Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***68***

Тайлер Тиффтани

Отличная новость. Моя невеста учится владеть новой для неё магией и теперь у меня есть собственная охрана от всякого рода напастей: заклятий и приворотов. Я благодарно улыбнулся, девушка покраснела и потупила взор.

Мадлен незаметно пыталась вырваться из цепких рук своего отца, но тот держал крепко и спешил как можно быстрее скрыться из виду.

Толпа пред ними расступалась, негодующе шушукаясь.

— Дорогие гости! Прошу вас не обращать внимания на небольшое недоразумение. Просто у девушки сдали нервы. Может случиться с каждым, — я отвлёк на себя внимание подданных. — Давайте достойно завершим конкурс и отправимся к озеру Хауроко, чтобы насладиться великолепным ужином под лучами заходящего солнца, а также чуть позже вы услышите моё решение о том, кто же из кандидаток станет княгиней наших родных земель.

Гости взволнованно зашептали, забыли об отчаявшимся отце и вздорной дочери, и подбадривая друг друга, пристально стали сделать за продолжением.

— Приглашаю показать свой цветок Леди Градову,— объявил Руфус.

Толпа расступилась и я сам, того не замечая, подался всем телом вперёд, пока девушка шла по образовавшемуся проходу.

Чем ближе Василиса подходила, тем сильнее у меня перехватывало дыхание. В висках стучало, позвоночник горел. Мне стоило невероятных трудов держать себя в руках, чтобы не вскочить и броситься ей навстречу.

— Спокойнее, друг, — мне на плечо легла рука капитана Рона. — Скоро всё закончится, и ты сможешь открыто выразить свои чувства.

Поблагодарив про себя Рона за поддержку, я незаметно выдохнул и протянул руку, чтобы принять вазу от Василисы.

Честно признаться, я не ожидал, что окажется так сложно играть в эту игру отчуждённости, делая вид, что ничего между нами не произошло. Чувства и эмоции бушевали внутри, словно взбесившийся вселенский хаос. И по пылающему лицу невесты и тому, что она не поднимала глаз, я знал, что и Василиса держится из последних сил.

Воздух вокруг нас стал наэлектризованным и даже гости заметили, что происходило нечто странное здесь и сейчас, потому что в зале воцарилась тотальная тишина. Все с замиранием сердца ждали, какой цветок предоставит на всеобщее обозрение чужестранка да к тому же не дракон.

Девушка махнула рукой, я задержал дыхание, немного стало страшно. Переживал, а вдруг всё же это ошибка и растение моей невесты, чётко покажет, что любовью ко мне Василиса не пылает. Но тут же одёрнул сам себя от этих неуместных мыслей. Просто нервы и тревога. Я знал, что мне не о чем переживать. Джае без цветка я знал, что на самом деле ко мне испытывала моя истинная.

Невидимый полог с цветка спал и гости одновременно воскликнули в восхищении:

- Вот это красота!

Нашим взорам предстал невероятно яркий и нежный цветок фиолетово-розовых оттенков. Такой вид растений я в нашем королевстве не встречал. Удивлённо хлопая глазами, я смотрел на это чудо и не мог отвести взгляда. В груди разливалось тепло, дракон довольно урчал внутри. Я взял в руки вазу, и тут произошло ещё одно чудо. Серебристые искры от распустившегося бутона взметнулись вверх, разъединилась на два потока и обхватив наши с Василисой запястья, образовали прозрачную серебристую цепь, соединяя нас.

Весь остальной мир для меня померк. Я видел, чувствовал, слышал только стоя́щую передо мной девушку.

Вскочил на ноги. Рон попытался посадить меня обратно, мягко, но сильно нажимая на плечо и что-то говоря на ухо. Но я не смог разобрать ни слова, да и не хотел. Не собирался я больше держать свои чувства в узде. Все и так уже всё поняли.

В зале не раздалось и звука, гости, как будто перестали даже дышать, и я смог услышал, как гулко бились наши с Василисой сердца. Девушка подняла на меня взгляд, и электрическая волна прокатилась по всему телу.

Взяв за руку девушку, я заметил, как та вся трепетала. Чуть сжал ладонь, желая поддержать, и пригласил жестом взойти ко мне на предестал.

— Уважаемые гости! — начал я срывающимся голосом. Остановился, прокашлялся и продолжил: — Только что перед вашими глазами произошло невероятное. Вы стали свидетелями образования истинной связи! Поэтому я не вижу более смысла продолжать отбор и на этом объявляю его завершённым. Вот моя избранница, моя истинная пара, предначертанная Богами. Василиса Градова, будущая княгиня Хауроко. Прошу уважать и почитать её так же, как вы почитаете меня, своего князя.

Василиса поклонилась, улыбнулась, испуганно посмотрела на меня. Насколько мог, я передал ей через взгляд послание, что всё идёт хорошо, и бояться нечего.

Толпа, сбившаяся в плотную кучу возле нас, потихоньку стала оттаивать от первого шока. Послышались тихие голоса восхищения и удивления. Да это и понятно. Никто из них не видел уже много лет этого таинственного ритуала, связывающего сердца двух влюблённых серебристой нитью истинности. Это вам не красной лентой руки перевязать во время церемонии бракосочетания в храме.

Посмотрел на серебряные браслеты, поднял наши с Василисой руки высоко над головой.

— Наш союз одобрен на небесах и вы все стали свидетелями этого! Приглашаю всех к столу, отпразднуем завершение отбора, и в конце ужина я объявлю о дате нашей свадьбы, — сказал я громко.

Когда все расселись и Василиса села рядом со мной, я встал и взял слово:

— Хочу поблагодарить всех девушек, что принимали участие в этом отборе и пожелать каждой найти свою любовь и истинную пару, — оглядел оставшихся участниц и понял, что не вижу ни одного недовольного лица. — Прошу всех насаждаться изумительным ужином и обществом приятных собеседников.

Все пригубили бокалы с напитками, заиграла лёгкая музыка и обслуга принялась ухаживать за гостями. Я присел на край стула, развернулся к невесте и не мог поверить в то, что всё закончилось и теперь мы официально вместе.

— Что? — спросила Василиса, положив на тарелку только что нацепленный на вилку кусок аппетитной копчёной креветки и вытирая тыльноц стороной ладони губы. — У меня что-то не то с лицом?

Я улыбнулся:

— Да, оно слишком прекрасное, что я не могу отвести взляда. Боюсь что если так и будет продолжаться, то я просто умру с голода.

Девушка покраснела, хихикнула:

— Может, мы спокойно покушаем сначала, а потом уже будем говорить друг другу комплименты. Я очень голодна. Столько нервов. Боюсь, что если сейчас же не закину в себя что-нибудь, то упаду в обморок.

— Приятного аппетита. Наслаждайся едой, а я буду наслаждаться тобой, с твоего позволения.

— Нет, Тай, пожалуйста, не смотри на меня, — она засмущалась, глядя в пол. — Под пристальным взором я могу подавиться.

— Хорошо, уговорила, буду делать вид, что тебя здесь вообще нет и пообщаюсь с другими девушками, — я отвернулся и стал перебрасываться незначительными фразами с графиней, матерью одной из претенденток, которая сидела невдалеке от меня.

— Ну, не до такой уж степени, — послышался голос моей невесты. — Я всё-таки здесь.

Рассмеялся, и оставив в покое свою невесту, я успел перекинулся парой слов с несколькими гостями, получил поздравления и пожелания прежде, чем услышал тихий шёпот Василисы:

— Я перекусила. Теперь можем и поболтать.