ему разрешить эксклюзивные репортажи со своего отбора, при условии, жесткой цензуры с моей стороны, и что тот не станет распространяться об этом бардаке в пределах моего княжества, а особенно на побережье. Я криво усмехнулся. Вопрос, можно ли верить Вестнику, оставался открытым.

— Ваша Светлость, тут небольшое происшествие…

— Девушки?

— К сожалению, да, мой господин.

— Так разберитесь сами, Руфус! Зачем мне трое распорядителей, если по каждому вопросу должен ещё присутствовать и я? — не выдержал и высказался довольно грубо.

Но, с другой стороны, я прав, у них есть обязанности и если эта троица не в силах их выполнять, то зачем они мне?

— Ваше Светлость, боюсь, что дело деликатное…о воровстве…

Я удивлённо поднял бровь. Это что-то новенькое. О таком я давно не слышал по всему королевству, а тут в моём замке.

— Человечка? — спросил я поморщившись. Руфус кивнул.

Собственно мог и не спрашивать. Все случаи воровства, что когда-либо мне пришлось разбирать, а это были единичные, позорящие репутацию княжества, случаи, то князь был тем, кто решал участь вора. И практически всегда виноватыми оказывались представители человеческого рода.

— Вы чем-то её обделили? Я же строго-настрого приказал ничем не выказывать иномирянке пренебрежение с нашей стороны. У неё должно быть всё то, что имеет любая драконица в моём доме. Справедливость, Руфус и логика. Раз она претендентка такая же, как и, другие драконицы, по велению королевы, то, следовательно, и она имеет такой же статус, как и, все остальные. И в данном контексте неважно, что она человек.

— Мы всё так и сделали, милорд. Поселили её в крыле, вместе с другими претендентками, в отдельной комнате с выходом в сад, обеспечили всем необходимым, персональную прислугу приставили.

— И что же тогда ей не хватило? — скривился я, а затем улыбнулся.

Стало смешно, когда я вспомнил её показательные выступления в саду. Дерзкая и бесшабашная девчонка решила ввергнуть в шок весь богемный бомонд представительниц древнейших родов драконов. Розали была в восторге и запретила мне прерывать спектакль.

— Как утверждает леди Вирнари, Ваша Светлость, человечка украла её дорогостоящую игрушку — виверну.

Я застыл, не зная, что сказать:

— Не верю! Зачем иномирянке виверна? Виверны слушают лишь тех, в ком есть хоть. капля магии, а иначе они становятся неуправляемыми. К тому же у человечки есть уже один странный питомец.

— Василиса Градова утверждает, и её служанка подтверждает это, что они нашли виверну одну, брошенной в саду. Точнее, как выражается дословно леди из другого мира "собакен Джо нашёл в саду розовую подружку'.

Руфус даже удалось скопировать голос девушки. Я усмехнулся.

Вздохнул, помассировал виски. Только не головная боль. Налил из графина стакан ароматной воды и опустился в кресло:

— Правильно я понимаю, что ты всё равно уже привёл с собой всех виновниц этого инцидента?

Камердинер склонил голову и потупил взгляд:

— Да, милорд. Я взял на себя такую смелость. Они за дверью. Разрешите пригласить?

Выпил прохладный напиток, взмахнул рукой. Всё равно не отвертеться теперь, так что лучше побыстрее закончить.

Распорядитель открыл дверь, приглашая тех, кто ожидал за ней зайти.

Первой в кабинет вошла темноволосая, статная, красивая драконица. Руфус представил её, но я и так помнил кто это. Её абсолютно точный бросок цветка я не забуду. Тем более что он меня разозлил. Нужно было, конечно, сразу поставить леди на место, но не хотелось устраивать лишнее шоу.

Как бы теперь не пожалеть. Потому что эта особа, можно сказать, внесла себя в мой кабинет, как будто она уже стала владелицей и этого замка, и всего того, что в нём есть. Включая меня.

Драконица присела, поклонилась и в ожидании замерла. Хоть близко не подошла и на том спасибо. Стараясь незаметно, но я увидел, из-под опущенных ресниц плотоядно изучать меня. Бррр, не очень-то мне хочется стать объектом нападения для леди Вирнари.

Следом, потупив взор и низко поклонившись, зашла рыжая человечка, которую Руфус представил как служанку Василисы Градовой. Та, как сконила голову, так и стояла, сцепив руки в замок перед собой.

Я смотрел на застывшего Руфуса перед открытой дверью, и ждал, когда же соизволит войти Василиса, но в кабинет никто и не входил. Прислушался и услышал какие-то странные звуки, доносящиеся из коридора. Странные, потому что обычно в моём крыле всегда была тотальная тишина. Именно то, что я люблю больше всего. Но сейчас там явно кто-то бегал, что-то негромко кричал. Затем что-то упало, кто-то ойкнул и так повторилось несколько раз.

— Что там, Тени вас всех побери, происходит? — я вскочил на ноги и в два широких шага одолел расстояние до двери.