Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***40***

Прям бесит меня этот капитан Рон! Хорошего человека обижает! Вот ведь чёрствый, толстокожий драконище! Ух, и задам я ему, как только с лошадьми разберусь.

Эльфийка сделала пару глубоких вдохов-выдохов, вытерла слёзы, грустно улыбнулась:

— Пойдём, а то Стальная леди нас не пощадит, — и уже тихонечко, более спокойным голосом добавила: — Спасибо за поддержку.

Я точно должна помочь Лючии разобраться с Капитаном-Ледяное-Сердце.

Мы прошли через площадь и направились через парк в сторону озера. Когда присоединились к собравшимся, я покрутила головой, внимательно вглядываясь в лица окружающих нас дракониц, в поисках Хайди и Эльфисы, но ни той ни другой нигде не было видно.

— А куда наши заговорщицы подевались? — тихо спросила я, когда мы приблизились к Маджи и Одри. — Вы уже видели её лицо? Сильно покраснела наша красовица?

Девушки отрицательно покачали в ответ. Внимание всех в данный момент занимали лошади в загоне перед озером.

Несмотря на свой страх, травматический опыт и неясность само́й сути предстоящего конкурса, я тоже с открытым от восхищения ртом уставилась на этих красавцев и красавиц.

Животные были прекрасны. В загоне стояли чёрные, коричневые, чисто белые лошади. Одна была в серых яблоках, другой с коричневыми пятнами. Чуть поодаль, в стороне ото всех, паслась серо-сизая, в пятнышках кобылка. Её окрас мне напомнил дымчатый цвет шкурки кота-британца. У меня в детстве такой был, Умкой звали. Классный был котяра, пока его не украли во дворе. Красивый, умный и дикий. Ни к кому, кроме меня на руки не шёл.

В центр плошадки вышел Руфус и громко произнёс:

— Уважаемые леди: сегодня вам предстоит показать навыки умения держаться в седле, а также преодолеть участок горного лесного пути до пещеры тайных сокровищ княжества Хауроко. Пять участниц, кто подъедет к сокровищнице первыми, смогут продолжить участие в отборе. Опоздавшие выбывают.

Девушки тихонько зашумели, переговариваясь друг с другом. Послышались недовольные голоса.

— Каждой из вас выдадут карту, на которой будет обозначена только ваша дорога. Ни с кем на пару ехать нельзя, каждый идёт своим путём. Сбиться с пути не получится, тропа зачарована. Она приведёт вас туда, куда надо. Но вот скорость с какой вы будете по ней продвигаться, зависит только от вас.

Девушки вновь принялись возмущаться, но Руфус поднял руку, показывая, что он ещё не закончил и продолжил:

— Княжна Розали сейчас проведёт у вас мини-тренировку, чтобы вы вспомнили основные навыки верховой езды, и раздаст последние указания.

Я поискала глазами сестру князя, и только теперь заметила, что к нам по полю быстро приближалась всадница. Она неслась словно стрела и её огненная грива волос развевалась на ветру. Конь под княжной был такой же огненно рыжий, как и волосы девушки.

На полной скорости, рыжая со всего маху перепрыгнула через довольно-таки высокий забор загона и резко остановила своего скакуна, прямо напротив меня, подняв копытами пыль и комья земли.

Я закашлялась, чихнула и отошла чуть назад. Княжна рассмеялась:

— Забирайтесь сюда, смотрите, каких отменных животных мы подобрали для вас. Ведь, правда они прекрасны? Подходите, берите яблоки, вставайте все в один ряд и держите угощение на вытянутой руке. Ваше животное само вас выберет.

Девушки по очереди подходили к висевшей на заборе холщовой сумке и доставали оттуда разноцветные яблоки. Затем выстроились вдоль забора с вытянутой перед собой рукой.

Я с опаской зашла в открытые ворота загона. По спине пот катил в три ручья. Хотелось бежать отсюда без оглядки.

Ну серьёзно, вот зачем мне всё это? Не хочу я рыскать верхом на лошади по лесным горным тропам.

