Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***22***

— Ничего я особого не делаю, Ваша Светлость, — сказала я, краснея и развернулась. — Ой, вы не наша светлость.

Передо мной стоял мужик высокий и как все драконы здоровенный. Лицо хоть и красивое, но надменное, циничное.

— Ха-ха, это точно! — рассмеялся странный тип, но уже абсолютно другим голосом. От этого стало ещё страшнее. — А я хорош, что тут скажешь, могу голос менять, не надевая чужую личину.

Ну, зашибись! Метаморфа-дракона мне только не хватало! Что ни шаг в этом замке, то новая ошеломительная информация. А так хорошо бы было лежать сейчас в своей постельке, и видеть приятные сны, а не с каким-то странным мужиком в тёмном коридоре общаться. К тому же я и правда напугалась, когда, услышав голос князя и думая, что это он, развернулась и увидела абсолютно незнакомого мне дракона.

Мужчина привычным жестом откинул с лица светлую прядь волос, усмехнулся одной стороной губ и оглядел меня с ног до головы. Нехорошо так оглядел, словно съесть хотел. Я машинально ссутулила плечи от такого, явно наглого взгляда, и запахнула поплотнее пеньюар. На мне хоть и была приличная длинная ночная рубашка, прикрывающая все части тела, но дискомфорт я всё равно почувствовала.

— Собственно вы кто такой, и почему ночью по замку ходите и чужим голосом разговариваете? — спросила я, хмуро глядя на незнакомца.

— Я? Загадочный и страстный незнакомец, наслышанный о внеарумской красоте, прибывшей в графство Хауроко, иномирянке. Решил лично засвидетельствовать сей факт, и убедиться, что молва не врёт, — это прозвучало до того высокопарно, и лживо, что я поморщилась. И опять этот наглый, пронизывающий насквозь взгляд. — И теперь, когда я увидел тебя, человечка, я подтверждаю, что это правда. Ты определённо одна из самых прекрасных женщин, что я встречал на своём, поверь мне, долгом веку.

Что вообще происходит? Чего добивается этот красавчик своей откровенной лестью и лживыми речами?

— Да что вы говорите? Не может быть⁈ Вы мне льстите! — ответила я, широко улыбнувшись, вложив максимум сарказма, но затем резко нахмурила брови и спросила: — И часто подобное подкатывание к дамам, срабатывает у вас, милейший?

Мужчина резко подошёл ко мне и уперевшись двумя руками о стену позади, зажал между стенкой и собой.

— Всегда срабатывает, — засмеялся он, приближая лицо, неприлично близко к моему и заговорил полушёпотом, с интимной хрипотцой в голосе. — Ну или почти всегда, но, неудачи меня не останавливают. Я задам тебе всего несколько вопросов, прекрасная дева с земли, а ты уж будь любезна и ответь на них честно. Ты хочешь вернуться домой? И веришь ли ты, что вот таким ужасно старомодным и абсолютно негуманным способом, как отбор по принуждению, можно найти свою истинную любовь?

Мужчина посмотрел мне в глаза, и его зрачки вспыхнули ярким светом.

Сглотнула комок, внезапно подступивший к горлу. Взгляд я отвести не смогла. Как-то повело голову, и ноги стали буквально ватными. Драконий магнетизм? Он применил на мне свою магию? Не знаю, что это за мужик, но мне не понравилось, то что я прочитала в его очах. Тот, кто стоял напротив меня, преследовал абсолютно чуждые мне цели.

Он прикоснулся к моим волосам кончиками пальцев, втянул с силой воздух:

— Что молчишь, от счастья дар речи потеряла? Домой спрашиваю, хочешь?

С силой толкнула этого оборзевшего в конец мужика в грудь. Тот не ожидал такого отпора и отшатнулся. Я быстро отскочила в сторону, приняла стойку для удара, как видела в фильмах, и задыхаясь от возмущения, сказала:

— Совсем офонарели, уважаемый дракон? Даже в замке, в ином мире, приличной девушке спокойно ночью за водой сходить нельзя?

— Что здесь происходит? — из темноты коридора послышался женский голос. — Ваше Высочество⁈

Я уставилась на мужика, широко раскрыв глаза и рот. Что-о-о? Это принц? Да вы издеваетесь!

