Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***28***

Я замерла на пару секунд, глядя на извивающийся тёмную кобру передо мной. Решила, что лучше не ждать, когда та окончательно увеличится в размерах, превратившись в огромного питона, например. Потому что неизвестно насколько большой эта змея может стать.

Одновременно ткнув в гадину палкой, в попытке пришпилить её к земле, я отошла на один шаг от края. Естественно, у меня не получилось остановить эту жуткую, непонятную тень, но хотя бы расти та прекратила. Тень протекла между двумя отростками ветки, воткнутыми в землю и просочилась через препятствие, словно туман.

Хорошо, что мне хватило времени сделать пару шагов в сторону, ещё дальше отходя от обрыва. В тот момент, когда она кинулась на меня, я сделала прыжок вверх и кувырок вперёд, перелетела над змеюкой и оказалась позади той.

— Руфус, да где же чёрт побери ты так долго ходишь? — прошептала я.

Громко кричать не хотелось. И так как изгой на этом празднике жизни, а тут ещё такая ситуация странная. Не то чтобы стыдно было, а просто почему-то пришло в голову, что может это кто из дракониц шутить так изволила. Иллюзию на меня наслала, ожидая, что я закричу, перепугаюсь и самоудалюсь из этого конкурся. В очередной раз повод поднять меня на смех и оставить ни с чем.

Ведь не просто так у меня не оказалось магического артефакта в корзине. Однозначно кто-то из конкуренток постарался. Так что мне важно справиться самой с местной фауной, пусть и иллюзорной, и принести им лунное создание.

Другого варианта, кроме, как попробовать забраться на близлежащее дерево, я не видела.

Быстро подбежала к ели, присела и посильнее оттолкнувшись стопами от земли, смогла очень высоко подпрыгнуть, словно была пушинкой, и зацепилась кончиками пальцев за толстый шершавый сук дерева.

От встряски сухие иголки обильно посыпались мне на голову, лицо и залетели в глаза и рот. Зажмурившись и выплёвывая дары щедрого леса, я стиснула ещё сильнее пальцы вокруг ветви и вцепившись покрепче, подтянулась. Подняв ноги, смогла зацепиться ими и повиснуть на дереве вниз головой. Рюкзак, что до сих пор был у меня за спиной, съехал мне на голову, и бабушкин шар, который лежал внутри, сильно ударил меня по темечку.

— Ай, больно! — вскрикнула я от неожиданности, обращаясь к шару. — И зачем я тебя с собой брала! Лучше бы средство какое от ползучих магических гадов у Альды попросила, если бы знала, что меня ожидает.

К этому моменту, змея, не найдя меня перед собой, возмущённо зашипела, развернулась, и раскрывая пасть, уже ползла в мою сторону.

Я успела сесть на ветку, подтянув к себе ноги и обхватила руками сук. Внизу, с ближайших ярких цветов вспорхнули разноцветные маленькие птички и, не издав ни единого звука, улетели подальше с поляны. Окинула взглядом пространство, в надежде увидеть соперницу, которая может быть решила меня напугать, но сквозь густую и яркую растительность сложно было бы разглядеть хоть кого-то.

Змея, оказавшись рядом с деревом, на которое я с трудом взобралась, подползал к стволу и, обвивая его, стала подниматься.

— Да, чтобы тебя! — совсем из головы вылетело, что змеи легко забираются на деревья.

Я взглянула наверх в поисках ветки, чтобы подняться повыше, но сук, чтобы был над моей головой, казался слишком хилым и не внушал доверия.

И в тот момент, когда змеюка уже добралась до того места, где сидела я, послышалась звонкая трель лунной птахи из клетки. Змея-тень на миг остановилась, и тут же, потеряв ко мне интерес, стекла вниз с дерева, и направилась к корзинке.

— Стоять, гадина ползучая! — громко крикнула я.

Но тёмная тень никак не среагировала, и растекаясь по траве, стала просачиваться под корзину.

Я быстро схватила свой рюкзак, достал оттуда шар и со всего размаху запустила им в ловушку. Прости бабуля, что не по назначению использую твоё наследство, но ситуация сложная, сама понимаешь. Таким манёвром я рассчитывала опрокинуть лукошко, открыв пташке путь на свободу.

Бабушкин шар ударился о корзинку, но та не опрокинулась. Зато от этого удара змея остановила своё вторжение к птичке.

Резво спрыгнув вниз, я подбежала ближе.

— Стой, я сказала! Я не дам тебе слопать птицу! — одной рукой схватила шар, а ногой отпихнула лукошко.

Птичка, издав громкий крик, взвилась вверх. Змея резко вскинулась, а я выставила руку с хрустальным шаром вперёд в её направлении. Сама не знаю почему сделала именно этот жест. Шар резко вспыхнул ярким серебристым светом.

Хорошо, что от неожиданности я не выронила его на землю. Потому что затем произошло нечто потрясающее.

Змея, превратившись в темную дымку, мгновенно втянулась внутрь шара. Выставив руки перед собой, я держала уже потухший, когда-то псевдомагический инструмент для предсказаний будущего подальше от себя и оторопело смотрела на него. Пыталась разглядеть внутри темные пятна либо что-то другое, чтобы удостовериться, что мне всё не привиделось. Но хрустальный бабушкин шар тускло блестел простым стеклянным светом.

— Цвиг-цвиг, — моя знакомая птаха присела сверху шара, встряхнув радужными крылышками.

Внезапно на поляну упала огромная тень. Я вскинула голову и увидела в небе быстро мчащегося надо мной дракона.

Обитатели поляны

Друзья! Темную змею мы победили, шар заработал) Ура, у Васьки есть магия) Интересно, кто этот дракон, что парит в небе?)))

----------- -----------------