Вытащила ярко-зелёный большой плод, но руку отвела назад. Меня сильно трясло, и я никак не могла успокоиться и унять дрожь в руках и ногах.

— Ты боишься лошадей, Василиса? — удивлённо вскинула брови Розали. Спешилась и подошла ко мне. — У вас на земле не водятся подобные животные?

— Водяться, — я всё ещё не торопилась протягивать яблоко, — но я всё равно опасаюсь на них ездить.

— Тогда на чём вы там перемещаетесь? Крыльев-то у вас нет, — спросила рядом стоя́щая Одри.

— Лошади у нас есть, но все передвигаются на машинах, автобусах, трамваях… — я посмотрела на недоуменные лица девушек. — Это такие разные средства передвижения, с колёсами, моторами и прочим. Ладно потом как-нибудь объясню. А пока, да, я боюсь лошадей. Я как-то с одной такой упала и мне не понравилось.

Розали подошла ближе, взяла мою руку, в которой я с силой сжимала угощение и произнесла, улыбаясь:

— И я много раз падала, прежде чем научилась сливаться в животным воедино и чувствовать себя с ним в гармонии. Конечно человек более уязвим перед драконом, я понимаю, но всё равно на твоём месте я бы не переживала, — сказала княжна. — Уверена, всё будет хорошо и ты справишься.

Маджи добавила:

— К тому в нашем княжестве очень хорошее лечение. Санатории есть, лекарства, магия в конце концов. Одного купания в озере Хауроко, достаточно, чтобы восстановить все кости и раны.

Я промолчала. Опасность свалится где-то одной на тропе, и свернуть себе шею всё равно маячила передо мной, как красная тряпка перед быком и меня эта перспектива дико пугала и раздражала. Не думаю я, что водица волшебная из озера в случае со сломанной шеей чем-то поможет.

Пока мы разговаривали и девушки пытались на свой лад успокоить меня и как-то подбодрить, многие конкурсантки уже стояли рядом с животными и поглаживали тех по гривам, пока скакуны уплетали с радостью угощения.

Тяжело вздохнув и понимая, что делать нечего и отказаться от участия я не могу, вытянула руку с яблоком вперёд.

Оставалось всего три лошади свободные и одна из них была именно та серенькая, в пятнышках, которая на первый взгляд казалась вовсе не заинтересованной в происходящем.

Но как только я вытянула руку, животное тут же всхрапнула, вытянула морду вверх и, помахивая хвостом, направилась ко мне.

Мне понадобилась куча мужества и огромная сила воли, чтобы не пуститься от неё наутёк. Кобыла была ошеломительно красива, но в тоже время слишком огромна, и это немного напрягало.

Подойдя ближе, она тыкнулась мне мордахой в ухо, всхрапнула.

— Привет, красотка, угощайся, — сказала я, протягивая ей угощение.

Красотка заржала, взбила землю копытом и взяв яблоко, принялась меланхолично и с явным удовольствием жевать.

— Отличная лошадь, зовут Анабелла, она тебя не подведёт, — прокомментировала княжна и прошла в центр загона. — Девушки, внимание, сразу после тренировочных упражнений, вам раздадут всё необходимое для поездки, а также карты. Но я должна вас предупредить. Жульничать нельзя, вредить соперницам тоже. Тех, кто пытался помешать нам в предыдущем конкурсе, князь Хауроко уже призвал к ответственности. Не пытайтесь встать на крыло и перенестись по воздуху. Магию и все подходящие артефакты, чтобы переместиться побыстрее и поближе к пещере также использовать нельзя. К тому же, к пещере можно подойти только по зачарованной тропе, так что все ваши уловки окажутся бесполезны.

Так вот значит, поэтому нет Хайди и Эльфисы! А я то считала, что из-за лица в красных пятнах вредная драконица не стала участвовать в конкурсе. Прикинулась больной и взяла отгул, но оказывается это Тайлер Тиффтани сдержал своё обещание разобраться с ними. Интересно, что же теперь с ней и с её лжетётушкой будет?

*