— О, вот так сюрприз! Леди Галльская, собственной персоной! Вас-то я точно не ожидал здесь увидеть! — в голосе принца звучали издёвка и пренебрежение. — В королевстве ходят слухи, что вам нездоровится последнее время и вы не выходите из своей резиденции. Какими судьбами в этих краях? Решили сменить морской воздух на горный?

Женщина остановилась в тени, и я не смогла разглядеть её подробнее. Но не похоже, что это кто-то из моих соперниц. Интересно ещё кто-нибудь подтянется к нам на туснячок, или уже достаточно на сегодня?

— Меня пригласили, как почётного гостя на завтрашний конкурс. А вот вы что здесь делаете, принц Лукас? Тоже хотите посмотреть на соревнования невест?

— Вы уверены, что вас пригласли, леди Гальская? — мужчина хохотнул. — К своему великому счастью я не обязан участвовать в этом фарсе с отборами. Просто пролетал мимо, решил заглянуть в гости к нашему князю, — принц ещё раз смерил меня оценивающим взглядом, хмыкнул. — Простите милые дамы, мне очень приятно ваше общество и я бы остался поболтать, но уже очень поздно или слишком рано, и я вынужден вас покинуть. Всего хорошего. Удачи на отборе вам обеим.

Быстрыми шагами принц завернул за угол и скрылся из виду.

— Бессовестный ловелас, — тихо выдохнула женщина и пошатнулась. — Совсем совесть потерял, ночами в чужом замке, как в своём доме расхаживает. Сколько раз я говорила Тайлеру усилить охрану.

— Мадам, вам плохо? — я подскочила к женщине и поддержала её. Та сначала отшатнулась, вскинула гордо подбородок, выпрямила спину и отклеилась от стенки. Но затем опят как-то вся сникла, чуть согнулась. — Голова немного закружилась. Всё в порядке, не сто́ит беспокоиться.

Мы стояли друг напротив друга, и теперь я смогла разглядеть её получше. Драконесса была красива, и явно уже не молода. Чёрные волосы, тёмные глаза, точёное лицо правильной формы, алые пухлые губы. Приятные черты, но слишком бледная кожа. Блеск глаз показался мне каким-то нездоровым. Да и дышала она прерывисто. Женщина явно не в порядке, хоть и утверждала обратное.

— Обопритесь на меня, миледи, я вас провожу, — протянула ей руку. Женщина кинула внимательный взгляд на мою татуировку на пальце в виде розочки. Как только я оказалась в Аруме, она появилась у меня сама. Пару секунд леди смотрела на рисунок с сомнением. Я и сама с сомнением на своё тату смотрела, когда увидела впервые.

Я ждала. Драконица, что тут ещё скажешь. Вроде и помощь нужна, и в то же время спесь и гордость мешают. Но надо отдать должное этой мадам, она ещё ни разу не назвала меня человечкой. Прогресс.

Наконец леди Гальская решилась, разрешила взять себя под локоть и показала рукой направление. Мы двинулись вперёд по плохо освещённому коридору.

— Как твоё имя? — довольно грубо спросила женщина.

— Василиса, — ответила я, решив не обращать внимание на её тон. Мадам явно не в себе, так что простительно.

— Ты скучаешь по кому-нибудь из своего мира? — внезапно спросила она.

Ответила я не сразу. А что говорить-то? Правду? Да вроде мы с ней не знакомы, зачем мне с ней откровенничать.

— Сегодняшний день оказался таким насыщенным на события, что у меня времени не было, ни то, чтобы поскучать, даже просто остановиться и подумать. Новая жизнь навалилась на меня внезапно и стремительно.

— Никто не ждёт тебя дома и никто не будет искать? — драконесса делала свои какие-то выводы.

— Почему же, думаю, друзья будут искать и переживать. А больше у меня никого там не осталось.

— Ты хочешь выиграть отбор? — мы остановились возле комнаты. Она открыла дверь. — Молчишь? Тебе не нравится наш князь?

Японский городовой! Такие вопросы она задаёт вот так, с ходу. Я не собиралась отвечать, но заглянув ей в глаза, увидела в них боль и обречённость. Сердце сжалось от сочувствия.

*

----------------