Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***21***

И что теперь делать? На помощь звать? Кричать на весь замок? Как они вообще здесь между собой общаются без телефонов? Вот так человек запутался, например, среди всех этих ходов и выходов и что ему делать? «Ау! Помогите. Спасите, я в замке заблудился⁈» кричать? Чёрт, какая дурацкая ситуация. Ладно бы слуги только услышали, а если конкурентки, леди Эльфиса или не дай бог — сам князь? Вот позорище-то!

Пока соображала, что делать да крутилась вокруг своей оси, пытаясь как-то вычислить, в каком направлении может быть кухня или какой другой источник воды, послышалось тихое шуршание.

Сердце, как подпрыгнет к горлу, как кровь застучит в висках. Уши заложило. Да как тут было не испугаться, когда вокруг почти темнота, лишь в нескольких местах, высоко под потолком, горят диковинные светильники: вытянутые колбы с тусклым, светящимся жёлтым туманом внутри.

Чего испугалась, сама до конца не поняла. Приведения? Духи? Призраки мёртвых драконов? Да кто ж его знает, кто может здесь ходить по замку ночью. В мире нелюдей с вертикальными зрачками мало ли кто может выскочить из-за поворота.

Решила притаиться за тяжёлыми портьерами. Благо одни такие, как раз подходящие для схрона находились рядом.

Юркнула за них и, как оказалось, вовремя. Шелест раздавался уже совсем близко. Я стояла, ни жива ни мертва. А если это не призрак, тогда ещё хуже! Вроде и ни в чём не виновата, просто водицу шла искать, но веду себя как преступница. И если засекут, поймают, то как докажешь, что у меня не было никакого злого умысла?

Вот засада!

Тот, кто шелестел по коридору, остановился прямо напротив портьер, где я пряталась. Неужели заметили меня? Стараясь практически не дышать, я зажмурилась. Мне мерещилось, что вот сейчас просунется прозрачная рука, и схватит меня за волосы. Или же Эльфиса откинет шторку. И я честно, не знала, какой из этих вариантов хуже.

Стук сердца был таким громким, что, казалось, его может услышать весь замок.

Но тут я раздался стук по деревянной поверхности, а затем звук открываемой двери.

— Никто не видел, как ты проходила в это крыло? — это Эльфиса! Мама дорогая! Я зажала рот рукой, чтобы ненароком не закричать. — Держи.

Секундная тишина, недовольное сопение.

— Да не будь ты такой трусихой, просто посыпь завтра перед началом конкурса этим порошком корзинки конкуренток, и всё.

— Но тётя! Вдруг кто-то заметит? Я не хочу вылететь с отбора! — возразил девичий испуганный голос. — Может, вы лучше сами это сделаете?

Распознать голос я не смогла, так как вторая участница этого действа говорила очень тихо да и не со всеми драконицами я успела за столь короткий срок пообщаться. Но то, что в невестах на отборе находится свояченица нашей Стальной мадам, я поняла. Вот так сюрприз!

— Если ты этого не сделаешь, то точно вылетишь с отбора. Сомневаюсь я, что завтрашний конкурс ты пройдёшь, полагаясь лишь на собственные силы, — сухо отрезала Эльфиса. — Сделай вид, что общаешься с девушками, и незаметно потряси на корзинами открытым флаконом. Всё будет хорошо!

— Да? Так же хорошо, как тогда в спальне князя? Тогда вы тоже обещали, что всё будет хорошо!

Ох, ну и дела тут творятся!

Леди Эльфиса перешла на еле слышное шипение, и от этого стало ещё страшнее:

— Не моя вина́, что ты своими прелестями не смогла как следует распорядиться в спальне у князя. Расчёт был верен. И больше не хочу ничего слушать. У нас с твоей семьёй уговор, но это не значит, что всю работу за тебя буду делать я. Хватит уже и того, что ты моей племянницей прикидываешься. Так что не рассчитывай, что только мне придётся руки марать.

Дверь с тихим щелчком захлопнулась.

— Старая грымза, — зло прошептала девушка.

Послышался удаляющийся шорох одежды. Меня так и подмывала выглянуть из-за портьеры и посмотреть, кто эта драконица, но я сдержалась.

Не вариант себя сейчас обнаруживать.

Что это такое я сейчас слышала? Что затеяли эти двое? Я никак не могла успокоить ни сердце, ни дыхание, так боялась, что распорядительница выглянет за дверь и тогда меня точно поймают. Постояв ещё пару мгновений и кое как уняв дрожь в коленях, чтобы можно было двигаться, я выглянула в коридор. Тихо. На цыпочках отошла подальше от злополучной двери Леди-Страшные-Тайны и свернула за угол.

То, что я стала свидетелем какой-то тайного заговора, я поняла. И завтра надо вычислить, кто эта загадочная незнакомка, что прикидывается племянницей Эльфисы и что они на парочку с леди распорядительницей задумали. Но я так и не решила свою насущную проблему — отсутствие воды. А без неё лучше в комнату не возвращаться. Собака мне ни минуты спокойно поспать не даст. Надо найти комнату Альды.

— Миледи, что вы тут делаете одна, ночью и в таком…виде? — раздался мужской голос со спины. Я замерла, сглотнула ком, внезапно подступивший к горлу, в голове судорожно заметались мысли, как потревоженный пчелиный улей.

*

Друзья! Вчера забыла вам показать визуалы) Делаю это сейчас)

Спальня Василисы

Общая гостинная

*