Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***23***

Сама, не ожидая от себя, я выпалила начистоту:

— Князь вполне себе приятный мужчина, но я сомневаюсь, что, даже выиграв отбор, подхожу ему как пара. И вообще, у меня с мужскими особями как-то до сих пор не совсем гладко складывалось. Больше страдать я не хочу. К тому же мне не особо нравится сам факт, что меня никто не спросил, забросил в невиданные дали, и насильно заставляет участвовать в состязаниях за мужчину. Не люблю насилие, да и приз сомнительный, — мы прошли в её комнату богато и шикарно обставленную.

Может это тётя или сестра князя Хауроко? Я подвела леди к креслу. Взмахнув рукой, драконица предложила мне присесть на стоя́щее кресло напротив.

— Это варварский способ соединять сердца, здесь я с тобой полностью согласна, но в свой мир ты в любом случае не вернёшься. Так что, лучше всё же постараться принять ту судьбу, что тебе досталась, раз уж так случилось и выиграть отбор, — недовольно ответила женщина. — А с то, что с мужчинами не везло, так это просто ты пока не встретила достойного.

— Почему вы говорите, что я не смогу вернуться? — я удивлённо вскинула бровь. — А зачем тогда меня дракон… принц ваш спрашивал, хочу ли я домой?

— Не верь тому, что говорит наш принц, — поморщилась драконесса. — Может быть, в будущем, когда он станет монархом, тогда его слова перестанут быть ложью.

— И что со мной будет, если я провалю конкурс на лучшую невесту? — задала вопрос.

Но леди с надрывом и со злостью в голосе ответила:

— Так, ты возьми и выиграй этот отбор! Не сдавайся раньше времени! Выйди замуж за князя и не придётся переживать о своей участи после его завершения.

Почти выкрикнув эти слова, та откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Дама явно расстроена и больна, может быть даже не в своём уме.

— Давайте я всё же позову кого-нибудь? Вашу служанку, доктора? — она отрицательно качнула головой. — Вы уверены? Что-то вы совсем бледная. Может вам воды хотя бы выпить?

Вода! Собака! Надо возвращаться к себе.

— От воды не откажусь, — она показала на графин, что стоял на столике недалеко от дивана.

Вот! Мне тоже нужно раздобыть такой в свою комнату. Может у неё спросить этот взаймы до завтрашнего утра? Где я сейчас буду другую воду искать? А завтра верну да заодно её проверю, что-то меня беспокоит её состояние.

Я отошла, чтобы наполнить стакан, а леди Гальская вновь задала вопрос:

— Почему ты считаешь, что не сможешь победить других претенденток?

— Ну, во-первых, я здесь новенькая и толком ничего не знаю. Поэтому, легко сказать, «победи». Королева, когда меня сюда закидывал, тоже так говорила, но сделать это на деле сложнее. Особенно когда все вокруг хотят твоего провала. Завтра, например, на предстоящем турнире, нам всем уготована какая-то пакость от очередной претендентки. И я толком не представляю, как её остановить, и даже не знаю, кто она такая и как выглядит.

Я подала бокал с водой драконессе.

— А во-вторых, у вас драконов есть магия, а, значит, есть и преимущества передо мной, простым человеком. Я заведомо не на равных условиях участвую в отборе.

Жадно осушив бокал, женщина поставила его на столик, прищурилась, думая о чём-то своём:

— Пакость говоришь? Подслушала чей-то разговор?

Почувствовала, как краснею. Вот кто меня за язык тянул?

— Случайно услышала. Не специально. Но теперь об этом ни капельки не жалею. Хоть буду настороже.

— Но кто именно готовит провокацию и какую именно ты не знаешь?

Я замялась, задумавшись, рассказать ли этой женщине про леди Эльфису и её подставную племянницу, или нет. Решив, что не стоит, отрицательно мотнула головой.

Сначала лучше я поговорю с Альдой, с утра, а потом вместе с ней отправлюсь к Руфусу. Эту дарконессу я не знаю. Вдруг она на стороне тех, кто против честного отбора.

Вообще, я уже пожалела, что выдала ей то малое о предстоящей диверсии со стороны домомучительницы, так что закусила губы. Не выболтать бы ещё чего лишнего. Ко всему прочему, очень подозрительно, что эта леди ночью тоже шарахалась по замку. Воды ей явно хватало и в комнате. И, кстати, про воду. Надо обнаглеть:

— Могу я попросить вас об одолжении, леди Гальская? — та вопросительно изогнула брови. — Мне собаку надо напоить, а как включать воду в кране, я пока не поняла, видимо, нужна какая особая магия, да и кухню не нашла. Можно я возьму с собой ваш графин, а завтра утром верну?

— У тебя есть собака?

— Да, маленькая такая, со мной прилетела, но пьёт как слон, этот пушистый комок, хотя я не знаю, есть у вас здесь слоны. Ой, что-то я заболталась, а вам отдыхать надо, на вас совсем лица нет. Так вы не против? — я указала кивком на сосуд.

— Бери, но краны в ванной без магии открываются. Нажатием кнопок под верхними плитками.

— Спасибо за помощь. Пусть ваш драконий бог даст вам много лет жизни, как говорится, за доброту и сердечность. Если вы уверены, леди, что вам больше ничего не надо, то я пойду, — развернулась к двери. — Только в какую сторону мне идти, чтобы к себе вернуться, не подскажите?

— Справа будет лестница, спустись по ней и направо. Никуда не сворачивай.

— Поняла, ну я пошла, а вы поспите…

Неожиданно женщина схватила меня за руку, да так крепко, что стало больно стиснутые пальцы. Вперила взгляд своих тёмных, горящих блеском безумия глаз. Тут же вспыхнули красным светом веретенообразные зрачки. Я, хотела зажмуриться, но какая-то сила заставляла меня смотреть в эти, на самом деле жуткие драконьи очи не отрываясь.

Почувствовала, как резко онемело всё тело и я не могла ни говорить, ни пошевелиться. Когда страшно, сердце должно́ бешено стучать по всем канонам жанра, но оно, наоборот, отбивало свой ритм в два раза медленнее, чем обычно. Время,казалось, остановило свой бег, как будто кто-то поставил реальность в режим медленной перемотки.

Всё кончилось так же внезапно, как и началось. Драконица ослабила свой захват, рука бессильно повисла, а я ещё пару мгновений находилась в прострации. Перед глазами плясали золотистые блики, в груди давило, во рту пересохло.

— Наши боги давно покинули наши земли, землянка, но за пожелание тебя благодарю. Завтра…на турнире, — её голос совсем ослаб. Я подумала, что она прямо сидя, пока говорит со мной, так и заснёт. — Ничего не бойся и приложи максимум усилий, а теперь ступай. Мне и правда нужно отдохнуть.

— Хорошо, — всё ещё пребывала немного в шоке. — До свиданья, леди.

Подхватив кувшин, я подошла к двери.

— И… Василиса, выиграй отбор во что бы то ни стало, — совсем шёпотом произнесла напоследок драконесса. — Я не хочу, чтобы князю досталось одна из этих жадных до власти и денег дракониц. Тайлер Тиффтани — хороший мужчина, хотя и строгий. Со своими глупыми мужскими правилами и принципами, но он определённо заслуживает лучшего. Позаботься о нём.

Вот это заявленьице!

Бредит она, что ли? Я тихонько закрыла за собой дверь, и скользнула в мягкий полумрак коридора, прижимая к груди заветный графин с плескающейся в нём жидкостью. Вот и сходила за водичкой! Надеюсь, теперь я доберусь до своей комнаты без приключений и смогу чуть вздремнуть?

*