Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***43***

Тайлер Тиффтани

Мы с Рональдом, не сговариваясь, быстрыми широкими шагами кинулись на террасу, обернулись драконов и стремительно полетели в разные стороны.

Капитан устремился отдавать приказ кордону гвардейцев начать масштабные поиски Василисы, а я сразу отправился к лесу, где проходил отбор. Запрещал себе думать о плохом. Иначе я бы просто не смог нормально соображать и функционировать.

Как такое вообще могло произойти на одном из самых безопасных участков нашего королевства? Тропа магически защищена, лошадь также, так что же могло пойти не так?

Я летел над деревьями, сканировал пространство и получал сообщения от летающих вблизи меня драконов о том, что пока Василису никто и нигде не видел. Мне еле удавалось сдерживать гнев зверя, который абсолютно не желал мыслить и действовать рационально и спокойно. Моему дракону от бессилия хотелось сжечь всё к теням и отменить этот никому не нужный отбор.

С высоты полёта я видел других девушек на лошадях, которые брели по своим тропинкам и не ведали о том, что одна из них исчезла в неизвестном направлении. Информации, что ещё кто-то из девушек пропал мне не поступало.

Пролетая несколько раз вперёд-назад над тем местом, где, по моим данным, должна была проходить тропа Василисы, я всё думал о том, куда же могла деться землянка. Если бы по каким-то причинам она сошла с тропы, её бы всё равно мы бы заметили. Но даже магическое зрение не могло уловить никакого движения человека в близлежащих территориях.

Опустившись чуть ниже, почти касаясь крыльями макушек деревьев, я заметил на небольшом пятачке между ними, привязанную лошадь. С другой стороны, я наблюдал шагающих между кустами и растительностью гвардейцев. Ещё несколько драконов, продолжали кружить по небу, высматривая девушку. Я сообщил о том, что лошадь Василисы я нашёл, но иномирянки рядом с ней наблюдалось. Сердце бешено стучало, глаза застилала пелена гнева. Быстро пошёл на снижение.

Приземлился на поляне вблизи тропы, по которой должна была идти Василиса и направился туда, где заметил её скакуна. По дороге выкрикивал громко её имя, распугивая птиц и животных, внимательно всматривался в кусты, принюхивался. Магические поисковые светлячки рыскали по всему периметру пространства.

Когда я дошёл до того места, где ожидал увидеть лошадь, поляна оказалась уже пуста.

Я пригляделся к следам от копыт на почве, и по ним стало ясно, что лошадь убежала вперёд, налегке, без седока и не по тропинке, а через кусты. Выглядело это довольно странно. Зачарованный скакун на такой же зачарованный тропе просто убежал один? А вот следы от человеческих ног вели вниз оврага. Я стал спускаться, внимательно вглядываясь в каждый тёмный объект по дороге.

— Василиса! — в очередной раз прокричал я.

— Я здесь, — послышался тихий голос девушки из-за широкого ствола ели.

Кровь ударила в голову. Жива! Я быстрыми шагами подскочил к дереву. Девушка сидела, прислонившись к нему спиной, и держалась рукой за щиколотку.

— Что случилось? Почему ты сошла с тропы? — я присел рядом, стараясь держать себя в руках. — Ты в порядке?

— Мне послышалось, что внизу кто-то просит о помощи. Я решила пойти, проверить. Но когда стала спускаться, упала, подвернула ногу, — виновато ответила она.

Я посмотрел по сторонам, но никого больше не заметил. Очень обрадовался, что девушка нашлась и была цела. Предложил ей руку, она оперлась на неё, поднялась, скривилась от боли.

— Почему ты раньше не откликалась, когда я тебя звал? — спросил я. Хотя и магические поисковые шары также не обнаружили её раньше, что мне тоже показалось странно. Но спрашивать её об этом смысла не было. Списал всё на то, что она — иномирянка и, видимо, поисковая магия на её ауре дала сбой, не сработала.

Девушка на вопрос не ответила, ойкнула, прижалась ко мне плотнее. Я поднял её на руки, она обхватила меня крепко за шею.

Мы начали обратный подъём в гору.

— Так почему ты не отвечала на мой зов раньше? — я задал ещё раз свой вопрос.

— Раньше? Я ничего не слышала, ваша Светлость, — голос девушки дрогнул. — Когда я упала и покатилась вниз, то ударилась сильно о дерево головой, и перед глазами всё померкло. Наверное, я на некоторое время потеряла сознание и поэтому ничего и никого не слышала. Не знаю, сколько я так пролежала, но буквально несколько минут назад, я очнулась и не смогла встать. Ногу пронзила острая боль. Я отползла к ближайшему дереву, прислонилась к нему спиной, услышала ваш голос и сразу же ответила.

— Конкурс на сегодня отменяется! И вообще, этот конкурс отменяется раз и навсегда. Тебя нужно срочно показать нашему лекарю.

— Как отменяется? — встрепенулась девушка. — Почему? Со мной всё в порядке! Честно! Может просто попросить прилететь сюда лекаря и доставить лечебную мазь «Амбер». Через пять минут я буду как новенькая и смогу дальше участвовать в отборе, — Василиса натянуто улыбнулась.

— Нет, ни в коем случае! Это исключено! Боюсь, одной мазью и повязкой в этом случае мы не обойдёмся. Тебя нужно обследовать, вдруг ты себе ещё что-то повредила, просто об этом пока не знаешь. К тому же ты теряла сознание, голову должен проверить целитель. Ты же не дракон, а человек, следовательно, мне надо быть более внимательным к твоему здоровью, — запротестовал я. — И зачем только моей сестре приспичило возрождать этот древний, всеми забытый конкурс «Дорога к Сокровищнице Драконов Хауроко»⁈

Девушка чуть отстранилась, вся напряглась, заметно заволновалась:

— Но я и правда в порядке, князь! Вы даже можете меня отпустить. Нога уже не болит. На мне всё теперь заживает так же быстро, как и на драконе.

Она попыталась сама спрыгнуть с рук на землю.

Поймал себя на каком-то странном ощущении, которое я не мог себе никак объяснить. Внимательно вгляделся в лицо Василисы, хотя что именно я там искал, ответить бы, и сам не смог. Девушка потупила взгляд, её щёки зарделись.

Во мне бушевали противоречивые чувства. Почему-то я ощущал, что Василиса как будто стала закрыта от меня магическим барьером непроницаемости. Сейчас рядом с ней меня не пронзало током, горячая волна не поднималась снизу вверх и не было того трепета, что я испытывал до этого рядом с этой девушкой. Но моё сердце разрывалось от чувства вины, что я допустил такой опасный конкурс и оставил неопытную в нашем мире девушку-иномирянку одну, на лесной дороге.

— Хорошо, если ты уверена, что в порядке, я отпущу тебя, — я аккуратно поставил её на землю. — Как нога?

Василиса чуть пошатнулась, но поправив одежду, сказала, улыбнувшись и откинув голову назад:

— Я в порядке, ваша Светлость и могу подолждать конкурс. Благодарю вас за помощь.

Она стала подниматься дальше, немного прихрамывая, а я стоял и задумчиво смотрел ей вслед. Не мог разобраться в своих смутных ощущениях, что что-то здесь не то, но что именно меня смущало я так и не понял.