Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться

***66***

Тайлер

Василису я заметил сразу, как только вышел в общий холл и оглядел зал с высоты второго этажа. Остановился возле перил, облокотился и заворожённо смотрел на девушку. Моя истинная сияла в шикарном голубом платье, словно сверкающий в лучах солнца, бриллиант. Я не мог налюбоваться ею. Сердце стучало гулко и трепетно. Цвет бального платье оттенял её особенный цвет глаз, так что они светились особенно ярко и задорно.

Увидела меня, и её щёки зарделись, она застенчиво улыбнулась. От взгляда глаза в глаза у меня закружилась голова, и я вцепился в перила. Непривычное состояние. Чуть склонив голову, я поприветствовал Василису и улыбнулся ей в ответ. Очень хотелось выгнать всех вон из дома, подойди, обнять невесту, взять за руку и отвести в беседку на берегу озера и молча посидеть там, глядя на игру света на поверхности воды от лучей заходящего солнца. Наедине, вдвоём, всматриваясь душа в душу, просто прочувствовать наше единение, нашу нерушимую связь, подаренную Древними Богами.

От возникшего желания и невозможности его выполнить зачесалось всё тело. Я оторвал взгляд от девушки, поморщился. Будь оно всё неладно и этот отбор, и королева с указом, и интриганки, с которыми мне предстояло ещё разобраться.

Сделал глубокий вдох и прошёл чуть вперёд. Хотя, если бы не этот отбор, я бы так и не встретил свою истинную. Мне есть за что благодарить Софию, как бы тяжело мне ни дались последние несколько дней.

— Что этот грустный вздох, и глубокая складка на лбу означают, братишка? — голос Розали вывел меня из задумчивости.

— Это вдох, чтобы укрепить дух перед последним рывком, и сосредоточиться на главном, — ответил я.

— Кто бы мог подумать ещё неделю назад, что мой младший брат скоро женится, — тихо сказала сестра, в промежутке между приветствием гостей.

Как обязывают приличия наших земель, каждый присутствующий на приёме, подходил к нам и выражал своё почтение лёгким поклоном. Высказывали пожелания выбрать достойную драконессу на роль княгини княжества Хауроко.

Я благодарил и при этом внутри задавал себе вопрос: интересно, какова будет реакция знатных родов, когда те узна́ют, что эта роль досталась иномирянке.

Надеюсь, обойдёмся без смуты, интриг и заговоров, а Василиса сумеет расположить к себе и нашу знать так же играючи, как это сделала со мной, моей сестрой да и с большинством остальных служащих в замке. Участницы отбора не в счёт. Они конкурентки и ясное дело, что особо крепкой дружбы и симпатии между ними быть не должно́. Хотя и здесь Василиса умудрись найти себе союзниц. Я вспомнил, как девушки втроём пришли защищать права и честь своей подруги и улыбнулся.

— Смотрю, ты доволен, что скоро твоей холостяцкой жизни придёт конец, — тут же не преминула заметить сестра. — А ведь ещё недавно ты всеми фибрами души был против женитьбы. Очень неожиданная перемена.

— Рози, я понимаю, ты беспокоишься обо мне и о княжестве, как это делала всю свою жизнь, но поверь, если тебе когда-либо представится возможность прочувствовать, что такое истинность, а я очень хочу, чтобы так и случилось, ты меня поймёшь без лишних слов и объяснений.

Конечно же, сестра права. Если бы несколько дней тому назад, мне сказали о том, что я буду с нетерпением ждать дня своей свадьбы, я бы рассмеялся тому человеку в лицо. Связывать себя узами брака в ближайшем будущем я и правда не собирался. Это было последнее, о чём я мечтал да и то, очень давно в детстве. Но теперь всё изменилось.

Мой разум и внутренний зверь ни о чём другом больше думать не могли. Где бы я ни находился, что бы ни делал, мои мысли постоянно возвращались к Василисе. Она просто заняла всё пространство в моей душе, и меня это немного беспокоило, если уж быть честным.

Я правитель огромных земель, на мне ответственность за мой народ, его благополучие и процветание, а я чувствую себя как влюблённый мальчишка, готовый прыгать и летать от счастья. Нужно быть сдержанней. Иначе, это вообще, не дело! Но всё же я не мог дождаться, когда мы с Василисой, соблюдая все традиции нашего рода, пройдём под Аркой Верности и Любви, чтобы жить и заботиться друг о друге до конца наших дней.

Повернулся туда, где последний раз видел невесту, но девушки на том же месте не оказалось.

Появилось какое-то странное сосущее чувство под лопаткой. Словно там застряло сломанное остриё копья. С чего бы это? Пробежал взглядом по разношёрстной публике, но ни васильковых озорных глаз, ни ярко-голубого платья не заметил. Куда она подевалась?

Прозвучали три глухих удара посохом по мраморному полу. Народ притих и в ожидании воззрился на Руфуса.

— Приветствуем уважаемых гостей на заключительном туре отбора невест для князя Хауроко. Через несколько минут девушки предъявят его Светлости свои цветы, которые расскажут красноречивее любых слов о настоящих чувствах их хозяек. Далее князь назовёт имя победительницы, которая станет счастливицей, и получит от его Светлости предложение руки и сердца. Приглашаю всех следовать за мной.

Я остался стоять наверху лестницы и продолжил приветствовать гостей, что проходили мимо, направляясь в бальный зал. Некоторые подданные поздравляли меня с ближайшей свадьбой, отпуская безобидные шутки про драконесс, более близкие знакомые пыталась угадать, кто же из девушек станет самой достойной.

Отвечал уклончиво, обещая, что только самая лучшая из них станет княгиней.

Меж тем оставшиеся участницы отбора разбились на небольшие группы и взволнованно смотрели по сторонам. Некоторые из них общались с гостями.

Вдруг спину обожгло, и я резко обернулся. Василиса смотрела на меня в упор, а я облегчённо выдохнул, зная, что она здесь и с ней всё в порядке. Но щемящее чувство в груди не проходило.

Мы с сестрой также прошли в зал, и я решил больше не выпускать свою невесту из поля зрения.

Последний конкурс объявили открытым. Я сидел чуть выше остальных, снисходительно улыбался, как и подобает князю, принимая из рук девушек вазы с цветами. После камердинер отводил претенденток в сторону.