Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***38***

Просыпаться с утра не хотелось. Но голос помощницы уже в третий раз настойчиво повторил:

— Василиса, вставай!

Я накрыла голову подушкой. Но виверна, видимо, считавшая себя помощницей моей помощницы, уже забралась на меня сверху и стала соскребать когтями моё мягкое укрытие.

— Ну Шипучка, ну отстань, ещё пять минуточек, — я постаралась спихнуть с себя надоедливую живность.

К ней на помощь тут же прибежал Джо и с заливистым лаем запрыгнул на кровать.

— Да вы сговорились здесь все против меня! — смеясь, я вскочила на ноги. — Это бунт! Я буду жаловаться! Меня притесняет собственный зоопарк и выживает с моей постели!

— Тебе и правда пора собираться, — ответила Альда, улыбаясь и открывая шкаф. — Ты же не хочешь опоздать на следующий этап отбора?

Я застонала и откинулась на подушки. Ох уж этот отбор! Я перевернулась на бок.

Взгляд упал на вазу с будущим цветком, которая стояла рядом с бабушкиным магическим шаром, на прикроватной тумбочке.

— Вау! Смотри, Альда, пророс! Цветок появился! — я радостно принялась рассматривать росток.

Но счастье моё оказалось недолгим.

— Только что-то какой-то он хиленький, — из прозрачного грунта пробивался тоненький, маленький стебелёк с двумя таким же хиленькими листочками на макушке, лилового цвета. — Может, его надо как-то поливать, чем-то удобрять?

Посмотрела вопросительно на помощницу.

— Это магический цветок, и если его и надо поливать, так только магией, — ответила та.

— И как это интересно сделать? — я в задумчивости почесала затылок.

— Тебе лучше спросить это у дракониц, я магией не владею, но, мне думается, что раз в условиях конкурса было сказано, что вырастет то, что олицетворяет твоё истинное отношение к князю, то считаю, даже магия тут не поможет.

Она передёрнула бровями с недвусмысленной ухмылкой и вернулась к своим занятием.

— Да ё-моё, вот всё время с этой магией одни проблемы! Как я могу поменять отношение к хозяину замка, когда даже не знаю его и познакомиться получше у нас не получается⁈

— Так в этом и суть конкурса, разве не понятно? — Альда покачала головой.

— Дурацкий конкурс, я так скажу. Обидно же будет пройти все туры, и завалиться на цветке!

— Ты сейчас сказала о том, что хочешь замуж за князя? — со смехом бросила мне вдогонку Альда.

— Кто? Я⁈ Нет! Абсолютно точно нет! Он мне даже ни капельки не нравиться! — и тут я почувствовала, как моё лицо залилось краской. Быстро отвернулась, чтобы рыжуха ничего не заподозрила.

Из гостиной раздался негромкий шум, будто кто-то случайно задел там мебель.

— Ой, — испуганно вскрикнула я, — нас подслушивают?

Альда быстро повесила на спинку стула одежду горчичного цвета, которую достала из шифоньера и прошла к двери:

— Да кому надо нас подслушивать? Но я проверю, а ты поторопись. Скоро конкурс. Надеюсь, ты хорошо выспалась.

Вчерашняя ночь! Точно! Мы же так удачно сходили, а я спросонья забыть успела о нашей шалости. Очень хотелось посмотреть результаты.

Зашла в купальню и включила воду. Надеюсь тот, кто был в гостиной, моих слов про князя не слышал. Очень не хотелось бы, чтобы мои слова стали достоянием общественности, а особенно дошли до ушей Тайлера. Потому как я не уверена, что сказала правду.

Язык мой, враг мой! Шумно выдохнула и опустилась в тёплую воду.

Пока принимала ванну, я вспоминала вчерашнюю ночную вылазку. Всё прошло без эксцессов, благодаря магическим примочкам дракониц. Только нам с Лючией пришлось чуть ли не силой вытаскивать из комнаты Хайди амазонку. Воительнице всё казалось, что она нанесла мало мякоти драконьего фрукта на лицо вредительницы.

Позже, уже в гостиной, девочки рассказали мне о том, что это за королевство Арум, почему здесь правят драконы и за что презирают простых людей. Стали намного понятнее все эти сложные взаимоотношения между двумя расами.

Когда кто-то пытается отгородиться в своём процветающем мирке, а при этом за его пределами процветает разруха и хаос, неизбежно будут те, кто захочет либо в этот мир пробраться и присоединиться к плюшкам, либо его разрушить, если присоединиться не получается. Так что и неспокойная обстановка за пределами королевства, распри, хаос и желание некоторых поселиться здесь, в этом богатом крае, вполне объяснимы и в принципе логичны. Так же как и нежелания хозяев этих земель делиться территорией. Всё это я могла понять. Всё так же, как и в моём мире, увы. Но вот желание королевы и её методы доставки иномирянок для усиления рода драконов и восстановления истинности, у меня вызывали непонимание.

Так себе методы, я бы сказала, и абсолютно не являются допустимыми для свободных людей. И это не только девушек касается из других миров. Как я выяснила, и Маджи и Лючия обязаны были явиться на отбор, в принципе, так же, как и я, независимо от своего желания.

Впрочем, как и князья. Какой бы властью они ни обладали на своих землях, они обязаны подчиняться указам королевского дома. И для мне так же осталась загадкой, так как у меня, в моей системе координат нет таких понятий как «истинность», чем последняя более привлекательна, чем просто любовь между двумя людьми. Ну или не людьми, а драконами. Девушки мне толком не смогли объяснить. Потому что и сами не знали. Истинных пар в этом мире давно не было, из-за разрушенного Священного Храма, и подруги судили о её чудесных, чуть ли не волшебных свойствах, лишь по рассказам своих предков. Даже если и так, то всё равно сомнительный способ женить взрослых людей, полагаясь лишь на какую-то туманную истинность.

— Удалось увидеть, кто там подслушивал? — спросила я Альду, когда она вернулась в комнату.

— Нет, — та подала мне одежду.

— Это что, костюм для верховой езды? — я уставилась на брюки в обтяжку, приталенный жакет и высокие мягкие сапоги. Материал был похож на тонкую замшу. — Но я не умею ездить на лошадях!

Альда пожала плечами:

— Придётся быстро научиться, если хочешь победить. С утра вам дадут пару уроков верховой езды перед самим турниром.

— Я… да я боюсь, если честно! — она протянула мне вещи, но я не спешила их брать. По спине прошёлся холодок, желудок скрутило.

— Да перестань, Василиса! Лошади уж точно не страшнее виверн, — Альда кивнула на розовую мордаху, что довольная лежала в обнимку с Джо в корзине и тихонько сопела.

— Однажды я уже упала с одной такой «не страшной» и сломала себе ключицу, — я сглотнула комок, подкативший к горлу. Такого развития событий я не ожидала.

Отбор невест разве не подразумевает песни, танцы, или рисование на худой конец? К чему жене князя уметь ездить верхо́м? Может ещё стрелять из лука нас заставят?