Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***63***

Князь Тиффтани

— Тайлер, ты готов? — Розали заглянула в приоткрытую дверь моей спальни. — Гости собираются. Скоро выйдут девушки с цветами.

— Подойду через несколько минут, — крикнул я с террасы, наблюдая, как приземлялись перед замком приглашённые на бал драконы из местных провинций.

Родовитые мужчины, достойные хороших претенденток на их руку, сердце и плодородные угодья, быстро перекидывались ещё до того, как касались земли, и тут же проходили в замок.

Я улыбнулся. Так мало времени прошло, а столько событий, что стоит начать их вспоминать, как разум просто отказывается поверить в реальность происходящего. Моя жизнь полностью поменялась и за такой короткий срок. И пусть последний конкурс чисто номинальный и нам с Василисой пришлось многое пережить, но мы дошли до конца, и она согласилась выйти за меня.

Кровь застучала в висках. Вроде всё шло хорошо, но я всё равно переживал. Да, я нашёл свою истинную, и вроде она отвечает мне взаимностью. Это чудесно, и пусть до конца мне так и не удалось понять, как такое возможно, чтобы человек стал истинным для дракона. Воспоминания о моей златовласой невесте разлились теплом в груди и приятным трепетом по всему телу.

Мне на плечо опустилась рука сестры:

— Грустишь, что всё заканчивается, братец? — она чмокнула меня в щёку.

— Да не сказать чтобы очень, — ответил я улыбаясь. Ярко-гранатовое бальное платье Розали отлично подчёркивало её огненную гриву волос и изумрудный блеск глаз. — Наоборот, тихо радуюсь тому, что всё наконец-то подошло к концу, но более всего мне радости доставляет именно скорый финал этой безумной недели.

— Отлично выглядишь, — я обнял Рози и поцеловал в рыжую макушку. — Может, сегодня улыбнётся удача и моей великолепной старшей сестрёнке и ты выберешь себе достойного супруга?

Она заглянула мне в глаза, усмехнулась:

— Пока я порадуюсь за тебя братец. Со своей жизнью позже разберусь, когда буду уверена, что ты счастлив.

— Я уже счастлив, Рози, а скоро буду ещё больше.

— Очень рада за тебя брат, правда, но всё же нам надо поговорить, — она отстранилась, поправила рыжую копну волос, бриллиантовая заколка нашей мамы блеснула ярким радужным светом в лучах заходящего солнца.

— Что опять у тебя на уме? — спросил я, отмечая про себя, как сильно сестра была похожа на нашу мать.

— Новая информация о двух подставных мадам из столицы навели меня на некоторые мысли сегодня ночью… о твоей землянке.

— А причём тут эти двое из столицы и Василиса? — удивлённо вскинул я бровь, не понимая, куда клонила сестра.

Розали развернулась и прошла в комнату, я проследил за ней взглядом. Она присела на подлокотник кресла. Только сегодня ночью на этом самом месте сидела моя будущая жена.

Её образ в ночной сорочке пробежал по напряжённым мышцам горячей волной, перехватив на пару секунд дыхание. Но я тут же прыснул от смеха, не смог сдержаться, вспомнив сцену «кто кого перетянет» перед дверью моей спальни.

— Ты уверен, что это смешно? — спросила сестра.

Я подошёл, встал рядом. Её лоб прочертила вертикальная морщинка.

— Не пойму, почему ты такая серьёзная и озабоченная? Мы всё решили, Эльфису и Хайди отправили в столицу. Тамошние законники со всем разберутся. К чему приплетать сюда Василису?

— Неужели тебя не волнует, что Хайди скрывала свою настоящее имя? — удивлённо спросила Рози.

— Да не особо, — ответил я, поворачиваясь к зеркалу и надевая белоснежный камзол, расшитый золотыми нитями из родовых узоров рода Тиффтани. В завершении бала я буду заявлять о помолвке и представлю подданным своих земель их будущую княгиню. Нужно выглядеть официально.

— И тебя не беспокоит, что отпрыск семьи Алигеро, которая много веков враждовала с нашими предками, заявился сюда под вымышленным именем, и путём манипуляций и вредительства другим участницам пыталась женить тебя на себе и проникнуть в нашу сокровищницу?

Я пожал плечами, промолчал. О многолетней вражде между нашими семьями я давно и думать забыл. Этот род так давно был выселен за пределы Арума и почти прекратил своё существование, что я даже не помню, когда последний раз слышал о ком-то из них. И то, что одна из родни Алигеро попыталась раздобыть трофей из фамильной сокровищницы Тиффтани, который когда-то принадлежал их семейству меня, если честно не беспокоило. К тому же их афера не удалась, так что и переживать было не о чем.

— Тайлер, я не пойму, почему ты так беспечен? — Рози встала напротив меня.

— А я не никак не могу до конца понять, почему ты так нервничаешь и намекаешь на какую-то неуловимую связь этих мошенниц и моей невесты. Что у тебя на уме, Розали?

— Братишка, я беспокоюсь. Вдруг каким-то образом Артуро Алигеро подкупил и землянку и всё, что с ней происходило в эти дни, это лишь постановка, подстава, чтобы сблизиться с тобой и забрать назад наши земли, когда-то принадлежащие его роду?

Я удивлённо уставился на сестру.

— Ерунда! Ты преувеличиваешь! — воскликнул я. — Столько лет прошло, да и эти земли прежде Алигеро принадлежали роду Тиффтани. Так что, они наши по закону. Эта семейка обманным путём проживала здесь несколько лет. Нет, Василиса не такая, и никак не может быть замешана в этой непонятной игре. Это нелепо. А истинность, по-твоему, тоже как-то Артуро подделал?

— Я не знаю, Тай, но не кажется ли тебе странным, что иномирянка стала твоей истинной? У меня это никак не укладывается в голове. Мне не даёт покоя это необычное совпадение. Я не верю, что старые враги наших предков активировали свою внезапно проснувшуюся ненависть и тут же ты находишь свою истинную, — сестра расхаживала по спальне, размахивая руками.

— Рози, ты драматизируешь и накручиваешь на пустом месте. Совпадения бывают в нашей жизни, так же, как и необычные вещи. Я уверен, что Василиса в этой игре была лишь пешкой. Всё, что с ней приключилось с момента появления здесь у нас в Хауроко, явно говорит об этом.

— Ой, не знаю Тайлер, всё слишком странно и запутанно, — сестра подошла к двери.

— И что ты предлагаешь? Отменить помолвку? — я не собирался этого делать.

— Конечно, нет, но будь начеку, братец. Замечай любую странность и тут же говори мне. Вместе мы справимся.

— Рози, я уверен, что моя будущая жена здесь ни при чём, но я буду внимателен, спасибо за заботу.

— Ладно, я спускаюсь, жду тебя в зале, не задерживайся, — Розали вышла, оставив дверь приоткрытой.

В задумчивости я постоял пару минут, затем тряхнул головой. Сестра как всегда слишком обо всём беспокоится.

По данным, которые раздобыл Вестник Виль, последний из рода драконов Алигеро уже несколько лет находился по ту сторону Хрустальных Гор, и вроде находился под стражей. То, что его племянница, каким-то образом, смогла проникнуть в наше королевство, являлось очень странным, но всё же никак не могло быть связано с Василисой.

Я шумно выдохнул, поправил камзол, провёл рукой по гербу земель Хауроко на лацкане и вышел в коридор.